Charles Merki

“ La sculpture de Reims dépasse les portails, garnit des tourillons, surmonte l'arcade de la grande rose, arrive à la galerie des Rois, effigies colossales qui dominent la façade sous leurs niches gothiques et au-
dessus de quoi s'élèvent enfin les masses ajourées des tours. ”

“ Des tapisseries, pour la plupart fort belles, occupent la muraille des bas côtés, mais la lumière plutôt avare de l'église ne permet guère d'en étudier le détail. Lorsqu'on fait le tour du chœur, on aperçoit une mosaïque romaine, au transept sud, dans la travée précédant la première de l'abside, et du côté opposé, en encoignure, une horloge du xve s. repeinte en rose et bleu tendre; quand l'heure sonne, un ange tourne la tête ; des
groupes de personnages figurant la Fuite en Égypte, l'Adoration des Mages, défilent sur une roue. ”

“ En redescendant, on pénètre à l'étage de la nef, par une petite porte, dans la galerie qui se trouve passer au-dessous de la rose occidentale; de là on embrasse toute la longueur du vaisseau, avec ses hautes voûtes, son triforium, ses files de piliers élancés, qui conduisent jusqu'au rond-point du chœur.
C'est peut-être le plus beau coup d'œil qu'on puisse avoir de l'ensemble de la cathédrale ”

“ La vie s'est retirée de ce coin de la ville qui en était autrefois le cœur, — s'est reportée surtout vers le nord, la rue de Vesle et la place Royale, le théâtre, les cafés, — les préoccupations immédiates et frivoles de l'existence quotidienne. ”

“ Les tours qui encadrent la façade du transept nord, aussi bien que celles qui s'élèvent du côté de l'archevêché, ne dépassent pas la toiture de l'église, ayant souffert d'un incendie terrible au xve siècle. Tout en haut de la façade, sous le pignon, se trouve des
deux côtés du transept, une curieuse galerie, dite galerie des Prophètes, — mais du côté de l'archevêché, il n'y a pas de portes monumentales, l'église communiquant de ce côté avec la sacristie et le trésor. ”

“ C'est un véritable musée, l'esprit matois du temps élevé jusqu'à l'œuvre d'art, assez peu connu sauf en de rares spécimens dans les édifices de ce genre, et pour lequel la cathédrale de Reims, à ce point de vue encore, aurait bien mérité une étude spéciale.
Assez récemment, on avait aménagé les locaux de l'archevêché, repris par l'État, en musée archéologique où avaient été transportées les collections réunies auparavant à l'Hôtel de Ville avec le musée de tableaux qui futdéménagé de même. Les changements continuels sont la manie des villes trop riches. ”

“ Mais cette pauvreté nous importe assez peu. La cathédrale de Reims élève au-dessus des quelques marches du soubassement ses trois portails d'une décoration magnifique, peuplés de statues dont quelques-unes sont de véritables chefsd'œuvre, — et toutes de très remarquables spécimens de la sculpture au moyen âge. ”

“ Petit Palais, lorsqu'on exposa les œuvres d'art mutilées provenant des pays envahis, on a pu voir, à côté de quelques tapisseries heureusement intactes et qui furent soustraites à temps aux coups de l'envahisseur, — des bribes de l'église : têtes, mains de statues, chapiteaux, crochets, fleurons cassés ; l'ange de cuivre du petit clocher, — sans bras, sans ailes, la tête rapportée, presque caricatural; un fragment de cloche et jusqu'à une larme de plomb de la toiture fondue. ”

“ On ne comptait plus les maisons détruites dans le quartier Cérès, rue de Vesle, du cadran Saint-Pierre, de Saint-Symphorien, de l'Université, de la Grue, boulevard de la Paix. Une partie de la population dès lors, chaque jour, quitta la ville, préféra se répandre aux environs où elle se trouvait relativement à l'abri, le tir des Allemands intéressant surtout les quartiers du centre.
D'autres se réfugièrent dans les caves, — surtout les caves de vins de Champagne. A la cathédrale on avait déménagé les tableaux
et le Trésor ”

“ Reims a gardé fort peu de ces vieilles constructions et l'on y trouve plutôt d'anciens hôtels, — hôtels de Montlaurent, de Bézanne, hôtel Le Vengeur (XVIe s.) , mais qu'il faut chercher attentivement. La place des Marchés a du reste subi des modifications qui ont altéré son caractère ancien ; elle a été élargie par l'édilité, et l'un de ses pâtés de maisons, ensemble connu sous le nom de Rang sacré, — qui tenait à la rue de Tambour et à la rue Bertin — a été abattu en 1837 et ne se trouve conservé que par une
curieuse maquette, patiemment établie et qu'on pouvait voir au musée archéologique. ”

“ Une de ces pièces servait aux séances de l'Académie de Reims ; à côté se trouvait la chambre à coucher du monarque, — celle qu'illustra Guillaume de Prusse ; mais on n'allait pas au delà. En revenant et sur un palier, on arrive à la porte de la chapelle palatine (XIIIe siècle) décorée au tympan d'une Adoration des Mages sans grande valeur. La chapelle n'a pas de vitraux et le jour y entre, brutal. Le long des murs et à travers les piles qui délimitent les travées se trouve ménagé un passage de circulation. La chapelle basse, qui sert de débarras n'est pas
visible ”

“ Au pied de la cathédrale dont on peut étudier, des jardins de l'archevêché, tout le bas côté sud, se trouve le chantier de réparations qu'il n'est pas inutile de parcourir, car on y peut faire des découvertes curieuses: des pierres sculptées descend ues des hauteurs de l'église, des débris de statues, d'épis, de colonnes ;quelques jolis restes du petit cloître détruit en 1796 et qui devait se trouver du côté opposé. ”

“ Le monde sacré des vieux âges reste à l'écart comme un roc sur une grève d'où s'est retirée la mer ; et c'est le sort, en général, de toutes les vieilles cathédrales, semble-t-il ; elles se survivent, restent à côté du mouvement, de l'agitation journalière, et sauf lors de rares cérémonies, elles ne représentent que le passé. C'est le cas de la cathédrale de Reims comme de celle d'Amiens, de celle de Troyes, de celle d'Auxerre, de celle de Tours, — de celle de Paris même, demeurées des monuments d'un art admirable, mais que ”

“ On passe au pied du pignon du transept dont les sculptures refaites assez grossièrement sont du XVIe: siècle, et l'on arrive enfin à l'abside et au petit clocher à l'ange qui porte autour de sa balustrade une curieuse série de pend us, — souvenir, at-on raconté, de la révolte de Miquemaque sous Louis XI (2 oct. 1461) à la suite de quoi plusieurs bourgeois furent « branchés », l'émotion du bon peuple étant survenue pour une question de gabelle. ”

“ Dans la Cité, de même, on trouvait : Saint-Antoine et plus haut Saint-Pierre-les-Dames, près de la porte Bazée ; Saint-Étienne, Sainte-Marthe, Saint-Sym- phorien, les Cordeliers, derrière la cathédrale ; la chapelle Saint-Michel dans la cour du Chapitre ; l'Hôtel-Dieu à peu près sur l'emplacement du théâtre ; Saint-Hilaire et le Temple contre le rempart du nord ; Saint-Pierre-le-
Vieil rue des Telliers, à l'ouest, ainsi qu'une chapelle de Sainte-Catherine ”

“ Ce document a été publié par le Tour de France.
quelques maisons', tuant et blessant à peu près 185 personnes. Le drapeau blanc fut hissé sur la cathédrale et les troupes firent peu après leur entrée dans la ville. Déjà la basilique avait été atteinte ; presque toutes les vitres blanches avaient été brisées aux fenêtres du bas côté et du transept.
Des traces de dégâts faits par les obus se se voyaient encore aux statues de la façade ; d'autres au pignon nord du transept. ”

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— plus intenses quand l'ennemi a subi un échec ailleurs, et comme s'il voulait se venger sur la malheureuse ville qu'il tient toujours sous ses canons. ”