Simon Bernard

“ L'écrivain de la Revue Britannique remarque avec raison que la douane est la source du revenu des ÉtatsUnis. On croit que les recettes seules de cette année, d'après la prospérité extraordinaire du pays, surpasseront les charges. L'écrivain pense que le mode d'impôts étant sujet à des changemens, est inférieur à celui de la France. Mais la France ne tire-t-elle pas tout ce qu'elle peut d'argent par ses douanes ? Si elles suffisent aux dépenses des États-Unis, cela tient à la prospérité du commerce et à la modicité des dépenses. ”

“ L'écrivain ne pense pas qu'il y ait aucune analogie entre le président des États-Unis et un roi. Il le compare plutôt à un président du conseil. Rien n'est plus certain que ce fait que M. Andrew Jackson n'est pas un roi. Je le tiens pour également convaincu qu'il ne le deviendra jamais. Mais la distinction faite par le rédacteur est-elle juste ? Les Américains ne croient pas à la doctrine de pouvoirs distincts dans le même gouvernement. Leur théorie établit que des forces opposées ayant une égale puissance ne peuvent exister dans le sein d'une même communauté. ”

“ En point de fait le gouvernement des États-Unis, à peu d'exceptions près, paie ses employés mieux qu'aucun autre gouvernement : cependant en considérant ce qu'il en obtient, et les différentes circonstances, je crois que c'est le gouvernement le moins cher qui existe. ”

“ Le peuple américain peut réélire M. Jackson à la présidence l'automne prochain, si cela lui convient, et, avant l'automne qui suivra, il peut constitutionnellement détruire la place même de président. Il a des sénateurs, des représentans, des juges, pour faire mouvoir la machine du gouvernement, mais tous ces délégués sont à la disposition de la nation. Le résultat de ce système: est la société la plus tranquille que j'aie jamais visitée. On dit communément que l'Amérique accomplit une grande expérience politique. ”

“ Quant à ce que l'écrivain de la Revue dit des routes, je trouve ses assertions fort injustes. Les Toutes à barrières, et pour lesquelles il y a un droit de passage à payer, sont en petite quantité et me semblent une véritable amélioration sociale. Si l'on établissait la comparaison entre les routes de l'État de New-York et celles de France , je suis convaincu que l'avantage resterait aux premières, même sous le rapport pécuniaire. Il n'est pas de produit plus sûr et plus prompt, dans un pays nouveau, que celui d'une route. ”

“ Réserver ces terres à l'État serait retarder l'amélioration du pays ; mais le produit de leur vente n'est pas une taxe, puisque chaque individu reçoit une fermé en échange de son argent. Il faut ajouter à ces revenus un autre genre de propriété, les dividendes de la banque; leur produit s'élève au vingt-cinquième des dépenses courantes.
Vous voyez que ces détails étaient nécessaires pour comprendre ce sujet. Je ne doute pas que la loi qui pensionne les militaires de la guerre de l'Indépendance ne fût le résultat de l'excédant de nos recettes. ”

“ Il y a des intérêts évidemment communs à tout peuple civilisé, qui fournissent des preuves moins équivoques de l'économie ou du caractère extravagant d'un gouvernement, et qui ne dépendent pas de causes incertaines. ”

“ La fréquence et le montant des contributions pour des objets d'utilité publique, qui ont lieu dans toute l'étendue de l'Union, induisent quelquefois l'étranger en erreur au sujet des impôts, particulièrement si leurs recherches sont dirigées dans un esprit d'hostilité soit contre les institutions, soit contre le pays. ”

“ Ils admettent qu'une société civilisée renferme une grande diversité d'intérêts majeurs qui, à moins qu'artificiellement séparés, se tiennent entre eux par une infinité de liens, et ils estiment que le moyen le plus sûr de prévenir l'ascendant usurpé de l'un d'eux, est de mettre le pouvoir dans les mains de tous, avec la certitude que les parties respectives se porteront de leur
propre mouvement à des combinaisons telles, qu'elles tendront à conserver l'harmonie nécessaire à la société. ”

“ Comme la population totale et l'estimation des dépenses courantes sont presque égales , nous supposerons que chaque habitant contribuera, un dollar, l'année courante, aux dépenses ordinaires et extraordinaires du gouvernement fédéral, sans y inclure la dette. ”

“ Il est positif que l'Etat de New-York ne contribue en aucune façon à l'entretien du clergé, en rien du moins comme on l'entend ordinairement. Les salaires du clergé proviennent de deux sources, des revenus qui appartiennent à certaines églises et de contributions volontaires. La plupart des salaires élevés (je veux parler de ceux qui montent de 8,000 fr. à 20,000, et le nombre en est borné,) sont le produit de domaines donnés en jouissance au bénéficiaire, ou proviennent de la location des bancs dans les temples; les salaires moins élevés se paient au moyen de souscriptions levées à cet effet. ”

“ Supposer que la monarchie, la démocratie et l'aristocratie puissent exister paisiblement dans le sein de la même communauté avec des pouvoirs égaux, ou quelque chose approchant, c'est ce qu'ils croient illusoires. ”

“ Mais dans un gouvernement comme celui des États-Unis, où chaque citoyen a un droit direct et inaliénable de souveraineté, il serait aussi faux de dire que l'existence d'une dette ne diminue pas sa part dé droit, qu'il le serait de dire que le propriétaire d'un bien hypothéqué a le même intérêt dans sa propriété après qu'il a signé l'acte d'aliénation, que celui qu'il avait ayant qu'elle fût grevée. ”

“ Dans les gouvernemens qui ont un caractère factice, où les intérêts des masses sont subordonnés à des combinaisons artificielles et étroites, une dette peut être un moyen de porter celui qui perd à un tel système, à se soumettre à une injustice générale, afin de garantir un besoin particulier pressant. ”

“ Indépendamment de cet accroissement de la population, la ville de New-York et Brooklyn couvrent une surface de terrain aussi étendue que Paris, et conséquemment la dépense du pavage, de l'ouverture des rues, etc., etc., étant tombée à la charge d'un nombre d'habitans comparativement peu considérables, se trouve nécessairement proportionnée à l'état des fortunes. ”

“ Il est vrai que la France y échappe légalement, mais la pauvreté n'existe pas moins dans son sein. A New-York les pauvres se composent d'étrangers jetés sur ses rivages, ne connaissant d'aucune manière le pays, et ne voulant eu ne sachant pas travailler; d'orphelins laissés sans moyens de subsistance; de veuves ayant de grandes familles; de malades ou d'infirmes, et enfin de gens que le vice a plongés dans la misère. Cette dernière classe est peu considérable. Le nombre ordinaire des pauvres dont la condition né varie pas est pour tout l'État, selon Williams, de 5790. ”

“ Les relations entre l'Union et les autres nations sont, vu les déserts d'un côté et l'Océan de l'autre, purement commerciales; et des guerres, soit dans l'Amérique du sud, soit sur notre continent, sont, pour le pavillon neutre de l'Union, des sources abondantes de prospérité. ”

“ « Nous avons eu une assemblée de commerçans qui réclament la liberté du commerce (free trade convention) (1) , et nous en aurons une autre la semaine prochaine, qui soutiendra le tarif. Entre ces deux opinions, je suis disposé à croire que nous adopterons le parti le plus sage, celui de réduire graduellement le tarif jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'un moyen de lever un impôt suffisant pour satisfaire à nos besoins. Ces besoins peuvent être couverts avec 63 millions de fr., tandis que les recettes, cette année, seront de 157,200,000 (2) !» ”

“ Il faut soutenir trente cours de districts pour une population de moins de 14 millions; tandis que si l'Union n'était pas plus étendue que la France, proportionnellement à ses habitans, quatre cours feraient la besogne. Quoique les États-Unis entretiennent une si petite force militaire, ils donnent pleine paie aux officiers destinés, dans l'occasion, à diriger une grande armée ou une flotte respectable. A toutes ces dépenses, il faut ajouter l'argent payé aux Indiens, charge inconnue à l'Europe, et qui compte pour environ un vingtième dans le budget américain. ”

“ Si l'Américain pouvait apprécier son temps aussi haut que le suppose l'écrivain de la Revue, 13,500,000 Américains pourraient supporter plus de charges que 32,000,000 de Français, car il est aussi certain que le prix du temps en France, n'a pas un tiers de la valeur qu'il lui a assignée. ”

“ Le gouvernement américain est composé de trois branches qui se modèrent mutuellement et en réalité, puisque émanées toutes trois du peuple elles sont également fortes. Si elles avaient une autre origine, l'une arriverait nécessairement à dominer les deux autres , comme cela a toujours eu lieu en Angleterre : le peuple décide toujours à l'amiable et en dernier ressort. ”

“ Il n'est nullement probable qu'une telle politique, soit adoptée, particulièrement en ce qui touche le clergé ; mais, si elle l'était, le citoyen de New-York jouirait de tous les avantages que j'ai énumérés, moyennant une contribution de moins de 5 fr. Il n'y a que l'emploi fort peu judicieux de ses ressources actuelles, qui puisse empêcher New-York d'avoir bientôt un revenu excédant de beaucoup ses besoins sans taxes d'aucune espèce. Ce résultat doit être atteint avant l'année 1840. Dans cet le année, la population des États-Unis dépassera probablement 17 millions ”

“ Il est vrai qu'il doit se présenter armé sous le drapeau; mais dans un pays comme l'Amérique ce n'est pas un impôt bien lourd; et rien n'est plus commun que de. voir le milicien qui n'a pas le moyen de s'acheter des armes, en emprunter à son camarade qui en a plus qu'il ne lui en faut. Les armes d'ailleurs ne servent qu'à la manoeuvre et aux revues, le gouvernement fournissant toutes celles qui sont nécessaires lorsque les miliciens sont appelés à un service actif. ”

“ Vous voyez sur quoi se fonde la Revue. On ne peut nier que les Etats-Unis n'aient une double forme de gouvernement, et ceux qui connaissent ses opérations considèrent le fait comme étant d'une grande importance pour la tranquillité et les progrès du pays. Je ne puis entrer dans une minutieuse analyse des lois et des dépenses des vingt-quatre états. ”

“ Vous observerez, qu'en somme, il n'y a pas un pauvre sur 101 habitans, bien que New-York contienne plus d'étrangers pauvres qu'aucun état de l'Union.
L'entretien des écoles publiques est peut-être l'impôt qui pèse le plus sur le pays. 497,503 enfans recevaient une instruction dans les écoles de l'État de New-York en 1830. 580,520 dol. ont été payés pour le salaire des instituteurs; la dispersion de la population sur une surface très-étendue ayant porté à 9062 le nombre des écoles publiques pour une population de 1,913,503. ”

“ L'écrivain a extrait de Williams' Annual Register de New-York une longue liste de fonctionnaires et de leurs appointemens , afin de montrer que les Américains donnent de forts salaires. Je suis charmé que ce fait soit connu; il détruira une erreur assez répandue. On savait que le gouvernement américain imposait des charges bien moins onéreuses que ceux d'Europe, et jusqu'à présent on attribuait cette épargne à un peu de parcimonie. Ce reproche a été si long-temps et si constamment répété, que beaucoup de personnes même en Amérique le croient fondé. ”

“ Il est à désirer que la milice soit plus disciplinée dans les cités que dans les campagnes, afin d'entretenir une meilleure police surtout à New-York, où se rassemblent de grandes quantités d'étrangers, et où il est nécessaire d'être en mesure pour les événemens imprévus du dehors. ”

“ Dès l'instant où un milicien est appelé à un service actif, il devient soldat, il est armé, nourri, payé (I) comme un soldat, l'intention de la loi étant de donner à celui qui sert le pays une compensation équivalente au taux moyen de la journée de travail, ou de lui fournir la faculté de se faire remplacer à un prix modéré; sans toutes ces circonstances la dette des ÉtatsUnis serait depuis long-temps éteinte, et nous n'en trouverions, plus de trace dans le budget. ”

“ Mais j'ai considéré mon sujet beaucoup plus sous le point de vue du montant des dépenses que sous celui de la source du revenu, sans toutefois oublier que ce qui est libéralité chez un homme riche et exempt de dettes serait prodigalité chez un autre dans une position moins favorable. ”

“ Si l'aliénation temporaire de ces gages n'avait pas eu lieu, l'État n'aurait besoin d'aucune taxe ou imposition pour les frais ordinaires du gouvernement. Aucune taxe pour cet objet n'a été établie, que je sache, depuis 1826, le revenu des fonds restés libres ayant été suffisans pour fournir à toutes les dépenses dé l'État. La dernière taxe directe, qui existait avant mon départ de New-York, se montait à un demi pour mille. Vous savez que chez nous, lorsqu'on, veut asseoir une taxe, la propriété qui doit y être soumise est toujours évaluée à un prix de beaucoup inférieur à sa valeur réelle ”

“ En 1829, il n'était que de 689,384 dollars; mais la certitude de l'extinction de la dette en 1825, et l'excédant du revenu, porta l'État à accorder sans réserve une pension à tous ceux qui ont servi dans la guerre de la révolution. Chaque ancien soldat reçoit à présent 8 dollars par mois, sans qu'il soit besoin de prouver des infirmités ou des blessures. Ainsi, quoique nous' n'entretenions que 6,000 hommes de troupes pour notre défense, nous payons une armée de plus de 16,000 vétérans.. Toutes ces dépenses figurent au budget. ”