Robert Maillard

“ La France a donc un grand rôle à jouer en Extrême-Orient si notre gouvernement le veut bien.
L'amitié avec la Russie, l'entente amicale avec l'Allemagne et les États-Unis, qui pourrait dégénérer en alliance au moins avec l'Allemagne, tout cela nous permet de parler haut à l'Angleterre et de ne pas nous laisser faire la loi par une puissance jalouse qui vient de montrer que sa puissance n'était pas fondée sur des bases aussi solides qu'on l'a cru depuis longtemps. ”

“ Ce n'est pas la Russie, qui ne convoite que le nord du Céleste-Empire et qui est du reste unie à notre gouvernement par une alliance qui sert tous ses intérêts ; ce n'est pas l'Allemagne, qui est installée dans le Chan-Tong loin de notre colonie d'Indo-Chine ; ce n'est pas le Japon, ce ne sont pas les États-Unis ; une seule est redoutable, une seule est malveillante, et celle-là, c'est l'ennemie héréditaire de la France, c'est l'Angleterre que nous avons toujours trouvée en face de nous dans les questions coloniales et bien souvent dans les questions continentales ”

“ Les concessions françaises en Chine, dont la plus importante est celle de Chang-Haï, sont érigées en municipalités gouvernées par un conseil municipal. Cette concession de Chang-Haï a été acquise à la France grâce au dévouement et à la patriotique ardeur d'un consul français, M. de Montigny, qui, malgré les difficultés incessantes que lui créèrent les représentants en cette ville, de l'Amérique et de l'Angleterre, réussit à obtenir du gouvernement chinois, pour la colonie française, une concession de terrain au moins aussi avantageuse que celles accordées à ces deux puissances. ”

“ Depuis une dizaine d'années, l'Allemagne fait à l'Angleterre, sur tous les marchés du monde, une énorme concurrence et, c'est triste à penser, s'il y a une nation en voie de supplanter l'Angleterre au point de vue commercial, ce n'est pas la France qui aura cet honneur, c'est le pays dont l'union ne date que d'hier, c'est l'Allemagne dont le jeune empereur Guillaume poursuit avec beaucoup de fermeté le projet d'en faire la première nation commerciale du globe. ”

“ Mais la désorganisation était complète, et, dans le Nord et dans l'Est, se tenait un ennemi armé qui n'attendait que l'occasion favorable pour envahir le territoire chinois : c'étaient les Tartares-Mongols. Le nouvel empereur fut trop faible, et province par province, la Chine tout entière fut conquise par les Mongols, qui rétablirent le régime féodal et qui enlevèrent aux Chinois tout ce qui leur restait de droits et de libertés. ”

“ Après la guerre de 1894 avec le Japon, la Chine, pour payer l'indemnité de guerre exigée, dut contracter deux emprunts de 400 millions de francs chacun, qui furent demandés l'un à la Russie, l'autre à l'Angleterre et à l'Allemagne.
Bref, la dette extérieure actuelle de la Chine s'élève à plus d'un milliard et exige annuellement 80 millions pour l'intérêt et l'amortissement. Or, les douanes maritimes font environ une recette annuelle de 115 millions de francs; elles sont donc suffisantes pour garantir les intérêts des puissances qui ont prêté leur argent. ”

“ Ce qui irrita surtout l'Angleterre, c'est l'affaire du chemin de fer de Newchwang : Newchwang est un port ouvert au commerce étranger et situé au nord-est de Péking ; c'est actuellement le débouché le plus important de toute la Mandchourie et la Hong-Kong and Schanghaï Banking Corporation demanda au gouvernement chinois la concession d'un chemin de fer de Newchwang à Shang-Haï-Kwan ; par là Péking aurait été relié au chemin de fer transsibérien, et une Compagnie anglaise aurait détenu cette ligne, ce qui aurait beaucoup gêné la Russie. ”

“ Le Kiang-Sou, qui est une partie de l'ancienne province de Iviang-Nan, est une province très peuplée (37 millions d'habitants) où se trouve la seconde capitale de l'empire, Kiang-Ning, autrement dit Nanking. Le sol en est un des plus fertiles et des plus productifs de la Chine. Quoique Nanking soit une ville beaucoup déchue de son ancienne splendeur, elle compte encore une population très importante. Il y a aussi dans cette province une ville considérée comme le paradis de la Chine, et qui a toujours été la législatrice du goût et des arts : c'est Sou-Tcheou-Fou. ”

“ Japonais réclamèrent une indemnité de guerre de deux milliards ; la cession de Formose, des Pescadores, d'une partie de la Mandchourie avec Port-Arthur, l'indépendance complète de la Corée et la création d'une sorte de Zollverein sino-japonais. Ces conditions étaient déjà acceptées par la Chine lorsque la Russie tout à coup s'entendit avec la France et l'Angleterre pour rabattre les intentions trop ambitieuses du vainqueur; la Russie exigea le retrait immédiat des troupes japonaises de Corée et l'empire du Soleil-Levant dut s'incliner devant la volonté russe. ”

“ Des canonnières alliées se rendant à Péking furent attaquées à Ta-Kou par l'armée chinoise ; aussitôt les hostilités recommencèrent : le gouvernement chinois, effrayé, pria les plénipotentiaires européens de se rendre à Péking pour entamer les négociations de paix ; lord Elgin s'y rendit et profita de l'incident de Ta-Kou pour exiger des excuses, l'échange immédiat des ratifications, le plein effet immédiat du traité, l'admission perpétuelle d'un ministre de chaque puissance contractante à Péking. ”

“ On se demande ce que cette nation venait chercher en Chine, où l'on a besoin de capitaux, mais non pas d'émigrants : quoique soutenu par la Grande-Bretagne, le gouvernement italien essuya un refus formel; il abandonna alors sagement son idée d'établissement en Chine et il ne reste plus face à face dans le Céleste-Empire que la Russie, l'Angleterre, la France l'Allemagne, le Japon et les États-Unis. ”

“ Confucius n'a pas été le législateur de la Chine ; d'ailleurs il n'a jamais été revêtu de l'autorité nécessaire pour édicter des lois ; au point de vue religieux il n'a non plus rien innové; il n'a fait que développer les principes fondamentaux de l'antique sagesse et d'en recommander la pratique. A cela il a joint des vertus principales qu'un homme de bien doit posséder : les sentiments d'humanité, l'esprit de justice, la fidélité en tout aux anciennes coutumes, la droiture d'esprit et de coeur et la bonté en toutes choses. ”

“ Le chemin de fer transsibérien, qui auparavant devait côtoyer la frontière sino-russe, a obtenu l'autorisation du gouvernement chinois de traverser la Mandchourie tout entière et d'aboutir à Talien-Wan. Le gouvernement russe peut aussi faire garder la ligne ferrée par des troupes, ce qui constitue pour lui une force immense ; il possède là toute une armée qui se jettera sur le pays aussitôt qu'elle en recevra l'ordre, c'est-à-dire aussitôt que l'Angleterre fera mine de s'annexer une partie assez importante de l'empire chinois. ”

“ L'Angleterre a des convoitises énormes : elle veut l'Afrique, du Cap à Alexandrie, et c'est pourquoi elle a a poussé les républiques sud-africaines à la guerre inique qui se déroule en ce moment ; elle veut la Chine presque tout entière avec ses 400 millions de clients; elle possède Suez, le vestibule de l'Extrême-Orient. ”

“ Les raisons qui empêchent le développement de notre commerce avec la Chine sont multiples ; mais, en premier lieu, on doit mettre la routine de nos fabricants qui ne se soucient aucunement de ce qui peut plaire aux Chinois, pour les cotonnades, par exemple, qui pourraient être un des plus importants éléments de commerce, les Chinois veulent des tissus légers, bon marché, d'une certaine couleur et d'une certaine grandeur ; ils les veulent légers et bon marché pour n'avoir pas la peine de les laver et pour les jeter lorsqu'ils sont sales ”

“ C'est dans cette dernière partie de Péking que se trouve le palais de l'empereur.
Si l'on jette un coup d'oeil sur la carte de Chine, on voit les dix-huit provinces s'échelonner ainsi :
Le Tche-Ly, où se trouve Péking (1) . Cette province, d'une superficie d'environ 300.000 kilomètres carrés, est peuplée de 37 millions d'habitants. La ville de Péking, seule, compte un million d'âmes. ”

“ L'islamisme s'est introduit en Chine il y a sept cents ans ; les musulmans y sont au nombre de vingt millions environ. Ils se soulèvent facilement, surtout depuis une centaine d'années, car les Anglais, qui cherchent à détruire l'empire chinois, fomentent souvent des insurrections. Depuis l'avènement de la dynastie mandchoue, les mahométans sont contraints de porter la queue; il y a aussi identité de costume entre les Chinois musulmans et bouddhistes ; mais on peut distinguer les premiers à leur maintient, à leur franchise apparente et à l'habitude qu'ils ont de toujours marcher armés. ”

“ Les causes pour lesquelles l'Allemagne s'est emparée de Kiao-Tchéou par un coup de force sont multiples ; elle était jalouse des progrès que faisaient continuellement la Russie, la France et l'Angleterre en Chine ; son commerce se développant de plus en plus, il était tout naturel qu'elle cherchât un débouché pour ses produits, et quel
champ d'exportation plus favorable que la Chine eût-elle pu trouver ? ”

“ Enfin la province de Kiang-Sou possède le premier port de Chine, Chang-Haï. Chang-Haï, qui est peuplé de 400.000 âmes environ, voit tous les ans son commerce s'augmenter ; en 1896, le mouvement commercial de ce port atteignait 750 millions de francs ; l'Angleterre, la France et les États-Unis ont obtenu, près de Chang-Haï,
des concessions de terrains importantes pour leurs nationaux qui y résident et c'est là que se trouve la colonie étrangère la plus nombreuse. ”

“ Toutes les clauses du traité du 27 juin 1858 étaient valables; de plus, le gouvernement chinois faisait des excuses, un ministre français et un ministre anglais devaient résider à Péking, l'indemnité de guerre était élevée à 8 millions de taels, tous les établissements religieux étaient rendus aux missionnaires chrétiens. Le port de Tien-Tsin était ouvert au commerce européen, les Chinois devenaient libres de quitter leur pays pour voyager en Occident, si bon leur semblait. ”

“ On peut se faire une idée assez nette de la religion chinoise par ces Kin, qui rappellent partout l'idée d'un être suprême. D'après les philosophes chinois ce créateur est le père de tout ce qui vit, mais il est pur, impartial et juste ; on n'a pas commis en Chine le sacrilège de lui donner la forme humaine ”

“ On y trouve encore maintenant de l'or, de la houille, du cuivre, du fer, du salpêtre et du sel.
Mongolie.
Le territoire des Mongols est un pays tout particulier, ne pouvant être gouverné par départements, puisqu'on n'y voit ni villes, ni villages, ni maisons. Il est rempli d'immenses plaines peuplées par des hordes nomades qui habitent sous des tentes, font paître leurs troupeaux dans ces prairies, puis s'en vont d'un autre côté quand celui où elles sont a été exploité. Les habitants de ce territoire absolument dénué de culture reconnaissent l'autorité de l'empereur de Chine ”