Jean-Louis Guyon

“ Mais, en vérité, général, vous voudriez donc que le nord de l'Afrique différât en tous points des autres pays du monde ! Mais à quoi bon les pierres sous le point de vue où les envisage ici l'honorable général? pour bâtir, n'estce-pas? Mais dans les pays où il n'y a pas de pierres, on s'en passe ; dans les pays où il n'y a pas de pierres, on bâtit avec d'autres matériaux, et on n'en construit pas moins ainsi de fort belles maisons, voire même de fort beaux monumens. Que de belles villes aussi en Europe, par exemple, qui se sont élevées sans pierres ! ”

“ L'Algérie, dépourvue de pierres sur certains points, n'en est pas moins très riche en pierres sur d'autres, depuis le granit jusqu'au calcaire, sous toutes les formes. Les belles colonnes de granit de la mosquée de Cherchel, comme celles qu'on exhume de temps à autre du solde l'antique Césarée, ont été taillées dans les montagnes du voisinage. Les poètes latins ont chanté, et le marbre de Numidie, et les carrières qui le fournissaient. ”

“ On ne saurait le proclamer trop haut,, le climat du nord de l'Afrique est sain, parfaitement sain, à part quelques points marécageux comme on en rencontre en France et dans les pays les plus favorisés sous le rapport de la salubrité. Ainsi en jugeait Salluste, cet ancien proconsul d'Afrique, qui dit, parlant des habitans de la Numidie : « Les hommes sont » sains, agiles, résistant à la fatigue. ”

“ La partie du nord de l'Afrique qui confine au désert est peut-être, sous le rapport de l'eau, mieux partagée encore que le littoral, car il résulte des rapports de tous les voyageurs qui l'ont parcourue, Arabes et Européens, qu'on y rencontre partout, mais plus particulièrement du côté de Tuggurt, des eaux jaillissantes, de véritables puits artésiens. ”

“ Le colonel ne soulèvera aucune question oiseuse ; il ne vous présentera aucun système dont l'application ne serait pas immédiate ; il est, en quelque sorte, la réalisation de cette pensée de l'infatigable général à qui sont adressées les Quatorze Observations que nous examinons, à savoir qu'en Algérie, il faut aller vite en colonisation (p. 28 de son Mémoire) . Au colonel Marengo, homme positif avant tout, il faut de l'actualité ; il faut qu'on fasse tout de suite et vite ; il faut aussi et surtout qu'on fasse à bon marché. ”

“ L'histoire des Arabes nous apprend combien ils sont prompts à la révolte ; leur antipathie pour nous et notre religion durera des siècles... En Afrique, une armée européenne se trouve dans la situation d'un taureau assailli par une multitude de guêpes... Ne nous faisons pas illusion à l'égard du concours des Arabes; ceux qui nous paraissent les plus dévoués ne viendront accroître nos forces qu'autant qu'ils y seront contraints.. ”

“ Toutes les personnes qui vont à Bône, visitent la carrière du fort génois, carrière qui était connue des Romains , à en juger par une colonne inachevée qui s'y voit encore, et qui porte le cachet de l'antiquité. ”

“ Et, en effet, depuis Constantine, à l'est, jusqu'à Masoara et Tlemcen, à l'ouest, l'Algérie n'est qu'un ruban de plaines, toutes fertiles (*) , et seulement séparées les unes des autres par des montagnes, plus ou moins cultivées, qui en rompent la monotonie. Que si ces plaines elles-mêmes ne sont pas toutes cultivées comme elles le pourraient être, c'est que, de nos jours „ la, population de l'Algérie est loin d'être en rapport avec son étendue ; c'est que les indigènes ne cultivent que pour leurs propres besoins ; c'est que, manquant de débouchés, rien ne les porte à cultiver davantage. ”

“ Il est dans la nature de l'homme de croire ce qu'il désire. M. le gouverneur-général peut s'être trompé sur la réalité des faits qui se sont passés sous ses yeux; mais, en lui en faisant un reproche, l'auteur parait avoir perdu de vue le tableau qu'il nous fait de l'Algérie au moment où il venait de la quitter, c'est-à-dire après la prise de Médéa, de Miliana, en 1840. Ce tableau, le voici :
« Les vieux réguliers d'Abd-el-Kader, dit M. Duvivier, » gisaient dans le cercueil ”

“ L'Algérie est même, on peut le dire, très favorisée sous ce rapport, car, par la diversité de son climat, elle peut reproduire la végétation des climats, en quelque sorte, les plus opposes Ainsi, sur le littoral, où il ne gèle jamais, ou presque jamais,, vous pouvez avoir, et vous avez , jusqu'à la végétation des tropiques (*) , tandis que, sur les montagnes, où les hivers sont aussi rudes qu'au centre de la France, vous retrouvez toute notre végétation, tous nos arbres du nord ”

“ Mais, sans sortir de nos propres foyers, nous pouvons fournir à l'Algérie ces Basques, excellens cultivateurs qui, depuis quelques années, émigrent en grand nombre en Amérique, où ils ne trouvent pour la plupart que la misère et la mort ”

“ En résumé, le bois ne manque pas en Algérie ; seulement le défaut dé routes est un obstacle à ce que bon nombre de populations puissent s'en procurer aisément. Je remarque que c'est dans l'Algérie du sud, entre l'Algérie proprement dite et le Désert qu'il faut aller chercher les forêts où vivait autrefois l'éléphant ”

“ Ces enfans seraient un excellent élément de colonisation : tous sont élevés dans l'apprentissage de divers métiers, et par ces femmes de' Dieu dont les bons exemples, sans doute, ne seraient pas perdus pour le pays. Les bons exemples sont d'une nécessité première dans une société naissante, et l'honorable M. Duvivier en sent toute l'importance lorsque, qualifiant ^heureuse pensée l'envoi des Trappistes en Algérie, il dit : « Ils donne» ront à nos populations l'exemple de ce que peuvent être » des hommes ayant fait voeu de pauvreté, de travail et » de discipline ”

“ Ici le chiffre des uns et des autres est à peu près le même, et il doit être ainsi, à raison de la nature de la guerre d'Afrique, guerre de tirailleurs, comme M. Duvivier lui-même le fait remarquer, guerre, par conséquent, où le chef et le soldat sont également exposés. Du reste, ici,. comme en toute autre chose, les faits parlent plus haut que tous les raisonnemens du monde, et nous prions le lecteur de jeter les yeux sur la liste que nous rapportons (*) des généraux et des officiers supérieurs tués ou blessés en Algérie depuis notre prise de possession de ce pays ”

“ Massif de montagues sur lequel a été jetée, au nord, la ville d'Alger; il forme, dans le sud-ouest, une sorte de pointe ou d'éperon sur lequel est bâti St-Ferdinand, à deux heures environ de Dely-lbrabim, marche de piéton.
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Malheureusement, jusqu'à présent, on s'est beaucoup plus occupé de l'Algérie pour l'administrer que pour la cultiver; pour lui trouver des gouverneurs que des cultivateurs; l'honorable général lui-même est loin d'être à l'abri de ce reproche. ”

“ Dans l'est et sur lé littoral, l'Algérie possède les forêts de Lacalle, connues depuis longtemps, et dont les indigènes retirent en abondance des'bois de construction et de chauffage, du liège et du tan.
Près de Bone, â six lieues nord-ouest de cette ville, est la forêt del'Egdoud, forêt considérable, et dans laquelle nous n'avons pénétré que dans les derniers temps, pour les travaux de la belle route que le génie militaire y, fait percer. Dans le nombre des grands végétaux qu'on y rencontre, est le châtaignier, dont le fruit se vend à Bône et dans les environs ”

“ M. le général Bugeaud écrit que le temps a fait justice » de ces exagérations qui représentaient l'Algérie comme ne » possédant ni eau, ni pierres, ni bois. Comme preuve à » l'appui, il annonce que les forêts répandues dans .les «diverses localités, présentent une étendue de 70 milles » hectares. Mais, qu'est-ce donc qu'une pareille étendue? » c'est celle d'un carré ayant six lieues et demie de côté. » C'est un peu moins,. comme étendue r que nos forêts de «Fontainebleau; c'est beaucoup moins, comme valeur, » que ces dernières, si l'on compare nos arbres beaux, » bien soignés,. ”

“ Or, la température de l'Algérie diffère peu de celle du midi de la France,, surtout si, au lieu de prendre pourpoint de comparaison, le littoral, vous prenez l'intérieur du pays, une ligne par exemple, qui s'étendrait de Constantine à l'est, jusqu'à Mascara et Tlemcen, en passant par SétiL En effet, le climat de l'Algérie centrale, de la Haute-Algérie, ainsi que j'appellerai nos possessions de l'intérieur, est absolument européen,; en hiver, du moins, l'hiver n'y étant pas moins rigoureux qu'au centre de la France. ”

“ Aussi trouvons-nous dans Mannert, l'un des hommes qui se sont le plus enquis des vieux temps du nord de l'Afrique, cette phrase, qu'on dirait avoir été faite tout exprès pour répondre ici à l'honorable général : « La Césarienne et la Mauritanie de Sétif formaient, avec » la Numidie, le principal grenier de Rome. (Géographie » ancienne des Etats Barbaresques, traduction, p. 471. ) » D'un autre côté, les nombreuses populations, autrefois
(**) Il est question ici de la truffe blanche, qui est très commune en Algérie, surtout dans le sud, où elle acquiert un grand accroissement. ”

“ Tout un petit royaume, près de nous, la Hollande, aux villes si régulières, si propres, si belles, ne se compose que de villes construites sans pierres.
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Pour type de ces .immenses plaines d'alluvion dont parle M. le général Duvivier, nous prendrons le plateau de Sétif, dans la province de Constantine. Hé bien ! voici quels sont, d'après un rapport officiel, les ressources que l'on trouve pour bâtir au centre même du plateau de .Sétif. «Le pays «qui entoure Sétif, lisons-nous dans ce rapport, offre des » ressources précieuses pour les travaux du génie. ”

“ Aussi
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est-il à regretter que l'envoi annoncé par M. Duvivier d'une société de trappistes en Algérie, n'ait pas reçu son exécution.
L'obstacle à notre établissement sur la terre d'Afrique est la.population qui s'y trouve; nous le tournons sans cesse depuis que nous avons accosté en Afrique, et nous le tournons en faisant la guerre. Ce parti est-il le plus sage? Telle n'est pas l'opinion dé l'honorable général, persuadé comme il l'est de l'impossibilité d'arriver, par la guerre, à la soumission des Arabes. ”

“ L'intérêt historique qui s'attache au mont Egdoud, l'ancienne Papua, où se réfugia Gélimer, poursuivi par Salomon, lieutenant de Bélisaire; cet intérêt, dis-je, m'engage à consigner ici ce que nous mandait dernièrement, sur sa végétation, un jeune naturaliste, M. Krémer, qu l'a parcouru plusieurs fois. *
« Le versant sud-est, dit M. Krémer, est couvert de » de broussailles, comme toutes les montagnes des en» virons. La base de ces broussailles est formée par le ci» tysus lanigura, l'erica arborea, le rhamnus alaternus, le » fraisier en arbre, le myrte ”

“ « Elle » est occupée par des populations bien plus nombreuses
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» qu'on ne le croyait, et sans contredit les plus belliqueu» ses du monde. Dans ce peuple, tous les hommes sont » guerriers depuis leur adolescence jusqu'à leur extrême » vieillesse ; chacun, pris individuellement, est Cm homme » de guerre redoutable (op. cit., p. 23) . »
Qu'on s'étonne donc aujourd'hui que, pour combattre les indigènes de l'Algérie, notre armée se soit progressivement élevée au chiffre de 75,000 hommes, et que ce chiffre même soit reconnu insuffisant pour arriver à leur soumission. ”

“ «Les villages de Wad-Reag, dit ce voyageur, sont » fournis d'eau d'une façon singulière. Ils n'ont, à prqpfe» ment parler, ni fontaines ni sources, mais les habitans » creusent des puits à cent, quelquefois à deux cents » brasses de profondeur, et ils ne manquent jamais d'y » trouver de l'eau en abondance. ”