Brooklyn

“ Partout ailleurs, à Buffalo, à Cleveland, à Pittsburg, à Chicago, à Cincinnati, à Saint-Louis, à Boston, à Philadelphie, à Brooklyn, dans les cités les plus populeuses, ces courageuses femmes ont bravement entonné leurs pieux cantiques dans la rue, devant toutes les buvettes, et sont allées comme des saintes, avec une patience et une grandeur d’âme dignes d’une meilleure issue, au-devant des quolibets de la foule. ”

“ Aucun port n’a une aussi belle entrée que celui de New-York : on a devant soi l’ile de Staten, les hauteurs de Brooklyn, la vue lointaine des îles de la rivière Hudson, les faubourgs populeux qui s’étendent dans toutes les directions, la large baie, les clochers élevés et les hautes maisons de la ville, et la forêt entrelacée des mâts des navires. ”

“ Tournez-vous : voici Brooklyn, dont les maisons rouges à volets verts, se découpant au milieu d'avenues d'arbres, s'étendent jusqu'à ce cimetière de Green-Wood, qui est peut-être le plus beau du monde, tout un parc forestier avec des lacs, des tapis de gazon, des champs de fleurs, des troncs centenaires enracinés dans les roches moussues.
- A New-York tout est tourné vers l'utile. Cette ville de i 200 000 habitants qui, chaque année, dépense plus d'un million de dollars pour ses écoles, ne possède ni un musée, ni une collection artistique. ”

“ Cette grandeur rapide d’Amsterdam rendue à la liberté n’a d’analogue dans l’histoire moderne que le progrès bien plus rapide encore de New-York qui, péniblement gênée par les lois prétendues protectrices de l’Angleterre, n’avait en 1776 qu’une population de moins de vingt mille habitants et qui aujourd’hui, en y comprenant Brooklyn qui n’est qu’un de ses faubourgs, compte plus de six cent mille âmes. ”

“ Les quais de Brooklyn et toute la partie de New York qui borde la rivière de l'Est étaient couverts de curieux. Trois hurrahs, partis de cinq cent mille poitrines. éclatèrent successivement. Des milliers de mouchoirs s'agitèrent au-dessus de la masse compacte et saluèrent l'Abraham-Lincoln jusqu'à son arrivée dans les eaux de l'Hudson, à la pointe de cette presqu'île allongée qui forme la ville de New York. ”

“ Si, par sa position, Brooklyn est un faubourg de New-York, dont il n'est séparé que par la rivière de l'Est, c'est en réalité une belle et grande ville, qui a bien à elle son existence propre et ses t25,000 habitants. Brooklyn a eu le même accroissement de population que New-York, et cet accroissement continue. Aussi les belles avenues qui sillonnent la ville s'étendent-elles toutes droites, à perte de vue, pendant plusieurs milles. ”

“ NEW-YORK. — TOUT ET RIEN. — BROADWAY. — LA THÉORIE DE L’ÉCLATEMENT
Décembre 1920. J’étais à New-York sur le pont de Brooklyn. Un vent dur luttait contre moi. Je tenais mon manteau à deux mains pour protéger mon corps — un corps... tout ce que je possédais. Rien quand on a tout, tout quand on n’a rien.
J’étais égarée parmi les choses géantes. Une foule pressée s’agitait sur le pont. Je ne comprenais pas ses desseins, je ne comprenais pas ses mots. Je regardais au loin l’extraordinaire City. ”

“ La brume nous favorise. À travers ce voile lumineux, les maisons à vingt et trente étages, coupées ras au sommet, les campaniles, les clochers et les toits ordinaires de la pointe de Brooklyn semblent plus étroitement soudés les uns aux autres ”

“ Semées dans l'Hudson, une foule d'îles vertes et parfumées animent ce beau paysage où l'on découvre les îles du Gouverneur, de Bedlow et d'Ellis, sur chacune desquelles est une station militaire, les rivages de New-Jersey et l'île Longue, avec sa ville florissante de Brooklyn. Brooklyn est située tout-à-lait à l'opposé de New-York, dont elle est séparée par la rivière de l'Est. Un service régulier de bateaux à vapeur conduit à cet endroit, dont la population est aujourd'hui de quinze mille ames. ”

“ Voilà une ville qui n'avait qu'un millier d'habitants au dix-septième siècle, qui a eu à lutter contre la guerre, l'incendie, l'émeute, les épidémies, et dont la population est aujourd'hui dix fois centuplée. En deux siècles l'obscur village est devenu la ville la plus colossale de la chrétienté après Londres et Paris. Et même, si l'on ajoute à la population de la cité celle de ses annexes, Brooklyn et Jersey-City, New-York vient au premier rang après Londres 1. ”

“ Aujourd'hui l'île de Manhattan est devenue trop étroite pour les développements de la grande ville qui renferme presque un million et demi d'habitants, et en face, le long de ce bras de mer qu'on nomme le fleuve de l'Est et le long du fleuve de l'Hudson, s'élèvent de riches cités : Brooklyn, qui compte près de 400,000 habitants, et Jersey City, qui en a plus de 60,000. ”

“ New-York est une langue de terre, et toute son activité se retrouve sur le bout de cette « langue ». De chaque côté se développent l’Hudson et la Rivière de l’Est, deux véritables bras de mer sillonnés de navires, et dont les ferry-boats relient la ville à droite avec Brooklyn, à gauche avec les rives du New-Jersey. Une seule artère coupe de biais la symétrique agglomération des quartiers de New-York et y porte la vie. C’est le vieux Broadway, le Strand de Londres, le boulevard Montmartre à Paris ”

“ On dit que les négociants de New-York traversent la rivière pour se rendre à Brooklyn (où ils ont leur habitation et leur famille) , afin de pouvoir dormir. L’ami chez lequel je suis, Marcus Spring, a sa maison de commerce à New-York et sa demeure proprement dite à Brooklyn ; elle est charmante, champêtre, et porte le nom de Rose-Cottage. Spring l’a fait bâtir, a planté lui-même les arbres, les berceaux de vigne qui l’entourent ; il a semé dans ses terres du maïs et des plantes potagères ; c’est une création mi-parc, mi-jardin. ”

“ Indépendamment de cet accroissement de la population, la ville de New-York et Brooklyn couvrent une surface de terrain aussi étendue que Paris, et conséquemment la dépense du pavage, de l'ouverture des rues, etc., etc., étant tombée à la charge d'un nombre d'habitans comparativement peu considérables, se trouve nécessairement proportionnée à l'état des fortunes. ”

“ New-York, qui, en 1897, s’est annexé Brooklyn et les autres grands faubourgs envahissant Long-Island, est indiqué comme ayant eu une population de quatre millions d’habitants en 1904, mais c’est là une fiction administrative : on peut considérer comme appartenant à l’agglomération new-yorkaise diverses villes importantes qui se trouvent dans un autre État, le New-Jersey, mais qui n’en ont pas moins surgi comme des annexes et dépendances naturelles du grand centre de vie et, pour ainsi dire, croissent à vue d’œil : Jersey-City, Elisabeth, Hoboken, Newark, Paterson. ”

“ Manhattan, The Bronx, Brooklyn, Queens, Richmond, qui occupent une superficie de 7400 hectares et possèdent une population de 3,500,000 âmes.
Manhattan, fondé en 1624 par des colons hollandais qui nommèrent leur bourg Nieuwe Amsterdam, eut des débuts fort modestes: un petit fort et quatre maisonnettes à l'extrémité sud de l'île. Pour pouvoir élever de nouvelles constructions, on fut obligé de faire sauter, en plusieurs endroits, le sol très rocailleux, composé
NEW-YORK: BROAD STREET
surtout de gneiss et de calcaire. ”

“ Au risque de scandaliser mes amis américains, j'avoue ne pas avoir été enthousiasmé par New-York, que j'ai d'ailleurs mal vu, tant la police américaine a fait bonne garde autour de moi.
La vue aérienne de l'Hudson, du port, de Manhattan, de Brooklyn est évidemment intéressante. Plus que n'importe où, en Amérique, on a ici l'impression de la puis-
sance, de la richesse, de l'activité déchaînée. Une fois à terre, l'impression dominante est l'étourdissement. On est étourdi de ce que l'on voit, de ce qu'on entend, de ce que l'on fait. ”

“ Aussi beaucoup d'Américains réclament-ils à ce sujet, faisant observer que cela nuit considérablement au développement de l'instruction.
Enfin le 14 novembre arriva.
En quittant New-York, nous pûmes longtemps contempler le merveilleux aspect de la rade. De loin, le pont de Brooklyn est d'un effet magique. Je n'entrerai pas dans des détails de description: tout le monde sait que ce lieu passe pour un des plus beaux du monde, et à cela il est difficile de rien ajouter. ”

“ On appelle Brooklyn « la ville des églises », et elle est hérissée en effet d'une infinité de clochers et de clochetons qui représentent toutes les religions connues et bon nombre d'inconnues. Un seul bel édifice, la cathédrale catholique. Un temple très-fréquenté est l'église de Plymouth, dirigée par le célèbre, trop célèbre prédicateur Henri Ward Beecher, qui est en ce moment,
avec Hayes et Tilden, les.deux candidats à la présidence, l'homme dont on parle le plus en Amérique.. ”

“ Sur la rive droite du Hudson, Jersey City et Hoboken, villes indépendantes, sont comme des faubourgs de New-York : là sont la plupart des gares, on accèdent des tunnels franchissant le tteuve. Sur Long lsland s'est développé Brooklyn, reliée à New-York par un pont suspendu, le plus grand du monde (un demi-kilomètre de long, 40 mètres au-dessus de la mer) : tandis que les plus forts navires peuvent passer dessous, il supporte deux voies carrossables, deux lignes de tramways électriques, une passerelle pour piétons, deux voies ferrées. ”

“ Un autre parc du môme genre existe aussi dans le voisinage de l'Amirauté et borde une partie de la rive gauche de l'Hudson, mais il est moins grand, sinon moins pittoresque. Il a surtout l'inconvénient d'être situé dans un quartier plus populeux, à une très petite distance du pont de Brooklyn.
Certes ce quartier, quoique moins aristocratique, n'est pas moins intéressant. Au contraire, c'est là seulement que vous pour-
rez admirer une des merveilles les plus extraordinaires qu'il soit possible d'imaginer. ”

“ Simonin ', la position de ces trois villes, qui abritent ensemble deux millions d'âmes, pour bien comprendre non-seu-
1 Le Grand-Ouest des États-Unis, par L. Simonin. (Libr. Charpentier et Comp.)
lement leurs progrès actuels, mais encore toute leur importance. Brooklyn et Jersey City sont, au reste, les deux satellites de New-York. Elles gravitent autour d'elle, et prennent leur part de chaque jour dans l'avancement de la grande métropole, qui comptera à elle seule plusieurs millions d'habitants avant la fin de ce siècle, car la population y double tous les quinze ans. ”

“ Boston est composé de deux parties : la nouvelle ville, pédantesque, avare, telle qu’un homme qui, exhibant sa richesse et sa vertu, les garde pour lui, comme si les rues, par le froid, se faisaient plus muettes et plus longues pour écouter avec plus de haine les pas du piéton qui les suit, ouvrant de tous côtés des avenues, grince des dents à la bise ; le monticule de la vieille ville, telle qu’un colimaçon, contient tous les replis du trafic, de la débauche et de l’hypocrisie. ”

“ New-York m’a paru, extérieurement, une ville ennuyeuse, un casse-tête sans beauté ni intérêt. On y trouve de jolis et paisibles quartiers, avec de belles rues, de belles maisons ; mais la vie, dans ces quartiers-là, est morte. À Broadway, au contraire, c’est un fracas, un mouvement, une agitation sans fin ; dans la cité proprement dite, on se hâte comme s’il s’agissait de la vie, et les exhalaisons les plus détestables empestent l’air. New-York est la dernière ville du monde où je voudrais habiter ”

“ J'en aperçois aussi qui courent sur l'herbe ou qui jouent dans les branches.--Et c'est une des choses gracieuses et touchantes de New-York, cette tribu de petits êtres libres qui a pris possession de Central Park et que tout le monde protège; on leur bâtit des maisonnettes de poupée sur les arbres, les promeneurs leur apportent des bonbons et des graines qu'ils viennent manger à la main; rien ne les effraie plus, ni le galop des cavaliers, ni le bruit de ces «enfants à roulettes», aussi gentils et effrontés qu'eux-mêmes, qui font du skating sur l'asphalte de tous les sentiers. ”

“ Ce n'est pas New-York, ville immense, Presque au sortir de son berceau, Dans ce vaste État qui commence Par un si terrible sursaut, Où, tout à coup, boxeurs qu'amorce La confiance de leur force, On voit Nord et Sud, en divorce, L'un contre l'autre se ruer, Et, sans peur que Dieu les punisse, Ou que leur honneur se ternisse, Comme Étéocle et Polynice, Faire tout pour s'entre-tuer. ”

“ Les quartiers réservés au grand commerce, c’est-à-dire aux affaires de négoce, de marine et de banque, sont sales, encombrés, pleins d’agitation pendant le jour, absolument silencieux la nuit, comme Wall-street à New-York. Chaque ville a son parc, un bois de Boulogne en raccourci, où toutes les après-midi, sauf le dimanche, partout religieusement observé, on va se promener en voiture, à cheval, et entendre la musique. ”

“ Je m’attendais à voir dans New-York une capitale, Grace et j’ai été complètement désappointée à cet égard. Au lieu de trouver le ton, le goût, les convenances, l’architecture, les rues, les églises, les boutiques et la société d’une métropole, je n’ai pu apercevoir qu’un immense amas des choses les plus communes, une ville commerçante avec la société la plus mélangée et la moins policée que j’aie jamais rencontrée. ”

“ Mais ce ne sont pas les rues de New-York construites par le concours des ouvriers et la richesse de toutes les nations — bien que s’étendant vers Philadelphie jusqu’à la toucher, et au nord jusqu’à toucher New-Haven, Hartford, Springfield, Worcester et Boston — ce ne sont pas ces choses qui font la valeur réelle. ”

“ New-York, qui renfermait déjà au moment de mon passage près de six cent mille habitants, en comptait en 1860 plus de huit cent mille et sa population continue à s’accroître rapidement.
Le parc de l’Union, orné d’une fontaine et de plusieurs rangées d’arbres, est situé à l’extrémité de Broadway. Chemin faisant, j’ai vu plusieurs temples peu remarquables et appartenant à différents cultes. Derrière les vitrines des boutiques on aperçoit tous les produits de l’industrie humaine. ”