Justin Fèvre

“ SES DÉBUTS DANS L'ADMINISTRATION DE CE DIOCÈSE.
La ville de Reims est, avec Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, une des grandes villes de France.
Son illustration historique se forme du plus bel assemblage de gloires; sa cathédrale, qui en est le type et l'emblème, est unique au monde. L'excellence de son esprit l'a toujours placée à la hauteur de toutes les transformations du progrès ; l'éclat de ses œuvres en fait la capitale de la région du Nord. Le siège de ses évêques a été, pour la ville des sacres, le promoteur de toutes les conquêtes ; c'est l'un des plus grands sièges de l'Église. ”

“ Ce qui caractérise, en effet, l'archevêque de Reims, c'est qu'il fut, par la science théorique et pratique, par la théologie purifiée et appliquée, l'adversaire convaincu de toutes les illusions, de toutes les opinions fautives, de toutes les erreurs des écoles de théologie et des administrations diocésaines; ce qui le grandit et l'honore devant l'histoire, c'est qu'il entra, dans la carrière, comme un athlète; qu'il remporta autant de victoires qu'il engagea de batailles, et abattit, de sa puissante main, tous les préjugés qui, depuis trois siècles, abusaient la France. ”

“ L'Eglise est ici-bas le royaume de la charité, de la lumière et de la puissance divine ; pour posséder toute la force de l'Église, toute la force de Dieu, il faut donc se confirmer, en lumière, par une science profonde; en charité, par une vertu parfaite; en puissance, par une exacte discipline. Or, l'évêque n'atteint cette triple supériorité, avec mérite, que par son action sur les prêtres et les fidèles ; l'action de l'évêque, sur les prêtres seulement, se résume dans trois grands devoirs : l'ordonnance du travail pour assurer la science ”

“ Ce même Bossuet qui parlait si éloquemment de Rome, avait fait la guerre à ses prérogatives. De nos jours, c'est un exemple à ne pas imiter, pour respecter l'autorité directe et immédiate du Pape sur chaque diocèse. Le pain de l'arbitraire est si doux, qu'on lui ouvre la bouche en fermant les yeux ; il est si facile de s'enfermer dans les coutumes et préjugés locaux, en criant à pleins poumons : « Sainte Église Romaine ! » Le cardinal tenait ces faiblesses pour funestes à l'Église et à la société civile : il travailla toute sa vie à les faire disparaître. ”

“ Je ne sais si le cardinal eut le pressentiment qu'il bénissait pour la dernière fois, ou si les femmes virent que la mort allait bientôt frapper de sa hache ce trésor de grâce. Il se passa des choses qu'aucune plume ne peut exprimer, que le cœur seul peut sentir, que les larmes seules peuvent faire comprendre. Ce fut comme une grande communion d'âmes, suivie d'un triomphe décerné à ce vieillard, qui s'élevait, avec sa mitre au-dessus de la foule, comme un chêne dans une forêt, mais dont le cœur débordé bénissait toujours. ”

“ Le savant et sage auteur de la Théologie morale s'est élevé contre eux avec l'autorisation du Saint-Siège et aux applaudissements de l'Église. Ce que nos évêques d'autrefois, induits en erreur, avaient fait, leurs successeurs l'ont unanimement démoli. La Chaireapostolique a ratifié la démolition. Un homme s'est rencontré pour être le promoteur de cette œuvre ; il l'a accomplie avec autant de prudence que de sagesse. Sous l'impression de passions gallicanes et jansénistes, vous le lui imputez à crime ; vous vous trompez; le crime dont vous le chargez fort aveuglément, c'est sa gloire. ”

“ Une erreur aussi grave, à peine excusable dans un prêtre, interprète-né de la loi, ne peut que troubler l'harmonie qui doit régner entre les ministres de la religion, et qui n'a jamais été plus nécessaire que dans les jours mauvais où nous vivons. Je me croirais heureux si je pouvais dissiper cette erreur, en justifiant la doctrine du B. Liguori du moins à l'égard de ceux qui ne la rejettent que parce qu'ils ne la trouvent pas en tout conforme aux préjugés du pays, que l'ignorance ou l'esprit de parti nous fait quelquefois trop facilement confondre avec les maximes invariables de l'Évangile. ”

“ On veut donc modérer le zèle, parce qu'on n'en a pas ; on veut mesurer le génie, parce qu'on ne peut pas en avoir; on veut édulcorer la piété, pour épargner aux hommes du monde ce qu'on appelle fâcheux scandales. Nous laisserons au grand Paul ses chaînes, sa croix et son éloquence ; nous resterons hommes d'ordre dans nos places, cherchant à plaire aux hommes et même à Jésus-Christ.
Notre Thomas se dresse contre tous ces abaissements. Par ses combats comme par ses actes, il est le modèle des chrétiens, le modèle des prêtres, le modèle surtout des évêques. ”

“ De saint Irénée à saint Hilaire, de saint Grégoire de Tours à Alcuin, d'Hincmar à Gerbert, de saint Bernard à Richard de saint Victor, de Gerson à Fénelon, nous remplissons toujours le même rôle et pratiquons la même vertu. Nos rois sont les sergents d'armes du Saint-Siège ; le clergé, la noblesse et les classes plus humbles rivalisent de zèle dans leur soumission à l'autorité pontificale. C'est dans notre fidèle et ferme adhérence à la chaire du Prince des Apôtres
que nous puisons la science et la force de toutes les grandeurs. ”

“ Avant d'être une science, la morale est une loi, partant un principe de vie. La décomposer avec le scalpel théologique pour en acquérir la science par l'analyse, c'est une opération analogue à celle du carabin qui charcute un cadavre, pour acquérir, par l'anatomie, la connaissance de tous les organes. Le médecin, pour acquérir une science complète, est obligé de superposer, à l'anatomie, la physiologie ; de même, le
théologien, après avoir analysé la morale en catégories scientifiques, devrait la reconstituer en organisme vivant et la rattacher à une notion supérieure. ”

“ Le rigorisme et le gallicanisme avaient eu leur application en France. La discipline ecclésiastique avait à peu près péri dans nos diocèses. Isoler l'évêque de ses prêtres ; faire de lui un maître souverain qui ne doit compte à personne de ses actes, pas même au pape ; réduire le clergé secondaire à un rôle purement passif, sans lui permettre même une réclamation ; inventer, dans chaque diocèse, des rubriques nouvelles, une nouvelle liturgie, un droit nouveau ; se séparer enfin du Saint-Siège même par la discipline et parole culte : tel était le but atteint à mesure qu'on s'éloignait de Rome. ”

“ Dans l'après-midi, le Cardinal allait, en cortège public, visiter Saint-Pierre au Vatican. Mon cœur s'émeut et mes yeux s'emplissent de larmes attendries à la vue de ce prince de l'Église agenouillé près du tombeau du prince des Apôtres : c'est le petit paysan que nous avons vu préposé à la garde du bétail ; c'est le professeur, épuisé de saintes et vaillantes fatigues, que nous avons vu, à ce même endroit, former, en 1830, le vœu de défendre l'Immaculée Conception de la sainte Vierge et la principauté du Vicaire de Jésus-Christ. ”

“ L'Église catholique a toujours été sainte et sera toujours sainte, parce qu'elle est essentiellement sainte. Elle ne peut, dit saint Augustin, ni approuver, ni taire, ni faire ce qui est contre la foi ou les bonnes mœurs. Le probabilisme ayant été, comme l'observe Bergier, le sentiment commun des casuistes
de toutes les écoles, de tous les ordres religieux et de toutes les nations: il y a de l'entêtement à soutenir qu'il ait été une corruption de la morale, un principe de fausse décision, un moyen d'excuser et d'autoriser tous les pécheurs 1. ”

“ Jésus est mort sur la croix; mais l'Évangile est la bonne nouvelle du salut et une loi de compatis-
santé charité. L'homme est faible ; mais il a un fond de bonté et d'honneur, une délicatesse de conscience et de foi qu'il garde, avec je ne sais quelle noble sollicitude, jusque dans ses plus vils déportements. Même quand il s'est dépravé, il y a, dans les profondeurs de son âme, une racine, morte peut-être, qui peut reprendre sève, reverdir et fleurir pour donner des fruits de grâce et de salut. Il ne faut jamais désespérer de l'homme, jamais le décourager. ”

“ Le cardinal Gousset descend dans la tombe, environné des regrets de tout son diocèse, après avoir vaillamment accompli la haute mission que la Providence lui avait assignée. La douleur publique lui fait en ce moment le seul cortège que puisse ambitionner un évêque.— En face de l'éternité, il a pu se mettre en paix avec lui-même, parce qu'il fut toute sa vie en règle avec le devoir. La postérité commence aujourd'hui pour l'illustre et vénéré cardinal; nous pouvons espérer que tout ce que nous avons aimé et admiré en lui vivra éternellement dans l'esprit des générations futures. ”

“ N'était-ce pas agir contre l'esprit et l'autorité de l'Église, que de se soustraire à la direction de cette méthode qui passait pour l'expression de la plus pure orthodoxie ? Dans cette transition, si intéressante à étudier, ce qui nous touche, encore aujourd'hui, c'est la charité qu'on mit dans les deux camps, à soutenir des sentiments contraires ; mais ce qu'on admire le plus, c'est l'habileté incontestable de Thomas Gousset. Consulté dans les retraites ecclésiastiques par les vieux prêtres, il résolvait leurs doutes, calmait leurs inquiétudes. ”

“ En effet, c'est dans
ses temples que la religion a su accumuler tout ce que le génie de l'homme a pu produire de plus beau, de plus grand, de plus propre à élever nos pensées vers le ciel; et en présence deces merveilles que nous devons au zèle du clergé, à la foi et à la piété de nos pères ; à la vue de ces édifices dont la solidité et l'harmonie confondent nos artistes, qui oserait encore accuser l'Eglise d'avoir favorisé l'ignorance et la barbarie ou d'avoir comprimé l'élan du génie et arrêté toute espèce de progrès dans les sciences et dans les arts ? ”

“ Nous, évêques, nous perdons un modèle ; vous, fonctionnaires éminents, vous perdez un ami ; vous, prêtres et fidèles, vous perdez un tendre Père.
Inclinons-nous sous la main de Dieu; adorons ses décrets et répétons ces paroles que les lèvres du cardinal articulèrent si souvent : 0 Père ! que votre volonté soit faite ! Toutefois, que ses exemples et ses enseignements nous restent. Si nous voulons retrouver dans les cieux celui que nous aimions et vénérions sur cette terre, marchons sur ses traces et suivons avec un saint courage le chemin qui conduit à la bienheureuse patrie. ”

“ Le simoun vaincu peut laisser tomber, au pied du monument, ces tourbillons de sable et, après l'avoir voilé, l'ensevelir dans les profondeurs du désert. La pyramide est toujours solide et toujours grande ; il suffit, pour s'en convaincre, d'écarter un peu les sables. Quand les ouragans furieux de l'athéisme contemporain se seront épuisés par leur faiblesse même, un humble ouvrier lèvera le linceul de sable qui pourra couvrir les œuvres de notre théologien; la postérité intelligente admirera toujours l'œuvre solide, grande, opportune et féconde du cardinal Gousset. ”

“ On peut le dire, la charité du cardinal était inépuisable. Chacune de ces œuvres pourrait illustrer un pontificat; lui les menait de front. L'idée de retenir pour lui quelque chose n'a jamais effleuré son cœur; il donna tout ce qu'il put donner. Je ne connais point d'éloquence qui puisse valoir ces chiffres; de pareils faits dispensent de panégyrique.
Donner est un mérite : faire donner en donnant soi-même est une seconde grâce de la charité. Quelle part active ne prenait pas notre prélat à toutes les œuvres diocésaines qui restent comme les fleurons de sa couronne! ”

“ Nos lecteurs s'y associeront : ils retrouveront dans ces actes et dans ces paroles, les rapports établis, depuis des siècles, entre l'Église et la fille aînée de l'Église, entre les Francs aimés du Christ et la Chaire du prince des Apôtres. Notre foi y découvre le principe surnaturel de toutes les grandeurs privées et publiques. Même au point de vue des intérêts humains et des intérêts politiques, cette solidarité entre la France et le Saint-Siège assure à notre pays une plus belle et plus rassurante situation que ne lui en procureront jamais les ennemis de Dieu et de la société. ”

“ Peu comprendre, peu savoir, peu oser, est pour eux la science suprême, surtout de la vie ; ils s'inquiètent moins d'accommoder les principes que les hommes et de faire de la théologie que de la politique. Les esprits à qui sourit tout élément de bien ont toujours prisé à leur valeur ces qualités secondaires, qui réussissent dans le maniement des choses humaines, là où de plus puissantes viendraient échouer. Le tort est de présenter ces mérites de second ordre comme les modèles de l'intelligence et du dévouement. ”

“ Thiébaud et Four voyageaient en prêtres curieux et pieux; dans toutes les villes, du matin au soir, ils ouvraient de grands yeux et jouaient des jambes. Gousset, qui, après avoir franchi les Alpes, ne se sentait plus malade, ne s'occupait guère que de livres, de bibliothèques, de séminaires et de savants. De prime abord, il fut frappé de la science des ecclesiastiques italiens et de la parfaite rectitude de leur jugement; il allait jusqu'à dire que le plus petit vicaire d'outre-monts en savait
plus, sur la théologie, que nos plus grands docteurs. ”

“ Il n'est pas séant que les hommes les plus aptes à l'application se fassent les princes de l'enseignement ; qu'ils s'emparent du gouvernement quand ils sont nés pour les petits rôles et de la doctrine quand ils sont aux affaires ; et que, parce qu'ils n'offusquent personne, ils se croient les oracles du monde. Si l'on
en référait à ces tristes prétentions, la grande chose, dans le service de Dieu, ne serait pas d'obtenir sa gloire et de procurer le salut, mais de ne pas se créer des ennemis. ”

“ De même qu'il est naturel que les passions humaines cherchent à se donner l'apparence de la vérité et de la justice, pour se procurer sous cette forme une valeur et une autorité; de même, c'est une condition vitale pour l'humanité de renverser aussi promptement que possible tout ce qui n'est que trompeuse apparence et de défendre la vérité. Ce soin appartient avant tout à l'Église, munie de la lumière des révélations divines et de la vertu du Saint-Esprit. ”

“ Dans l'Église, les ordres religieux et les pieuses communautés de femmes sont particulièrement consacrés à la prière et aux macérations de la pénitence; cependant, en ce siècle affairé et besogneux, ils ont aussi, dans l'armée catholique, une place d'avantgarde ou sur les flancs, des bataillons, pour marcher en éclaireurs, soutenir les engagements d'avant-poste et se dévouer aux services auxiliaires de l'enseignement ou de la charité. L'âme si profondément catholique de Mgr. Gousset dut plus d'une fois gémir sur la disparition des grandes institutions monastiques. ”

“ Si les écrits du cardinal avaient eu, plus ou moins, pour objet la réfutation du gallicanisme , il ne l'attaqua jamais plus directement que par la condamnation du Manuel-Dupin et par l'Exposition des principes du droit canonique.
Le gallicanisme avait pour objet unique d'abaisser le Pape en faisant de l'Église soit une monarchie parlementaire, soit une république. S'il abaissait le Pape au profit du roi, c'était le gallicanisme parlementaire ; s'il l'abaissait au profit des évêques, c'était le gallicanisme épiscopal. Le trait commun, c'était l'abaissement du pouvoir pontifical ”

“ Quand la loi a manifestement prescrit tel acte, et que cet acte s'impose évidemment à la conscience, le sujet moral a la certitude de la légitimité de son action ; quand un acte n'est pas certainement prescrit par la loi, alors il y a doute ou probabilité. Le doute est l'état de vacillation entre des déterminations contraires, entre l'affirmation et la négation de la légitimité ou de la bonté morale d'un acte : il exclut toute approbation, tout assentiment arrêté, toute décision fixe dans un sens ou dans l'autre. ”

“ Des passions, des intrigues, nouées et suivies dans l'ombre, cela se retrouve plus ou moins dans toutes les affaires; mais
l'histoire n'a pas à s'en préoccuper, car le cardinal n'y trempa d'aucune façon, à supposer, ce que nous ignorons, qu'il se forma, autour de sa personne, quelque petit complot. Mais, en présence de la question générale de droit canonique et de sa restauration en France, ce n'est pas l'archevêque de Reims qui pouvait s'abuser ou reculer. Le grand docteur connaissait trop bien l'importance du droit dans l'Église et ses fruits de salut pour le relèvement de la patrie. ”