Laval

“ Le voyageur quittant la gare de Laval pour se diriger sur Rennes ou Châteaubriant ne manquera pas d'admirer ce panorama unique sur toute la ligne de l'Ouest, cette vue d'ensemble sur Laval qui fait pendant quelques minutes l'émerveillement des yeux.
La vue sur la Mayenne en amont n'est point non plus indifférente. Ici, c'est l'Ecole normale et ses jardins scrupuleusement entretenus ; l'Ecole de natation ; plus loin, la filature de Bootz relevée de ses ruines; la minoterie de Bootz et tout le pittoresque horizon que bornent les collines de Changé. ”

“ Vers le même temps Laval commença à changer d'aspect. Tout le monde se mit à travailler à l'envi à son embellissement : les habitants, le seigneur, le roi lui-même.
Louis XV ordonna l'ouverture des grands chemins royaux. On se ferait difficilement une idée des routes d'alors, étroites, sinueuses, montueuses et ravinées par les pluies. Toutes celles qui aboutissaient à Laval, à peine viables en été, devenaient en hiver absolument impraticables, et, outre que l'on ne pouvait s'y aventurer dans la mauvaise saison sans courir risque de la vie, elles n'étaient pas sûres pour la bourse. ”

“ Un peu plus loin au-dessus de la vallée, et à un endroit qu'on nomme Laval, Arnaud et Montoux, après avoir passé huit jours sans dormir, et presque sans boire ni manger, goûtèrent le luxe d'un souper, et trois heures d'un sommeil tranquille. ”

“ A Laval il y avait peu de noblesse , mais beaucoup d'anciennes familles bourgeoises, fort estimées dans le pays, qui exerçaient le haut commerce, occupaient le barreau, et se partageaient les emplois publics, et les offices de magistrature ”

“ On lira avec intérêt les noms des familles qui habitaient Laval à l'époque dont nous nous occupons , et dont l'industrie fut pour notre ville une cause féconde de développements et de grandeur, en même temps qu'elle ouvrit pour ses habitants uner source abondante de fortune et de bien-être. ”

“ LAVAL, Vallis Guidonis, ch.-l. du dép. de la Mayenne, sur la Mayenne, à 284 k. O. S. O. de Paris par Alençon (300 kil. par ch. de fer) ; 17 975 h. Évêché, depuis 1855 ; trib. de 1re inst. et de commerce ; lycée. Ville haute, ancienne et mal bâtie ; v. basse, neuve et élégante ; vieux château des comtes de Laval, auj. prison; églises de St-Vénérand et des Cordeliers. Halle aux toiles; magnifique pont-viaduc pour le chemin de fer. Biblioth., société d'agriculture. Industrie : toiles et coutils, basins, calicot, linge damassé, etc. ”

“ « Aujourd’hui les filles de Pléeur chantent de tout leur cœur et vont danser aux fêtes et aux pardons. — Le rossignol fait retentir le bocage de ses tendres accents, les loris et les bouvreuils redisent leurs plus douces chansons. — La nature tout entière a revêtu sa parure de fête. — Gilles de Laval n’est plus, la Barbe-Bleue est morte. » — Voici maintenant, aussi succinctement que possible, la légende : Las de guerroyer contre les Anglais, messire Gilles de Laval s’était retiré dans son superbe château de Retz, situé entre Elven et Questemberg. ”

“ Pauvre bête ! j’ai violemment dérangé ses habitudes en la faisant galoper six heures durant... À quatre lieues de Laval, elle est tombée devant un bouchon où je l’ai laissée à la grâce de la cabaretière... Quatre lieues, cela se fait à pied quand on sent un ami au bout du voyage... ”

“ Et puis, ayant porté des faix d'herbe à la chèvre, — Car nul ne doit pourvoir au soin de l'animal — En hâte elle reprend le chemin de Laval.
Ses murs atteints, Laval est traversé par elle, Comme l'est un étang par un vol d'hirondelle.
On est surpris de voir le pas si diligent D'une femme aux cheveux où domine l'argent.
Ne regardant point ceux dont le regard s'étonne, Sur la route, ruban que septembre festonne, Elle marche, elle marche, et ne veut pas s'asseoir,
Tant que le jour résiste aux ténèbres du soir ”

“ Laval offrait dans ce moment un spectacle bien frappant. Un petit vieillard, n'ayant par lui-même rien d'imposant, ayant des manières étrangères, un accent allemand, un costume inconnu à une partie de ceux qui le voyaient, s'avançait au milieu de la foule qui s'écartait avec respect, et fléchissait le genou, pour recevoir sa bénédiction. Dans cette foule se trouvaient, en grand nombre , des hommes qui avaient persécuté, calomnié, outragé les prêtres fidèles à leurs devoirs ”

“ Le qualrièsme est Laval dont le cœur haut et fier S'exprime en son blason, s'élève en son cimier ; La guerrière lueur que jette sa cuirasse , Semble se réfléchir au feu de son audace ; Et de Guy son aïeul les célèbres combats Sont en or sur sa tête, en acier sur son bras (1) .
(1) Saint Lovys ov lu saincle covronne rcconqvise, pofenie héroïque par le P. LEO\NE, S. J. -
A cette croisade parut un nom qui n'appartint que plus tard à notre pays, mais qui y est encore porté avec honneur de nos jours. ”

“ L'ensemble du territoire qu'ils occupoient composoit la mouvance du fief de Laval; chaque fonds étoit dans sa mouvance, il en relevoit. Chaque propriétaire qui relevoit du seigneur de Laval, pour sa métairie de., tenoit de lui et de son fief cette métairie. ”

“ Clisson et Laval arrivent les premiers ; le duc leur fait parcourir le château; parvenu à la porte d'une grosse tour, il retient Laval comme pour lui parler en particulier et engage Clisson à poursuivre. Celuici entre sans défiance ; mais la porte se referme, des hommes apostés se jetent sur lui ,, lui enlèvent son épée et le plongent dans un cachot, tout garrotté de fers. Laval entend le bruit et regarde le duc dont le visage trahit les pensées.
— « Ah ! Monseigneur, s'écrie-t-il, pour Dieu merci, que voulez-vous faire ? n'ayez nulle male voulenté sur beau-frère le connétable. » ”

“ Laval, de la rue Saint-Denis, n°. 200, est signalée par les habitans de son quartier pour l'héroïsme de sa conduite. Mère de quatre fils, elle les a constamment encouragés dans les travaux des barricades par ses énergiques exhortations et son exemple. Ces remparts une fois terminés, elle les a armés, conduits elle-même dans les rangs de nos braves, et, uniquement occupée pendant les trois jours de combat à leur préparer des alimens, elle les l'envoyait après quelques instans de repos reprendre leur poste d'honneur. Ces jeunes gens ont dignement répondu au patriotique dévouement de leur mère. ”

“ RÉNÉ Aux-EpAULES, dit de Laval, marquis de Nesle, etc., chevalier des ordres du roi et gouverneur de La Fère, prit le nom et les armes de Laval (2) ; il mourut le 19 mai 1650, âgé de 76 ans.
(1) Gui de Laval élait habillé comme Henri IV ; il alla à la charge avec les chevau-légers du comte d'Auvergne : les ennemis se jetèrent sur lui et crurent avoir tué le roi, ce qui excita leur ardeur.
(2) La maison de Laval portait : d'or semé de flammes de gueules à la croix ancrée d'azur chargée de cinq flammes d'or ”

“ DE SAINT-OUEN-DES-TOITS A LAVAL (12 kil. 500)
Rentrant en hâte a Laval, nous brûlons le village des Chênes-Secs, point d'intersection de la route de la Baconnière et des chemins vicinaux du Genest et de Changé ; après le village des Landes et la Croix de Thuré, voici le château de la Taconnière, à droite, appartenant à M. de Couasnon.
GRENOUX (à 3 kil. de Laval) . — Ancienne commune réunie à la ville de Laval en 1863.
Au lieu dit la Cité de Grenoux, on retrouve des vestiges d'établissement romain : sur une étendue d'un kilomètre carré on y rencontre des fondations de longues murailles. ”

“ Son corps , transporté à Laval, fut inhumé dans l'église de Saint-Tugal, le 2 septembre , par le cardinal Philippe de Luxembourg , évêque du Mans.
François de Laval, dit Gui XV, de 1486 à 4500.
Gui XV reçut en 1487 Charles VIII dans son château de Laval. Ce prince y résida plus d'un mois pendant que son armée faisait la guerre en Bretagne.
Le Doyen, dans sa Chronique en vers, raconte qu'au mois de mai 1487, le roi Charles VIII fit un séjour de cinq semaines au château. Il le quitta
pour un voyage en Bretagne, où, le 1" septembre , il prit la ville de Vitré. ”

“ La trêve achetée par le duc de Bretagne pour Laval et Vitré expirait, comme nous l'avons dit, au mois d'août f429; Laval ne fut repris que le 25 septembre. L'acte des Lavallais fut donc légitime, autant que ceux des Anglais avaient été déloyaux et injustifiables.
Ivres de joie de leur délivrance inattendue, nos pères coururent dans les temples pour en remercier Dieu, et - pour la première fois se fit cette procession solennelle qui pendant long-
(1) Mém. concernant la Pucelle. BOURJOLLY. LE DOYEN, Chron.
m vers.
temps se renouvela chaque année. ”

“ Le vieux château de Laval fut de tous temps la demeure des seigneurs de Laval.
Guy II, qui mourut en 1067, le fit bâtir sur l'emplacement d'un fort rasé à deux reprises par les Normands. En mars 1427, il tomba au pouvoir des Anglais, conduits par Talbot, qui occupèrent la ville; dix-huit mois après, la ville fut reprise grâce au concours du meunier des Trois-Moulins, Jehan Fouquet (dont un quai voisin porte le nom) , qui cacha pendant la nuit, environ 300 gens d'armes dans les broussailles do la vallée de la Perrine. ”

“ Il voulut, comme on dit en province, montrer la ville au chevalier de Regibus. .
La ville de Laval se divise en deux zones bien distinctes : la vieille et la neuve ; et dans la vieille, cette division comporte une sous-division en deux autres parties encore plus tranchées : le haut et le bas quartier. Les commerçants fourmillent dans le bas quartier, les nobles s'espacent dans le haut; — et grâce à cette judicieuse répartition, on sait tout de suite où trouver son monde. ”

“ Guy IX ayant épousé Béatrix de Gavres, vers 1290, cette princesse amena avec elle des Flamands qui introduisirent à Laval le tissage du lin, et, dans le XIVe siècle, cette industrie s'établit peu peu à Laval.
Des concessions furent faites à ces nouveaux venus ; certains lavallois abandonnèrent le tissage des draps pour se livrer à cette nouvelle industrie, et peu à peu des maisons s'établirent à partir du pont, se dirigeant vers le manoir Ouvrouin ; le faubourg du Pont-de-Mayenne commença à se bâtir. ”

“ Celle-ci « étant an lieu des Sept-Fonlaines proche la ville de Laval, descendit de son carrosse, monta sur un beau coursier blanc tout bardé d'écarlate à franges d'or; habillée en amazône, pouillée d'un juste-au-corps d'écarlate en broderie d'or, par dessus sa robe à fonds d'or ; un chapeau garny d'un plumet blanc luy couvroit la tête, ornée d'une agréable tresse blonde. » Elle ne resta que trois jours à Laval et fit à Marest, qui le méritait
bien, l'honneur d'aîler dîner chez lui dans la rue de Chapelle. ”

“ La famille de Vitré était éteinte : ses biens furent réunis aux domaines de nos seigneurs, et elle acheva de se fondre dans la maison de Laval par le mariage de Guy VII avec sa belle-mère Thoniasse de Mathefelon (1255) . (1) . Cette union insolite avait un motif d'intérêt. Dans le contrat de mariage de Guy et de Philippe , André de Vitré avait concédé qu'au cas où il viendrait à décéder sans enfants mâles, le seigneur de Laval prendrait toute sa terre, ses villes, ses châteaux « comme son hoir à cause de ladite Philippe. » ”

“ LE CHATEAU DE LAVAL.
Dans le paisible Maiiie, ail sein d'une cité Qu'entourent l'abondance et la fertilité , Aux bords où la Mayenne incessamment murmure, D'un château féodal, géant d'architecture , Qui, semblable à Titan , s'élançait vers les cieux , Le beffroi, le donjon frappent encor les yeux.
Sept siècles ont passé depuis que ces murailles (1) , Témoins du moyen-âge et de tant de batailles , S'élèvent sur le sol qui portait les vieux bois (2) Et les rameaux ombreux, chers aux prêtres gaulois.
De Gui cinq ce manoir atteste la puissance ; Son or en à payé la gothique élégance. ”

“ C'est lorsque le pays fut débarrassé des Anglais que le commerce de Laval prit surtout son développement. La rue de Rivière se forme ; de grandes maisons en bois s'établissent sur le bord de la Mayenne, des lavanderies, des teintureries, des tanneries se placent entre le pont et les moulins de Bélaillé. ”

“ On semble croire que la population de Laval \a doubler, ou qu'abandonnant son antique montagne, la ville va descendre dans la plaine pour se rapprocher de l'empire de la vapeur.
On admire le viaduc hardi qui franchit la Mayenne au-dessus de Bel-Air. Construit tout entier en granit du pays, il semble devoir défier par sa solidité toutes les dégradations du temps et sera l'un des monuments de notre ville les plus dignes d'attirer l'attention des étrangers. ”

“ Le sire de Laval, on ne sait comment en eut avist et cédant ou au ressentiment d'une injure précé* dente, ou peut-être au désir de tirer de Robert belle et bonne rançon , désir auquel un seigneur assez fort pour réussir ne savait pas toujours alors résister, se décida à l'arrêter à son passage , le fit épier , prendre et retenir dans les fers. ”

“ Décision impériale. - Formalités législatives. — Erection. Mgr "Wicart, premier évêque de Laval. — Cérémonie de l'intronisation. — Conclusion.
Nous voici arrivés à la fin et au couronnement de cette histoire. Il ne nous reste plus à inscrire qu'un fait, le dernier ; mais aussi le plus important, le plus solennel, le plus mémorable; fait qui est la réalisation de vœux ardents et de longues espérances, qui ouvre une ère toute nouvelle à notre ville et à notre pays, qui sera le point de départ d'une autre histoire que les siècles futurs écriront. ”

“ Les seigneurs de Laval se croisèrent et Laval continua à prendre de l'importance ; la ville s'accrût de plus en plus : la rue Renaise commence à se former et des habitations s'élèvent, formant une rue, vers le bourg Saint-Martin.
L'église de la Trinité, d'abord simple chapelle, devient chaque jour trop petite pour les fidèles qui sont venus se grouper autour du château, et vers la fin du XIIe siècle, agrandie par les libéralités des habitants, elle est érigée en paroisse ”

“ Le 20 Janvier 1871, les Allemands étaient aux portes de Laval.
La population morne et anxieuse se pressait, dans l'église et vers les abords, à la suite de son évêque. Le prélat monta en chaire : de là, dominant la foule compacte et inclinée, il fit, devant la statue séculaire, au nom de tout son peuple, le voeu solennel de reconstruire la flèche de la basilique, si l'ennemi respectait la ville ”