Prosper Giquel

“ Il ne leur est pas permis de s'y constituer une sorte d'indépendance d'exception, de se montrer récalcitrants à l'autorité du gouvernement et des fonctionnaires, de s'attribuer des pouvoirs qui ne leur appartiennent pas, de porter atteinte à la réputation des gens, d'opprimer le peuple et de dénigrer la doctrine de Confucius, ce par quoi ils donnent matière aux soupçons, aux ressentiments et à l'indignation des masses. Les missionnaires doivent se soumettre, comme tout le monde, à l'autorité des fonctionnaires locaux, et les chrétiens chinois être en tout cas traités selon la loi commune ”

“ L’indigène pourrait apprendre d’eux à résister aux exactions et aux vexations ; il pourrait entrevoir les théories de l’Occident sur les avantages d’une représentation nationale, sur les droits du contribuable à voter les taxes qu’il paie. On voit généralement, dans les ports, les Chinois au service des Européens prendre au bout de quelque temps leurs autorités nationales en dédain. Ils ne suivent plus les coutumes séculaires de l’empire, leurs femmes circulent dans les rues ; les vieux Chinois en frémissent d’horreur. ”

“ Si des congrégations chrétiennes ont été molestées, si des résistances ont été opposées par les populations à des constructions de chapelles, à des établissemens d’orphelinats, si des néophytes chinois ont été emprisonnés et mis à rançon, nous ne pouvons voir dans ces faits que l’opposition inévitable d’un pays à une religion étrangère. S’étonnera-t-on que des bonzes, des lettrés, des paysans, voient d’un mauvais œil le symbole qui vient détruire leurs croyances et le prestige de leurs idoles, lorsque, dans certains de nos départemens, catholiques et protestans ne peuvent vivre en paix ? ”

“ Si le gouvernement chinois est resté jusqu’ici inerte devant la pression exercée sur lui pour lui faire adopter les chemins de fer et les télégraphes, il est un but qu’il poursuit résolument : celui de s’armer. Tous les mandarins, du premier au dernier degré de la hiérarchie, ont à cœur de voir leur pays prendre une attitude qui impose le respect, et ne le laisse plus soumis aux menaces qu’on lui prodigue plus souvent peut-être qu’il ne le faudrait, et quelquefois sans prétextes justifiables. ”

“ Le temps n'est certainement plus où, pour soutenir le prestige de notre influence, nous pouvions menacer, et avec efficacité, les nations éloignées de la puissance de nos armes. C'est notre tour à présent de nous recueillir ; il faut même, ainsi qu'on le répète volontiers, nous refaire à neuf. De plus nous avons appris, par nos expéditions de Chine, de Syrie et du Mexique, que la France ne gagne rien aux entreprises de ce genre, et qu'elle paye fort cher le peu de gloire qu'elle en retire. ”

“ Sur les concessions anglo-américaines, aucune nationalité n’a plus de responsabilité morale qu’une autre pour la défense des résidens ; si l’Angleterre est tenue, le cas échéant, par le développement supérieur de ses intérêts et le nombre plus considérable de ses nationaux et de ses navires, de prendre matériellement à sa charge la majeure part des moyens d’action, elle s’est acquis, en rendant sa concession neutre, le droit moral de pouvoir faire appel au concours des autres. ”

“ Le gouvernement chinois semble ici confondre la police et la croyance. Le christianisme n'est pas une association, c'est une religion. Il ne repousse aucune créature humaine. Il appelle celles qui sont déchues à se repentir et à se réhabiliter. C'est en restant toujours pur, mais miséricordieux qu'il attire les pécheurs et les sanctifie. Les missionnaires chargés de les prêcher ne se laisseront pas prendre à de fausses apparences. Ils n'encourageront pas l'hypocrisie, ils auront grand soin de maintenir dans leurs communautés l'ordre, la probité et la régularité des moeurs. ”

“ La Chine et le Japon, une fois armés, amèneront sur les champs de bataille de cette partie de l’Asie des masses de combattans auxquels on n’a pas encore songé ; déjà les Russes, les Anglais, sont à leur poste sur les frontières du Thibet ou sur les rives du fleuve Amour ; l’Allemagne et l’Amérique se préparent à leur rôle en développant leurs intérêts dans cette partie du monde. La France, en face de ces éventualités, doit sortir d’un état de choses qui enchaîne sa politique, et l’engagerait dans une voie peut-être funeste. ”

“ Du moment que les missionnaires admettent tout le monde sans prendre soin de distinguer entre les bons et les mauvais, ces derniers affluent dans la communauté chrétienne et s'appuient sur les missionnaires pour molester les gens de bien et mépriser l'autorité des magistrats. Dans ces conditions le ressentiment de la multitude devient profond. Si le peuple chinois tout entier en arrive, comme les gens de Tien-tsin, à détester les étrangers, l'autorité suprême elle-même ne pourra plus s'interposer efficacement. ”

“ Il veut seulement éviter la participation des étrangers. S’il fait des télégraphes et des chemins de fer, il s’en chargera lui-même ; il attendra pour le faire qu’aucune pression ne soit exercée sur lui, et qu’il soit assuré d’agir librement. C’est dans ces conditions que se sont créés les arsenaux et les usines que la Chine possède maintenant. Dans ces idées, et avec le peu de ressources dont le gouvernement chinois peut disposer pour les travaux publics, l’établissement de voies ferrées marcherait avec une extrême lenteur. ”

“ La population de la Chine ajoute facilement foi aux plus sottes rumeurs. Il y a quelques mois à peine, la province de Canton fut agitée par une émotion subite ; la mortalité y était très grande par suite de la température irrégulière de l’été ; le bruit courut que des étrangers jetaient dans les puits une drogue dite « des génies, » qui produisait une enflure dont on ne pouvait guérir qu’en allant trouver les missionnaires et en embrassant leur religion. ”

“ Du reste, toute révision de traité péchera par la base, si elle ne résulte pas d’une entente commune entre les divers états qui ont des traités avec la Chine. En effet, si chacun a le droit de réclamer ce qui est accordé aux autres, il a aussi le droit de ne pas admettre ce que les autres auraient concédé aux négociateurs chinois. Il est dit à l’article 40 de notre traité que « toute obligation non consignée expressément dans le texte même ne saurait être imposée ni aux agens ni aux sujets français, » et chaque nation a le même privilège. ”

“ Il en résulte que la France n’a plus le droit d’abandonner les missionnaires à eux-mêmes ; leur situation dans l’intérieur de la Chine a été créée par des traités aux obligations desquels le gouvernement de la république se trouve lié. Tout ce qu’on peut faire, c’est d’améliorer ce qui existe, et, si l’on veut bien considérer que la Chine est le pays le plus tolérant en matière de religion, on peut espérer qu’il sera possible de détruire la défiance qui entoure les missions. ”

“ Le peuple, en général, ignorant la différence qui existe entre le protestantisme et le catholicisme, comprend ces deux religions sous cette dernière dénomination. Il ne saisit pas la distinction qui doit être faite entre les différentes nations qui composent l'Europe et donne aux Européens le nom générique « d'hommes de l'extérieur», de sorte que quand des troubles éclatent les étrangers résidant en Chine sont tous exposés aux mêmes périls. Dans les provinces même où les conflits ne se sont pas encore produits, l'inquiétude et le soupçon naîtront certainement parmi le peuple. ”

“ Un navire-école, des écoles de construction navale et de navigation attachées à cette entreprise donneront à la Chine, à échéance certaine et rapprochée, des officiers de marine et des contre-maîtres d’ateliers. Les navires ne sont certainement pas bien formidables, leur armement n’est pas ce qu’il devrait être, et ils ne pourraient se mesurer avec la grosse artillerie ou l’éperon d’une frégate cuirassée, mais c’est en définitive une affaire de peu d’années que d’arriver à la construction des bâtimens blindés. ”

“ Assurément le séjour des Européens dans l’intérieur permettrait d’étaler aux yeux des Chinois des échantillons de marchandises nouvelles, des procédés industriels de tissage, de labourage, qui serviraient graduellement à multiplier les échanges ; mais le présent est assez beau, la moisson est trop facile pour que l’Angleterre ne s’en contente pas. C’est elle qui absorbe les cinq sixièmes du commerce étranger, dont le chiffre monte à plus de 1 milliard 100 millions de francs par année. ”

“ Nous avons visité dans les campagnes de la Chine quelques communautés chrétiennes, nous les avons vues composées de gens paisibles, sobres, hospitaliers. L’étranger y est reçu en ami, tandis qu’ailleurs il rencontre souvent la défiance ou même la répulsion. Dans certaines provinces, des villages entiers sont chrétiens ; la maison commune qui sert aux réunions des paysans, et dans laquelle ils déposent les tablettes de leurs ancêtres, est remplacée par une pauvre chapelle qu’un missionnaire habite, ou qu’il visite de temps à autre. ”

“ Nous n'apprendrons sans doute rien à personne en faisant observer que l'esprit d'association est répandu en Chine plus peut-être que partout ailleurs. C'est dans une association éminemment charitable et bienfaisante qu'entre le pauvre chinois lorsqu'il reçoit le baptême. Peut-être n'aura-t-il jamais une foi éclairée, ni une connaissance suffisante des dogmes ; mais il épousera une femme chrétienne ; ses enfants n'auront pas d'autre religion que celle de leurs parents. ”

“ Il est temps que la France se débarrasse du protectorat qui est la conséquence de ses guerres, et qui la tient sur une défensive continuelle ; il faut placer les missions sur un autre terrain, en leur créant, au moyen de négociations auxquelles se prêtera sans doute le gouvernement de Pékin, un modus vivendi qui fasse cesser l’antagonisme qui existe. ”

“ C'est aux autorités locales qu'il appartient de juger les différends qui peuvent s'élever entre les chrétiens et le peuple. Si c'est un païen qui a des torts envers un chrétien, il doit être puni plus ou moins sévèrement suivant la gravité du délit, de même s'il s'agit d'un chrétien accusé par un païen. Le fonctionnaire doit toujours juger avec la plus parfaite justice et la plus grande impartialité. ”

“ Ailleurs, une communauté aura à se défendre contre un clan voisin; car les gens des campagnes sont encore en Chine divisés en clans, souvent en lutte les uns contre les autres. Sur beaucoup de points des provinces que nous avons citées, la Chine a des traits de ressemblance avec l'Europe du moyen âge. Dans ces localités, le brigandage et le pillage sont en état de permanence ; tout y est obscur, le caractère des combattants comme la cause des conflits. Rebelles et impériaux, vainqueurs et vaincus, innocents et coupables, tout est confondu. ”

“ Les Chinois autorisèrent la fréquentation d’une ou deux stations situées entre Han-kou et Shanghaï ; ils consentirent à l’ouverture d’un nouveau port sur la côte, à la condition que l’on renoncerait à un ou deux des ports concédés dix ans auparavant par le traité de Tien-tsin. C’est là certainement le côté le plus faible de la convention Alcock et celui sur lequel les Chinois prêtent le flanc. Rien ne justifie les craintes que semble leur inspirer l’ouverture de nouveaux ports. ”

“ La Chine a, de son côté, de fort bonnes raisons à donner pour refuser aux étrangers d'aller se fixer à leur guise dans l'intérieur du pays. Tant que le privilége d'exterritorialité existera, tant que l'autorité chinoise n'aura pas le droit de justice sur les étrangers, il n'y a que deux voies possibles : ou que ceux-ci restent dans les quelques ports habités par le consul dont ils relèvent, ou bien que l'on couvre la Chine de consulats. ”

“ Les missions catholiques de la Chine constituent pour la France une question spéciale qui l'oblige d'avoir une politique à elle, et de suivre cette politique avec prudence. Bien que toutes les missions catholiques ne soient pas françaises, elles sont toutes réellement sous le protectorat de notre pays, l'Espagne et l'Italie, qui sont représentées par un petit nombre de leurs nationaux, n'ayant jamais soutenu activement leur cause. ”

“ La circulaire condamne le ministère des sœurs de charité ; pour les Chinois, la présence d’une femme près du lit du premier venu est un scandale, sa place est au gynécée. Les Chinoises chrétiennes s’assemblent dans la même église que les hommes, autre sujet de scandale signalé par la circulaire ; il est de principe absolu en Chine que la femme doit vivre séparée de la société des hommes. ”

“ Il arrive en plus d’un cas que ce sont de belles maisons appartenant à des lettrés qu’ils revendiquent, et ils en expulsent le propriétaire dans le plus bref délai ; mais ce qu’il y a de plus fort et ce qui blesse la dignité du peuple, c’est que souvent ils réclament comme leur propriété des yâmens, des lieux d’assemblée, des temples tenus en grand respect par les lettrés et les habitans du voisinage. ”

“ Les articles de notre industrie leur sont peu connus ; ils n’ont sous les yeux que ceux qui sont fabriqués exprès pour eux en Angleterre et en Amérique. Ainsi, pour les étoffes de laine et de soie, on les leur apporte suivant les échantillons qu’ils préfèrent et surtout dans des conditions de bon marché que notre commerce, sous le poids des impôts qui l’accablent, pourra moins que jamais supporter. ”

“ Il est facile d’apercevoir les embarras que peut créer à la France cet isolement, ce rôle égoïste, si peu conforme à son caractère généreux. Il lui impose le devoir de défendre seule ce coin de terre qui ne lui rapporte rien, où elle n’a pu développer jusqu’ici son commerce et son industrie. ”

“ Pour le reste, nous reconnaissons volontiers que l’administration de notre concession, surtout dans ces dernières années, a été sagement conduite. Les Chinois, traités avec justice, avec bienveillance, s’y sont vus plus d’une fois protégés contre les exactions de ces innombrables sangsues que les mandarins traînent à leur suite. Le corps de police, composé de 52 agens, remplit parfaitement son rôle. Le conseil municipal a toujours montré un zèle louable et la plus parfaite intégrité. Les finances ne sont obérées par aucun emprunt. ”

“ Il est excessif s'il signifie que nos missionnaires devront s'abstenir de toute démarche en faveur d'un chrétien. Il est naturel, au contraire, qu'ils s'emploient pour lui, et nul ne peut le trouver mauvais. Mais il y aurait abus et, par là même, sujet de plainte et de répression si les missionnaires cherchaient à soustraire un coupable ou un condamné à la justice. Ce que demande à cet égard le gouvernement chinois résulte du droit commun et n'a pas besoin d'être stipulé. ”