Robert Triger

“ Un équilibre aussi parfait entre les diverses parties ne se retrouve nulle part ailleurs.
A l'extérieur, je ne crains pas de le dire, le chevet n'apparaît pas aussi imposant, aussi grandiose, que l'abside de notre Cathédrale du Mans qui, prise séparément, est aujourd'hui reconnue, par les meilleurs juges, la plus savamment conçue de toutes les absides gothiques, au point de vue statique. A Reims, en revanche, le chœur et la net étant du même style, leur aspect extérieur l'emporte par une égale et suprême élégance. ”

“ A vrai dire, Mesdames, Messieurs, je reste quelque temps sous l'impression d'un bleu qui va au feu pour la première fois. Involontairement, je tends l'oreille, écoutant si on ne perçoit pas au loin le sifflement de ce premier obus toujours dangereux, surtout pour les étrangers. La seule faiblesse, cependant, que j'aie à me reprocher, c'est d'avoir oublié un instant l'archéologie et d'être passé, sans la voir, devant la vieille Maison des Musiciens.
En quelques pas, d'ailleurs, j'arrive au but essentiel de mon expédition : la Cathédrale et la statue de Jeanne d'Arc. ”

“ De divine, la sculpture est devenue rapidement humaine.
Mieux que partout ailleurs, on saisit cette transformation graduelle de l'iconographie et du style dans les statues de Reims qui supposent au moins une société raffinée et la plus haute civilisation (3) .
Bien au-dessus des portails et jusqu'à des hauteurs où l'œil peut à peine en jouir, l'art continue à prodiguer ses richesses, à alléger, embellir et transformer tous les éléments pour faire de la façade de Notre-Dame de Reims une œuvre incomparable, et on peut dire éblouissante. ”

“ Le spectacle qu'offre le quartier central et industriel de Reims, le quartier des laines, est, par contre, infiniment moins réjouissant. Ce n'est plus qu'un monceau de ruines.
Des maisons incendiées, il ne reste que des murs noircis, aux ouvertures béantes ; des maisons atteintes par les obus, il ne reste qu'un tas de pierres. ”

“ Pendant plus d'un siècle, la générosité des populations chrétiennes, stimulée par des bulles d'indulgences, demeura inépuisable et suffit pour mener à bonne fin cette entreprise colossale (2) .
Mais, Mesdames, Messieurs, Notre-Dame de Reims n'est pas seulement un splendide monument d'architecture, un monument de premier ordre par la majestueuse beauté de l'ordonnance, la richesse infinie de la pensée, la perfection de la forme (3) . ”

“ Réduite de 110.000 à environ 18.000 âmes, la population de Reims reste, malgré tout, stoïque sous la mitraille, mais elle vit, par le fait, comme une nichée de souris, très hardies lorsqu'il n'y a pas de bruit et qui se blottissent dans leurs trous à la moindre alerte. ”

“ Plus on approche du front, plus le paysage est désert : hommes et choses disparaissent dans les entrailles de la terre !
Tout près du square Saint-Nicaise, s'élève la belle et curieuse église romane de Saint-Remi. La chapelle de la Vierge y réserve une surprise qui reste, pour beaucoup, l'un des souvenirs les plus durables du bombardement de Reims.
La voûte de cette chapelle est défoncée par un grand trou d'obus ; tous les vitraux sont brisés ; plusieurs anges et saints décapités; l'autel réduit en poussière ”

“ Je puis vous assurer au moins que
la grosse voix du canon de l'ennemi n'effraie pas plus à 60 ans qu'à 15 ans : qu'on s'y habitue même si vite, qu'après quelques heures seulement passées à Reims, je m'y promenais avec autant de quiétude qu'au Mans. Je puis vous dire aussi qu'à Reims, on a beaucoup moins peur des zeppelins et des taubes qu'au Mans. Un avion boche nous ayant fait l'honneur de nous reconduire à la gare de Pargny, j'assisterai au retour, sinon à une chasse au taube, au moins à un tir contre avion. ”

“ La grande impression qui reste dominante dans tous les esprits, et que le temps même ne peut atténuer, c'est la stupeur, l'indignation, causées par le premier bombardement de la Cathédrale, le 19 septembre 1914. ”

“ Le brave employé ne peut pas même m'indiquer avec précision un hôtel ouvert aux voyageurs. Par contre, il me fait espérer que je ne recevrai pas de marmites, les Boches depuis quelque temps tirant sur les batteries françaises plutôt que sur la ville. « Toutefois, ajoute-til, on ne sait jamais ce qu'ils vont faire et un obus peut toujours arriver à l'improviste. S'il arrive, jetez-vous à plat ventre, puis entrez dans la maison la plus proche et descendez vite dans la cave ! Toutes les maisons sont à la disposition des passants en cas de bombardement, c'est le règlement ! » ”

“ Le paysage plat et désert, voilé de teintes grises, est plutôt triste, mais sans traces apparentes de dévastation. Aucun indice même ne rappelle que, le 4 septembre 1914, les premières batteries allemandes sont arrivées à l'improviste par le village de Pargny, et qu'à 900 mètres à droite, se trouve le hameau des Mesneux d'où elles ont lancé sur Reims leurs premiers obus. ”

“ Si la Vierge de l'Annonciation offre, en effet, une grande ressemblance, par sa simplicité sublime, avec celle d'Amiens, l'art ne tarde pas à apparaître, à Reims, moins solennel, plus rayonnnant de bonté et de sociabilité. Les yeux des saints commencent à s'abaisser sur le monde et sur les hommes; les anges apportent les premiers sourires ”

“ Quand c'est au tour de la ville, tous disparaissent instantanément dans les caves. Ce ne sont, certes, pas des heures agréables, la vie dans les caves n'offrant, au dire de tous ceux qui l'ont vécue, qu'un confortable très relatif. ”

“ Dans chacun des édicules un ange est debout, les ailes grandes ouvertes, et cette couronne d'anges, en donnant à la Cathédrale de Reims un charme indéfinissable de poésie, a fait dire qu'elle était par excellence « la Cathédrale des Anges » (3) . Jamais, en tout cas, architecte n'a résolu le difficile problème des contreforts avec un art plus exquis (4) . Jamais on n'a su tirer, pour la décoration, un parti aussi heureux des contreforts et des arcs-boùtants, tout en leur donnant une force qui, de nos
(1) E. MALE, La Cathédrale de Reims, p. ”

“ Autant même qu'on en pouvait juger sans connaître l'état exact des matériaux, elle n'était pas irréparable, et si les voûtes résistent jusqu'à la fin, l'édifice pourra être sauvé. Telle est, du moins, l'impression personnelle que m'a laissée ma trop rapide exploration, et que Son Eminence le Cardinal Luçon, lui-même, m'a confirmée expressément dans la visite que j'ai eu l'honneur de lui faire.
Pour ma part,$ je n hésite donc pas à penser que ce serait une fâcheuse erreur de vouloir transformer en ruine un monument qui n'est pas réellement une ruine ”

“ Attelé d'un cheval étique, conduit par une grande et forte femme, aux cheveux ruisselants de pluie, —type idéal de poilu féminin — l'équipage n'a rien d'élégant. Je n'y monte pas moins avec un joyeux empressement. ”

“ A l'exemple du vénéré Cardinal, du maire, le docteur Langlet, du Sous-Préfet, toutes les notabilités civiles et religieuses rivalisent de courage et de dévouement patriotique. Les diffé- rents services publics fonctionnent normalement; les écoles continuent à être fréquentées par une jeune population très assidue. ”

“ On me demandait de vous parler de la Cathédrale de Reims, qui m'est doublement chère comme archéologue et comme patriote. On me demandait de prêter mon modeste concours aux œuvres si intéressantes, si touchantes, des soldats aveugles. Je me serais reproché de le refuser. J'ai donc mis de côté tout amour-
(1) Conférence du 7 décembre 1913, à la Bourse de Commerce : Les Arts dans le Maine à l'époque gallo romaine. ”