Cäcilie von Rodt

“ Mount-Lavinia, autrefois le palais d'été d'un gouverneur anglais, est un grand hôtel luxueux. Bâtie sur un rocher qui surplombe la mer, cette élégante construction blanche semble dominer tout le pays Au pied de sa terrasse d'où la vue est merveilleuse, les vagues viennent battre avec fracas, ou calmées, vont mourir sur le sable jaune de la grève. L'air vivifiant de la mer me pénètre profondément; je me laisse bercer au murmure lent et rêveur du flot qui sait si bien endormir les peines de la vie. ”

“ Nous entrons lentement, par une pluie battante, dans le fleuve Wong-Pou. Des jonques peintes de couleurs voyantes, avec de grandes voiles brunes pareilles à des ailes, viennent à notre rencontre. Elles portent toutes, sur le devant, de grands yeux peints, car « le bateau doit voir, afin de trouver son chemin» dit le rusé Chinois ; il en est de même des chaloupes canonnières. Sur les rives, des stations de signaux alternent avec de grandes installations de pêche. Assis sous un toit de paille, un indigène abaisse et soulève, à l'aide d'une corde, un filet plongé à une assez grande profondeur. ”

“ Peu avant d'arriver à la première station, Thumb, on jouit, du haut d'une colline, d'une vue superbe sur le lac de Yellowstone qui étale à nos pieds sa nappe transparente dans laquelle se mirent les arbres de la forêt qui l'entoure. A l'arrière-plan, les sommets neigeux des Absaroka. Ce paysage me fait penser au lac de Neuchâtel, avec quelque chose en plus, la poésie agreste — dans toute son exquise fraîcheur — des lieux indemnes d'entreprises humaines. Car ici il n'y a pas trace d'habitation. Tout est paisible; les puissances souterraines mêmes sont endormies. ”

“ Les ouvriers chinois sont aussi passés maîtres dans la sculpture de l'ivoire.
Je fus particulièrement tentée par de superbes broderies aussi belles que peu coûteuses. Jetés sur la soie avec moins d'élégance et de talent qu'au Japon, les dessins dépassent de beaucoup en finesse ceux de ce pays. Les seuls sujets sont le dragon, emblême de la force, de la puissance et de la divinité; la tortue, symbole de longue vie; la chauve-souris, signe du bonheur.
Chaque rue, si infecte et tortueuse soit-elle, possède son autel, chaque maison sa niche où l'on brûle de l'encens tous les jours. ”

“ La paix profonde, la beauté poétique du site où ils sont placés, contribuent dans une large mesure à donner à ces monuments de l'art hindou leur charme mystérieux et indéfinissable. La beauté de leurs lignes et le sombre feuillage sur lequel ils se détachent, les font paraître plus éclatants et plus riches. Combien les architectes hindous ont, de la beauté, une conception meilleure et plus pure que les Occidentaux qui, le plus souvent, placèrent leurs dômes magnifiques et leurs fières cathédrales au centre d'un vilain amas de maisons et de rues où grouille la fourmilière humaine. ”

“ Les courbes hardies par lesquelles les trains grimpent sur les hauteurs, varient à l'infini les paysages d'une grande beauté. Là-bas dans la plaine, où des mains laborieuses travaillent diligemment à la culture d'un sol extrêmement riche, tout brille d'un éclat d'émeraude, tandis que le feuillage sombre des plantations de thé et de café couvre le versant des collines. C'est le riz qui donne la nuance claire; on le voit dans toutes les phases de sa végétation, car les moissons se succèdent sans interruption dans cet été sans fin. ”

“ Je passai le reste de l'après-midi dans le Parc central situé, comme son nom l'indique, au milieu de l'île de Manhattan. Perdu dans cette vaste oasis, on se croirait bien loin du monde, si l'on n'entendait le bruit sourd qui s'élève sans interruption de la cité géante. Ce jardin public, de dimensions colossales, fut ouvert en 1858. C'était jadis une plaine marécageuse, improductive, parsemée de roches nues; transformée en un des plus beaux parcs du monde, elle est maintenant une retraite paisible où tous, pauvres et riches, petits et grands, peuvent pénétrer librement. ”

“ De petits vapeurs et de grands cuirassés évoluent sur le Peiho. L'Europe se tient armée jusqu'aux dents devant la pauvre Chine décrépite. Sur les forts de Takou, sur les remparts et les casernes qui s'étendent le long des rives nues du fleuve, les pavillons multicolores des Etats-Unis, de l'Allemagne, de la France, de l'Italie, du Japon, de l'Angleterre, de l'Autriche, de la Russie, jettent une note vive dans le paysage désolé, monotone, gris, brun et jaune. Chaque nation a sa concession. L'Allemagne paraît la mieux partagée. ”

“ Un chemin de fer à crémaillère fait descendre les voyageurs sur les bords du fleuve. Là un petit vapeur, portant le nom poétique de Fille des Nuées, les attend. On me conduisit d'abord dans une cabine, d'où je sortis affublée d'un manteau et d'un capuchon en toile cirée. Chaque arrivant est accueilli par les rires joyeux des autres passagers, dont aucun, du reste, ne peut se vanter d'avoir grand air dans cet accoutrement grotesque mais indispensable pour affronter les tourbillons de poussière liquide. Le bateau s'approche toujours davantage de l'abîme où l'intarissable Niagara se déverse. ”

“ Lorsque je songe aux nuits si lumineuses de l'Inde, combien l'astre blafard et débonnaire de nos nuits du nord me paraît terne avec sa face grimaçante, éternellement souriante pour les uns, maussade dans l'imagination de quelque poète chagrin. Nos aïeux l'ont chanté, nos grand'mères en ont fait l'objet de leurs langoureuses rêveries; mais dans notre siècle où l'on veut tout savoir, tout approfondir, dans notre siècle sans idéal, il n'y a plus que les roquets qui, sans gêne et sans crainte du veilleur de nuit, expriment leur admiration par des aboiements intempestifs. ”

“ Tandis que pour le bouddhiste ce sont les images de pierre qui lui révèlent la divinité, pour nous chrétiens, c'est la splendeur du paysage qui nous parle de Dieu.
Nous avons sous les yeux un vaste coin du monde des tropiques; au premier plan, les champs de riz où s'agite la foule des travailleurs; dans le fond, des montagnes bleu-sombre dont le sommet est couronné de légers nuages de fumée blanche qui monte vers l'azur du ciel. ”

“ La monture du joyau vaut la perle qu'elle enchâsse. Le Tadje est situé au centre d'un superbe jardin. Des jets d'eau qui bordent le chemin depuis le haut portail d'entrée jusqu'au blanc mausolée, égrènent leurs gouttelettes argentées, et le bruissement du feuillage des sombres cyprès accompagne cette musique cristalline d'un murmure mystérieux. On entend à peine les pas des bruns fils des Indes qui foulent le sol de l'auguste lieu, et le plus bavard des globe-trotters se tait, impressionné et recueilli. Saisi d'admiration et de respect, chacun reste muet devant le merveilleux monument. ”

“ Aujourd'hui, jets d'eau et canaux sont à sec; un seul étang rempli d'eau stagnante, étale sa surface verdâtre; des alligators sacrés y nagent avec leur progéniture, ou plutôt se vautrent dans le sable et la vase. Un coup de sifflet du gardien, et deux monstres s'approchent pour happer quelque friandise attachée à une ficelle: au moment où les énormes gueules béantes vont saisir la proie, le gardien la retire, pour l'offrir de nouveau. Les alligators ne souffrent nullement de la faim, pas plus que les superbes fauves de la maison des tigres, là-bas au bout de la longue avenue. ”

“ Parfois c'est un ami qui lui rend ce service. De nombreux animaux domestiques courent en liberté sur la route: des chiens affamés, aux poils hérissés, de petits cochons noirs, des chèvres, des canards, des poules si insouciantes qu'elles se laissent à chaque instant écraser sous les sabots des chevaux.
Un cortège ininterrompu de piétons et de chariots à deux roues défilait sur la route ce jour-là. Les chariots sont attelés de zébus qui filent comme le vent. Une grande bâche en feuilles de palmier protège cocher et voyageurs contre les rayons ardents du soleil. ”

“ Tout est nouveau, intéressant : les enfants, si petits, si mignons, les femmes coquettement parées qui trottinent sur leurs sandales de bois aux talons élevés, les villages proprets avec leurs maisons transparentes qui permettent aux regards de plonger jusque dans l'intimité de la famille. Oh! ce premier jour au Japon! Il est resté dans ma mémoire, intact et pur, comme un conte très beau dont je voudrais toujours garder le souvenir. Car en pénétrant plus avant dans le pays et dans la vie des indigènes, on n'aperçoit que trop le contraste attristant entre le décor extérieur et la réalité. ”

“ Comme des avalanches roulant en fine poussière, trois magnifiques cascades se précipitent dans l'abîme, d'une hauteur de 130 mètres, par-dessus les roches tapissées de mousse et de fougères. Leur écume nous enveloppe d'un voile humide; des milliers d'arcs-en-ciel jouent dans les gouttelettes lumineuses. Ce site merveilleux est assurément la plus admirable partie de la forêt vierge javanaise. L'excursion à Tjiboda termina comme un accord parfait l'harmonie des trois semaines passées à Java, l'île d'émeraude. ”

“ Nous avions à faire un trajet de quatre heures. A la montée, les huit coolies poussent de toutes leurs forces le véhicule qui roule sur des rails. Le chemin offre des coups d'œil splendides sur la mer moirée de bleu et d'argent étendue à nos pieds, sur des îles et des baies qui se renouvellent à mesure que nous nous élevons. Nous atteignons le point culminant. Ici commence la dégringolade.
Les coolies grimpent tous sur la voiture qui, lourdement chargée, sans guide et sans frein, se met à dévaler avec une vitesse effrayante le sentier étroit et abrupt de la montagne. ”

“ Le soir, les diamants des femmes et des filles des millionnaires américains jettent, dans les salles somptueusement décorées, leurs feux, moins éblouissants souvent que le charme et la beauté de celles qui en sont parées. A tout ce luxe mondain je préférais le parc, où je passai des heures délicieuses. Les pins et les cyprès, les arbustes et les fleurs sont d'un éclat, d'une exubérance inconnues en Europe. Une partie du jardin, l'Arizona, est réservée aux plantes des tropiques : des cactus étalent leurs formes tourmentées à côté de gracieux aloës et de palmiers élancés. ”

“ L'impiété des siècles a sans doute détruit cette ressemblance remarquable, car ladite statue est la plus affreuse grimace que l'on puisse imaginer. Assis sur un trône élevé, le dieu est couvert de feuilles d'or et surmonté du parasol traditionnel. Le plafond de la pagode et les murs sont en mosaïque, dont les pierres multicolores brillent à la lumière des milliers de bougies qui remplissent le sanctuaire. Les adorateurs, étendus par bandes sur le parquet poli, ont devant eux leurs sacrifices, du riz, des fruits et des fleurs. ”

“ Le jaquier est proche parent du rincier (Artocarpus incisa) que j'avais vu à Hawaï.
Le fruit nourricier par excellence de la population de Ceylan est la noix de coco. Des rangs serrés de cocotiers poussent au bord de la mer; on les voit incliner vers l'eau, comme pour mieux aspirer la fraîche brise marine, leurs longues tiges flexibles qui se terminent par un bouquet de palmes. Les cocotiers croissent aussi dans l'intérieur de l'île, où leurs hautes cimes dominent les autres arbres au-dessus desquels ils forment comme une seconde forêt. ”

“ Le coup d'œil dont on jouit du haut du donjon à quatre étages dont nous escaladâmes péniblement les marches escarpées, est merveilleux. A nos pieds l'ancienne capitale avec sa multitude de pratschedi en ruines, dont les aiguilles encore debout rivalisent de légèreté et de hardiesse avec les troncs élancés des palmiers de bétel, puis Ajuthia, la cité sur pilotis, enfin des canaux sillonnés d'embarcations qui vous transportent chez le tailleur, le cordonnier, au tripot ou au mont-de-piété.
Nous continuons notre chemin en chaloupe jusqu'à Bang-pa-in, château de plaisance du roi Tschulalongkorn. ”