Paul Boell

“ De quel côté se rangent les missionnaires ? Du côté de la tolérance, de l'émancipation ? ou de l'autre côté : celui des haines de races ou de religion, du fanatisme sous toutes ses formes? La réponse n'est pas douteuse.
Dans le domaine des idées, leur position est la même. Toute la philosophie moderne et tout ce qui, en science, a une portée philosophique est combattu ou ignoré par les missionnaires. Mais je préfère, sur cette question, laisser la parole à un Chinois des plus distingués. ”

“ Un prétendu instrument d'influence qui ne procure aucune influence réelle à celui qui en est armé, qui paralyse au contraire l'action morale et économique que nous pourrions légitimement exercer dans l'Empire du Milieu, n'est évidemment défendable par aucun argument sérieux.
Ajoutons qu'il nous paraît indigne de la France, qui prétend marcher à la tête du progrès humain ; qui s'efforce d'acclimater de plus en plus chez elle des institutions de liberté, de tolérance, de neutralité religieuse ; qui lutte avec beaucoup de peine contre les visées dominatrices de l'Eglise catholique ”

“ La religion des Chinois, c'est tout simplement le culte des morts. C'est ce culte qui est la base de la doctrine officielle, le Confucéisme. Le Taoïsme et le Bouddhisme, qu'on cite souvent lorsqu'on parle des « trois religions de la Chine », n'ont de fidèles que leurs moines, desservants du culte, qui « vivent de l'autel » et tiennent boutiques de religion. Le peuple, et même les fonctionnaires, fréquentent parfois leurs temples, brûlent de l'encens devant leurs dieux ”

“ Et lorsque le Chinois lettré voit que ce bloc obscur est imposé au peuple : d'une part, avec toute la prétention arrogante et agressive des missionnaires ; de l'autre, par la terreur des canonnières étrangères, il en éprouve pour les étrangers une haine que ceux-là seuls peuvent concevoir qui voient tout ce qu'ils estiment le plus, tout ce qu'ils tiennent pour sacré, le patrimoine de leur race et de leur nation, leur instruction, leur civilisation, leur littérature, en danger d'être irrémédiablement défiguré et détruit. ”

“ Il est donc faux que l'oeuvre des missionnaires en Chine soit un mouvement intellectuel. Tout homme qui voudra prendre la peine de jeter les yeux sur l'amas obscur et impénétrable qui s'appelle les publications des missions en Chine pourra se convaincre aisément que c'est cet amas d'obscurités qui provoque chez le Chinois lettré le mépris de l'étranger. ”

“ Tout clérical, tout catholique est par ce fait même impropre au service d'Extrême-Orient. Cela est rigoureusement vrai et appuyé sur les faits. Le massacre de Tientsin, par exemple, n'aurait jamais eu lieu sans les imprudences et le zèle religieux du malheureux consul Fontanier, qui paya du reste de sa vie ses maladresses. L'échauffourée de Shanghaï, qui coûta, l'année dernière, la vie à plusieurs indigènes inoffensifs, et à propos de laquelle la France perdit si fâcheusement la face, est due aux mêmes influences (1) . ”

“ Il n'est pas davantage dans notre rôle de nous faire l'avocat de la Chine, quelque sympathie que nous inspire cette bonne, intelligente et laborieuse population que nous considérons comme une réserve nécessaire de l'Humanité de demain.
C'est au point de vue des intérêts de la France que nous nous placerons exclusivement. L'abandon du protectorat est-il désirable pour la France ? Voilà la seule question qui se pose pour nous. ”

“ La voie interdite à notre commerce est depuis plusieurs siècles ouverte à l'activité des missions. C'est par là que notre nom est connu et respecté en Chine ; c'est par là aussi que pénétreront de plus en plus nos idées et notre influence. Si le catholicisme devient prépondérant dans ce pays, le monarque de la France, en sa qualité de souverain de la plus puissante des nations catholiques de l'Occident, sera l'allié naturel de la Chine et son soutien dans ses revers. ”

“ Mais, comme l'intérêt de la Chine et son prestige lui commanderont généralement de tout faire pour éviter notre intervention diplomatique, cette intervention se produira très rarement. Car la Chine préférera consentir aux exigences les moins défendables des missionnaires, plutôt que de provoquer l'intervention diplomatique de la France. Grâce à ce chantage d'un nouveau genre, l'Eglise pourra voir ses affaires matérielles prospérer; mais l'impopularité de notre pays en augmentera encore, toujours sans aucun profit quelconque pour notre influence morale ou économique. ”

“ Les Européens qui viennent en Chine ne se rangent pas d'ordinaire dans la catégorie des petits saints. Nos compatriotes se font généralement remarquer entre tous les autres Occidentaux, sinon par de plus mauvaises moeurs, du moins par un dédain absolu du décorum ; ceux d'entre eux qui sont célibataires en Europe sont volontiers polygames en Chine, au scandale des missionnaires qui prêchent la monogamie ; s'ils se trouvent catholiques de naissance, ils sont rarement pratiquants et ont peu de rapports avec les missionnaires, à l'étonnement des chrétiens chinois. ”

“ La question est donc beaucoup plus politique que religieuse, ou plutôt elle est presque exclusivement politique. Le jour où la Chine intelligente sera persuadée qu'on peut être à la fois Chinois et chrétien, le jour surtout où elle verra à la tête de l'Eglise, en Chine, un clergé indigène, le christianisme obtiendra droit de cité dans ce grand empire de quatre cents millions d'âmes, dont la conversion entraînerait celle de l'Extrême-Orient. ”

“ Je dis qu'avec des intentions excellentes, ils font beaucoup de mal à la Chine, à qui assurément ils ne veulent que du bien, et presque autant à la France qu'ils aiment sincèrement, bien qu'à leur manière — qui ne me paraît pas la bonne.
Les hommes valent infiniment mieux que leur oeuvre. J'ai visité une bonne partie des missions catholiques de Chine : de Péking à Shanghaï, de Shanghaï à Tchoung-King, au Kouei-Tcheou et au Yun-Nan. Partout j'ai trouvé chez les missionnaires l'accueil le plus empressé et souvent le plus cordial. ”

“ Au lieu de passer la meilleure partie de son temps à réclamer auprès du Tsoung-li-Yamen pour des missionnaires qui, loin de nous rendre le moindre service, font partout exécrer le nom de la France en jetant sur elle le fâcheux reflet de leur impopularité, notre légation aura le loisir de s'occuper davantage de nos intérêts politiques et économiques. La Chine y gagnera comme nous-mêmes. ”

“ Sa vieille civilisation, si différente de la nôtre, ne lui est cependant pas inférieure. La morale de Confucius, la morale bouddhique, sont très supérieures, à notre avis, à la morale chrétienne. Les institutions politiques et sociales de la Chine, sans être parfaites bien entendu, ont assuré depuis des siècles sans nombre, d'une manière suffisante, l'existence de la nation. ”

“ Le culte des ancêtres étant la vraie, la seule religion de la Chine, sincèrement pratiquée par tous, grands et petits, les religions nouvelles qui tentaient de s'introduire dans l'Empire devaient nécessairement, sous peine d'échec absolu, tenir le plus grand compte de ses croyances et de ses pratiques. ”

“ Ces brèves indications font suffisamment entrevoir dans quel ordre d'idées pourra se déployer l'activité de nos consuls et de nos diplomates, lorsqu'on aura soulagé leurs épaules du lourd impedimentum du protectorat. C'est, semble-t-il, une tâche faite pour tenter des jeunes hommes intelligents et curieux que cette haute mission de conciliation entre deux civilisations à certains égards contradictoires : il y faut de hautes et rares qualités morales, un esprit libre de préjugés religieux, une activité infatigable. ”

“ La seule religion uniformément pratiquée par tous, c'est la religion des morts, la religion des ancêtres, que les missionnaires ont souvent nommée, la désignant par une de ses manifestations les plus caractéristiques, le culte des tablettes. ”

“ La profonde hostilité du peuple chinois envers les missionnaires et envers les Occidentaux, en général, est certaine et indéniable. Elle ne fait aucun doute pour toutes les personnes qui ont habité ou seulement visité la Chine. Elle forme, du reste, le thème habituel des lamentations des missionnaires. Elle se manifeste par l'attitude générale du peuple et des fonctionnaires de tous rangs ; par la publication et la diffusion de libelles injurieux et calomnieux contre les chrétiens ”

“ On sait que depuis des siècles le protectorat de la nation française a été établi dans les pays d'Orient, et qu'il a été confirmé par des traités conclus entre les gouvernements. Aussi, l'on ne doit faire à cet égard absolument aucune innovation ; la protection de cette nation, partout où elle est en vigueur, doit être religieusement maintenue, et les missionnaires doivent en être informés, afin que, s'ils ont besoin d'aide, ils recourent aux consuls et autres agents de la nation française. ”

“ S'ils s'efforcent sincèrement de s'y conformer, la bonne harmonie pourra être maintenue ; si, au contraire, les missionnaires considèrent ces mêmes règlements comme attentatoires à leur indépendance ou contraires è leurs rites, ils peuvent renoncer à prêcher leur religion en Chine. Le gouvernement chinois traite ses sujets chrétiens et non chrétiens sur un pied d'égalité parfaite ; c'est la preuve évidente qu'il n'est pas contraire à l'oeuvre des missions. En revanche, les missionnaires se laissant duper par les chrétiens, ne restent pas fidèles à leurs devoirs. ”

“ Si moralement et intellectuellement les missionnaires ne représentent à aucun degré la civilisation occidentale, ou n'en représentent que les éléments contestables et dépréciés ; si, en ce qui concerne les côtés matériels de notre civilisation, qui sont ceux que le vulgaire, en tous pays, apprécie le plus aisément, ils ne sont à aucun degré des propagateurs, que reste-t-il donc de cette affirmation : les missionnaires sont des agents de civilisation ? ”

“ Que ce soit du moins une compensation du rang inférieur qui nous est échu dans l'ordre des intérêts matériels, et si nous sommes forcés de reconnaître à quel point l'Angleterre et les Etats-Unis nous effacent par l'extension toujours croissante de leur commerce et de leur navigation, nous pouvons aussi nous enorgueillir des services éclatants que les missions catholiques de la France ont rendus à la civilisation et à la foi. ”

“ Mais, dira-t-on encore, alors que nos nouvelles possessions sont limitrophes de trois des plus belles provinces de l'Empire ; lorsque notre commerce, sans être comparable à celui de l'Angleterre, n'est pourtant nullement méprisable ; quand nos industriels et nos ingénieurs ont exécuté ici (à perte, malheureusement) les remarquables travaux que l'on sait — dira-t-on encore que nous avons besoin, pour assurer dans ce pays notre légitime influence, de cet instrument équivoque qui s'appelle le protectorat des missionnaires? ”

“ Les Chinois reprochent encore aux missionnaires de ne compter parmi leurs fidèles que la lie, le rebut du peuple (1) , et de déterminer les conversions par des subventions en argent ou d'autres avantages matériels. Ces chrétiens indigènes sont en général fort mal vus de leurs compatriotes ; on leur reproche d'être les agents de l'étranger, d'abandonner le culte de leurs ancêtres, de refuser de contribuer à la construction et à l'entretien
des temples, aux frais des représentations théâtrales, de rompre les fiançailles contractées avant leur conversion avec des familles païennes, etc., etc. ”

“ Si L'on examine le mouvement des échanges entre l'Europe et la Chine, on voit que la France est commercialement dans un état d'infériorité complet vis-à-vis de l'Angleterre, et cependant le prestige de notre pays dans ces contrées est sinon supérieur, au moins égal à celui de la Grande-Bretagne. ”

“ Quels débouchés la connaissance du français ouvret-elle, je vous prie, au jeune Chinois qui sort de l'école des missionnaires ? Quelque place de boy chez les rares résidents français de Tientsin ou de Shanghai ; une situation de kouli à la légation de Péking ? Car pour les affaires, l'anglais est la seule langue européenne usitée en Chine, même dans les maisons françaises. ”

“ L'influence que nous procure un protectorat qui s'étend sur 500,000 catholiques pourrait être considérable, si elle s'exerçait dans d'autres conditions. Malheureusement les missions sont pour la France une source de conflits irritants, de contestations sans fin et de chaque jour. Par là même, les commerçants français se trouvent exposés à plus d'inconvénients que les autres étrangers ; il ne faut pas oublier que la populace de Tientsin n'en voulait qu'aux Français. ”

“ La France a de tout temps tenu à honneur de figurer au premier rang des nations chrétiennes : en Chine, elle n'a point failli aux devoirs que lui imposent ses traditions et que lui conseillerait au besoin sa politique. ”

“ L'opinion publique, égarée par la folie chauvine, trompée par les prédications des faux prophètes coloniaux, qui exploitent sa naïveté ou son ignorance, supporte encore l'idée des sacrifices humains que réclame le culte nouveau de la Civilisation. ”

“ De nombreux Chinois sont fixés dans nos possessions : ils constituent un élément important de leur prospérité commerciale. Il faut leur en rendre le séjour agréable. En relations constantes avec leurs compatriotes de Chine, ces colons seront d'excellents instruments de pacification. Je ne verrais plus, quant à moi, aucun inconvénient à accorder à la Chine la faculté d'installer des consuls à Haiphong et à Saigon — surtout à Saïgon. ”

“ Il ne s'agit de rien moins que de nous laisser déposséder, violemment en quelque sorte, au profit (?) saus doute de l'un ou de l'autre des membres de la triple alliance (l'Allemagne ou plus probablement l'Autriche, puissance catholique) , d'une situation que nous avions toujours maintenue jusqu'ici, dont nous avons été plus qu'exacts à remplir les obligations, aux dépens même de notre influence réelle dans ce pays. Cela, nous ne pouvons le permettre, car ce serait un coup terrible, peut-être mortel, porté à notre prestige, tant moral que matériel, en Chine et en Europe. ”

“ Reste cet argument, ce cliché des diplomates et des interprètes. Il est tout simplement misérable. Ne voit-on pas, en effet, que, loin de favoriser notre influence, ces réclamations perpétuelles pour des objets totalement étrangers aux véritables intérêts de notre pays, comme à ceux de la Chine, ne sont qu'une cause de froissements continuels et inutiles entre les autorités chinoises et nos agents ; que, bien loin par conséquent de nous concilier le bon vouloir des fonctionnaires et du peuple, elles ne font que les indisposer, les irriter contre nous? ”