François-Xavier-Marc-Antoine de Montesquiou-Fézensac

“ Vous vous étonnerezde voir si fertiles et si bien cultivées ces campagnes'long-temps exposées à tous les genres de dévastations ; effrayés de la dette du Gouvernement, vous verrez d'un autre côté, entre les mains des particuliers, de nombreux capitaux prêts à se verser dans des entreprises utiles: loin de désespérer alors de la prospérité nationale , en considérant tout ce qu'a souffert la France et tout ce qu'elle a supporté, vous jugerez tout ce qu'elle doit se prometre d'elle-même sous un Gouvernement dont elle n'aura plus qu'à seconder les bienfaisantes intentions. ”

“ Sa confiance dans les intentions de son Roi, les lumières et la sagesse des deux Chambres, rendront la tâche du Gouvernement moins longue et plus légère. Si quelque chose pouvait empêcher que ces espérances se réalisassent promptement, ce serait cette turbulence inquiète qui veut jouir sans retard des biens qu'elle entrevoit; mais votre prudence saura nous en préserver. Si les impôts n'étaient pas payés, les dettes s'accroîtraient, et l'insuffisance des ressources ne permettrait pas de diminuer les contributions. ”

“ La morale, comme la richesse publique , ne saurait échapper à l'influence funeste d'un mauvais Gouvernement : celui qui vient de finir a comblé dans ce genre les maux qu'avait causés la révolution : il n'a rétabli la religion que pour en faire un instrument à son usage. ”

“ L'histoire n'offrait encore aucun exemple d'une grande nation sans cesse précipitée , contre son gré, dans des entreprises de plus en plus hasardeuses et funestes. On a vu, avec un étonnement mêlé de terreur, un peuple civilisé condamné à échanger son bonheur et son repos contre la vie errante des peuples barbares. Les liens des familles ont été rompus ; les pères ont vieilli loin de leurs enfans, et les enfans sont allés mourir à quatre cents lieues de leurs pères : aucun espoir de retour n'adoucissait cette affreuse séparation ”

“ Mais telle est la supériorité de notre sol et l'industrie de nos cultivateurs , que l'agriculture sortira avec éclat de ses ruines, et doit se montrer plus brillante que jamais sous le régime paternel qui est venu finir ses misères. ”

“ Les lois prohibitives ont fait encore plus de mal au commerce qu'à l'industrie. Si la difficulté des communications extérieures rétrécissait le marché de nos manufacturiers, du moins, dans celui qui leur restait ouvert, leurs denrées n'avaient-elles pas à craindre la concurrence des denrées étrangères ; et si ce défaut de concurrence nuisait aux intérêts des consommateurs , du moins une certaine classe de citoyens était-elle appelée à en profiter. ”

“ L'instruction publique, soumise à la même dépendance, n'a pu répondre aux efforts du corps respectable qui la dirige : ses efforts ont été sans cesse contrariés. par un despotisme qui voulait dominer tous les esprits, pour asservir sans obstacle toutes les existences. L'éducation nationale a besoin de reprendre une tendance plus libérale, pour se maintenir au niveau des lumières de l'Europe, en revenant à des principes trop long-temps oubliés parmi nous. ”

“ Le simple exposé de l'état actuel du royaume montrera constamment la prospérité nationale luttant contre un principe destructeur, sans cesse attaquée , souvent atteinte de coups terribles, et puisant toujours en elle-même des ressources toujours insuffisantes. ”

“ La postérité croira-t-elle que nous avons vu un homme s'ériger en maître absolu de nos propriétés et de nos subsistances ; nous condamner à les porter dans les lieux où il daignait nous les ravir ; toute la population sortie de ses foyers avec ses boeufs , ses chevaux , ses greniers , pour livrer sa fortune et ses ressources à ce maître nouveau ! ”

“ L'état de la force armée de terre que possédait la France au mois de mai dernier, s'élevait à plus de cinq cent vingt mille hommes, en y comprenant la gendarmerie, les vétérans, les invalides et les canonnière gardes-côtes. Indépendamment de cette force, il existe cent vingt-deux mille cinq cent quatre-vingt-dix-sept militaires de tout grade jouissant de la solde de retraite ou du traitement de réforme. ”

“ Les mines ont reçu en France une augmentation notable : notre territoire offre maintenant quatre cent soixante-dix-huit mines de toute sorte en exploitation, ce qui emploie dix-sept mille ouvriers, et rapporte à la France un produit brut de 2.6,800,000 fr., et à l'État une redevance de 251,000 fr.
Cette redevance était affectée au paiement de l'Administration des mines; mais ce fonds spécial, qui se montait au i. er janvier dernier à 700,000 fr., a été employé par le Gouvernement aux dépenses de la guerre, et tout le corps des mines a été privé d'appointemens. ”

“ Il est impossible d'évaluer l'effroyable consommation 'd'hommes qu'a faite le dernier Gouvernement : les fatigues et les maladies en ont enlevé autant que la guerre. Les entreprises étaient si vastes et si rapides, que tout était sacrifié au désir d'en assurer le succès : nulle régularité dans le service des hôpitaux, dans l'approvisionnement des ambulances ”

“ L'industrie manufacturière a besoin de retrouver la même liberté. La mécanique et la chimie, enrichies d'une foule de découvertes , et habilement appliquées aux arts , lui avaient fait faire des progrès rapides : le système continental, en forçant les manufacturiers à chercher sur notre territoire des ressources jusque-là inconnues , a amené quelques résultats utiles ”

“ Mais ce genre de succès ne suffit pas à l'orgueil de la puissance : c'est l'espoir de vaincre la nature, qui peut seul le flatter ; et aussitôt les bords de l'Escaut se couvrent de chantiers que toutes les forêts voisines n'auraient pu alimenter , si l'activité de ces constructions eût dû se prolonger. C'est en vain que l'on représente qu'il peut suffire d'un hiver rigoureux pour changer le gisement des bancs et fermer les passes que des vaisseaux de premier rang auraient à franchir ”

“ On a vu même des hommes du peuple, bientôt lassés d'un état qu'ils n'avaient embrassé que pour se soustraire à la conscription, se rejeter ensuite dans les dangers qu'ils avaient voulu éviter, et s'offrir comme remplaçans pour sortir de la misère qu'ils n'avaient pas prévue, ou rompre des liens si mal assortis. ”

“ Ces détails vous montreront à-la-fois le mal et l'espoir de la guérison; vous y verrez quelle force de vie toujours agissante a constamment soutenu et renouvelé la France au milieu de ses pertes ; quelles ressources 1 ont lutté sans relâche contre des désastres toujours renaissans. ”

“ Découragés par tant d'injonctions et de défenses , blessés de cette surveillance continuelle qui les gênait dans leurs affaires et dans le soin de leurs intérêts, les propriétaires renoncèrent bientôt à leurs bergeries: la race, au lieu de s'améliorer plus rapidement, ne tarda pas à se détériorer ; les dépenses de la guerre mirent le Gouvernement hors d'état de consacrer à ses propres bergeries des sommes suffisantes ”

“ Si l'on en croit les rapports des fabricans, les manufactures de coton occupent maintenant quatre cent mille ouvriers et un capital de cent millions : les manufactures de Rouen ont déjà repris une grande activité.
Les fabriques de toile de Laval et de Bretagne ont beaucoup souffert par la guerre avec l'Espagne, où elles trouvaient leur principal débouché.
Les fabriques de soie ont éprouvé le même sort. L'Espagne était la route par laquelle leurs produits passaient en Amérique et aux colonies : les fabricans ont reporté leur activité vers le nord de l'Europe ”

“ Le trésor public ne concourait presque jamais à ces immenses entreprises : les bienfaits du Gouvernement se réduisaient à autoriser les départemens à s'imposer des centimes additionnels pour fournir aux constructions décrétées : quand illeur permettait des supplémens, ces supplémens n'étaient pas pris sur les fonds généraux de l'Etat; ils étaient dérobés aux communes sur leurs coupes extraordinaires de bois, ou sur leurs fonds libres déposés à la caisse d'amortissement. ”

“ Après ce tableau de l'administration générale, les travaux publics doivent fixer notre attention. De grandes entreprises ont été formées, quelquesunes par des motifs de véritable utilité , beaucoup d'autres par ostentation ou dans des vues où n'entrait pour rien le bonheur de la France. Tandis que des routes magnifiques s'ouvraient sur nos frontières , les routes de l'intérieur étaient négligées , et les chemins vicinaux, abandonnés aux communes qui n'avaient plus assez de fonds pour les entretenir en bon état, se sont fort détériorés. ”

“ Le système continental a causé aux propriétaires de vignobles des pertes énormes : dans le midi de la France, beaucoup de vignes ont été arrachées , et le bas prix des vins et des eaux-de-vie a généralement découragé ce genre de culture. ”

“ Mais jetons le voile sur ces indignités , et oublions les excès de la tyrannie , pour admirer les dons que nous a faits l'auteur de la nature. Quelle autre terre aurait pu résister à tant de calamités ! ”

“ La bonté française était insuffisante pour suppléer à cette négligence cruelle, et des levées d'hommes, qui autrefois auraient formé de grandes armées, disparaissaient ainsi sans prendre part aux combats. ”

“ La propagation des bonnes méthodes de culture par les sociétés savantes, la résidence d'une foule de riches propriétaires à la campagne, leurs essais, leurs instructions , leurs exemples , enfin la création des écoles vétérinaires, qui ont appris à préserver les animaux: domestiques des désastres des épizooties , amenaient dans' les diverses branches de l'économie rurale les plus heureux résultats ; mais les erreurs et les fautes du Gouvernement apportaient au développement de ces causes de continuels obstacles. ”

“ L'administration des hospices est dans une situation encore plus fâcheuse : cette administration avait cependant reçu, depuis 1789, des améliorations de la plus grande importance, soit dans l'emploi des fonds., soit dans le régime intérieur ; mais déjà, en 1 8 11, l'état des finances empêcha le Gouvernement d'assigner à ce service les sommes qui devaient y être consacrées. Le décret du ip janvier 1811 n'accorda que 4 millions pour la dépense des enfans-trouvés de tout le royaume , dépense qui s'élève annuellement à 9 millions. ”

“ Ce sont les tristes effets de ce système corrupteur que nous avons aujourd'hui à combattre. Ne nous en dissimulons pas l'étendue : il est des époques où les peuples, comme les Rois, ont besoin d'entendre la vérité , dût-elle même paraître triste ou sévère ”

“ Les représentations des hommes les plus sensés, des marins les plus expérimentés, l'évidence matérielle même, furent toujours vaines pour arrêter ces folles entreprises, ces mesures violentes qui appartenaient à un plan de domination oppressive dans toutes ses parties. ”

“ Les fonds spéciaux votés par les départemens pour les travaux des routes, ont été détournés de leur usage; 15,500,000 fr., déposés à cet effet à la caisse d'amortissement, en ont été détournés: un arriéré de plus de 28 millions existe aux ponts et chaussées; et cependant cette administration se trouvera chargée de tous les travaux extraordinaires qu'occasionneront les désastres de la dernière campagne. ”

“ Si l'union générale ne secondait pas les vues bienfaisantes de notre Roi , des entreprises utiles seraient arrêtées ; d'importantes améliorations seraient suspendues , et l'impossibilité de faire le bien accroîtrait le mai déjà fait. En regrettant les biens qui doivent encore se faire attendre, jouissons de ceux qui nous sont offerts. ”

“ Aussi l'arriéré de ces deux ministères est-il énorme : celui du ministère de la guerre se monte, d'après les états présentés, à 104 millions, et celui de l'administration de la guerre, à 157 millions; total, 261 millions. Mais ces états ne sont point complets; les créances dont ils se composent ne sont liquidées
qu'en partie ”

“ Ajoutons qu'il faut aussi comprendre dans les dépenses occasionnées par la guerre, ces réquisitions dont nous avons déjà parlé, et plusieurs autres objets qui, pour n'avoir pas été à la charge du trésor, n'en ont pas moins pesé sur la nation : telle a été la dépense des gardes d'honneur et des offres de cavaliers montés et équipés, dépense qui s'est élevée, pour les départemens de l'ancienne France , à 15,61 1,041 fr. ”

“ Quand cette rente sera exactement payée ; quand les communes ne seront plus surchargées d'une foule de dépenses qui doivent être à fa charge du trésor public ; quand une administration à-Ia-fois régulière et prompte leur aura rendu plus d'activité, en leur laissant plus de liberté ; quand la confiance dans un Gouvernement équitable aura guéri les citoyens de la crainte de se voir enlever des fonds dont l'emploi devait leur appartenir, la fortune communale ne tardera pas à renaître, et les communes se soumettront sans peine à une surveillance sans laquelle leurs ”

“ Comment n'a-t-on pas réfléchi d'ailleurs que , si la conscription , en multipliant ces mariages déplorables , avait pu accroître le nombre des naissances, elle enlevait annuellement à la France une grande partie de ces hommes déjà formés qui. constituent la véritable force d'une nation! Les faits prouvent évidemment une conséquence si naturelle : la population au-dessous de vingt ans s'est accrue ; au-delà de cette limite , la diminution est prodigieuse et incontestable.
Ainsi, tandis que le Gouvernement attaquait les ”

“ C'est ainsi qu'en 1804 on annonça fastueusement le projet d'une descente en Angleterre Aussitôt un port où l'on ne devait jamais voir que des barques de pêche et des paquebots, est converti en un vaste arsenal maritime : on fait des travaux hydrauliques immenses sur une plage que les vents et les marées couvrent sans cesse de sable; on élève à grands frais des forts, des batteries,, des ateliers, des magasins ”