Manhattan

“ L’habitant du Manhattan, familier avec les forêts de mâts, les quais, les innombrables villes, les églises, les châteaux, les vaisseaux fumants et animés qui encombrent sa baie, l’accroissement journalier et le mouvement général de sa ville natale, reconnaîtra difficilement le tableau que nous allons tracer. Celui qui viendra une génération plus tard sourira probablement en pensant que l’état présent de la ville fut un sujet d’admiration ”

“ Coule toujours, Rivière! Monte avec le flux et dévale avec le reflux!
Gambadez encore, vagues, avec vos dentelures et vos crêtes!
Glorieux nuages du couchant! Inondez-moi de votre splendeur, moi ou les hommes et les femmes de générations après moi!
Passez d’une rive à l’autre, foules innombrables de passagers!
Dressez-vous, mâts élancés de Manhattan! Dressez-vous, collines admirables de Brooklyn!
Palpite, cerveau curieux et frustré! Darde des questions et des réponses!
Arrête-toi ici et partout, éternel flot des choses en fusion! ”

“ Manhattan, à l'étroit dans son île longue de 22 kilomètres, large seulement de quatre en moyenne — par places 21/2 kilomètres seulement — ne pouvait se développer que du côté du nord. Pour devenir la puissante métropole actuelle, la plus importante du monde après Londres, il fallut que la ville primitive passât l'eau, ou plutôt qu'elle attirât à elle les bourgs qui s'étaient élevés dans son voisinage et qui sont les facteurs principaux de sa grandeur et de son accroissement prodigieux. ”

“ Là où la moitié du monde est venue des autres mondes, il y a quelques demi-douzaines d’années, où le bon vieux nom de Manhattan est regardé comme une nouveauté parmi cette foule qui sait à peine d’où elle descend, à quoi elle est destinée, et où peu de gens ont réellement une position dans la société, où un plus petit nombre encore connait la vraie signification de ce terme, là, dis-je, l’argent et la beauté sont de constants objets de poursuite. Anna Updyke ne faisait pas exception. ”

“ Manhattan, The Bronx, Brooklyn, Queens, Richmond, qui occupent une superficie de 7400 hectares et possèdent une population de 3,500,000 âmes.
Manhattan, fondé en 1624 par des colons hollandais qui nommèrent leur bourg Nieuwe Amsterdam, eut des débuts fort modestes: un petit fort et quatre maisonnettes à l'extrémité sud de l'île. Pour pouvoir élever de nouvelles constructions, on fut obligé de faire sauter, en plusieurs endroits, le sol très rocailleux, composé
NEW-YORK: BROAD STREET
surtout de gneiss et de calcaire. ”

“ Aujourd'hui l'île de Manhattan est devenue trop étroite pour les développements de la grande ville qui renferme presque un million et demi d'habitants, et en face, le long de ce bras de mer qu'on nomme le fleuve de l'Est et le long du fleuve de l'Hudson, s'élèvent de riches cités : Brooklyn, qui compte près de 400,000 habitants, et Jersey City, qui en a plus de 60,000. ”

“ Il y a, sous un certain rapport, une visible amélioration dans la bonne ville de Manhattan ; elle éclate dans son architecture. Quant à son accroissement, cela ne fait pas question, tandis qu’un grand nombre d’autres villes lui disputent cette prétention au perfectionnement. Un grand développement dans ce qui ne sort pas du médiocre, bien qu’utile et honorable, satisfait rarement le jugement ou le goût ; ceux qui possèdent ces qualités exigent qu’on approche plus près de la perfection. ”

“ Chaque navire, en allant vers sa jetée, passe devant un vaste édifice qui baigne ses pieds dans l’eau, et qui rappelle un cirque par son architecture aux formes circulaires : c’est Castle-Gardcn. Jadis c’était un fort qui défendait sur l’Hudson la pointe de l’île de Manhattan, où est bâti New-York ; aujourd’hui c’est le lieu de réception, en quelque sorte la gare, l’hôtel provisoire où débarquent ces nombreux émigrans qui viennent chaque année, au nombre de plusieurs centaines de mille, porter le secours de leurs bras à l’Amérique du Nord, la peupler, la cultiver, l’enrichir. ”

“ L’État de New-York n’a pas d’origine ni de souvenirs intéressants comme ceux. du Massachusett, de la Pennsylvanie et de la Géorgie. C’est l’intérêt commercial qui a commencé à peupler ce pays ; ses premiers colons sont venus de la Hollande. Ils appelèrent ce pays la Nouvelle-Néerlande, et la presqu’île où est située la ville de New-York, s’appelait Manhattan ; ce magnifique nom indien signifie vaillant ; je voudrais qu’on pût le rendre à New-York. Ce fut pour le compte d’une compagnie hollandaise que Hudson se rendit en Amérique et découvrit la splendide rivière qui porte son nom. ”

“ Comme si ses faveurs étaient inépuisables, la nature a placé l’île de Manhattan au point précis où elle peut être le plus favorable à la position de la ville. Des millions d’habitants pourraient y vivre, et cependant un vaisseau aurait la facilité de recevoir sa cargaison à chaque porte, et quoique la surface du terrain ait toutes les inégalités requises pour la propreté, son sein est rempli des matériaux les plus utiles à la construction. ”

“ Heureusement pour Manhattan (qui se mourait alors, nous l’avons dit, et ne pouvait se défendre) , quelques naïfs aveux se mêlaient aux anathèmes de ses compatriotes. Des Américains reconnaissaient le caractère autobiographique de ce prétendu roman, dont l’auteur est en même temps le héros, et les rapports intimes qu’il avait eus avec quelques-uns de ses personnages; ils nommaient l’homme politique chez lequel, en qualité de secrétaire, il avait pu étudier dans sa jeunesse la haute société de New-York. ”

“ Dans vingt ans, dans trente ans au plus, il y aura sur ce point 4 millions d’âmes. Londres alors sera dépassée, comme Londres a dépassé Pékin, et la première ville du globe, tant pour la richesse que pour le nombre des habitans, sera New-York. Les villes ont leurs destinées, et dans le phénomène mystérieux qui préside à leur naissance et fixe leur emplacement, les raisons de leur développement futur existent en germe. La nature, au commencement des âges, avait sans doute façonné cette pointe de Manhattan avec une préférence marquée. ”

“ Mais Manhattan, sous le rapport du goût, n’a jamais été assez appréciée. Telle est sa profonde admiration pour le mérite supérieur, que Franklin et Fulton ont chacun leur marché, comme Washington a le sien. Sans aucun doute nous aurions eu également le Marché de Newton, celui de Socrate, celui de Salomon, si le patriotisme de la ville ne s’était pas interdit de sortir de cet hémisphère pour chercher des noms illustres. Bacon seul aurait été excepté, son nom aurait trop prêté à l’équivoque [3] . ”

“ Cet Elevated Railroad est bien le moyen de locomotion le plus commode qu’on puisse imaginer. Il s’adapte merveilleusement aux besoins de la population de New-York. La ville est construite en forme de coin, dont la pointe est dirigée vers le sud ; la rivière de l’Est et l’Hudson se réunissent à cette pointe et s’en vont de là, ne formant plus qu’un seul fleuve, jusqu’à la mer. Ainsi limitée de trois côtés, New-York s’étend constamment vers le nord et s’étendra ainsi jusqu’à ce qu’elle ait envahi toute l’île de Manhattan, sur laquelle elle est bâtie, et cela arrivera bientôt. ”

“ New-York, ville de 571,102 habitants, la plus grande de l'Union; est le chef-lieu de l'État de New-York, à la pointe Sud de l'île Manhattan et sur d'autres îles plus petites, à 550 kilomètres Nord-Est de Washington. Ses rues, étroiles dans les vieux quartiers, sont fort belles ailleurs et souvent bordées de peupliers ”

“ Selon nous, entre l’écrivain et ceux qui l’ont si sévèrement jugé, un tiers, désintéressé comme nous le sommes, ne saurait s’empêcher de constater un malentendu flagrant. Les Américains du nord, ceux de New-York en particulier, ont cru que le but spécial de Manhattan était de les dénoncer au mépris du monde, de fournir aux dénigremens de la presse anglaise une sorte de témoignage auxiliaire. ”

“ Tout autre est la grande - cité de New-York, empire city, comme l'appellent les Américains avec une légitime fierté. Là, la société suit une marche plus régulière ; elle est, pourrait-on dire, plus civilisée.
Il y a deux cent cinquante ans à peine, l'île de Manhattan était achetée pour quelques écus par les Hollandais, premiers colons du pays, aux Indiens qui habitaient ces parages. Les Hollandais jetèrent là les fondements de la Nouvelle-Amsterdam, que les Anglais appelèrent plus tard New-York. ”

“ En 1024, cette grande cité était bien peu de chose ; à l'extrémité de l'île Manhattan, s'élevaient quatre maisonnettes et un petit fortin ; elle se nommait alors New-Amsterdam; les Indiens vendirent l'ile entière à un Westphalien pour 250 dollars. Des Flamands Avesnois et Wallons vinrent coloniser cette ville qui, aujourd'hui, dispute à Paris le deuxième rang parmi les grandes agglomérations urbaines du monde. La population de New-York avec Brooklyn, Jersey Cily, etc., atteint aujourd'hui près de trois millions d'habitants. La petite ville tomba au pouvoir des Anglais en 1064. ”

“ Il y a quelque chose de frappant pour l’imagination, sinon de pittoresque, dans la manière dont les avocats de Manhattan occupent les maisons de Nassau-Street, passage qui fait communiquer Wall-Street avec les Tombs. ”

“ Au risque de scandaliser mes amis américains, j'avoue ne pas avoir été enthousiasmé par New-York, que j'ai d'ailleurs mal vu, tant la police américaine a fait bonne garde autour de moi.
La vue aérienne de l'Hudson, du port, de Manhattan, de Brooklyn est évidemment intéressante. Plus que n'importe où, en Amérique, on a ici l'impression de la puis-
sance, de la richesse, de l'activité déchaînée. Une fois à terre, l'impression dominante est l'étourdissement. On est étourdi de ce que l'on voit, de ce qu'on entend, de ce que l'on fait. ”

“ Détail curieux, le cutter Manhattan, durant ces opérations, passa plusieurs fois, extrêmement lentement, à portée de voix du bâtiment piraté. Les hommes du Patara prirent soin de rendre leurs victimes discrètes. Le Manhattan remarqua parfaitement le chargement des goëlettes ”

“ Le réseau métropolitain de New-York, comme celui de Londres, se compose de deux parties distinctes :
1° En dehors des quartiers d'affaires et d'habitations denses de Manhattan (gratte-ciels) , son exploitation est du type banlieue (embranchements, lignes radiales) .
2° Dans l'île de Manhattan, au contraire, les lignes forment un
1. Population de New-York dans un cercle de 15 kilomètres dé rayon : 5.600.000 habitants (sans New-Jersey) .
réseau serré, en quadrillage allongé, exploité d'après les procédés habituels des métropolitains.
Fig. 15. — Réseau métropolitain de New-York. ”

“ Le plus enthousiaste Manhattanese, s’il est quelque chose d’un homme du monde, doit avouer que New-York n’est, après tout, qu’une ville d’assez triste apparence. Je fus frappé de ce fait, même à cette heure de la soirée, alors que nous nous avancions en bronchant sur des trottoirs horriblement entretenus, constamment occupés à éviter les encombrements. ”

“ Voir, chapitre XVII, les Derniers Peaux-Rouges.
par les colons. Ce principe a été de tout temps en vigueur dans la politique intérieure des États-Unis et de leurs prédécesseurs en Amérique. C'est ainsi que l'île Manhattan, sur laquelle est bâtie NewYork, fut payée par les Hollandais, il y a deux siècles et demi, quelques carottes de tabac aux Mohicans qui l'occupaient; la valeur en est aujourd'hui de plusieurs milliards, grâce à l'établissement des blancs dans ces parages. A ceux qui pleurent sur le sort des sauvages, on peut répondre par ce seul argument. ”

“ V.' A New-York.
Qui n'a.pas vu New-York ne comprendra jamais quels développements inouïs peut atteindre l'industrie humaine. Paris est:} déjà une ville merveilleuse, Londres dépasse Paris en étendue, enpopulation, eh! bien, ces! deux villes, ces deux capitales du monde civilisé sont laïssées^bienen arrièrë par céttô'cité'môdërne: New-York!
Bâtie sur un îlot l'île de Manhattan -la,ville,reliée
à la terre-ferme par des ponts d'une exécution hardie, participe à la fois à la civilisation actuelle et à la civilisation passée. ”

“ Vue d'ici, la ville paraît infinie; aussi loin que les yeux peuvent atteindre, l'électricité trace des zigzags, tremble, palpite, éblouit, écrit des mots de réclame avec des éclairs, et finalement, vers l'horizon où il n'est plus possible de rien lire, va se fondre en une lueur froide d'aurore boréale. Jamais encore New-York ne m'avait paru si terriblement la capitale du modernisme; regardé la nuit et de si haut, il fascine et il fait peur. ”

“ Je m’attendais à voir dans New-York une capitale, Grace et j’ai été complètement désappointée à cet égard. Au lieu de trouver le ton, le goût, les convenances, l’architecture, les rues, les églises, les boutiques et la société d’une métropole, je n’ai pu apercevoir qu’un immense amas des choses les plus communes, une ville commerçante avec la société la plus mélangée et la moins policée que j’aie jamais rencontrée. ”

“ Le haut rang de New-York se révèle dans son aspect. On comprend aussitôt toute sa puissance lorsqu'elle montre les immenses magasins de ses quais, ses hauts clochers et ses forêts de mâts au fond de son havre, qui a été comparé à là baie de Naples et à la rade de Constantinople. Plusieurs de ses rues, garnies de trottoirs et plantées d'arbres, sont d'une beauté remarquable, et le Broadway, la rue large, dont la longueur est d'environ une lieue et la largeur de 80 pieds, ferait l'ornement des plus orgueilleuses capitales de l'ancien monde. ”

“ Les Français s'imaginent assez volontiers qu'en dehors de Paris il n'y a que des villages. New-York est une ville.
– Je n'en ai jamais douté, croyez-le bien, dit Félix avec bonne humeur.
– C'est une ville, une grande ville, une belle ville, avec de longues et larges rues, des squares, des hôtels, tout cela rectiligne, tiré au cordeau, coupé à angles droits. Logez ceci dans un coin de votre tête : New-York est un échiquier. Partant de là, vous connaissez la topographie de la ville, vous pouvez aller partout et vous diriger seul comme si vous l'habitiez depuis dix
ans. ”