V Martin

“ Et en effet, dirait-on que le nord de l'Europe est un climat malsain et où le Français ne pourrait s'implanter, parce que notre retraite de Russie a tué en quelques semaines par le froid , la misère et la faim, plus d'hommes que n'en a jamais absorbés, depuis l'occupation, notre rude guerre d'Afrique. ”

“ En effet, puisque les décès d'enfants vont jusqu'à excéder ceux des adultes, ne pas y avoir égard, c'est reporter sur cette dernière classe une mortalité qui ne lui appartient pas et qui devient effrayante, lorsque, manquant de base, l'esprit, avide de connaître, se laisse aussi égarer par des hypothèses hasardées. ”

“ Chacun sait, et surtout les médecins qui ont pratiqué leur art dans les contrées chaudes, que là, bien plus encore qu'ailleurs, il est nécessaire, dans l'appréciation de la cause multiple qui y met presque toujours en péril la vie des premiers immigrans, de bien séparer l'influence du sol vierge qu'on défriche de celle des marécages, et enfin de l'influence du climat. Or, la nécessité de cette distinction est pleinement applicable à l'Algérie. ”

“ Quant à ce qui est des conditions d'altitude et de nationalité française, évidemment, dans toutes les contrées chaudes cultivées par les Européens et que nous venons de citer, il n'est pas admissible que la culture n'y existe précisément que sur les montagnes ; et si des agriculteurs allemands et hollandais prospèrent dans les Antilles, à plus forte raison des agriculteurs français prospéreront-ils en Algérie. ”

“ Staouéli confirme donc, après bien d'autres exemples que nous pourrions citer, deux faits importants, à savoir : 4° que la main de l'homme peut enlever à la fois deux grandes causes de mortalité en Afrique : le remuement d'un solviergeet la présence d'un marais ; et : 2° que si la culture d'un tel sol a pour premier effet d'accroître momentanément la mortalité de ses habitants, il la réduit bientôt à des proportions d'autant plus promptement favorables que les résultats des travailleurs ont été plus rapides et plus satisfaisants. ”

“ Après tout, est-il bien absolument indispensable en Algérie de commencer par cultiver les parties basses? Le pays, essentiellement montagneux, n'a-t-il pas assez de vastes plateaux, de riches versants, où l'altitude corrigera la latitude, pour que la production du sol ne soit pas insuffisante? ”

“ D'ailleurs nous sommes convaincus que s'il était possible de soumettre à chaque individu, désireux de se. fixer en Afrique, la topographie exacte des diverses localités du pays, avec la statistique obituaire de celles-ci, ce serait une provocation manifeste à l'émigration, car, à côté du péril attaché au défrichement des terres qu'il pourrait obtenir du gouvernement, il verrait que telle localité qui, il y a 2 ans, donnait 38 décès sur 200 individus, n'en donne déjà plus que 1 sur 50 ; et que, là, on vit largement des produits d'une bonne terre en pleine culture. ”

“ Mais lorsqu'on voit l'influence de l'arrivée récente, à laquelle s'ajoutent les fatigues de la guerre, s'exprimer par la proportion énorme de décès que nous venons de fournir, il convient, ce nous semble, de ne pas trop souvent répéter les immigrations. La durée moyenne d'un congé nous paraît le temps qu'il convient, en général, de laisser le soldat séjourner en Algérie. ”

“ Nous ne multiplierons pas davantage les citations ; mais, on le voit, si en compulsant divers auteurs, on a réuni des faits qui semblent parler en faveur de l'inaptitude des Européens à s'acclimater comme colons agriculteurs dans les contrées chaudes et en particulier en Afrique, on voit, d'autre part, des hommes que leurs études spéciales ont familiarisés avec cette matière, avancer des faits contraires, et nous dire eux-mêmes pourquoi on n'en compte pas un plus grand nombre d'exemples. ”

“ A la Barbade, un grand nombre de descendans des familles originaires, travaillent dans les champs, comme y travaillaient leurs aïeux, et ils paraissent plus forts et mieux portants que les autres. C'est la facilité avec laquelle on se procurait des nègres , c'est aussi l'influence de l'exemple qui ont entretenu cette opinion que l'homme blanc ne peut supporter les fatigues de l'agriculture; Ce préjugé est, dans les colonies, le principal obstacle à l'industrie des Européens. On dira peut-être que les blancs, qui y travaillent la terre, sont créoles et accoutumés au climat dès leur enfance ”

“ Oui, si l'on compulse l'histoire de l'Algérie dans les temps anciens et modernes, on voit que cette contrée a été , à des intervalles divers et plus ou moins longs, un séjour meurtrier pour tous les peuples qui, comme nous, y ont porté la guerre ; oui, l'occupation d'une foule de points, de La Calle, du Fondouck, de Bouffarick, de Staouéli, de Lalla-Maghrnia, d'ElArrouch, de Bône, etc., a pu donner lieu à d'effrayantes mortalités. Oui, l'Européen, en Afrique, a trouvé la mort par l'excès de la chaleur et par l'excès du froid ”

“ Ne voit-on pas aujourd'hui, à Cuba et à Porto-Rico, une race de cultivateurs descendants des montagnards de la Galice et de la Riscaye, lorsqu'elle parvient à secouer son indolence, supporter ce climat aussi bien que la race tropicale ? ”

“ Car si, dans les premiers temps de l'occupation, la population étrangère s'est montrée prédominante , à partir de 1842, elle a été de beaucoup dépassée par la population française. Remarquons en outre, que les étrangers s'exposent généralement peu aux influences de la plaine, et que, par conséquent, un très-petit nombre d'entre eux vient charger les décès qui ont lieu en ville par suite de maladies contractées au dehors. Ces observations nous dispenseront d'insister sur la proportionnalité des décès d'adultes suivant les nationalités. ”

“ Si, en effet, dans cette dernière contrée, la race européenne ne peut se perpétuer, il est évident qu'à Alger rien n'indique qu'il en soit de même, puisque le chiffre des décès, pour une période de 17 années, n'y forme que le tiers de celui des naissances. ”

“ Ce qui fait périr tant de soldats et de matelots, c'est l'intempérance ; c'est aussi le passage subit du chaud au froid ; ils travaillent et transpirent, ils boivent, s'enivrent, passent la nuit à l'air; le lendemain la fièvre les saisit et les emporte. ”

“ Puis nous avons prouvé que la cause contre laquelle l'industrie humaine peut le moins réagir , le climat, est loin de produire la désastreuse mortalité dont on l'avait accusée.
Enfin, tout compte fait, et sans qu'à beaucoup près les travaux d'assainissement dont l'Algérie est susceptible, soient encore terminés, la statistique a prouvé : 10 en ce qui concerne la population civile, qu'à la suite des dessèchemens de marais, et après les premiers travaux de mise en culture, la mortalité a constamment diminué en raison des résultats obtenus ”

“ Et, puis, pourquoi repousser comme agens de colonisation les Espognols et les Mahonais? ce sont les meilleurs travailleurs de l'Algérie. La République américaine en est-elle moins vivace pour s'être recrutée de cinq ou six nationalités différentes ? Les institutions politiques de notre pays ne sont-elles point assez fortes pour absorber les individualités des races étrangères ; ne sontelles pas assez libérales pour les rallier toutes à la nationalité française? ”

“ Des hommes honorables, tous plus ou moins haut placés dans la science, à la tribune et dans l'armée, se sont inscrits contre la doctrine de l'acclimatement, et, à l'autorité déjà puissante de leur nom, ils ont ajouté celle de faits imposants et d'argumens souvent très-spécieux. ”

“ D'abord, nous savons qu'en France on est généralement très-disposé à juger l'Afrique plus insalubre qu'elle ne l'est en réalité. Par conséquent, quiconque se décide à venir s'y établir, est déjà plus qu'édifié sur les chances auxquelles il s'expose. ”

“ Chacun sait que la première mise en culture du sol, même sur une surface assez limitée, et que le simple remuement des terres, fût-ce même en dehors des lieux marécageux, déterminent encore des fièvres qui, par leur symptomatologie et leurs résultats ressemblent, quant au fonds,. à ce qui s'observe dans les fièvres paludéennes. La chaleur n'a d'autre effet que de leur donner une forme plus alarmante. Sans aller chercher l'histoire des colonies américaines, bornons-nous à rappeler ce qui a été constaté en Afrique à l'origine de la création des
villages dont le sol était exempt de marais. ”

“ Nous prouverons que cette mortalité, si surtout on l'interroge bien dans ses véritables causes, au lieu d'avoir augmenté depuis l'occupation, a décru, au contraire, dans une proportion très-considérable.
Nous n'essaierons pas de prouver que le chiffre des décès a excédé ou non celui des naissances, et voici pourquoi nous ne le tenterons pas : c'est parce qu'en Afrique il existe, parmi les Européens, une population flottante très-forte dans laquelle les hommes célibataires prédominent ; ceux-ci fournissentaux décès et n'apportent rienauxnaissances. ”

“ En effet, l'armée, et chaque régiment en particulier, sont soumis ici à des conditions si mobiles, si variables, qu'il serait impossible de déduire de ces relevés autre* chose que des résultats complexes c'est-à-dire sans valeur.
9° Établir une statistique par localité, et par nationalité, de la population annuelle moyenne et des pertes éprouvées par maladies, décès, départ pour cause de maladies; dans l'appréciation de ces pertes, tenir un compte exact de la nature des maladies et de l'ancienneté de séjour des individus en Algérie. ”

“ D'ailleurs, si nous en croyons des hommes compétents, cette insurrection serait facile à réprimer, grâce à notre système actuel d'occupation, grâce à nos routes multipliées qui font communiquer entre eux de nombreux centres de population européenne. ”

“ On le voit, la mortalité de la population adulte, c'est-à-dire, àgée de 20 à 50 ans, n'est point, ainsi qu'on l'a cru, de 42 sur 4,000. Or, encore une fois, il est incontestable qu'à Alger, c'est-à-dire dans l'une des localités de l'Algérie qui est la moins exposée aux influences marécageuses, une assez forte portion de la mortalité pèse sur des hommes qui, quoiqu'habitansdelaville, ont contracté dans lès plaines insalubres où ils vont travailler, la maladie dont ils viennent mourir à l'hôpital civil, maladie qui souvent consiste en des fièvres intermittentes plus ou moins graves. ”

“ A mesure que s'éloignent les causes morbifiques étrangères au climat, on voitdécroître la mortalité, et, bien queces causes n'aient pas complètement disparu, la proportionnalité des décès militaires d'Afrique ne diffère pas considérablement de la mortalité des troupes en Europe. ”

“ La mortalité militaire ne saurait non plus être considérée en masse, et toutes les recherches dont on voudra la rendre l'objet nedonnerontde résultats vrais etrationnels qu'autant qu'on se placera, comme nous l'avons fait déjà pour la population civile , au point de vue de la distinction des causes qui l'auront produite, c'est-à-dire qu'autant qu'on fera la part des effets du sol palustre ou fraîchement défriché , et la part du climat, causes auxquelles doivent, pour l'armée, s'en ajouter beaucoup d'autres encore, telles que les fatigues, les privations, les vicissitudes atmosphériques, etc. ”

“ D'ailleurs , ajoute-t-on, dans aucune contrée chaude , l'Européen ne peut vivre et se naturaliser à l'état d'agriculteur, à moins que l'altitude, en abaissant la température, n'y corrige la latitude au point d'en ramener la chaleur à la moyenne de température de l'Europe. ”

“ Voici donc la culture préoccupant tous les peuples européens qui sont successivement venus dominer en Afrique ; et à plusieurs reprises des colonnes d'émigrants Européens viennent s'y implanter. Or, les Indigènes, alors sans doute comme aujourd'hui, étaient assez ignorants en agriculture.
Peut-on admettre, quand on sait combien la race indigène est paresseuse et intraitable, que ces immigrants se bornassent simplement à la diriger ? L'auteur, il est vrai, sauf ce qui regarde les Vandales, n'est pas trèsexplicite dans la détermination de la part qu'y prirent
eux-mêmes tous ces Européens ”

“ Sans cette précaution, il aurait pu se faire que le chiffre des décès d'enfants créoles surpassât celui des naissances ; car Alger, offrant plus que tout autre point de l'Afrique descirconstances médicales favorables àlaguérison des enfans devenus malades au dehors, il arrive souvent qu 'on y amène, pour se rétablir, des malades dont une partie y succombe et charge ainsi la mortalité de la ville de sujets qui n'y sont pas nés. ”