Henri Menu

“ Ce n'était pas assez , pour Mgr Gousset, de marcher sur les traces de Robert de Lenoncourt, l'un de ses prédécesseurs sur le siège de Reims, de l'égaler par la piété, par la bonté et par l'esprit de concorde ; il voulut aussi l'égaler par la science. ”

“ Après avoir constaté les effets momentanés de la charité, le savant prélat ajoutait : «Ce n'est pas assez d'avoir amorti pour un instant l'aiguillon de cette faim qui les presse , et l'ardeur de cette soif qui les consumine ; ni qu'elle ait réchauffé pour un jour leurs membres glacés et couvert d'un vêtement les haillons de leur misère. Tant qu'elle voit des larmes à essuyer, des infortunes à secourir, des besoins à soulager, elle doit puiser dans son ingénieuse tendresse un zèle toujours renaissant et des ressources toujours nouvelles. » ”

“ La bibliothèque du savant prélat, riche en ouvrages des premiers temps de l'imprimerie, où l'imagination peut suivre de siècle en siècle les progrès de la science théologique, l'histoire du diocèse, les variations des croyances humaines, le développement continu des idées libérales, la puissante manifestation du culte catholique et le témoignage de l'amour universel des chrétiens pour le Souverain-Pontife, reste, à juste titre, le plus noble don fait au diocèse , comme le plus beau souvenir de l'éminent théologien. ”

“ Une sage restauration de l'édifice terminée, M. Haudos invitait S. E. le Cardinal à consacrer le nouveau temple : il fut assisté à cette fête par Mgr Bara, évêque de Châlons, dans le diocèse duquel se trouvait l'Eglise de Loizy (23 Septembre 1861) . Mgr Gousset rapporta comme souvenir de sa démarche le peigne liturgique de Saint-Bernard qu'il déposa au trésor de la cathédrale de Reims (1) . ”

“ Le Cardinal fut profondément touché des marques d'affection et d'estiihe qu'il reçut en ce jour solennel, ,le plus beau assurément de sa vie. Il en était heureux surtout pour son chapitre métropolitain, auquel il rapportait, dans un pli de sa pourpre, l'Ordre de Saint-Remi, particulièrement créé par le Pape Pie IX, pour l'insigne église de Reims.
La nécessité de troupes permanentes à Reims ne s'était pas fait sentir avant la révolution de 18/18. Qui ne sait avec quelle bienveillance le prélat recevait les officiers supérieurs ; avec quelle affabilité il abordait le simple soldat ? ”

“ Il nous rappellera que nous devons, chacun suivant ses moyens, défendre la liberté pour toutes les institutions politiques, civiles et religieuses, la liberté de la France contre l'étranger , la liberté de la commune contre les exigences d'une centralisation arbitraire, la liberté pour le citoyen , liberté sans entraves, sans autres limites que celles qui sont posées par l'ordre public , sans lequel il n' y a pas de liberté possible. ”

“ Ces regrets sympathiques suivirent Mgr Gousset à Reims.
Il fit son entrée archiépiscopale le 23 Août 1840. La ville se souviendra longtemps de la réception qui fut faite à son * nouvel évêque. Reçu à la limite du territoire par le clergé et par la garde d'honneur, il fut conduit processionnellement à la cathédrale. Après l'accomplissement des cérémonies ecclésiastiques, Monseigneur monta en chaire, et, d'une voix sonore, que l'émotion rendait encore plus vibrante, il prit l'engagement de se vouer sans relâche à l'administration du diocèse de Reims. ”

“ « Je quitte avec, regret le diocèse de Périgueux, mais mon cœur' se console déjà en pensant que j'arrive dans une ville dont la piété m'est connue.
« Une grande pensée vous occupe, vous espérez soulager les - misères du peuple assez efficacemment pour éteindre la mendicité ; j'approuve cette Jouable pensée, je ne suis pas riche, cependant comptez sur moi, les pauvres sont mes enfants, ce que j'aurai je le partagerai avec eux, ce qui nous manquera, nous l'obtiendrons des fidèles que la fortune favorise, et de la bienfaisance de votre noble et antique cité. » ”

“ Enfin, si quelque chose peut ajouter encore à la gloire du dignitaire assez grand pour partager son bien avec les pauvres, tendre la main aux malheureux, et propager les principes de la fraternité chrétienne ”

“ Glorieux d'achever l'œuvre pour laquelle il s'imposait d'immenses sacrifices, il consa7 cre l'église Saint-Thomas le 21 Avril 1864. Là, au milieu d'une assistance sympathique, il remercie l'administration municipale de sa féconde initiative pour l'agrandissement et pour l'embellissement du faubourg. Il félicite au nom du devoir accompli, la nombreuse population industrielle pressée sur son passage. Sa main bénît les enfants des
ouvriers et le peuple qui l'environne, et sa bienfaisance sait trouver la demeure du pauvre dont les regrets sont unanimes aujourd 'hui. ”

“ Le maréchal Drouel était ouvrier serrurier en 1792.
mit résolument la main à l'œuvre; un appel au clergé et aux fidèles de la ville lui permettait, avec l'aide du conseil municipal, de hâter la réédification d'une nouvelle église ; sa munificence sans bornes et la générosité des fidèles élevait en même temps dans un nouveau faubourg une chapelle sous le vocable de Saint-Thomas. ”

“ Le jour de son arrivée à Reims, au milieu des réceptions officielles, il répondit aux plainles du président du huteau fie bienfaisance, vénérable de la Loye maçonnique la Sincérité, ancien capitaine de hussards : Il faut beaucoup pardonner aux ouvriers, le 'cabaret c'est le salon du pauvre.
voulut bénir le 2 Août la première pierre du grand séminaire. Au milieu d'une foule immense, avide de recueillir les dernières bénédictions du prélat, M. Romieu, préfet du département de la Dordogne, se fit le noble interprète des regrets unanimes du diocèse dans le discours suivant. ”

“ « Elle vivra pendant des siècles, dit-il, elle perpétuera le souvenir des libéralités des fidèles et du conseil municipal ; elle redira le zèle de Monsieur le Maire et l'intelligence de l'architecte. »
Dix jours plus tard, Monseigneur voulant que la première messe de la nouvelle église fut chantée par M. Prioux, ancien curé de la paroisse, consacrait l'église Saint-André dont les travaux avaient duré cinq ans. Dans cette-cir-
constance il était reçu dans le faubourg avec l'administration municipale, sous un arc de triomphe, et toute la population ouvrière acclamait le prélat consécrateur. ”

“ Il défendit la lecture de l'œuvre au clergé et aux fidèles du diocèse, sous les peines canoniques.
-' Les partisans de l'auteur condamné, répondirent à ce Mandement par quelques épigrammes.
Deux mois plus tard, Monseigneur, en tournée pastorale dans le département des Ardennes, bénissait la nouvelle église de CharleviJle.
Sa bienfaisance se signale lors du terrible incendie de la rue de Talleyrand ; l'un des premiers il porte des secours à la famille de l'homme généreux, victime de son dévouement. ”

“ La continuation des travaux de restauration à la cathédrale, travaux provoqués dès 1857, parla généreuse initiative du prélat ne changeait rien à ses intentions pour la paroisse Saint-André. Emu des grands sacrifices du conseil municipal de Reims, pour doter le faubourg d'une nouvelle église en construction depuis le 12 Avril 1858, il voulut poser lui-même la première pierre dn grand portail, le 25 Avril 1859. ”