“ Nombre de gens, simplement pour ne pas paraître refuser entièrement et absolument, ont donné quelques piastres ; mais ces mêmes personnes en souscriraient de suite plusieurs centaines si Sa Grandeur voulait bien adopter le seul projet praticable et rationnel, celui de placer la cathédrale là où l’opinion publique et le plus simple bon sens l’exigent. Nombre d’hommes riches ont refusé net. Sa Grandeur va-t-elle maintenant s’obstiner à vouloir deux choses illégitimes ; bâtir loin du vrai centre de la masse des fidèles, et ne tenir aucun compte de leurs intérêts et de leur opinion ? ”

“ Si le clergé ne veut rien faire pour combattre une erreur ; s’il est si comprimé que de ne pas pouvoir empêcher une faute aussi prodigieuse, il accepte par là même la solidarité de cette erreur et de cette faute aux yeux de la population à laquelle on les inflige contre son opinion. Eh bien, dans un cas comme celui-ci, nous osons dire en toute déférence qu’il est tenu d’exprimer cette opinion à qui de droit. ”

“ Cela non plus ne réussira pas, car c’est encore de la ruse et de la tactique au service de l’obstination.
D’ailleurs il n’est jamais trop tard pour revenir d’une erreur, ou arrêter les conséquences d’une faute. Quand on voit la population intéressée à peu-près unanime à protester contre cette erreur ou cette faute, c’est montrer bien peu de considération à cette population, dont on admet avoir tant obtenu, que de s’obstiner jusqu’à la fin à faire ce qu’elle désapprouve. ”

“ Quant au petit coup de tactique de « l’offre spontanée de Messieurs les Curés à l’insçu de l’Évêque », nous doutons fort que les citoyens voient-là, au même degré que Sa Grandeur, « la manifestation de la volonté de Dieu. »
Ceux qui savent comment les choses se passent comprennent parfaitement comment ces actes spontanés s’obtiennent. Comment croire aussi spontanée qu’on le dit l’action d’un clergé qui, en majorité, blâme le site choisi ? ”

“ Les trois quarts du clergé du diocèse, les sept-huitièmes de la population canadienne de la ville (car nombre de fidèles de la partie ouest comprennent la faute que l’on commet) blâment le choix de la localité ! Ceux même qui ont souscrit paient avec répugnance ! Comment peut-on espérer mener une pareille entreprise à bonne fin en dépit de l’opinion publique ? C’est toujours dans de pareilles conditions que l’on échoue, c’est-à-dire que l’on attire sur soi « la honte attachée à tout homme qui commence à bâtir et qui ne peut achever. » ”

“ Il y a pourtant bien assez de causes puissantes, et profondément combinées de tout temps par l’oligarchie métropolitaine, d’affaiblissement graduel et irrésistible de la population canadienne, sans que le premier pasteur de cette population dans notre plus grande ville, vienne ainsi, pour des considérations tout à fait secondaires et inacceptables, ajouter aux causes déjà si puissantes de diminution d’influence et de progrès local qui subsistent déjà et qui nous minent si vite. ”

“ Mais comment se fait il donc que Sa Grandeur oublie combien ces raisons sont puissantes et péremptoires à l’encontre du projet même qu’Elle a si malheureusement mûri ? Comment obtiendra-t-Elle les grandes assemblées des fidèles dans une église si éloignée du principal noyau des fidèles auxquels on la dit destinée ? Ce ne sont pas les protestants au milieu desquels on est allé planter sa tente qui iront remplir la cathédrale. On y verra probablement quelques uns des catholiques aisés des différents quartiers ; mais les pauvres, ceux qui vont à pied, comment s’y rendront-ils en grand nombre ? ”

“ D’abord qui est responsable du long retard dont se plaint Sa Grandeur ? Elle y revient si souvent que les citoyens de Montréal peuvent à bon droit y voir la matière d’un reproche. Transportons-nous donc à dix-huit ans en arrière et voyons un peu ce qui se passait alors.
Une catastrophe terrible a lieu. Un quart de la ville est détruit. L’ancienne cathédrale, et le splendide Évêché tout neuf que l’on venait d’occuper, ne sont pas épargnés. La main de la Providence s’appesantit également sur le pasteur et le troupeau, et l’Évêque reste sans asile à lui. ”

“ Même s’il a été louable de consacrer à une entreprise évidemment désespérée une aussi grande somme pour nos moyens, on pourrait au moins, maintenant que l’on a infligé la perte, laisser respirer un peu la population qui a montré son bon vouloir de tant de manières, et au milieu de laquelle, par dessus le marché, on a autorisé tant de souscriptions destinées à bâtir des églises en différents pays quelquefois plus riches que celui-ci. Épuiser la poule aux œufs d’or n’est guère plus sage après tout que la tuer. ”

“ Il est bien plus facile d’empêcher une faute de se commettre que de la réparer une fois commise. Sur qui retombera la responsabilité de la faute actuelle ? Sur l’Évêque nécessairement, mais le Clergé n’en restera-t-il pas forcément un peu solidaire ? D’ailleurs sera-t-il bien agréable pour lui d’entendre dire pendant deux générations que sans l’obstination de l’Évêque on n’aurait pas aussi mal appliqué quant au site une somme d’un million de piastres ? ”

“ Pourquoi ne pas suivre pour lui-même les préceptes qu’il applique aux autres ?
Et puis pourquoi Sa Grandeur ne touche-t-elle pas le moins du monde, dans sa circulaire, à la question des sommes payées déjà sur l’ancienne souscription. Elle nous informe qu’elle n’a aucune ressource pour entreprendre l’œuvre de la Cathédrale. « Tous les moyens de l’évêché passent à recevoir le clergé, » mais on sait pourtant que la table de l’évêché n’est que raisonnablement suffisante et que le luxe n’en approche pas. ”

“ Peut-on ignorer que le site choisi ne convient pas à la très grande majorité ? Certainement non. Eh bien, cela ne devait-il pas faire craindre que le concours cordial de cette majorité ne fût pas assuré à priori à l’entreprise ? Or, sans le concours de la grande majorité, l’entreprise n’a clairement aucune chance de succès. Si Sa Grandeur croit qu’il lui suffit de vouloir pour emporter une pareille question d’assaut, Elle nous paraît commettre une de ces erreurs dans lesquelles les hommes de véritable expérience ne tombent jamais. ”

“ Nous commençons à voir et à toucher du doigt, que quand une population, par pur esprit de zèle, à longtemps donné sans compter, et sans jamais songer à exercer le moindre contrôle, les donataires finissent par regarder comme leur appartenant déjà même ce qui n’est pas encore demandé ! ”

“ Tout le monde voit la faute, et personne n’ose dire un mot tant on a réussi à emmailloter l’opinion. Nous croyons pourtant pouvoir démontrer à la satisfaction de tous les esprits non préjugés que sous les deux rapports religieux et national, le site choisi est précisément celui qui méritait le moins de l’être. ”

“ Mais c’est aussi le droit incontestable de ceux que l’on ne veut jamais consulter sur quoique ce soit, même quand on a besoin d’eux, de refuser leur adhésion et surtout leur argent, quand ils voient que des fautes graves se commettent à leur détriment précisément parce que l’on veut toujours tout décider en secret, ne jamais consulter personne et toujours dominer l’esprit au lieu de s’attacher le cœur. ”

“ S’il y a aujourd’hui des symptômes graves d’indifférence, d’éloignement ou même de résistance, cela vient uniquement de ce que la tactique de la domination morale a pris beaucoup trop de développement dans ces derniers temps. ”

“ S’il ne fait rien, et qu’il y ait par suite diminution de sympathie et de confiance de la part de la population, et conséquemment affaiblissement de respect, le clergé pourra sans doute s’en prendre un peu à l’Évêque, mais plus encore à lui-même. ”

“ C’est-à-dire, illustrer lui-même, par un texte évangélique, la faute qu’il commet !
En vérité on compte trop sur la bonne volonté, nous oserions dire, la simplicité des gens. Les citoyens de Montréal commencent à se fatiguer de ce système qui consiste à commencer mille choses sans les consulter le moins du monde et à finir par leur dire : « Ah ça, nous avons jugé à propos de commencer telle fondation, à vous de payer. » ”

“ Mais il ne le peut toujours que si les citoyens de la ville souscrivent les sommes nécessaires. Ce que l’on obtiendra des paroisses de la campagne sera nécessairement peu de chose en regard de l’importance de l’entreprise. On leur demande sans doute beaucoup, mais si les fabriques riches peuvent donner, les deux tiers des paroisses auront la sagesse de pourvoir de préférence à leurs besoins pressants plutôt que de verser leur nécessaire pour suppléer à ce que la ville ne veut pas faire. ”

“ Le projet primitif, le plan gigantesque, s’exécutent au contraire à la lettre, et l’Évêque n’en veut pas démordre d’un iota. Il est seul de son avis, mais tout doit se courber sous sa volonté. Si les citoyens veulent continuer à ne rien dire et à laisser faire, libre à eux ; mais ils finiront toujours par payer les pots cassés de la folie qui se commet. ”

“ Au reste, il y a cette notable différence entre les difficultés éprouvées par Mgr Lartigue et celles éprouvées par son successeur, que Mgr Lartigue n’a eu à combattre que les difficultés qui lui étaient suscitées par autrui, pendant que l’Évêque actuel n’a réellement à combattre que les difficultés qu’il s’est en quelque sorte suscitées à lui-même de gaieté de cœur.
Y aurait-il eu l’ombre d’une difficulté si Mgr de Montréal eût accepté, en 1852, l’offre qui lui a été faite ? Certainement non. D’où sont venues les difficultés et les retards ? De l’indifférence de la population. ”

“ On aurait dû songer que la population canadienne et catholique étant le principal point d’appui de la religion dans le Bas-Canada, on devait rigoureusement se donner garde de rien faire qui pût retrancher tant soit peu de son importance sociale et nationale, et nuire à son progrès. ”

“ L’Évêque décida donc de faire de la tactique et d’attendre que le mécontentement produit s’apaisât un peu avant de faire de nouvelles demandes. Il existe tant de moyens d’influence sur une population aussi naturellement docile et religieuse que la nôtre, que Sa Grandeur jugea qu’au bout de trois ou quatre ans elle saurait bien donner un autre cours à l’opinion. ”

“ Reste maintenant aux citoyens de voir s’ils sont disposés d’abdiquer toute liberté d’opinion et d’action sur une question qui les concerne de si près, et qui ne peut être menée à bonne fin sans leur concours zélé et leur assistance pécuniaire. ”

“ Quoiqu’en puissent dire les flatteurs, il n’en reste pas moins vrai que Sa Grandeur est tenue à une certaine déférence envers le corps des Diocésains de Montréal, et que le moyen de leur témoigner cette déférence n’est pas de leur signifier que tout s’est décidé sans eux et qu’il ne leur reste plus qu’à porter leur argent à la caisse épiscopale. ”

“ Si Sa Grandeur veut que le corps des Diocésains respecte ses décisions, Elle doit commencer Elle-même par tenir compte de l’opinion et des désirs légitimes des contribuables.
XV.
Sa Grandeur nous dit qu’« Elle a sous les yeux des preuves irrécusables du bon vouloir que tous portent à cette œuvre ; » et Elle nous apprend qu’à son insçu, et pendant son séjour à Rome, Mess. les Curés du Diocèse se sont spontanément engagés à payer de fortes contributions pour la reconstruction de l’Église. ”

“ Cette raison peut sans doute influencer des enfants, mais non des hommes sérieux. Nous ne voyons, nous, dans cette hâte coupable de commencer les travaux avant de savoir si l’on obtiendra les moyens nécessaires, qu’une dernière petite ruse pour imposer à la ville une volonté qui se croit forte parcequ’elle s’opiniâtre contre la raison, l’évidence et le bon sens général. ”

“ Au reste il ne s’agit pas ici de textes de l’Évangile ; il s’agit seulement de comprendre une situation et de ne pas s’aveugler soi-même sur la réalisation d’un projet impossible par ce qu’il heurte trop violemment la notion du sens commun chez les citoyens. Sa Grandeur commettant incontestablement une faute grave, les citoyens sont bien tenus de protester contre cette faute par leur abstention. ”

“ Nous concevons que le vif désir qui domine Sa Grandeur de voir triompher son opinion individuelle sur l’opinion générale du clergé du Diocèse et des fidèles de Montréal ait pu lui faire regarder comme preuves irrécusables ce qui n’en était pas même l’ombre aux yeux d’un observateur impartial ”

“ Croit-on donc qu’il n’existe pas un peu de mécontentement dans une population qui a tant donné et qui voit son premier pasteur décider seul, et contre l’avis de tous, une question aussi grave ; commettre ainsi une faute qui saute aux yeux ; poursuivre par tous les moyens depuis quinze ans la réalisation de cette faute ”

“ De suite la population canadienne se porterait de ce côté, et tout en favorisant ses intérêts religieux on placerait du coup le côté national de la question dans la meilleure situation possible. On favoriserait ainsi l’expansion de l’élément canadien de la population dans la seule direction où il puisse maintenant s’étendre à volonté. ”

“ Ce n’est pas le troupeau, ici qui s’isole du pasteur, c’est le Pasteur qui s’isole du troupeau qu’il abandonne pour s’aller perdre dans un centre protestant.
XIX.
Nous pourrions présenter nombre d’autres considérations importantes dans la question, mais nous croyons en avoir dit assez pour convaincre ceux qui n’apportent aucun parti-pris dans ce projet que ce serait un malheur s’il se réalisait sous sa forme actuelle. Là dessus il semble n’y avoir aucune divergence d’opinion. Mgr de Montréal est le seul homme qui soit déterminé coûte que coûte à bâtir sur le terrain de l’Ouest. ”

“ Quelques hommes prudents, qui voient que l’Évêque se met en conflit avec l’opinion universelle, n’ont pas voulu commencer les travaux avant son arrivée, espérant peut être qu’un dernier effort ferait fléchir cette persistance obstinée à ne tenir jamais compte de l’opinion d’autrui. ”