Péking

“ Un mandarin, un grand officier passe, on se range à l'envi pour lui faire place, puis la foule se reforme et le tumulte reprend de plus belle. Péking est avant tout une ville de marchands, et ce sont leurs enseignes qui donnent à la cité sa décoration la plus pittoresque. On voit devant toutes les boutiques de hautes planches dressées en mâts, surmontées de banderolles, de drapeaux aux vives couleurs ”

“ La ville de Péking ou Shein-Tyé-Fu (la cour du nord) , comme l'appellent les Chinois, est agréablement située au milieu d'une plaine large et fertile, par le 40e degré de latitude nord, comme Naples et Madrid en Europe, et Philadelphie en Amérique, dont le climat ressemble à celui de Péking.
Péking formait dans l'origine une espèce de carré de quatre milles d'étendue ; mais,
depuis la conquête de l'Empire par les Tartares, il s'est considérablement accru au moyen de constructions successives, et forme aujourd'hui un immense carre long. ”

“ Le temps n'est pas loin peut-être où un spahis montera la garde au palais merveilleux du cousin de la lune, où un grand mandarin se promènera dans Paris étonné avec le titre d'ambassadeur du « Céleste Royaume, » où des ingénieurs français iront construire un chemin de fer de Péking à Kanton,où quelques richards, quelque Rothschild chinois enverra à Paris ses fils chéris pour y connaître et y étudier nos sciences, nos arts, notre langue. ”

“ Il est certain qu'une simple promenade dans une des grandes rues de Péking suffit pour donner à un étranger une idée exacte de toute la ville. Il s'aperçoit aussitôt que toutes les rues sont alignées de la même manière et toutes les maisons bâties sur le même plan. Il voit que l'architecture chinoise est dépourvue d'intelligence, de goût, de grandeur, d'élégance et même de solidité. Tous les édifices ressemblent à des tentes et n'offrent rien de magnifique, même dans le palais de l'empereur ”

“ Ces géographes mêmes n’en ont donné aucun détail, de sorte que des terres si vastes, et habitées par une nation, qui a même dominé à la Chine vers le treizième siècle, sous le nom de Kin tchao, ont été presque inconnues, même à Peking par les plus grands et les plus habiles des Chinois. Tel est ou leur mépris pour les étrangers, ou l’amour du repos domestique. ”

“ C'est dans cette dernière partie de Péking que se trouve le palais de l'empereur.
Si l'on jette un coup d'oeil sur la carte de Chine, on voit les dix-huit provinces s'échelonner ainsi :
Le Tche-Ly, où se trouve Péking (1) . Cette province, d'une superficie d'environ 300.000 kilomètres carrés, est peuplée de 37 millions d'habitants. La ville de Péking, seule, compte un million d'âmes. ”

“ Nous connaissons tous si bien la physionomie chinoise et l'immobile civilisation de ce pays, que les imaginations se prêteront vite à saisir, dans son ensemble, une rapide esquisse de la capitale du Céleste Empire.
Péking, qui signifie cour du Nord, est située à peu de distance de la grande Muraille, dans une plaine vaste et fertile. En y comprenant les faubourgs, elle paraît compter deux millions d'habitants et avoir plus de neuf lieues de circuit; mais il y a des champs cultivés dans l'intérieur de la ville, surtout dans les quartiers chinois. ”

“ D'ailleurs, la plupart des ouvriers, les portefaix, les pauvres n'ont point leur domicile dans Péking; ils occupent les barques dont le port est couvert, et qui forment une seconde ville presque aussi peuplée que la première. Ajoutez à cela cette foule innombrable de paysans qui arrivent tous les jours des villages voisins, et rendent cette capitale encore plus vivante. ”

“ La vieille cité s'appelle la ville tartare et la nouvelle la ville chinoise; c'est la plus peuplée.
Péking est devenue la capitale de la Chine depuis l'expulsion des Mogols, et quoiqu'elle soit située aux confins nord de la Chine propre, elle est cependant au centre relativement à la totalité de l'Empire qui comprend la Tartarie. ”

“ Quand nous eûmes satisfait à toutes les questions du globule rouge, nous lui en adressâmes quelques-unes sur le pays des Alechan et sur leur voyage à Péking. — Il est d'usage, nous dit-il, que tous les souverains du monde se rendent à Péking pour les fêtes du nouvel an. Les plus rapprochés sont tenus d'y aller tous les ans ; les autres, ceux qui occupent les extrémités de la terre, y vont chaque deux ou chaque trois ans, suivant la longueur de la route qu'ils ont à faire. — Quel est votre but, en Vous rendant annuellement à Péking ? ”

“ Belle invention, vraiment, qui ne vaut pas la machine à lancer les pierres, encore moins le miroir ardent d'Archimède, qui nuit à ceux qui s'en servent plutôt que de leur être utile !
Ne la stigmatisons pas, surtout nous, Européens, qui lui devons l'entrée dans Péking, l'impénétrable cité.Poudre anodine et paresseuse, qui, avec l'opium, nous as ouvert les portes de la ville impériale, salut ! ”

“ La Chine proprement dite est composée de 18 provinces peuplées de 400 millions d'habitants environ et bordées au nord par les immenses plaines de la Mandchourie et de la Mongolie, à l'ouest par le plateau thibétain, au sud par la Birmanie anglaise et le Tonkin français, à l'est par l'Océan.
La ville de Péking, capitale de l'empire, est située dans une des provinces du nord, le Pé-tchi-li ; comme toutes
les villes chinoises, Péking a été bâtie sur un modèle réglé par des lois ”

“ Cette ville est un lieu de passage pour se rendre de Péking dans la province de Chen-si; c'est une des plus belles et des plus agréables routes
qu'on puisse tenir. Tout le pays est plat et cultivé; le chemin est uni et bordé d'arbres en plusieurs endroits. C'est un passage continuel d'hommes, de charrettes et de bêtes de charge.
A une quarantaine de lieues au nord-ouest de Péking on trouve Tchangkia-kheou, ville que les Mongols nomment Khalgan, du mot khalga, qui signifie porte ou barrière. ”

“ Tous ces princes sont tributaires de l'empereur chinois. Ils font tous les deux ans le voyage de Péking, où ils apportent en tribut des pelleteries, et de la poudre d'or qu'ils ramassent dans les sables de leurs rivières. Les vastes plaines qui avoisinent la mer Bleue, sont d'une grande fertilité, et d'un aspect assez agréable, quoiqu'elles soient entièrement dépouillées d'arbres ; les herbes y sont d'une prodigieuse hauteur, et les nombreux ruisseaux qui fertilisent le sol, permettent aux grands troupeaux du désert de se désaltérer à satiété. ”

“ En réalité, Péking comprend deux villes distinctes, séparées par un large boulevard et une muraille fortifiée : l’une, qui est un parallélogramme rectangle, la ville chinoise ; l’autre un carré presque parfait, la ville tartare ; celle-ci renferme deux autres villes : la ville jaune, Hoang-Tching, et Tsen-Kin-Tching, la ville Rouge ou ville Interdite. ”

“ Tous les ans, à Péking, l'empereur sacrifie à Tien.
Le plus ancien des temples connus fut élevé au dieu de l'univers par Hong-ti, l'un des premiers monarques chinois ; il régna immédiatement après Aim-Nung et Fou-tchi, les fondateurs de la monarchie.
Ce prince vénéré passe pour l'inventeur des vêtements ; c'est à lui qu'on doit la connaissance du mûrier, qu'il cultiva pour nourrir les vers à soie élevés par l'impératrice, son épouse. ”

“ Au XIIIe siècle une nouvelle dynastie s'implantait en Chine et prenait Péking pour capitale. A la suite de l'illustre franciscain Jean de Mont-Corvin, premier archevêque de cette ville, et sur les demandes réitérées des empereurs eux-mêmes, un certain nombre d'évêques et de religieux de l'Ordre de Saint-François venait travailler à l'œuvre de l'évangélisation de la Chine qui fit à cette époque de merveilleux progrès dans l'empire. Ces missionnaires se répandirent dans le Chan-si, où ils fondèrent de nombreuses chrétientés. Le Bx Odoric de Pordenone s'y rendit, lui aussi, de Péking en 1550. ”

“ Péking se compose de deux villes entièrement distinctes : celle du nord nommée King-Tching, ou la ville mantchoue, formant presque un carré parfait, et la ville du sud nommée Lao-Tching, ou Vieille-Ville, ou encore Waï-lo-Tching, qui a la forme d'un carré long. La première est habitée par les Mantchous, la seconde par les Chinois. La ville mantuhoue est sans contredit bien supérieure à l'autre ; ses maisons sont plus belles à l'extérieur, plus ornées à l'intérieur. Outre ces deux villes, Péking a douze faubourgs d'environ deux milles de longueur chacun. ”

“ Le Pé-Tché-Li, la plus septentrionale des dix-huit provinces de la Chine, est divisé en neuf départements. Un de ces départements a pour chef-lieu Chun-Kin-Fo, c’est-à-dire « la ville du premier ordre obéissant au ciel ». Cette ville, c’est Péking.
Que le lecteur se figure un casse-tête chinois, d’une superficie de six mille hectares, d’un périmètre de huit lieues, dont les morceaux irréguliers doivent remplir exactement un rectangle, telle est cette mystérieuse Kambalu, dont Marco Polo rapportait une si curieuse description vers la fin du treizième siècle, telle est la capitale du Céleste Empire. ”

“ C'est dans l'intérieur de la ville chinoise que le souverain vient tous les ans tracer quelques sillons pour honorer l'agriculture. Des voyageurs portent la population de Péking jusqu'à trois millions d'habitants, d'autres ne l'estiment qu'à 800,000. ”

“ La vie, à Péking, à la veille du siège Revenons à Péking, dont le récit attachant de la retraite de fao-ting-fou nous a éloignés un instant.
Bartholin, Mathieu, M. et Mme Chamot, les modestes héros de l'Hôtel de Péking, sont revenus de Tch'ang-sin-tien ramenant tous les Européens.
La vie normale semble devoir reprendre à Péking.
Tout n'est pas tragique, en elfet, dans ces heures inoubliées. ”

“ Les Chinois ont raison d'appeler l'empereur leur père ; c'est ainsi qu'on traite des enfants. Un gouvernement moins prévoyant et moins paternel aurait sans doute beaucoup de peine à contenir une fourmilière humaine aussi immense. Les derniers voyageurs portent la population de Péking à 3 millions d'âmes; c'est la ville la plus peuplée de la terre, et ce serait la plus grande si Nanking n'existait pas.
Jetons maintenant un coup d'œil sur cette dernière ville. Placée dans la province la plus agréable et la plus riche de l'empire, elle était anciennement le siège des empereurs ”

“ Les dames chinoises demeurent plus scrupuleusement renfermées dans leurs maisons à Péking que dans les autres villes de la Chine. Quand on passe devant les maisons dont la porte est entr'ouverte, on aperçoit quelquefois de jeunes filles la pipe a la bouche ; mais elles se retirent toujours à l'approche des hommes. Toutes les rues de Péking sont couvertes de sable et de poussière, il n'y en a aucune de pavée. On arrose •ordinairement les rues de traverse ”

“ Ce sont leurs villes qui sont les plus propres à nous présenter l'image des anciennes cités de l'Asie occidentale. Péking n'a pas beaucoup changé depuis que Marco Polo l'a visité ; et alors, malgré l'augmentation extraordinaire qu'il avait reçue, il était tel qu'on le connaissait depuis de longues années ”

“ Bien que dans la capitale de l'empire il y ait un grand nombre de boutiques et de marchands, et que, particulièrement dans le Vaï-lo-tching, la foule des étalagistes et des artisans exerçant en plein air donne à ce quartier l'aspect d'une foire perpétuelle, Péking est une ville peu industrieuse. ”

“ Les habitants des grandes villes vont en palanquin ou à pied. Plusieurs cités importantes du Midi, construites sur l’eau à la manière de Venise, ont d’innombrables jolis petits bateaux qui sillonnent les rues changées en magnifiques canaux. Péking offre une particularité assez remarquable ; on trouve, dans les quartiers les plus populeux, des stations de voitures avec un ou deux mulets d’attelage. On loue ces sortes de fiacres et de cabriolets chinois à l’heure ou à la course, absolument comme à Paris. ”

“ Le Temple du Ciel et des Premiers Laboureurs Sien nong T'an sont à droite de la grande rue Nord-Sud qui conduit à la Ville interdite.
C'est dans la ville chinoise qu'est concentré presque tout le commerce, bien que beaucoup de magasins se trouvent aujourd'hui dans la ville tartare.
La vie de la rue à Péking est intense. C'est cette vie qu'ont décrite les auteurs et les voyageurs. Rien ne peut en donner une idée dans nos villes d'Europe et c'est bien là l'originalité véritable de la capitale de l'Empire chinois. ”

“ Ce qui rend surtout Péking intéressant pour les voyageurs, c'est l'animation de ses rues commerçantes, la foule qui s'y presse, allant, venant avec un air affairé, ou se groupant devant les boutiques et autour des marchands ambulants ”

“ Le train marche d'une lenteur désespérante. La campagne est monotone, inculte, mélancolique. Après quatre heures de trajet, nous nous approchons de montagnes qui se détachent, sombres, dans le lointain brumeux.
— Péking ! dit tout à coup mon compagnon en m'indiquant de la main une masse argileuse foncée. Péking? Mes yeux ne distinguaient encore rien d'une ville. -
Chapitre 14
Histoire de la Chine Situation. Ecriture chinoise. Ancienne constitution. La grande muraille. Dynastie Ming. Les Mandchous. L'impératrice régente. Education de Kwang-Su, l'empereur actuel. Présentation de la fiancée. ”

“ Derrière la légation de France et touchant les terrains où s'élevait la nouvelle légation autrichienne, se trouvent les importants bureaux des douanes maritimes chinoises, avec la résidence de sir Robert Ilart.
Il y a donc là comme un véritable petit quartier européen.
Il n'y a, à Péking, que 500.000 habitants, alors qu'à TienTsin on en compte un million.
Péking est bâtie dans une plaine sablonneuse. Elle est distante d'environ 20 kilomètres de Toung-Tchéou, qui est son port sur le Peï-Ho, et de près de 200 kilomètres de l'embouchure de cette rivière. ”

“ Dans notre route pour nous rendre à Peking, en remontant la rivière depuis Quanton jusquà Nan-hiong-fou, dernière ville de la province, nous n'avons rencontré dans cet espace, qui est de cent cinq lieues, que cinq villes éloignées les unes des autres de dix-sept, dix-neuf, vingt-quatre et vingt-huit lieues. La population dans les campagnes étoit très-ordinaire ; elle nous a paru un peu plus forte dans les villes ; mais la circonstance de notre passage avoit amené du monde sur la route ”