Missionnaires

“ Il en résulte que les missionnaires ont une véritable étude à faire pour être obéis, même de ceux qu'ils paient. Si le travail ne leur plaît pas, inutile de se fâcher; il faut leur montrer qu'ils doivent l'exécuter, et le bon sens alors triomphe de leur répugnance. Ils ont une perspicacité remarquable pour trouver le côté faible de ceux qui les commandent. Sans discuter, ils s'envisagent comme nos enfants et nous appellent leurs pères; mais ce sont de grands enfants gâtés.
Le calme, la patience, la bonté, unis à une inébranlable fermeté, voilà les premières qualités d'un missionnaire. ”

“ Autour de l'autel, dans l'intérieur de l'oratoire, sont préparées dix chaises pour les partants du jour ; derrière eux vient se ranger la Communauté tout entière. Alors un chœur bien nourri, composé en grande partie de missionnaires qui, dans peu de jours, quitteront eux aussi la France, entonne le chant des adieux :
Partez, hérauts de la bonne nouvelle, Voici le jour appelé par vos vœux; Rien désormais n'enchaîne votre zèle, Partez, amis, que vous êtes heureux !
Oh ! qu'ils sont beaux, vos pieds, missionnaires, Nous les baisons avec un saint transport. ”

“ Voilà des considérations qu'il serait bon de ne pas oublier quand on se croit appelé à juger la conduite des missionnaires.
1 On tomberait dans la même injustice si l'on reprochait expressément ou par insinuation à la Compagnie de Jésus de n'avoir pas travaillé à l'institution des évêchés dans les missions. Un tel reproche serait peu généreux. On sait que les missionnaires n'avaient pour les établir ni autorité ni ressources ; souvent le Saint-Siège lui-même ne pouvait se décider à cette institution, tant étaient grandes la susceptibilité et l'exigence du patronage ! ”

“ Ceux-ci les laissent pénétrer dans leurs maisons et même dans les lieux les plus retirés où travaillent les esclaves, pour les consoler et les secourir. C'est un ministère que les missionnaires remplissent chaque jour avec de grandes fatigues, mais aussi avec d'abondantes bénédictions : le malheur rend souple sous la main de Dieu.
Nous ne résistons pas à dire ici comment les missionnaires portaient le plus habituellement le saint viatique aux pauvres malades. ”

“ Mais si des missionnaires, pleins de confiance dans la force de Notre-Seigneur qui a vaincu le monde, abordent courageusement les obstacles qu’ils rencontrent dans la conversion des peuples, et mettent infatigablement en oeuvre les moyens dont Notre-Seigneur et les apôtres ont donné l’exemple et le précepte ; moyens qui sont : 1° l’union entre les ouvriers ; 2° la prédication ; 3° l’institution d’un clergé indigène, ces missionnaires peuvent être assurés d’une abondante moisson. ”

“ Au contraire, chez les missionnaires séculiers, gouvernés par un évêque dont les pouvoirs ne sont pas si limités, les choses vont à merveille. Grâce à cette nouvelle milice, l'oeuvre de la propagation de la foi se fait maintenant avec ordre et organisation... l'oeuvre de Dieu se fait plus vite, plus sûrement, plus parfaitement.
Pour nous contenir le plus possible dans des considérations générales et abstraites qui ne puissent offenser personne , nous commencerons par examiner l'organisation propre à des missionnaires séculiers et celle qui est établie chez les missionnaires réguliers. ”

“ Fixés à tous les postes stratégiques et, de là, rayonnant vers les nouvelles découvertes, les missionnaires Jésuites développent l’influence française autant que le règne de l’Évangile. Ces religieux ne se sont pas tenus pour battus après la destruction tragique de leurs missions huronnes. ”

“ C'est du reste l'histoire d'un grand nombre de missionnaires: à peine sontils dans un pays qu'ils s'attaquent à tout, aussi bien aux coutumes et aux lois qu'à la religion de ce pays ; avant d'avoir acquis de l'influence, ils s'attirent la haine des gouvernements qui les regardent avec raison comme des fauteurs de désordres, et les persécutions commencent. Nos missionnaires vont bravement à la mort, mais que de fois ils ont subi le martyre pour des causes où la religion n'avait rien à faire, et seulement par suite de leur zèle irréfléchi et de leur profonde ignorance de toutes choses. ”

“ Comme je le regarde surpris :
— Paysan chinois toujours content rendre service, me dit-il, même quand très pauvre. Paysans en Chine, généreux, bons et honnêtes, tout pareils missionnaires catholiques.
— Tu aimes les missionnaires ? dis-je, intéressé.
— Pas tous. Missionnaires catholiques, oui : jamais penser à eux-mêmes, toujours penser aux autres, même quand missionnaires très malades, pauvres, fatigués.
— Et les autres missionnaires ?
— Moi, pas aimer : eux trop gras, bon Dieu trop maigre.
Nous arrivons devant des champs où de vieilles femmes adipeuses et ridées bêchent la terre. ”

“ Quand je dis la force religieuse, je ne dis pas seulement la force religieuse protestante, je dis aussi la force religieuse catholique; ces archipels sont couverts de missionnaires catholiques en même temps que de missionnaires protestants. On a parlé plusieurs fois, dans cette Chambre, des missionnaires anglais qui résident à Taïti; nous leur avons promis liberté, protection, sécurité, et je n'hésite pas à dire que le gouvernement anglais a pleine confiance dans notre parole. ”

“ Les Missions catholiques, Bulletin hebdomadaire de l'oeuvre de la Propagation de la Foi, 9 février 1872.
(2) Qu'on m'entende bien ! Lorsque je critique la propagande des missionnaires, que je constate la parfaite inanité de leurs efforts, je ne me permets pas de mettre en doute un instant l'abnégation de leur vie, leur dévouement à leur cause, la pureté de leurs intentions. ”

“ Avec les premiers explorateurs et les premiers colons du Canada, apparurent les missionnaires : prêtres séculiers et réguliers, religieux de différents ordres, animés d'une noble ardeur, quittant volontairement le village bâti par leurs compatriotes, les cités naissantes des rives du Saint-Laurent, renonçant aux agréments d'une vie paisible, pour se jeter dans les hasards d'une existence pleine de périls. ”

“ Voilà l'homme que je vis. Je ne dis pas que tous les missionnaires lui ressemblent. Je crois qu'il y a partout des hommes sincères faisant le bien selon leur conscience; mais parmi les hommes qu'on charge d'un semblable ministère, quels que soient les défauts de ceux qui restent derrière, il y en a beaucoup trop, ainsi que j'ai pu en juger, qui ressemblent à celui-là. Je crois que la règle , presque sans exceptions, est que les missionnaires sont des hommes d'une incapacité si notoire que, s'ils restaient en Angleterre, ils y mourraient de faim. ”

“ Quoi ! pour la porter aux nations infidèles, les missionnaires acceptent de grand cœur de pareils sacrifices; pour la pratiquer leurs néophytes s'exposent à tous les tourments! Ne les verrons-nous pas un jour, se lever de l'Orient et de l'Occident pour protester contre nous et nous confondre? ”

“ Ce qui augmenta la joie des missionnaires, au milieu de tout le peuple qui s'empressoit de venir à la mission, c'étoit l'émulation avec laquelle ceux qui les avoient entendus pendant le jour se catéchisoient les uns les autres dans la nuit. ”

“ Mais, s'il est évident (et j'essayerai de le prouver) que les missionnaires sont nos plus grands auxiliaires, peu importe cette question de religion, même pour l'athée le plus endurci. Quant à la question de nationalité, il est probable que, si les missionnaires ont prêché en allemand à Bagamoyo, c'est qu'on les y a
forcés, ils ont fait tout comme les missionnaires américains, protestants, de Libreville, qu'on a contraints, étant dans une colonie française, à donner leur enseignement non pas en anglais mais en français. ”

“ De leur côté, les missionnaires ne peuvent
qu'être désireux d'unir leurs efforts à ceux d'hommes qu'ils voient travailler parallèlement à eux pour ce qui, finalement, doit être la civilisation et le progrès. Dans la bouche de plus d'un Européen, ces mots, dont il fait parfois commerce, ne sont que des mots; mais plusieurs aussi les prennent au sérieux, et c'est à ceux-là que le missionnaire, les rencontrant aux pays sauvages ou dits tels, est heureux de serrer la main. ”

“ Ils ne tardèrent pas à l'envahir, et les missionnaires, hués, insultés, furent mis en fuite avant que de nombreux détachements de gendarmerie envoyés par la police n'eussent pu arriver à leur secours. Ce déploiement de la force armée, en excitant la curiosité du peuple, devint un nouvel élément de désordre. Le 28 au soir, les missionnaires, protégés
cette fois par une force imposante, ayant repris leurs exercices, l'église se trouva, comme la veille, entourée d'une foule considérable et agitée. ”

“ Jusqu’à présent ils n’ont ni loi civile, ni magistrat, ni gouvernement ; et cependant, depuis l’arrivée des missionnaires, les crimes et les vols sont infiniment plus rares, proportion gardée, que dans les pays civilisés. Quand le missionnaire, voulant aider les sauvages à faire une bonne confession, les interroge sur quelques fautes graves qu’ils pourraient oublier, il arrive souvent qu’ils sont étonnée de ces questions et répondent : « — Mais, mon Père, maintenant que je connais la religion, que je sais que Dieu défend le péché, comment pourrais-je le commettre ? » ”

“ Les missionnaires, par leur séjour prolongé au milieu des peuples sur lesquels ils veulent agir et le but élevé qui les amène parmi eux, sembleraient appelés à devenir les agens les plus efficaces de la civilisation ? ”

“ Cette vie des missionnaires, malgré les fatigues et les dangers, les maladies et les souffrances, me semble bien enviable : comme ils vont droit au but que tout chrétien doit se proposer! Sans doute, dans tous les états, on peut faire la volonté de Dieu et gagner le ciel ”

“ Les Protestants, surtout en Angleterre, ont voulu avoir aussi leurs missionnaires; mais ceux-ci n'ont jamais approché du zèle et du dévouement des missionnaires catholiques : leur tâche consiste principalement à distribuer la Bible et à la traduire; ils joignent le plus souvent à leur mission religieuse des soins politiques et commerciaux. Un bill de 1647 autorisa en Angleterre la première société de missionnaires protestants. Les États-Unis d'Amérique ont, depuis 1810, rivalisé avec les missionnaires anglais. ”

“ Voici quelques signes de l'orgueil qui enfle le coeur de nos missionnaires : 4° ceux qui un jour fréquentent les brames, se trouvant le lendemain sur la côte, ne font aucune difficulté de hanter les parias, de pénétrer dans leurs maisons, etc.; 2° à la nouvelle des derniers décrets qui demandent des missionnaires spéciaux pour les parias, non-seulement tous nos pères sans exception, les présents de vive voix, les absents par écrit, se sont offerts pour ce ministère ”

“ A peine était-on plus indulgent à l'égard des missionnaires des deux sexes qui allaient porter, entretenir ou rallumer au loin la foi chrétienne au prix de terribles privations et de douloureux martyres. L'amour de l'indépendance et de la domination les animait et diminuait leurs mérites qui se seraient plus utilement employés dans les paroisses et les couvents de chez nous. ”

“ Malgré les défenses, les édits dont ils avaient connaissance, les missionnaires soutenaient avec intrépidité et persévérance, au péril de leur vie, la lutte de l'Evangile et de la politique. Aussi a-t-il fallu, chez ces peuples opiniâtres, que la force se mît de la partie. ”

“ ET LES MISSIONS. 427
sionnaires religieux une autorité et une influence incomparablement plus fortes, plus révérées, plus constantes et plus efficaces que celles qu'exerce l'évêque vicaire apostolique sur ses missionnaires séculiers. Nous en sommes si convaincu, qu'une seule chose nous étonne, c'est que quelqu'un se soit avisé de faire une telle objection.
Reprenons le fil de notre discours. L'organisation des missionnaires séculiers se retrouve, disions-nous, tout entière chez les réguliers. ”

“ Il est de bon ton, en France, de considérer les missionnaires comme les pionniers de la civilisation européenne. On juge que, désintéressés des biens de ce monde, ayant fait à Dieu tous les sacrifices, y compris celui de leur vie, ils forment des groupes d'agents de pénétration parfaits ; que leurs moyens, la douceur, la persuasion, sont les seuls capables de préparer la route à l'influence française; que leurs vertus, l'exemple donné par la sainte vie qu'ils mènent, sont bien faits pour donner aux peuples sauvages une haute idée de la valeur des Français. ”

“ Bien que le pays soit sain, les missionnaires ont tant à souffrir, dans leurs longs voyages surtout, de leur nourriture repoussante et parfois insuffisante, ainsi que de travaux manuels au-dessus de leurs forces, qu’après avoir passé dix ans dans le pays, ils sont, bien que jeunes encore, accablés de douleurs et d’infirmités, et dans l’impossibilité de rendre les services auxquels leur expérience les rendrait propres... ”

“ Pendant que les missionnaires s'épuisent dans une lutte mortelle contre les difficultés de tous genres, et les fatigues qui les consument, et les maladies qui les dévorent, et les fureurs de l'hérésie, du schisme et de l'idolâtrie qui les tourmentent ; au lieu des consolations, des encouragements et des secours qu'ils auraient droit d'attendre, on veut leur donner. ”

“ Les missionnaires, après avoir invoqué Celui qui est venu pour sauver tous les pécheurs, se présentent au milieu des forçats avec un front serein, et le sourire de la charité sur les lèvres : à ces malheureux qui n'entendaient depuis si longtemps que les rudes commandements de leurs geôliers et les blasphèmes de leurs camarades, ils adressent de douces et affectueuses paroles. Bientôt la confiance est gagnée, les choeurs de cantiques s'organisent. On commence par évangéliser les Bonnets verts 1. Ces hommes n'ont plus à attendre sur la terre que des douleurs ”