Louis Besson

“ Il était né docteur, car le docteur naît autant qu'il se forme, et.
l'on n'enseigne bien qu'à condition de posséder, outre la science acquise, le don naturel de la transmettre. A la doctrine M. Gousset joignait la piété. Ce n'était pas, j'en conviens, cette émotion expansive qui attire au dehors toute la séve de la foi, et qui se répand avec une certaine complaisance en longues oraisons, mais une religion vraie, sincère, profonde, pour qui tout est prière, les leçons, les argumentations, les livres, les veilles studieuses, parce que tout se rapporte à Dieu et à l'Eglise. ”

“ L'honneur du saint-siége le touche si vivement qu'il ne saurait souffrir ni qu'on attaque cette autorité suprême ni qu'on se défie de cette suprême sagesse. Pour lui comme pour saint François de Sales, le pape et l'Eglise, c'est tout un. Partout où les droits et les prérogatives du pape lui semblent engagés, il se montre et prend la parole. Si on les nie, il les affirme; si on les amoindrit, il les maintient ; si on cherche à les obscurcir, il les met dans une plus vive lumière. ”

“ C'était la pensée constante de M. Gousset de chercher le vrai chemin entre ces deux abîmes; ce fut l'une de ses gloires de l'avoir enfin découvert et enseigné. Partant de cette maxime de saint Augustin : « Toute opinion qui n'est pas démontrée contraire à la foi et aux mœurs est librement acceptable (i) , » il s'était déjà assuré , par l'étude de la tradition, que cette pensée n'était pas autre chese que la règle même de l'Eglise. ”

“ L'un, qui était depuis quinze ans son pasteur et son père, avait fait d'elle sa patrie, sa famille, et la dotait chaque jour de toutes les œuvres que la foi seule peut inspirer, que la charité seule peut soutenir : ce sera désormais dans l'histoire le cardinal Mathieu. L'autre, qui avait été si longtemps le docteur de notre province, était demeuré pour elle le meilleur et le plus dévoué des fils: on ne l'appellera plus que le cardinal Gousset. ”

“ Les professeurs de l'université de Turin enseignaient déjà des doctrines formellement condamnées par le souverain pontife ; il les écoute avec douleur, mais les leçons qu'il entend à Rome, à Florence, à Naples, le consolent de cette défection; le cardinal Oppizoni, archevêque de Bologne, le prend sous son patronage et le présente au pape comme un écrivain savant et un zélé défenseur du saint-siége; enfin Pie VIII lui ouvre ses bras et son cœur. ”

“ La métropole garde le cœur qui battait si haut pour sa gloire; le corps appartient à l'église de Saint-Thomas, c'est là que le cardinal veut attendre la résurrection, au milieu de ses chers ouvriens. Le cortège se forme pour l'y transporter. Toutes les maisons sont revêtues de tentures de
deuil, partout les réverbères sont allumés et garnis de crêpes, des milliers de spectateurs se penchent aux fenêtres , montent sur les toits et les terrasses, ou couvrent les arbres d'où l'on peut apercevoir encore le bon cardinal. ”

“ A Reims, à Paris, à Besançon, à Rome, partout le même étonnement, disons mieux, la même stupeur. On eût dit que la mort venait de frapper le conseil, l'appui, l'affection et la dignité de tous. Sept jours s'écoulent avant les obsèques : ce sont pour son diocèse sept jours de regrets et de larmes, pour la ville de Reims sept jours de recueillement. ”

“ A Reims, la société de Saint-Vincent de Paul vivait en grande partie des magnifiques imprévoyances d'une bourse qui ne savait rien refuser. Le couvent de la Miséricorde, l'asile de Bethléem bâti pour les orphelins, toutes les œuvres de bienfaisance de son diocèse reconnaissent qu'elles ont surtout fleuri et prospéré grâce à l'intérêt qu'il leur témoignait, aux dons qu'il obtenait pour elles et aux secours qu'il leur donnait lui-même dans les besoins les plus pressants. Mais Dieu seul a connu ses aumônes secrètes. ”

“ « Vous nous enlevez M. Gousset, c'est un malheur qu'il nous a mérité en faisant parmi nous trop de bien. Une pensée seulement nous console, c'est que vous lui procurez le moyen d'en faire encore davantage sur un plus grand théâtre, et qu'avec l'ordre, tel qu'il l'a disposé à Lure, l'œuvre devra marcher d'elle-même pour ceux qui viendront après lui. »
M. Busson venait de quitter sa chaire de dogme et il s'était donné M. Gousset pour successeur. ”

“ Il s'empresse, il se hâte, il sème ; s'il ne peut recueillir, s'il ne peut tout achever, il commence tout, comme pour entraîner l'avenir dans ses charitables desseins, et régler d'avance les destinées de son diocèse. La chapelle de son petit séminaire de Reims est inaugurée avec pompe ; le couvent des Salvatoristes s'ouvre sous ses auspices. L'autel du Rosaire, l'un des plus beaux de sa cathédrale, est enrichi par ses soins de magnifiques statues ; l'église Saint-Thomas, pour laquelle il s'imposait d'immenses sacrifices, est consacrée le 21 avril 1864 ”

“ Malgré des mérites si divers, je n'ai pas dit encore tout ce que M. Gousset fut à Besançon. Il faudrait vous le peindre, non pas seulement dans ses relations fréquentes avec le monde, au milieu desquelles il fit respecter son caractère et honorer sa mission, mais encore dans ces communications plus intimes de confesseur à pénitent, où le monde lui-même venait chercher, avec tant de confiance, les lumières du docteur et les consolations de la paternité spirituelle. Personne n'était meilleur père. ”

“ C'étaient les restes majestueux de l'ancienne Eglise de France, exposés aux regards de la société nouvelle. Pour eux, l'épiscopat n'avait pas été un privilège, mais une récompense ; pour le clergé, ce fut un exemple. Il fut donné à d'autres classes de la société de leur fournir des successeurs, mais non de les mettre en oubli. L'éternelle beauté du sacerdoce est de revêtir de la même gloire tous les pasteurs ; qu'ils viennent de la condition la plus humble ou de la plus haute, ils montent toujours en montant à l'autel ”

“ L'Eglise n'est que science et charité. Il est difficile d'aimer les pauvres et les lettres sans aimer aussi l'Eglise, qui a tant fait pour attendrir le cœur de l'homme et pour. orner son esprit. Servir l'Eglise fut donc la passion dominante de notre illustre compatriote, parce qu'elle renfermait toutes les autres.
Que de zèle pour la servir dans son diocèse ! ”

“ Ni
l'homme ni le savant, quoi qu'on en dise, ne se formeront jamais au collège. Bornons notre ambition à faire de bons écoliers, sous peine de n'avoir un jour que des avortons.
L'exemple de l'abbé Gousset démontre avec la dernière évidence la vérité pratique de ces réflexions. A vingt ans, il fait profession de ne pas savoir grand'chose , mais son jugement déjà est sûr, son caractère résolu, sa volonté énergique. Il veut devenir prêtre, et, s'il le peut, prêtre savant. Dès son entrée au séminaire de Besançon, à la fin de l'automne de 1812, ce dessein se révèle tout entier. ”

“ Tous ceux qui connaissent sœur Sophie, retrouvent en elle le caractère, les sentiments, les traits du cardinal. Elle est comme lui pleine de sens, toujours bonne, hardie au besoin, et surtout populaire : c'est un autre lui-même. Que Dieu la conserve longtemps encore au peuple qui honore en elle toutes les vertus de l'illustre archevêque ! ”

“ Ce fut dans ce voyage de Paris que M. Gousset vit pour la première fois le duc de Rohan, nommé à l'archevêché de Besançon. Le jeune prélat, qui se défiait de Lamennais, aurait pu s'offenser d'une démarche faite pour honorer les doctrines du philosophe bien plus que sa personne ; cependant, avec cette générosité parfaite qui caractérisait sa grande âme, il n'en estima que plus la loyauté du professeur, et il conçut dès lors la pensée de l'attacher à son administration et à sa personne, en qualité de grand vicaire. ”

“ L'âge ne le retient pas, la distance ne saurait l'effrayer. Il s'y était rendu en 1845 pour solliciter de Grégoire XVI la béatification du vénérable de la Salle, si désirée de l'Eglise de Reims, qui honore en lui l'un de ses enfants ; en 1851, il va recevoir de Pie IX le chapeau cardinalice. Trois ans après, on le retrouve au premier rang
du sacré collège, parmi les deux cents évêques qui entourent ce bien-aimé pontife, le jour où le dogme de l'Immaculée Conception fut défini avec tant de gloire. ”

“ A l'entrée de l'hiver, il veut que ses aumônes accoutumées soient plus abondantes, et, songeant d'avance à ses obsèques, il fait une part aux pauvres pour le jour où il entrera dans sa dernière demeure, comme il la leur avait déjà faite, dans deux circonstances non moins solennelles, le jour où il entra à Reims avec la crosse d'archevêque, et le jour où il y
parut avec la barette de cardinal. ”

“ A peine Mgr Gousset a-t-il mis le pied sur le seuil de cette basilique fameuse où les rois venaient autrefois épouser la France, qu'il annonce aux autorités municipales comment il vient lui-même épouser l'église de Reims : «Vous voulez soulager les misères du peuple et éteindre la mendicité. J'approuve cette pensée; je ne suis pas riche, cependant comptez sur moi, car les pauvres sont mes enfants ; ce que j'aurai, je le partagerai avec eux; ce qui nous manquera, nous l'obtiendrons des fidèles que la fortune favorise et de la bienfaisance de. votre noble et antique cité. » ”

“ Toutes les classes de la société racontent des anecdotes qui les intéressent et qui le peignent. Demandez aux écoliers des lycées, et des colléges s'ils connaissent et s'ils aiment le cardinal Gousset. Ils vous diront que dans une distribution de prix, après le discours d'usage, ainsi nommé sans doute parce qu'il est d'usage de ne pas l'écouter, le prélat s'est levé et a réclamé la parole. ”

“ Si la révolution de 1848 exalte l'imagination du pauvre et lui fait concevoir de trompeuses espérances, le prélat le ramène par de sages paroles dans les limites du devoir. Que la dissolution des ateliers nationaux fasse affluer de Paris sur Reims dix mille bras sans ouvrage, il les appelle à creuser les fondements de l'église Saint-Thomas, et il va s'entretenir familièrement avec eux. ”

“ Trois pensées l'absorbent tout entier et possèdent ensemble son grand cœur, en partageant tour à tour son esprit : les pauvres, l'étude et l'Eglise. ,Sous le nom de pauvres, Mgr Gousset entend, dans le sens évangélique du mot, tout ce qui porte le poids du jour, tout ce qui a besoin d'assistance, de secours et surtout de consolation. Les ouvriers, les enfants, les malheureux, les condamnés, sont l'objet de sa prédilection particulière. ”

“ Dévoué au triomphe des doctrines romaines, Mgr Gousset ne fut pas romain à demi. On peut, en demeurant dans les limites de l'orthodoxie , ne pas partager tous ses sentiments ; mais il faut rendre justice à ses nobles intentions. Plus que personne il avait animé le clergé de ce souffle qui a emporté vers Rome tant de sympathies, parfois trop bruyantes, s'il faut les juger, mais sincères, désintéressées , généreuses. ”

“ Périgueux le posséda quatre ans; ces quatre ans suffirent pour le faire bénir à jamais. Il avait trouvé le clergé divisé, il le laissa dans le calme et la paix. La discipline ecclésiastique était affaiblie, il la ranima par des statuts. Le petit séminaire commençait à peine, il lui donna à Bergerac un noble asile et de vastes développements. La cathédrale de Saint-Front, l'un des derniers morceaux d'architecture byzantine que possède la France, avait été traitée avec la barbarie de l'ignorance et du mauvais goût ”

“ Plein de confiance dans ce triple vœu, enhardi par les encouragements qu'il a reçus, il reprend la route de France, non-seulement avec une santé raffermie, mais avec des vues plus grandes, un cœur plus généreux et des convictions plus inébranlables que jamais. Si c'eût été encore la mode de donner aux docteurs un titre qui caractérisât leur génie, c'est maintenant plus que jamais qu'on aurait pu l'appeler le docteur résolu. ”

“ Peut-être, avec la droiture naturelle au caractère français, avions-nous trop oublié que l'esprit de l'homme est ondoyant et divers, que son cœur passe facilement d'un sentiment à l'autre avec une égale sincérité, et que la vertu la plus commune est moins l'héroïque attitude d'une âme qui ne tombe plus, que sa persévérance à se relever toujours. ”

“ Des prêtres et des évêques, accourus des extrémités de la France, viennent saluer encore une fois, les uns un vieux maître, les autres un vieil ami. Toutes les dignités de l'Eglise s'échelonnent autour de sa dépouille mortelle. ”

“ Pendant ce temps-là, la cathédrale fait les préparatifs des obsèques, et les curieux la visitent pour s'assurer si elle sera digne du grand archevêque à qui elle va s'ouvrir pour la dernière fois : « Sais-tu ce qu'on fait là ? dit un ouvrier à un de ses camarades. Eh bien ! c'est le commencement d'une canonisation. » ”

“ Au milieu de ces hommes d'élite, M. Gousset ne s'imposait à personne, mais chacun s'inspirait de lui, et il était sans y prétendre, sans le savoir lui-même, tout le séminaire et tout l'enseignement.
L'habile professeur n'avait pas tardé à se faire écrivain. Ses premiers ouvrages furent des notes et des commentaires. Il annota et compléta, en 1823, les Conférences ecclésiastiques du diocèse d'Angers (l) ; en 1827, le Rituel de Toulon (2) ; en 1828, le Dictionnaire de théologie de Bergier (3) ”

“ Ce grain de la bonne science a germé partout, et jamais moisson n'a fleuri plus abondante ni plus belle dans l'humble champ que vous labouriez de vos mains aux jours de votre jeunesse. La gerbe mûrie vient de tomber sous la faucille, mais elle rayonne dans toute sa gloire. ”