Étienne-Louis Couanier de Launay

“ Vers le même temps Laval commença à changer d'aspect. Tout le monde se mit à travailler à l'envi à son embellissement : les habitants, le seigneur, le roi lui-même.
Louis XV ordonna l'ouverture des grands chemins royaux. On se ferait difficilement une idée des routes d'alors, étroites, sinueuses, montueuses et ravinées par les pluies. Toutes celles qui aboutissaient à Laval, à peine viables en été, devenaient en hiver absolument impraticables, et, outre que l'on ne pouvait s'y aventurer dans la mauvaise saison sans courir risque de la vie, elles n'étaient pas sûres pour la bourse. ”

“ C'est assez pour nous d'avoir, dans l'intérêt de l'histoire, de la vérité et de la piété, fait voir que quiconque professe n'est pas toujours pour cela docteur, et que quelquefois on s'offre pour appui lorsqu'on n'est pas soi-même fort solide.
Nous souhaitons vivement que M. Maignan, dont nous reconnaissons du reste l'activité, les bonnes intentions, les sentiments chrétiens, laisse moins carrière à son imagination trop vive. Qu'au lieu de chercher le poétique, il poursuive avant tout le vrai. Ses œuvres plus sérieuses deviendront plus utiles et nous serons
heureux d'applaudir à leur succès. ”

“ Le désir populaire fut presqu'exaucé ; la procession commença sans pluie; mais une assez forte ondée vint attrister la cérémonie au moment où l'on pénétrait sur le territoire de la paroisse d'Avénières. Comme le disent nos paysans : la bonne Vierge a pleuré.
Tant de sujets de douleur affligent de nos jours son cœur de mère !
A deux heures, tout le Clergé se réunit à la Cathédrale, où les Prélats ne tardèrent pas à se rendre, accompagnés du vénérable Chapitre et précédés de la musique du Lycée de Laval. On commença le chant des Litanies et le cortège se mit en marche. ”

“ Notre pays qui n'est demeuré étranger à aucune gloire en fut l'heureux témoin. Le bienheureux Robert d'Arbrisselles , fuyant les dignités dont le revêt son évêque, veut se cacher dans la forêt de Craon, pour y mener la vie ascétique ; mais bientôt une foule d'âmes affamées de vérité, vient troubler sa solitude et le forcer à les guider dans la voie du ciel. La libéralité du seigneur de Craon lui permet de bâtir l'abbaye de la Roë , où il établit ses disciples sous la règle de saint Augustin. ”

“ C'est donc une œuvre pieuse que de chercher à maintenir intacte une légende autorisée ; c'est rendre un service au pèlerinage qui en est en possession, que de la défendre contre les additions par lesquelles des hommes, entraînés par l'amour du pittoresque plutôt que guidés par une fidélité scrupuleuse à la vérité, arriveraient à la dénaturer sous prétexte de l'embellir. La piété aime à se reposer dans la croyance à des faits qu'elle peut regarder comme historiquement certains. ”

“ La famille de Vitré était éteinte : ses biens furent réunis aux domaines de nos seigneurs, et elle acheva de se fondre dans la maison de Laval par le mariage de Guy VII avec sa belle-mère Thoniasse de Mathefelon (1255) . (1) . Cette union insolite avait un motif d'intérêt. Dans le contrat de mariage de Guy et de Philippe , André de Vitré avait concédé qu'au cas où il viendrait à décéder sans enfants mâles, le seigneur de Laval prendrait toute sa terre, ses villes, ses châteaux « comme son hoir à cause de ladite Philippe. » ”

“ Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est que ceux qui parlent du chêne ne croient ni tous la même chose, ni toujours la même chose. En les étudiant, nous pourrons remarquer comment une tradition va grossissant, une fois sortie des données certaines.
M. l'abbé Guillois, le premier à notre connaissance qui ait parlé d'un chêne, en 1842, place la statue que rencontra Guy, sur un grand chêne. Sauf le fait d'un vœu qu'il est le premier aussi à énoncer d'une manière précise, il n'ajoute rien à cette assertion : un grand chêne. ”

“ Vous pouvez tout auprès de Celui qui fait tout ce qu'il veut. Obtenez nous la pratique de tout bien; obtenez-nous, non la délivrance de tout mal ; mais la force de lui résister et de le vaincre.
La vérité et la vertu, la foi et l'observation des préceptes sont tout ce qu'il nous faut pour atteindre nos immortelles destinées ; le reste n'est que pour le temps et pour le corps. Tendre Mère, vous ne dédaignez cependant pas de veiller même à ces détails secondaires de la vie de ceux qui vous invoquent avec piété. ”

“ Clisson et Laval arrivent les premiers ; le duc leur fait parcourir le château; parvenu à la porte d'une grosse tour, il retient Laval comme pour lui parler en particulier et engage Clisson à poursuivre. Celuici entre sans défiance ; mais la porte se referme, des hommes apostés se jetent sur lui ,, lui enlèvent son épée et le plongent dans un cachot, tout garrotté de fers. Laval entend le bruit et regarde le duc dont le visage trahit les pensées.
— « Ah ! Monseigneur, s'écrie-t-il, pour Dieu merci, que voulez-vous faire ? n'ayez nulle male voulenté sur beau-frère le connétable. » ”

“ Sur ces entrefaites , la guerre reprenait en Flandre. Robert, comte d'Artois, avec une armée de quarante mille hommes, fut envoyé contre les Flamands qui avaient levé l'étendard de l'insurrection ; mais il fut défait dans la plaine de Courtray et lui-même y perdit la vie ainsi que six mille chevaliers, l'élite de la noblesse française. Le roi profondément irrité envoya ordre à tous les nobles de ses provinces de monter à cheval et leva une armée capable de tirer une vengeance égale à son ressentiment. Plus de cent cinquante mille hommes se réunirent à Arras ; Guy IX s'y rendit bien accompagné. ”

“ Enfin, embrasez d'une semblable flamme le trop faible serviteur qui, après tous les autres, ô Jésus, ô Marie, vient vous implorer pour lui-même. Vivre et mourir pour Dieu, pour vous, pour ses frères, voir tous ceux-ci heureux, fidèles et bénis, est tout ce qu'il souhaite, tout ce qu'il demande pour le temps et pour l'éternité. ”

“ Les habitants de la ville et ceux de Saint-Martin étaient de la paroisse de la Trinité, ceux du Pont-de-Mayenne, de celle de Saint-Melaine ; mais, soumis à la même juridiction contentieuse, aux mêmes règlements de police, les uns comme les autres appartenaient au corps de la cité (1) . Le temps approche où une heureuse transformation de l'industrie indigène donnera à la ville de nouveaux accroissements et posera les fondements de sa richesse et de sa prospérité futures. Nous sommes arrivés au temps de Guy IX et à l'introduction de l'art du Lissage dans notre pays. ”

“ Une ordonnance de Charles VII avait créé les francs-archers. Chaque paroisse devait choisir un homme robuste et habile à tirer de l'arc, qui ne servait et n'était payé qu'en temps de guerre et qui en temps de paix jouissait d'une exemption absolue d'impôts. Louis XI avait supprimé cette milice, en la remplaçant par des soldats suisses qu'il fit venir en grand nombre en France. Ce prince cependant n'avait pas voulu détourner ses sujets de l'exercice de l'arc et de l'arbalète. ”

“ Louis David , cordonnier à Saint-Pierre-de-la-Cour , saisi à la Chapelle-du-Chêne, refusa de crier : Vive la République , parce que, dans son opinion , c'eût été crier : Vive l'enfer, et monta à la guillotine en chantant le cantique « Je mets ma confiance , Vierge, en votre secours. » Plusieurs prêtres furent brutalement massacrés à Laval ou dans la campagne.
Cinq des vicaires épiscopaux de Villar, imitant Gobèl, évêque de la Seine, qui avait donné l'exemple de l'apostasie , renoncèrent publiquement « au métier de prêtres » pour ne servir plus que la patrie et la liberté. ”

“ A la faveur de la pacification, le calvinisme relève la tête en Bretagne. Berny, pasteur de Vitré, vient rejoindre son troupeau. Le comte de Laval ramène d'Allemagne, où ils s'étaient réfugiés, le pasteur Merlin et Jean du Mats, sieur de Terchant et de Montmartin, protestant zélé. La présence du comte, la faveur qu'il leur accorde, raniment le courage des réformés de Vitré. Ils ne sont plus réduits à demander aux maisons privées un abri pour leur culte; le prêche se lient au château sous la protection du seigneur. ”

“ Guy, sans songer à sa blessure , le poursuit pendant plus d'une lieue jusqu'aux bords du Danube. Enfin , les forces lui manquent, mais la victoire est complète. Il chancèle ; on le dépose sur l'herbe et il rend l'âme , déjà couvert de gloire, à l'âge où d'ordinaire on commence à songer à en acquérir.
Ses compagnons avaient été dignes de leur
chef; plusieurs moururent à ses côtés; Rivault reçut trois blessures, deux coups de cimeterre et un coup de hache.
Les gentilshommes de la suite du comte de Laval laissèrent paraitre toute la douleur qu'ils ressentaient de l'avoir perdu. ”

“ Elle l'accorda au doyen et au chantre de Saint-Tugal ; ils assistèrent avec ce nouveau costume à la procession de la Fête-Dieu de 1760.
Les intelligences avides de connaître et de s'instruire ne trouvaient pas encore à Laval les moyens de se satisfaire. Les livres manquaient, et La Graverie se plaint de la difficulté qu'il y avait à s'en procurer. Aussi quiconque voulait se livrer à l'étude et suivre la carrière des sciences ou des lettres, devait quitter sa ville natale. ”

“ En quittant Laval, Henri se dirigea vers Mayenne dont il s'assura , puis vers Alençon où Biron l'attendait. Il laissait à Laval pour gouverneur le marquis de Villaines et son lieutenant le sieur de Mignonville.
Après la victoire d'Ivry, Henri de Navarre alla mettre le siège une troisième fois devant Paris.
N'ayant pu l'enlever d'assaut, il résolut de le prendre par la famine, se rendit maître des ponts de Saint-CIoud et de Chareoton, brûla les moulins et fit barricader les faubourgs. La population fut héroïque ; mais elle eut à supporter bientôt les tourments de la faim (1) . ”

“ On ne parvint jamais à pourvoir de curés assermentés toutes les paroisses dont les pasteurs demeurèrent fidèles (1) . Comment l'aurait-on fait, quand sur cent quatre-vingt-neuf prêtres séculiers astreints au serment dans le district de Laval on n'obtint que dix-neuf adhésions, quand on était obligé d'aller chercher dans la Sarthe un curé pour la paroisse de Saint-Vénérand, quand Villar en était réduit à conférer les ordres à Durand qui jouait du serpent à la Trinité et à Coutard qui ne sut jamais lire couramment ? ”

“ Peu après, Guy de Laval entre et le duc l'assure qu'à sa considération, il a fait grâce au connétable, qu'il se contentera d'une rançon et fixe celle-ci à cent mille livres d'or. Il exige en outre la remise de toutes les places qui appartiennent à Clisson dans la Bretagne, et la rupture du mariage proposé à Jean de Blois. Laval promet tout ; la rançon est payée ; mais Clisson à peine libre va porter ses plaintes au roi de France. ”

“ Guy n'était pas homme à souffrir patiemment une telle offense. Plusieurs habitants durent quitter la ville et aller se fixer à Nantes et à Angers. Guillaume de Montmorency ménagea enfin un accommodement. Il était devenu beau-père de Guy, en lui donnant Anne sa fille, sœur du connétable Anne de Montmorency (1517) . Le premier acte de cette famille, en reparaissant dans notre histoire où nous l'avons vue briller avec tant d'éclat, fut un bienfait. Guillaume obtint la paix; mais il ne put empêcher que le comte irrité ne fit sentir son indignation. ”