A E Victor Martin

“ Quand on s'obstine à soutenir l'étude comme on le faisait sous un climat tempéré, on se sent plus souvent le besoin de suspendre son travail et de relever l'activité du cerveau par l'usage plus fréquent, et, pour le dire en passant, plus inoffensif ici que -dans nos climats, du café. Mais cette stimulation passagère ne saurait se répéter longtemps, sans réclamer enfin l'intervention du pouvoir vraiment réparateur du sommeil. C'est surtout le matin que les hommes de cabinet travailleront le mieux. Nous savons tous combien en été les chaleurs rendent paresseux à penser comme à parler. ”

“ Ceux qui, dès l'instant de leur arrivée, se transportent loin du littoral, pour cultiver des plaines éloignées, contracteront indifféremment l'un ou l'autre de ces deux ordres de maladies.
Il est, en Afrique, pendant la saison chaude, peu d'affections, même de celles qui sont le plus étrangères au climat et aux marais, qui ne se compliquent quelquefois, au moins à leur début, de phénomènes périodiques, témoignages patens de l'ubiquité du génie paludéen, dont la sphère d'activité s'étend et s'universalise en raison proportionnelle de l'accroissement de la température. ”

“ Cependant cette sobriété, dans laquelle ils suivent plutôt l'entraînement des influences de leur climat que les avis d'une hygiène raisonnée, les abandonne bientôt dès que l'occasion leur en est offerte. Tous les indigènes que nous traitons dans nos hôpitaux, s'y font remarquer par leur gloutonnerie; et les femmes arabes elles-mêmes, que les conséquences de la guerre amènent de leurs tribus à Alger, et en si grand nombre à l'hôpital du Dey, nous étonnent par l'élasticité prodigieuse de leur estomac, capable de loger des doses d'alimens qu'un soldat vigoureux pourrait à peine supporter. ”

“ C'est surtout dans les anfractuosités du versant septentrional, qu'on voit se multiplier la végétation spontanée qui compose ces masses inextricables de broussailles, où le figuier de Barbarie, associé au lentisque et à l'aloès, se trouve enlacé dans les mille branches d'une exubérante quantité de Smilax et de clématites dont on ne peut traverser le rempart qu'avec la flamme. C'est en brûlant ces broussailles que, tous les ans, les Arabes nous donnent le spectacle de ces feux qu'on voit quelquefois, pendant plusieurs nuits de l'été, illuminer l'horizon. ”

“ L'air enfin se trouve, en certains points de l'Algérie, mêlé à des principes hétérogènes qui, tantôt en vicient chimiquement la salubrité (miasme des marais) , tantôt l'altèrent physiquement et le rendent irritant : tel est le sable apporté par le vent du sud.
L'air du versant nord est d'autant plus salubre et semblable à celui de l'Europe qu'on le respire dans un lieu à la fois élevé et peu distant du littoral. C'est en ces endroits que les anciens Maures construisaient ces maisons de campagne, si nombreuses autour d'Alger, où ils allaient passer l'été. ”

“ Mais si, pour suppléer à l'insuffisance d'une causalité aussi banale que peu féconde pour l'hygiène, on demande à la physiologie comment la chaleur du climat a produit le mal, elle nous répond par les connexions sympathiques qui unissent la peau et l'intestin, et de là elle déduit d'excellentes indications, fondées sur la nécessité de soustraire l'organe cutané aux agressions d'une haute température, et surtout aux changemens brusques de celle-ci. ”

“ Encore bien que nous ne considérions pas le danger de la transition d'Europe en Algérie comme équivalant à une émigration pour le climat des Antilles, des Indes ou du Sénégal, l'échange d'une latitude tempérée ou froide contre une latitude sensiblement plus chaude impose à l'économie un travail réel d'acclimatement. ”

“ Quoiqu'en général plus considérables dans les localités où l'atmosphère est le plus humide, c'est-à-dire sur le littoral, dans les ravins et dans les plaines basses et encaissées, on voit cependant les rosées devenir plus abondantes, dans les lieux où l'aridité du sol cause le refroidissement plus prompt de celui-ci. C'est pourquoi, dans la ïône inculte du sud, où l'air est réellement moins humide que sur le versant nord, l'on voit cependant, en été, la terre se mouiller plus encore qu'on ne l'observe sur la zône littorale. ”

“ Pour conquérir de quoi satisfaire un jour nos goûts de plaisir et de luxe, nous nous consumons en fatigues incessantes ; pour reculer tous les jours plus loin la limite de notre capacité gastrique, et flatter nos appétits blasés, nous inventons mille artifices culinaires;
notre vie enfin, dans toutes les manifestations qui la caractérisent, est aussi exaltée , aussi tumultueuse et intempérante que celle des indigènes est calme et sobre, ce qui nous met en contradiction constante avec leur climat. ”

“ Les précautions qu'auront à prendre les Européens une fois arrivés, portent sur le choix du lieu et de l'habitation où ils fixeront leur résidence; sur la manière dont il conviendra qu'ils se vêtent, se nourrissent et fassent usage de leur activité nerveuse. Les préceptes généraux d'hygiène qui répondent à ces divers points, varient selon certaines circonstances spéciales, en tête desquelles figurent le lieu, l'âge, le sexe et les professions. ”

“ Ailleurs, ce sont des mares oudesflaques croupies, dans lesquelles, parmi une foule d'insectes et d'infusoires, vivent des sangsues et des grenouilles; plus loin surtout vers le Désert, ce sont des lacs d'eau salée dont la limpidité a souvent trompé la joie de nos soldats, heureux d'avoir cru trouver, après plusieurs jours de privation sous un soleil dévorant, de quoi rassasier le plus impérieux de tous les besoins, la soif. ”

“ Aussi, en général, quiconque est sujet aux indigestions, à la
diarrhée, aux irritations de l'estomac, aux troubles des fonctions du foie et à la fièvre intermittente; quiconque, venant d'un pays marécageux, est porteur d'engorgement chronique des viscères abdominaux et particulièrement de la rate et du foie ; ou bien encore, quiconque est prédisposé aux congestions du cerveau ou à l'apoplexie, et aux affections mentales, risque de voir le climat chaud de l'Algérie aggraver son état ou développer chez lui des maladies qui n'étaient encore qu'en germe. ”

“ Si maintenant nous examinons la mortalité par phthisie dans l'armée, dont les élémens, variant moins
qu'ils ne le font dans la classe civile, présentent, pour l'analyse statistique, des documens plus fidèles, M. Antonini nous apprend qu'elle a été, dans les hôpitaux militaires d'Alger, de 1 sur 19, c'est-à-dire à peu près du double de ce qu'elle est dans la classe civile. Or cette proportion nous paraît exprimer le résultat le plus vrai qu'on puisse prendre pour base aproximative d'appréciation du degré de fréquence de la phthisie à Alger. ”

“ Cependant quelques indigènes, mais surtout la classe des Israélites, comprennent mieux les avantages de notre civilisation. Plusieurs y ont franchement pris part, malgré la barrière que les différences de religion élèvent entre eux et nous. Ils sont loin d'être insensibles au luxe de nos tables et à la somptuosité de nos fêtes, de nos bals et de nos soirées. Et, parmi les Juifs, déjà un assez grand nombre d'individus des deux sexes, et appartenant à la jeune génération, a adopté notre costume. ”

“ On peut même aller plus loin, et reconnaître que, tandis qu'à l'Europe, plus particulièrement, appartiennent , sous les noms de fièvre typhoïde et de phthisie pulmonaire, deux maladies dans lesquelles, en vertu d'une loi de solidarité dont le secret nous échappe encore, se trouvent associées des lésions spéciales de l'intestin grêle et du poumon; de même, en Algérie, comme dans tous les pays chauds, on constate l'association endémique des maladies du foie et du gros intestin. ”

“ Il est assez difficile, dans l'étude qu'on veut faire de l'influence des professions manuelles sur la santé des Européens en Algérie, de séparer, quand des maladies surviennent, les effets produits par le climat de ceux qui émanent de l'influence du sol marécageux ; car il se trouve justement que les individus, voués en Algérie à ces professions, s'exposent presque toujours à la fois au soleil et aux influences paludéennes. Ainsi font les cultivateurs , les faucheurs, les terrassiers , qui, en grande majorité, se composent d'hommes du nord ou d'Allemands ”

“ Une fois ces progrès accomplis, l'Algérie, au total, n'aura désormais guère plus de maladies que le midi de l'Europe ; et, certainement, celles qui s'y montreront seront de moins en moins graves; car enfin, il ne peut pas mentir tout-à-fait ce vieux dicton des Romains, savoir: qu'on ne meurt, en Afrique, que de vieillesse ou par aventure. ”

“ Livrés à eux-mêmes et aux seules inspirations de leur hygiène instinctive dont la devise est repos et sobriété, les Arabes supportent leur saison chaude sans en être sensiblement affectés. Mais les fatigues auxquelles sont soumis les indigènes au service de l'armée, deviennent, pour ces derniers, la source de plus de maladies que n'en éprouvent leurs compatriotes, exerçant des professions civiles qui ne les ont pas sortis de leurs habitudes. ”

“ Indépendamment du souffle prédominant du vent de nord, rafraîchi par son passage sur la mer, on sent, sur le littoral, cette brise quotidienne dont nous avons parlé déjà, et dont le bienfait s'étend jusqu'à une distance qui varie, selon le degré d'élévation et d'éloignement des obstacles. ”

“ Pressées désormais entre un double écueil, si elles ne cultivent pas, elles sont menacées de pénurie, car l'importation des denrées venues du dehors accroît la cherté de la vie, et la cherté de la vie est une cause de dépopulation; si elles cultivent le sol encore vierge et marécageux, elles sont menacées de maladies ; de telle sorte que si l'hygiène eût pu être écoutée à temps, elle eût prévenu un mal que, désormais, elle n'est plus appelée qu'à réparer. ”

“ Nous recommanderons aux journaliers qui, à la nuit tombante, viennent en ville, et quelquefois d'assez loin, le corps tout en sueur, de se précautionner d'un vêtement qui remplisse l'office de ces pièces d'étoffe dont s'enveloppent, au soleil comme par le froid, les Espagnols et les Maltais. ”

“ Il ne faut jamais, en Afrique, sevrer les enfans avant quinze ou dix-huit mois, et ne point le faire en été, surtout pendant le travail de la dentition , période très critique ici de la vie de ces petits êtres.
Un air pur et une habitation salubre leur sont aussi indispensables qu'une alimentation appropriée à leur frêle nature. C'est avec raison que l'honorable médecin en chef de l'hôpital civil d'Alger ( Statistique médicale d'Alger) s'élève contre la mauvaise habitude qu'ont les Européens de trop couvrir leurs enfans. ”