Ferdinand Quesnoy

“ La santé est pour tout le monde, pour l'homme civilisé comme pour le sauvage, le premier de tous les biens ; et nul doute que, par des moyens dont l'application est bien facile, en enlevant aux uns le mal dont ils sont atteints, en indiquant aux autres les moyens de l'éloigner, on ne les amène à ce sentiment de reconnaissance inné dans le coeur de l'homme, sentiment auquel succéderait bientôt un attachement général et inaltérable, parce que les services rendus seraient appréciés detous et que le bonheur aurait reparu au milieu d'une population accablée. ”

“ Quand on est surpris par une bouffée de ce vent, on éprouve une sensation analogue à celle qui est produite par une colonne d'air chaud sortant de la bouche d'un four.
L'impression exercée par ce vent, sur tout ce qui respire, est des plus désagréable; les yeux s'injectent, irrités constamment par le sable fin qui s'amasse entre le globe de l'oeil et les paupières. Les narines se remplissent de poussière et se dessèchent, la salive s'évapore et un sentiment d'irritation se fait sentir dans la bouche et dans les bronches ; il n'est même pas rare d'éprouver une sorte de suffocation. ”

“ Une garnison dont je faisais partie, a occupé Tebessa, pendant un mois, là, je fus chaque jour appelé pour visiter un grand nombre de malades, et je pus me convaincre du misérable état de toute cette population. Sur dix personnes, il en est tout au plus deux qui jouissent d'une bonne santé : les fièvres avec tout leur cortège d'engorgement des viscères abdominaux, d'anasarque, d'hydropisie, ont marqué du sceau de la mort toutes ces chétives créatures. ”

“ Il faut une grande persévérance et un examen approfond de toutes les questions pour mener à bonne fin les grandes entreprises ; encore un résultat heureux n'est-il pas toujours au bout des peines; mais pour la subdivision de Bône, une pareille crainte ne doit pas arrêter. Le résultat sera infailliblement heureux, n'avons-nous pas pour nous les faits accomplis, l'expérience des anciens? Ce sont de sûrs garants de succès, une assurance que nous rendrons à cette partie de l'ancienne Numidie sa salubrité et sa fertilité. ”

“ C'est le début de toutes les colonies. D'abord une effrayante mortalité qui progressivement diminue sous la main puissante de l'homme poussé par un saint zèle, et armé d'un courage à toute épreuve, et plus tard, quand la sueur et les larmes ont arrosé cette terre, l'abondance, la richesse viennent adoucir un passé désastreux.
Le sol de l'Afrique, et surtout celui de la subdivision de Bône, n'est pas essentiellement vierge, il a été autrefois couvert des plus riches moissons ”

“ Ne serait-ce pas pour l'État, donner une preuve d'intérêt tout paternel que de venir en aide à celui qui mérite le plus, à celui qui travaille à l'avenir du pays, au cultivateur; en créant des banques agricoles, en faisant des avances à intérêt légal en raison des cultures, en se montrant enfin favorable à la seule industrie vraiment colonisatrice; il procurerait du bien être au véritable ouvrier et ferait cesser un affreux tripotage qui ruine l'homme courageux et enrichit le cupide paresseux. ”

“ L'influence des bois est telle sur les modifications atmosphériques, que, dans le pays qui nous occupe, sur un nombre à peu près égal de Beni-Urdjin qui habitent la plaine dépouillée, et de Beni-Salah qui habitent les premiers contreforts du petit Atlas, si bien boissés, il y a eu en six mois une mortalité de près de moitié plus considérable chez les premiers ; l'aspect seul des habitants de la montagne et de la plaine suffit pour établir la différence entre les deux localités. Le montagnard est robuste, a des chairs dures, l'oeil vif et brillant ”

“ Le terrain de la plaine est de nature argileuse, surtout sur la rive droite de l'Oued-Tiffech ; sur la rive gauche où les ruisseaux aboutissants sont plus nombreux, et forment les mares dont j'ai parlé, le sol est couvert d'une couche noirâtre résultant évidemment de détritus végétaux. Ces conditions de terrain sont les plus propres à la fertilité; l'expérience le prouve, du reste, car il n'y a pas un point de cette plaine qui soit sans culture, et, avec les travaux que nous sommes susceptibles d'exécuter, nous augmenterons considérablement encore la richesse de cette contrée. ”

“ De tout temps, quand l'homme a compris qu'un travail modéré pouvait lui procurer une espèce de bien-être , que la richesse des produits du sol l'invitait à la culture , il s'est fait habitant stable de cette terre hospitalière, et a renoncé à une vie de vagabondage pour jouir en paix d'un bonheur jusqu'alors inconnu.
Le nord de notre contrée, où le sol ne demande que la présence de l'homme pour fournir abondamment n'a pas tardé à attirer l'attention des peuples primitifs , ils s'y son établis, ont fondé quelques habitations, et s'y sont maintenus jusqu'aujourd'hui. ”

“ Le laboureur n'y serait pas constamment en lutte avec les maladies, il pourrait consacrer tout son temps au travail, au grand oeuvre de la colonisation, et la prospérité ne tarderait pas à naître dans son intérieur. ”

“ Aujourd'hui, presque toute l'ancienne ville a disparu, des maisons hautes, bien bâties, ont remplacé les anciennes huttes, des casernes convenablement disposées reçoivent les militaires, les rues sont larges, l'air y circule librement, et le soleil promène ses rayons dans tous les coins. L'eau a repris son ancien cours vers la ville, et s'y distribue dans toutes les directions par des conduits qui s'ouvrent à l'extérieur par des bornes-fontaines. Elle est toujours insuffisante en été, mais elle est bonne à boire. ”

“ Ainsi l'homme qui peut par lui-même modifier en quelque sorte son existence, peut à plus forte raison s'approprier à un nouveau pays, mais il lui faut aussi des soins pour l'intégrité de ses fonctions organiques, et c'est là toute la science du fondateur d'une colonie : écarter d'abord toutes les influences pernicieuses, puis façonner l'homme sur le climat en procédant avec toutes les mesures qu'exigent les différences entre les dispositions innées et celles qu'il faut acquérir. ”

“ La zone Nord, livrée à la culture, n'a pas tardé à voir que la paix lui apportait des bénéfices considérables, et elle a abandonné le fusil pour la charrue : les tribus voisines ont suivi le mouvement, et bientôt le Sud y a participé, car il a compris, que, pour son bien-être, il devait continuer son commerce d'échanges. Tous les habitants sont, du reste, par caractère, plus pacifiques que guerriers , et quand , de temps en temps des troubles éclatent, c'est toujours à l'instigation d'envoyés de l'Ouest, et jamais ils n'ont la persistance de ceux des autres provinces. ”

“ Si, dans ce moment où tant de projets favorables à l'Algérie s'élaborent, une localité est susceptible de fixer l'attention, c'est surtout Bône. Cette localité peut à juste titre être considérée comme le point de l'Algérie où les éléments de prospérité sont les plus certains ; car c'est dans son sol que dorment toutes ses richesses : terres essentiellement productives , mines de fer, de cuivre, carrières de marbre, de pierres , grandes et riches forêts, eaux abondantes, climat plus ou moins salubre selon les localités, mais susceptible de devenir irréprochable. ”

“ Sur les hauteurs, la nature change en quelque sorte d'aspect, les arbres du midi de la France et de l'Afrique , comme l'olivier, l'oranger , sont remplacés par des chênes de la plus belle venue; si, de ces ombrages frais, on jeté un coup d'oeil sur la plaine que l'on domine , on se prend à regretter de devoir descendre sous les rayons d'un soleil cuisant, en bas tout est brûlé, en haut, tout est vert. De là Bône et ses enviions, offrent une succession infinie de plans dont les derniers vont se perdre dans un lointain vaporeux. ”

“ Les meilleurs travaux, les plus solides sont toujours ceux qui ont été bien étudiés, et pour lesquels on n'a rien économisé. Les avantages de la brise de mer, l'action moins facile et moins vive des exhalaisons de la plaine, seraient les bénéfices de la nouvelle ville sur les plateaux du Nord, et, quand la nécessité du creusement d'un bassin se sera fait sentir, le commerce trouverait encore de plus grands avantages dans cette position. ”

“ Creuser le sol pour faire des canaux d'écoulement est le seul moyen à employer dans les circonstances actuelles ; mais un autre doit être préféré, et celui-là est réalisable depuis fort longtemps : ce sont les plantations. Ce moyen aurait le double avantage d'exhausser le sol de la plaine en s'opposant à l'entraînement des terres dans la saison des pluies et de modifier la constitution atmosphérique; mais il faut bien se garder de venir remuer le sol pour y creuser des fondations, pour agrandir la ville de ce côté, ce serait: amener la mort sur toute la contrée. ”

“ La population agricole des villages doit encore être l'objet d'une attention toute particulière ; il n'importe pas d'avoir des habitans, mais il faut avoir des habitants valides et remplissant les conditions qui rendent la culture possible, c'est-à-dire une première somme suffisante pour les faire vivre une année au moins; nous avons vu à Bône, les tristes résultats de ces réunions d'Allemands venus pour coloniser et qui n'ont pu engendrer que la misère parce qu'ils ne possédaient pas le premier sou pour entreprendre leur oeuvre. ”

“ Il en est de même de toute la contrée qui est au sud de M'daourouch : les productions n'y ont plus cette apparence de force qu'elles présentent dans la montagne; les points cultivés fournissent des plantes maigres et chétives. Quant à celles qui se développent sans culture, ce sont celles qui croissent de préférence dans les terrains pierreux, même dans les décombres, comme l'armoise.
Il n'en est pas ainsi de tout le pays qui est au delà du rayon de deux ou trois lieues autour de M'daourouch, en se rapprochant de la montagne au nord : La terre y est excessivement fertile et bien arrosée ”

“ Ces particularités se comprennent parfaitement, en envisageant que l'on observe dans un pays de plaine, où il faut souvent marcher une journée pour trouver un arbre, où la terre, sans presque de culture, est d'un blanc grisâtre, qu'elle réfléchit fortement la lumière, que le moindre vent soulève des nuages de poussière très fine, et que le sirocco, en traversant ces plaines , n'a pas encore rencontré d'obstacles pour briser ses colonnes de sable et attiédir son souffle de feu. ”

“ Dans une ville où l'on appelle une population étrangère à la localité , où l'on veut établir un noyau de colonisation, la première préoccupation devrait être le soulagement de l'infortune , il faut se rappeler que toutes les fois qu'un groupe d'individus de différent sexe , de différents âges , quitte son pays natal pour venir s'établir dans un autre , il doit payer son tribut au nouveau climat, au ciel pour qui il est étranger. ”

“ Un seul massif de montagnes s'étendant du sud au nord, vient rompre pour quelque temps la monotonie des plaines , c'est le Djebel-Dir. Il prend naissance au nord , sur les bords de l'Oued-Millag s'étend majestueusement en longeant à l'est la plaine du Tarf, offre une succession de cônes rocheux, et se termine par un plateau en forme de table au sud-est. Cette montagne s'incline pour se continuer avec la chaîne qui borde notre territoire. ”