Étienne-Louis Couanier de Launay

“ Vous pouvez tout auprès de Celui qui fait tout ce qu'il veut. Obtenez nous la pratique de tout bien; obtenez-nous, non la délivrance de tout mal ; mais la force de lui résister et de le vaincre.
La vérité et la vertu, la foi et l'observation des préceptes sont tout ce qu'il nous faut pour atteindre nos immortelles destinées ; le reste n'est que pour le temps et pour le corps. Tendre Mère, vous ne dédaignez cependant pas de veiller même à ces détails secondaires de la vie de ceux qui vous invoquent avec piété. ”

“ La plupart portaient des ex voto; toutes, chantant les louanges de Marie, défilaient en longues lignes dans nos rues, précétlées de leurs bannières, et se rendaient à Avénières en édifiant la population de la cité.
On peut dire que notre pays que l'on accuse d'apathie s'est ébranlé tout entier. Un curé interroge ses paroissiens du haut de la chaire pour savoir s'il en est beaucoup parmi eux qui veuillent faire le pèlerinage ; tous se lèvent sans exception. ”

“ Mais vous, si vous avez des hommages personnels à offrir, si vous avez des besoins, des intérêts particuliers, présents ou à venir , intérêts de paroisse, intérêts de famille, intérêts spirituels surtout, n'hésitez point, Nos très chers frères, déposezles avec confiance devant la sainte Image, faitesles monter au plus haut des Cieux, jusqu'à la douce Majesté de Celle qui réside si près de Dieu, et à qui rien ne fut jamais refusé. Confiance ! nul aujourd'hui, nul jamais ne sera confondu dans une juste et religieuse demande. ”

“ D'où il est arrivé qu'un très-grand concours de fidèles s'est constamment fait, même de loin, dans ce sanctuaire, avec beaucoup de respect et de religion envers la sainte image qu'on y honore. C'est pourquoi notre Vénérable Frère l'Evêque actuel de Laval, en vue d'augmenter encore cet amour
et cette vénération des fidèles envers la Bienheureuse Vierge et Immaculée Mère de Dieu, a vivement sollicité de Nous la faculté de couronner en Notre Nom ladite image ou statue vénérée dans cette église. ”

“ Des paroisses, au retour de leur pèlerinage, ont exprimé le désir de le renouveler chaque année ; d'autres se sont plaintes de leur éloi gnement ; d'autres ont gémi de ce que la fin de l'octave, trop tôt venue, ne leur avait pas laissé le temps de se mettre en mouvement.
Le sanctuaire béni n'a pas désempli, et la foule, le jour même de l'Ascension, s'y pressait encore. La paroisse d'Avénières voulait ce jourlà payer à Marie son tribut de reconnaissance pour tous ces jours de gloire et d'honneur qu'elle avait procurés à son humble village. ”

“ Car Nous avons l'espérance et la certitude que la Bienheureuse Vierge, touchée des vœux et des prières de ses serviteurs, obtient du divin Rédempteur du genre humain, son Fils, pardon et bienfaits pour les peuples chrétiens. Or, il Nous a été rapporté qu'aux abords de la ville de Laval, récemment décorée par Nous du titre et des honneurs de Cité Episcopale, existe une église paroissiale sous le nom de Notre-Dame d'Avénières, recommandable à beaucoup d'égards. ”

“ Il rappela que ce même temple avait vu promulguer le dogme de l'Immaculée-Conception, par un pontife récemment accordé à nos contrées et qui vint commencer ici sa laborieuse mission en se consacrant ainsi que son jeune diocèse à la Vierge puissante et fidèle. ”

“ Le jour de l'octave était réservé pour le pèlerinage de la paroisse de la Cathédrale. Une foule nombreuse l'a suivie. La paroisse offrait un cœur de vermeil ; il a été porté par M. l'archi prê tre, précédé de deux magnifiques cierges qui devaient rester allumés devant l'Image vénérée. L'un d'eux, offert par la paroisse, était tenu par l'un de MM. les vicaires ; l'autre, donné par le Chapitre, était porté par un chanoine Avant la messe, le cœur, béni par Mgr l'Evêque de Laval, a été appendu près de la sainte Image.
C'est le dixième déposé à Avénières depuis huit jours. ”

“ Ou , s'il faut que les souffrances du juste se prolongent, faites au moins qu'à l'exemple du divin Maître et à sa suite, il triomphe par sa Passion même, que la religion des peuples en soit raffermie et le repos du monde rétabli. ”

“ Et constiluisti earfi.
et il récita l'oraison. Le chœur des chanteurs et l'orchestre exécutèrent le Magnificat. Mgr l'Archevêque de Tours monta alors à l'autel, les Evêques se rangèrent en hémicycle à ses côtés; il chanta les versets et donna la bénédiction à haute voix, tous les pontifes bénissant en même temps que lui les fidèles prosternés.
On retourna à la Cathédrale et la fête se termina par le salut du TI's-Saint Sacrement donné solennellement par Mgr l'Archevêque métropolitain.
Il était tard, la cérémonie avait duré cinq heures. Les illuminations éclatèrent partout. ”

“ La paroisse d'As- tille, sous une pluie battante, défile sans désordre et sans perdre un seul pèlerin. Montigné part à cinq heures du matin, se réunit à Ahuillé, vient en lignes, salué par tous les voyageurs qu'il rencontre, et s'en retourne en ordre terminer la-belle journée par les exercices du mois de Marie. Nuillé compte dans sa nombreuse procession deux cents personnes à jeun qui veulent communier en présence de leur bonne Mère ; beaucoup d'autres avaient communié avant le départ. Il faudrait nommer tou-
tes les paroisses, chacune aurait un trait touchant à raconter ”

“ Pie IX concédait une Indulgence plé nière à gagner, soit le jour même du Couronnement, soit l'un des jours de l'octave suivante. On s'occupa dès-lors de préparer la grande manifestation. M. Vincent, vicaire-général, fut chargé d'en régler tous les détails. L'élan des habitants de Laval rendit facile la tâche des ecclésiastiques désignés pour s'occuper de la déco- 1ration générale. Les plus pauvres voulurent apporter leur obole à la quête qui fut faite pour cet objet. a
II.
Le 8 mai, à midi, toutes les cloches des églises de Laval et d'Avénières annoncèrent la fête du lendemain. ”

“ Les paroisses suivantes, outre celles que nous venons de nommer, ont fait processionnellement leur pèlerinage. L'Huisserie, Saint-Cyr-le-Gravêlais, SaintVénérand, Bonchamps, Saint-Ouën-des-Toits, Notre-Dame de Laval, Forcé, Andouillé, Saint-Berlhevin, GrenouI, Entrammes, Montsûrs, Courbeveilles, Changé, Parné, la Madeleine-du-Port-Brillet, Saint-Pierre-la-Cour, la Brulatte, Launay-Villiers, Huillé-Ie-Gravclais, le Genest, la Gravelle, Saint-Jean-sur-Mayenne, etc.
(2) Le P. Lavigne, le dernier jour, fit lui-même une quête en descendant de chaire et recueillit plus de onze cents francs. ”