Papouasie

“ Néanmoins, elles peuvent passer pour agréables auprès des femmes Papoues qui, dans leur simple appareil, sont répugnantes de malpropreté : leur pagne de fibres végétales serré sur les hanches, n'est jamais lavé et n'a de remplaçant que s'il est complètement usé.
Des colliers de dents et de perles fausses, des anneaux d'herbes sèches, près des épaules, mélangées de morceaux de fourrures ou de plumes,
sont les ornements ordinaires du sexe fort de la Papouasie qui ne les regarde pas comme exclusivement réservés aux femmes. ”

“ Quelques tribus de ces régions doivent à l'habitude de laisser pousser leurs cheveux en hautes touffes crépues et désordonnées un air de sauvagerie qui rappelle singulièrement celui des habitants de la Papouasie. ”

“ A vrai dire, parmi ces peuples, qui ont la peau noire comme ceux de l'Afrique, avec lesquels ils offrent encore d'autres ressemblances, indices probables d'une identité d'origine, la religion n'est qu'un composé de vagues superstitions nées des inspirations de la misère et de la peur. Ainsi que les insulaires des Philippines et des Mariannes, ceux de la Papouasie, ou Nouvelle-Guinée, ne rendent guère d'hommages qu'aux âmes des morts. Ils ont pour autels des tombeaux, qu'ils entretiennent avec un soin minutieux et sur lesquels ils déposent des offrandes et des statuettes à formes bizarres. ”

“ Quoique d'apparence plus engageantes, certaines régions tropicales sont encore plus hostiles que les forêts et les neiges du Canada. On peut en croire André Dupeyrat, dont le beau livre La Papouasie, histoire de la mission, montre tout ce que peut réaliser l'esprit d'entreprise soutenu par les plus éminentes vertus. ”

“ Ce mot d'esclavage transmis par Victor avait fait dresser l'oreille à Friquet.
– Comment ? Il y a des esclaves en Papouasie. Ce n'est donc pas assez de la plaie du cannibalisme ? demanda-t-il à Ousinack.
Celui-ci se mit à rire et transmit la réponse suivante :
– Tous les Papous ne sont pas anthropophages, loin de là. La preuve, c'est que nous ne le sommes pas, nous autres riverains. Quant aux montagnards, c'est autre chose. ”

“ La colonie a sombré. Les colons ont été dispersés. Les Missionnaires sont errants de vague en vague, à travers les océans, à la recherche de leur Mission. Le Dieu très bon n’a-t-il pas sauvé du naufrage le Chandernagor, pour conduire à Béridni les Missionnaires jetés à la côte par la saisie de la Nouvelle-Bretagne ? Ce qui est certain, — disons-le en passant, — c’est qu’à son tour le Chandernagor sera saisi à Manille et vendu. Dieu avait permis la fondation de Port-Breton en vue de l’évangélisation des sauvages de la Papouasie, abandonnée depuis un quart de siècle. ”

“ Ces Papouas, ou Papous, ou Negritos d'origine, constituent une race intermédiaire entre les Malais et les nègres. Ils se divisent en Alfakis, qui sont des montagnards, et en Papouas proprement dits, qui occupent le littoral. Ces indigènes, ni agriculteurs ni pasteurs, forment des tribus isolées, sous le commandement de vieux chefs, auxquels est attribué le nom de « capitans ». Ils n'habitent que des huttes misérables. Ils sont à peine vêtus de peaux de bêtes ou de pagnes en écorce. Du reste, la vie est facile sur ces territoires de la Nouvelle-Guinée et des Louisiades. ”

“ Cet argument semble contredit par la race des Papouas, qui est disséminée dans les îles de l'Asie méridionale et dans celles qui s'étendent à l'est jusqu'à l'océan Pacifique, race que j'identifie avec celle des Cafres, ainsi que le fait le capitaine Forster (sans doute parce qu'il peut avoir trouvé, soit dans la couleur de leur peau, soit dans leurs cheveux et leur barbe, qu'ils entretiennent fort longs, ce que ne font pas les nègres, des raisons de ne pas les appeler des nègres) . ”

“ Celle-ci est peuplée de sauvages appartenant à la race des Papous ou Papouas. Ces insulaires vinrent visiter la corvette; mais les navigateurs, ne comprenant rien à leur langage, ne purent étudier que très imparfaitement leurs mœurs et leurs caractères.
Les Papous de Vaigiou, dit la relation, sont petits et trapus. Ils ont le teint noir, la tête grosse, les cheveux épais et crépus, le ventre gros, les hanches fortes, les jambes grêles, les pieds longs et plats. Leur démarche est embarrassée ; mais ils sont très agiles à grimper sur les arbres. ”

“ Les Papous (ou Papouas, du malais puwa-puwa « qui a des cheveux crépus ») , se rencontrent en Nouvelle-Guinée et en petit nombre dans les îles Waigeoe, Salvatti, Aroe ; des groupes apparentés aux Papous habitent aux îles Boeroe, Ceram, Kei, Tenimber (1) et sont peut-être des descendants d'esclaves papous. On rencontre encore aux Moluques, à Timor et aux Flores des individus d'origine papoue. On a dit que les Kalangs de Java, population comparable pour les mœurs aux gitanos ou bohémiens d'Europe, pouvaient être des Négritos, mais cette assertion est sans valeur. ”

“ Les Papouas ont laissé des traces assez nombreuses sur plusieurs points de la Malaisie, à Timor, à Céram, à Bouro, à Gilolo, etc. Il en est de même pour la Micronésie. Les hommes noirs et à cheveux très frisés sinon laineux d'Hogoleu, de Pouynipet, etc., sont certainement des Papouas plus ou moins métissés. Malheureusement nous manquons des renseignements nécessaires pour juger de l'époque où ont eu lieu
ces immigrations, aussi bien que des conditions dans lesquelles elles se sont accomplies. ”

“ Aux îles Wallis, on rencontre des représentants des deux races et surtout de nombreux métis.
Papous. — Le nom de Papous ou Papouas vient du mot malais papouwals, qui signifie « crépu » et qui rappelle la nature des cheveux chez les nègres mélanésiens. On désigne volontiers les indigènes d'un grand nombre d’archipels peuplés par des noirs, notamment ceux de la Nouvelle-Calédonie, sous le nom de Canaques; mais ce mot,qui veut dire « hommes », n’a aucun sens ethnique.
Les Papous restés purs sont d’une taille au-dessus de la moyenne; leur teint est noir, leur chevelure abondante et très crépue. ”

“ Là se trouve la plus remarquable, sans contredit, des races noires, celle des Papous, qui se distingue par un visage plein et ovale, une bouche petite, des lèvres minces, un nez saillant, une taille moyenne, svelte et souple, des membres frêles, une constitution peu robuste, des cheveux laineux, fins, longs, abondants et frisés, une physionomie agréable, et une peau dont la couleur, d'un brun foncé et luisant, rappelle celle du chocolat.
Les Papous, le seul peuple de la Nouvelle-Guinée dont on ait pu étudier un peu les mœurs, sont, en général, timides et peu entreprenants. ”

“ Enfin, nous retrouverons les Papouas peuplant les îles jusqu'à ce jour peu connues de la Louisiade, de la Nouvelle-Bretagne , de la Nouvelle-Irlande, de Bouka , de Santa-Crux (2) et de Salomon (3) , etc.
Les Papous qui doivent nous occuper ont la plus grande ressemblance avec les nègres Cafro-Madécasses (4) ; et cette analogie se retrouve encore dans plusieurs de leurs habitudes et de leurs traditions, de même que dans leur constitution physique. ”

“ Auprès de ces Malais vivent les Papous, les représentans asiatiques des Nègres et des Cafres de l'Afrique; mais bien plus éloignés encore, par leur conformation et par leur état presque sauvage, de la race arabe européenne. Ils habitent la Nouvelle-Guinée. On a voulu leur rapporter les indigènes de la Nouvelle-Hollande et de la Nouvelle-Calédonie. Nous n'avons pas encore des renseignemens assez précis, assez nombreux, assez comparés , pour pouvoir tracer les caractères généraux et constans de ces Papous, les moins favorisés des hommes par la nature. ”

“ Mélangés avec ces Papous , vivent des hommes plus petits , trapus , d' une constitution plus vigoureuse et d' une physionomie tout autre . Ils ont la face aplatie anguleuse , presque carrée , les pommettes saillantes , les traits heurtés , la bouche grande , les lèvres épaisses , le nez épaté . Leur peau est rude , et sa nuance varie du brun-noir des Papous et des Harfours jusqu' au ton simplement , basané des Malais . Au lieu de se coiffer comme les Papous , la plupart se contentent de relever leurs cheveux en chignon , ou de les couvrir d' un morceau d' étoffe
Village malais. ”

“ De leur croisement avec les Malais est sortie la masse des populations de l'intérieur des îles Moluques et Fornose, ainsi que les hordes errantes sur le littoral des îles Vaigiou, Battenta,. etc. Les Papous se distinguent des autres nègres par leur teint d'un noir jaune , leur chevelure longue et crêpée, ce qui donne à leur tête une dimension énorme.
Les habitants primitifs de l'Australasie ou Nouvelle-Hollande, de même que ceux des archipels océaniques, appartiennent à la race noire ; leurs cheveux, quoique rudes et laineux, sont cependant plus lisses. ”

“ Le naturel qui venait d’embarquer présentait le type distinctif de cette race de papouas-malais qui occupent les parties littorales de la Nouvelle-Guinée : taille moyenne, corps trapu, constitution vigoureuse, nez grossièrement épaté, large bouche aux lèvres épaisses, traits anguleux, cheveux rudes et droits, peau d’un jaune sale à coloration peu foncée, physionomie dure, mais non dépourvue d’intelligence et même d’astuce. ”

“ Dans la Nouvelle-Guinée et dans les îles adjacentes, les Papouas teignent leurs cheveux en jaune ou en rouge vif. Des coraux calcinés et broyés avec de l'eau de mer ou divers végétaux sont employés pour obtenir ce résultat. Les Néo-Guinéens et les Mélanésiens sont dolichocéphales : ils représentent les Papouas supérieurs toujours plus grands que les Négritos et aussi plus élevés en civilisation. Mais ils sont presque partout mélangés de Polynésiens. ”

“ Le genre de vie des Papouas ne nous fournit point de caractères bien précis. Cependant ils ne savent point, comme les Océaniens, pratiquer des fours souterrains pour cuire leurs alimens : ils se contentent de les griller sur des charbons ar- dens , ou bien, de faire des treillages élevés , et de les préparer ainsi par l'action médiate de la chaleur. Vivant, du reste , des fruits équatoriaux , de racines nutritives , que le sol produit en abondance, les Papouas de la Nouvelle-Guinée savent encore cultiver quelques légumes ”

“ Les nègres océaniens appartiennent à deux races distinctes : celle des Papouas, chez lesquels on trouve quelques commencements de civilisation, un culte, des temples, et l'art de construire des pirogues ; et celle des Endamènes, qui paraissent former la race d'hommes la plus stupide ; éloignés de toute espèce d'industrie, ils végètent dans une extrême misère. ”

“ Cette relâche fut on ne peut plus fructueuse au point de vue de l'histoire naturelle et de la géographie, de l'astronomie et de la physique. Les indigènes de cette île appartiennent à la race des Papous la plus pure. Leurs habitations sont des cases élevées sur des pieux, et on y monte au moyen d'une pièce de bois entaillée qu'on rentre tous les soirs à l'intérieur. Ces naturels des côtes sont, paraît-il, toujours en guerre avec ceux de l'intérieur, les nègres Harfous ou Arfakis. D'Urville, sous la conduite d'un jeune Papou, put pénétrer jusqu'aux habitations de ces derniers. ”

“ Chez ces derniers, les cheveux ne sont pas laineux; les yeux sont parfois obliques, les pommettes saillantes. Tout indique ici le métissage du Papoua avec un élément jaune. Ce dernier ressort plus nettement dans
la plupart des tribus (fig. 408) . Il est d'ailleurs facile de comprendre qu'entre les deux extrêmes que je viens d'indiquer il doit exister, et il existe en effet, bien des termes intermédiaires.
Peut-être la linguistique, interrogée au point de vue du mélange de la race noire avec les races jaune et blanche, donnerait-elle aussi des indications à ce sujet. ”

“ Ils présentaient absolument tous les caractères et toutes les habitudes des Papouas, et portaient comme eux leur chevelure demi-laineuse, longue et ébouriffée. Les habitans de Port-Praslin à la Nouvelle-Irlande, ceux de l'île d'York, dans le canal Saint-George, ne différaient point de ceux-ci; seulement il y avait parmi eux un plus grand nombre d'hommes grands et robustes. Mais plu- sieurs individus, dans le nombre, étaient remarquables par la teinte peu foncée de leur peau, ce qui les rapprochait de la couleur jaune faiblement bronzée des Océaniens. ”

“ D'ailleurs leur langage paraît être franchement malais ; et enfin, en se croisant avec des Noirs, ils auraient altéré par leur brachycéphalie les formes craniologiques de ces derniers qui sont restés dolichocéphales. Il faut donc admettre qu'à une époque indéterminée et fort ancienne, une population nègre, venant des régions orientales, a abordé à Madagascar; que ces immigrants étaient dolichocéphales, et qu'ils parlaient un dialecte océanien. Les Papouas répondent à toutes les exigences de cette hypothèse que confirment bien des faits. ”

“ Une race plus énergique s'annonce comme devant combler les vides ; mais deux autres races ménagent la transition, les Boulous et les Bakalais, laids et nomades, vivant, les premiers au fond des forêts, les seconds sur les bords des rivières, tous d'ordinaire laborieux et même industrieux. Les Pahouins, eux, sont des cannibales; ils mangent leurs ennemis et quelquefois leurs morts. C'est une race belle, à physionomie sinon agréable, du moins vive et intelligente ”

“ Il est bien évident que loin de l'Ogooué, de l'estuaire du Gabon, loin de ce petit coin du pays où les missionnaires travaillent, dans ce pays Fan, grand peut-être comme la moitié ou les trois quarts de la France, les Pahouins se tuent et se mangent tous les jours, dans la forêt vierge et sur le grand plateau. ”

“ Ce sont d'abord les Pongoès ou Gabonnais, puis les Boulous, les Bakalais et enfin les Pahouins qui, venus assez récemment du centre de l'Afrique, sont bien distincts les uns des autres. C'est jusque chez ces derniers que j'ai fait mon expédition, remontant la rivière jusqu'à environ cinquante lieues d'ici. Ces Pahouins sont bien certainement les peuples les plus curieux que j'aie encore vus ; ils sont toujours très-grands et bien proportionnés, et avec des traits d'un type tout particulier. ”