Cathédrale Notre-Dame de Reims

“ Beaucoup de cathédrales du Moyen-Age ne furent jamais terminées, faute de ressources. On le conçoit facilement, quand on considère avec quelles difficultés la cathédrale de Reims elle-même fut achevée. Commencée en 1212, elle ne vit élever qu'au XVe siècle la seconde tour du portail.
Le plus souvent, un seul clocher suffit pour renfermer la sonnerie entière ; une seconde tour, demandée par la régularité, n'étant pas considérée comme de première nécessité, on no l'élève que quand des ressources spéciales permettent de perfectionner l'édifice. ”

“ Dans ces questions, nous nous en rapportons à la sagesse, à la longue expérience de l'architecte habile aux soins duquel est aujourd'hui confiée la restauration de la cathédrale de Reims.
Tel est donc ce portail de Notre-Dame ; tout incomplet qu'il est par l'absence des flèches, il se présente encore comme la merveille de l'art gothique. ”

“ Pourquoi d'ailleurs traiterait-on aujourd'hui Notre-Dame de Reims autrement qu'on a traité jusqu'alors nos cathédrales de France ?
Elles font partie du patrimoine national. Elles sont bâties pour durer toujours. Elles survivent aux siècles qui les virent éclore et se fient aux autres pour ne jamais mourir. Chaque génération, solidaire du passé, responsable pour l'avenir, y a mis la main, y apporta sa pierre avec une sollicitude sans cesse croissante, car plus elles vieillissent, plus elles se chargent de souvenir, plus elles sont vénérables, plus on les aime et plus on les admire. ”

“ Ce ne sont pas les pierres que les Allemands ont voulu abattre ; ces pierres ne les gênaient pas : c'est Notre-Dame de Reims avec les grands souvenirs qu'elle incarne et qu'elle représente ; notre Cathédrale, symbole expressif de la grandeur de la France et reliquaire de nos gloires nationales.
L'enjeu de cette guerre, c'est le salut de la nation ; l'indépendance, l'honneur, la vie même de la France; la revanche de 70; la défense de la civilisation chrétienne contre un retour agressif ”

“ L'étude approfondie de l'ensemble des sculptures et des peintures de la cathédrale ne peut que nous affermir dans cette idée : car si la cathédrale de Reims est l'église de Notre-Dame, d'abord et avant tout ; si Marie apparaît au centre du portail dans l'éclat de sa gloire; si nous la retrouvons remplissant de sa majesté l'immense rosace tout entière ”

“ À voir ces fûts de toute hauteur, de toute dimension, dont quelques-uns s'élancent audacieusement jusqu'au faîte , les arceaux qu'elles supportent, et dont les ramifications, se croisant dans tous les sens, rappellent si bien les branchages de nos forêts, on sent que le génie de l'artiste a fait alliance avec celui de ces hommes du Nord dont les ancêtres adoraient leur divinité sous la voûte des cieux, sous le feuillage des chênes entrelacés.
Les voûtes de la cathédrale de Reims sont un témoignage éclatant du génie des architectes du Moyen-Age et de la science approfondie qu'ils possédaient. ”

“ La cathédrale de Reims est belle sans doute, telle qu'elle est actuellement : mais ne pourrait-on pas désirer qu'elle fût encore plus belle, encore plus parfaite ?
Nous ne croyons pas que le respect pour notre cathédrale doive s'opposer à un perfectionnement. Aucun poète, j'y consens, ne voudrait entreprendre de compléter les vers inachevés de l'Enéide ; aucun peintre, de
terminer un tableau de Raphaël ”

“ La preuve en est que toutes les fois qu'il a fallu faire à Paris une cérémonie analogue aux sacres (baptêmes, mariages impériaux,... etc , etc...) on a été forcé d'imiter pour un jour les dispositions ordinaires de la cathédrale de Reims. Alors on ferme la grille du choeur ; on apporte un autel provisoire sur les premières marches de l'abside ; les premières travées de la nef deviennent un choeur improvisé ”

“ On les représentait souvent, au XIIIe siècle, à l'entrée des temples, comme on le voit à Sens, à Amiens, à Auxerre, à Laon, où ils occupent la même place, et à Chartres, dans cette cathédrale dont l'iconographie a tant de rapports avec celle de notre basilique ; avouons-le toutefois, nous n'avons reconnu, comme emblèmes de ces figurines, que des listels, des livres, des tablettes , une croix. Rien ne laisse deviner le serpent de la médecine, la lyre de la musique, le bâton de l'architecture, le compas du géomètre, la palette du peintre, la sphère de l'astronome. ”

“ Que le bombardement de Notre-Dame de Reims ait fait partie d'un plan déterminé, c'est une chose incontestable. Un otage, le plus grand de tous, voilà comment l'Etat-Major allemand considère la haute cathédrale royale. Ils en agiront avec elle comme avec ces pauvres notables captifs dont ils se font un bouclier contre les populations. Sur la pure noblesse de la cathédrale ils sont d'ailleurs parfaitement bien instruits. Ils savent qu'avec ses splendides tapisseries, ses riches verrières, son Trésor, ses sculptures, elle constitue un musée d'art gothique sans analogue dans le monde. ”

“ C'est la tradition qui vous accueille ; mais, c'est aussi l'humanité vivante. Naguère encore l'imagier, timide et alourdi d'érudition plutôt que nourri d'observation substantielle, hésitait à regarder autour de lui pour y chercher ses modèles. Désormais, il ouvre les yeux tout grands, et son œuvre s'en ressent. L'art grandit et rivalise de perfection avec l'ouvrage du Créateur.
Nulle cathédrale n'offre une plus nombreuse réunion d'images
diverses que Notre-Dame de Reims. ”

“ Pendant plus d'un siècle, la générosité des populations chrétiennes, stimulée par des bulles d'indulgences, demeura inépuisable et suffit pour mener à bonne fin cette entreprise colossale (2) .
Mais, Mesdames, Messieurs, Notre-Dame de Reims n'est pas seulement un splendide monument d'architecture, un monument de premier ordre par la majestueuse beauté de l'ordonnance, la richesse infinie de la pensée, la perfection de la forme (3) . ”

“ L'architecture rel igieuse du diocèse de Reims est dominée par deux édifices d'une importance capitale: l'ancienne abbatiale Saint-Remi et la cathédrale Notre-Dame de Reims. Ces deux monuments ont si bien capté l'attention des archéologues qu'ils ont oublié de se pencher sur les églises pourtant nombreuses, de l'arrond issement de Reims, du département des Ardennes et du nord de la Meuse, qui ont conservé un plan et des vestiges romans.
Les églises rurales datant de l'époque romane, au moins en certaines de leurs parties, sont encore abondantes, puisqu'on en dénombre une trentaine. ”

“ Du moins, qu'on aille jusqu'au bout du possible; car la France, celle d'aujourd'hui, telle qu'elle est, sans distinction d'opinions ni de croyances, a dit trop haut combien elle y tenait, pour qu'on ne lui rende pas sa Cathédrale.
1 « Les artistes qui ont fait cela, écrit Rodin , en parlant de Notre-Dame de Reims, ont jeté dans le monde un reflet de la divinité. »
Aux Beaux-Arts, à la Commission des monuments historiques, on y est tout disposé. On veut sauver tout ce qui peut être sauvé et réparer tout ce qui est réparable. ”

“ « Ici plus que partout ailleurs, on respecta l'oeuvre du » maître ; et si l'on veut se faire une idée de ce que devait » être une cathédrale conçue par un architecte au commen» cement du XIIIe siècle , époque la plus belle de l'art » ogival, c'est à Reims qu'il faut aller ; si l'on veut avoir » une idée de ce que doit être une cathédrale du XIIIe siècle » achevée, complète, c'est encore Reims qu'il faut prendre » pour type, en ajoutant les flèches au portail occidental, » et en relevant celles des transsepts (1) . ”

“ Ces raisons sont fortes : d'habiles architectes ne les croient pas encore suffisantes. La restauration de la cathédrale d'Aulun, que tous les hommes de l'art pensaient pouvoir aborder en toute sécurité, a été abandonnée par la crainte d'une ruine.
Le Congrès tenu à Reims en 1845 a conclu les discussions chaleureuses soulevées au sujet des flèches de Notre-Dame par cette déclaration : « Il se peut et, dans ce cas, il est » à regretter que le monument soit incomplet ; mais il ne » serait pas prudent de l'achever. ”

“ De divine, la sculpture est devenue rapidement humaine.
Mieux que partout ailleurs, on saisit cette transformation graduelle de l'iconographie et du style dans les statues de Reims qui supposent au moins une société raffinée et la plus haute civilisation (3) .
Bien au-dessus des portails et jusqu'à des hauteurs où l'œil peut à peine en jouir, l'art continue à prodiguer ses richesses, à alléger, embellir et transformer tous les éléments pour faire de la façade de Notre-Dame de Reims une œuvre incomparable, et on peut dire éblouissante. ”

“ Puisque la Cathédrale est toujours debout et que ses blessures plus graves ne sont pas mortelles, la tâche devenue plus délicate et plus laborieuse, reste possible, et nos arguments gardent leur valeur.
Il en est un encore qui domine tous les autres : la foi ! Point n'est besoin d'insister pour qu'on en sente le poids Le patriotisme, l'art, l'histoire, notre dignité nationale réclament la restauration de Notre-Dame de Reims : est-ce trop de dire que la Religion l'exige ? ”

“ Nous avons pleuré sur les profanations qui s'accomplirent dans le temple saint, de 1790 à 1800. Ces dévastations commencent à disparaître. Un sacre a rendu à la cathédrale une partie de son antique splendeur ; des restaurations intelligentes ont été entreprises : elles se poursuivent sous l'impulsion d'un prélat dont les âges futurs rediront la munificence ; elles sont dirigées par un architecte des plus distingués. Aujourd'hui, d'ailleurs, un amour sérieux ,
raisonné du style gothique a succédé à l'enthousiasme pour les formes grecques et païennes. ”

“ L'épaisseur des murs, à la hauteur du rez-de-chaussée, est de 2 mètres, et diminue insensiblement jusqu'au sommet de l'édifice. De semblables tours défient l'action du temps destructeur.
Malgré cette solidité, elles n'ont rien de massif comme celles de Notre-Dame de Paris, de Chartres, comme les tours de Meaux, de Soissons. Leur aspect dégagé, hardi, rappelle la cathédrale de Laon, sans en avoir la fragilité apparente. Elles ont surtout l'avantage d'être d'égale hauteur, de même style, et terminées toutes deux, ce qui est rare dans les édifices élevés à celle époque (1) . ”

“ Il est inutile de faire l'éloge de cette cloche, dont la renommée est européenne ; il faut l'entendre, pour apprécier ce qu'elle a d'harmonie. L'abbé Pluche, dans le Spectacle de la nature, cite le Bourdon de Reims comme l'un des plus beaux corps sonores qui existent. Nous dirons seulement qu'il est digne de l'illustre cardinal de Lorraine, de ce généreux bienfaiteur de la cathédrale ; digne du temple qui le reçut, digne du Dieu dont il rappelle la puissance. ”

“ Les pierres dont est bâtie la cathédrale de Reims sont, en général, de grandes assises régulièrement placées dans leur hauteur. Elles sont posées selon leur lit de carrière, sur des couches de ciment d'une épaisseur très-forte en tuile battue; leur lit naturel est placé verticalement, défaut capital de construction qui détermine l'exfoliation du calcaire. Les grandes statues, qui, pour la plupart, sont d'un seul morceau, font exception.
On voit, non sans étonnement, à demi-hauteur de l'édifice, plusieurs blocs de pierre de 2, 3 et 4 mètres de long sur I mètre de haut. ”

“ A part quelques unes, telles que Saint-Ouen, de Rouen, qui est un des rares exemples d’une église presque entièrement bâtie pendant le XIVe siècle, sauf ses tours de l’ouest et sa façade qui sont toutes modernes, et Notre-Dame de Reims dont la structure paraît avoir été établie sans trop d’interruption sur le plan initial d’Hugues Libergier ou de Robert de Coucy, aucune de nos Cathédrales n’a été érigée en son entier, suivant le tracé de l’architecte qui les conçut et aucune n’est depuis lors demeurée intacte. ”

“ Des plans ont été faits ; le monument a été reproduit par la gravure, avec les flèches qui doivent le terminer. Ce dessin de M. Arveuf nous montre ce que la cathédrale de Reims gagnerait encore à ce complément ; il la change, il lui donne un tout autre aspect ; il en fait le chef-d'oeuvre le plus parfait de l'art gothique. ”

“ Ce ne sont plus les proportions massives et allongées de Notre-Dame de Reims ; les supports sont grêles et les ouvertures larges. C’est ainsi que ces artistes savaient mettre de l’unité dans leurs œuvres et adopter un parti, suivi fidèlement dans les détails aussi bien que dans les ensembles de leurs compositions. En A, est tracé le plan de la porte latérale de la cathédrale d’Amiens ; en B, au vingtième de l’exécution, la section d’un pied-droit avec sa colonnette monolithe, les tailloirs des chapiteaux et la trace des archivoltes sur ces tailloirs, les profils a et b formant les redents ”

“ Une décision ministérielle, en date du 18 Janvier 1844, autorisa M. Arveuf, alors architecte diocésain, à entreprendre la restauration de celle charpente. Elle fut refaite en deux fois ; elle était d'abord trop élevée. L'architecte, dans l'exécution, a évité le défaut signalé plus haut : les faîtages viennent buter sous les larmiers. Les tuiles ont toutes été remplacées par de larges feuilles de plomb.
Les lucarnes attendent l'ornementation que devait recevoir la pointe en bois qui les surmonte. Depuis bientôt
quinze ans, le modèle pris sur le grand comble de la cathédrale est à Paris. ”

“ Ces sentiments du savant archéologue, tous les visiteurs les partagent, et cependant Notre-Dame n'a plus son aspect primitif, depuis que les verrières des bas-côtés ont été détruites, que les pierres et les arêtes des voûtes ont été couvertes d'un affreux badigeon. Autrefois, lorsque l'intérieur ne recevait de toutes parts
qu'une lumière douce et tempérée, la cathédrale semblait avoir plus de largeur et moins de profondeur ”