Félix Faure

“ Ils n'ont guère pénétré au Sud de l'Ogooué parce qu'ils furent arrêtés par deux peuples forts et nombreux, les Eshiras et les Bakélès, qu'ils ont pourtant un peu refoulés au Sud.
Le peuple Fan, pas plus que les peuples Omyéné, ne sont arrivés à une organisation sociale avancée. Ils ne connaissent guère que l'autorité des nombreux chefs, plus grande chez les Omyéné que chez les Fan. Ces derniers ne savent régler leurs différends, leurs palabres, que par des guerres continuelles. Ils sont cannibales et mangent leurs ennemis morts à la guerre. ”

“ Chez les Fan on peut parler de résultats sociaux. Dans la vallée du bas-Ogooué et dans l'estuaire du Gabon depuis la mer jusqu'aux rapides, dans tous les villages où l'Evangile commence à prendre pied, les mœurs se transforment. Les Fan ne se font plus la guerre et ne sont plus cannibales. Ils n'abandonnent plus les vieillards dans la forêt. Les sor- ciers ne pratiquent plus les sacrifices humains. Et ce ne sont pas seulement les chrétiens qui ont ainsi adouci leurs mœurs, mais aussi les payens qui croient encore aux esprits et sont restés polygames. ”

“ Une vingtaine de ces malheureux arrivent chaque matin sur la station. Le missionnaire essaie de les soulager, quelquefois en plein air, quelquefois sous un petit abri que nous appelons infirmerie. Ce sont des plaies à panser, des dents à extraire ; nous avons aussi des malades gravement atteints, et la lèpre, la tuberculose, la maladie du sommeil, la malaria, nous envoient de trop nombreux clients. ”

“ Les Omyéné ont un paganisme plus avancé que celui des Fan. Ils connaissent la prière, le culte des esprits ou des morts, l'in- vocation et l'évocation. Tous vivent dans un monde surnaturel où les esprits provoquent les accidents, amènent les malheurs, envoient les maladies. Les sorciers, sortes d'intermédiaires entre les hommes et les esprits, sont des êtres dangereux qui tiennent la vie de chacun. ”

“ A tout âge elle est sous la dépendance d'un homme, père, frère, mari, fils, qui a sur elle t ous les droits. Elle est tenue à l'écart de tout ce qui intéresse la famille, le village, la tribu. Vieille et usée avant l'âge, quand elle devient inutile, elle est abandonnée dans la forêt à la merci des fauves ou destinée à mourir de faim. Utilitaires avant tout, les Fan traitent de même les hommes que l'âge ou la faiblesse rendent encombrants.
Les Omyéné et les Fan sont payens. Pourtant l'idée d'un Dieu unique, créateur de l'univers, père des hommes, ne leur est point étrangère. ”

“ Une station missionnaire est un petit village comprenant deux ou trois habitations en bois ou en briques, pour les missionnaires, les écoles et les dortoirs pour les garçons et pour les filles, un atelier, une petite infirmerie, quelquefois un temple, quelques maisons en matériaux du pays pour nos instituteurs, nos pagayeurs, nos manœuvres. ”

“ Comme le missionnaire a dans son district 80, 100, 150 villages à visiter et que, tenu à la station par d'autres travaux, ses voyages sont forcément espacés, nous avons créé des annexes, où nous avons placé des évangélistes. Un évangéliste est un chrétien éprouvé, ayant autant que possible, passé par l'école d'évangélistes. Il va demeurer dans l'annexe où il doit annoncer l'Evangile, instruire les chrétiens et les catéchumènes, visiter régulièrement 8 ou 10 villages voisins. Avant tout, il doit vivre la vie chrétienne devant les payens et rendre ainsi témoignage à la puissance de l'Evangile. ”

“ Ces peuples de
langue omyéné ont donné des chrétiens remarquables et des évangélistes de valeur, mais en nombre trop restreint. Quelle que soit la qualité des individualités formées par l'Evangile, on ne peut pas dire que ces peuples aient été régénérés dans leur ensemble. Le commercialisme, l'alcoolisme, le catholicisme pétrifiant, l'indifférence ou l'hostilité de la colonisation officielle, les habitudes d'immoralité introduites et imposées par les Européens sont les obstacles puissants qui se sont opposés à la christianisat ion en masse. ”

“ Pourtant les malheurs arrivent, les maladies se déclarent et le pauvre payen tremble constamment dans l'épouvante des esprits et des sorciers, se débattant dans les ténèbres de son intelligence et dans les mystères redoutables de la nature inconnue. ”

“ La femme, à la fois bête de somme, objet d'échange et seule richesse, mène une vie misérable, vendue et revendue, presque privée de toute affection maternelle, conjugale, filiale, vie de douleurs physiques et de souffrances morales. ”

“ Mais c'est un Dieu inactif, indifférent et lointain, aussi complètement négligé. Ces payens ont peuplé le monde d'esprits, les uns bons et protecteurs, la plupart méchants et persécuteurs, les plus dangereux étant les esprits des morts. ”

“ Tout d'abord nous leur enseignons à lire et à écrire dans leur propre lan- gue, car nous estimons que tout peuple a le droit de recevoir l'instruction dans sa langue. En outre nous désirons mettre entre les mains du peuple, aussitôt que possible, l'Evangile que nous avons traduit dans les langues indigènes. Très rapidement les enfants arrivent à lire et à écrire dans leur langue. ”

“ Sur chacune de nos stations nous avons une école de garçons et sur trois stations seulement une école de filles. L'éloignement des villages nous oblige à avoir des écoles d'internes. Nous avons donc construit des salles de classe, des dortoirs, des cuisines pour nos élèves qui sont nos enfants. ”

“ L'Ogooué est navigable pour les bateaux à vapeur jusqu'à environ 500 kilomètres quoique son lit soit souvent obstrué de bancs de sable. De nombreux lacs de toutes dimensions communiquent avec lui. Plus en amont, à cause de la barrière des Monts de Cristal, son cours est coupé de chutes et de rapides dangereux. On peut encore remonter le fleuve en pirogue et on rencontre même deux ou trois biefs navigables. ”

“ Ils aiment à être bien vêtus et sont, en général, fort intelligents et avides d'instruction. On trouve chez eux de bons ouvriers de métier, des commerçants, des domestiques, des interprètes. Ils sont polygames, adonnés aux boissons fortes et possèdent des esclaves. Tous ces peuples ensemble ne comptent guère que quelques milliers d'individus. ”

“ La langue indigène est insuffisante à leur donner même un développement minimum. Notre grand désir est de présenter à ces enfants l'Evangile de
1. Pour éviter aux missionnaires ces fatigues et cette perte de temps inséparables des voyages en pirogue, quelques amis ont eu l'idée d'offrir des moteurs que l'on peut adapter à une pirogue. La station de Baraka a été pourvue récemment d'un bateau, mais les stations de l'Ogooué attendent encore chacune le moteur tant désiré. ”