Auguste Moutié

“ Le moine Paul, qui écrivait, dans la seconde moitié du XIe siècle, la première partie du Cartulaire de la célèbre abbaye de Saint-Père, nous dit que la ville de Chartres, extrêmement populeuse, l'une des plus riches de la Neustrie, renommée par la hauteur de ses murailles, la beauté de ses édifices et l'étude des arts libéraux, fut, dans le courant du IXe siècle, prise, pillée, saccagée, renversée de fond en comble et brûlée par les Normands, sous la conduite de Hasting. ”

“ Une chose nuit à l'effet général de l'édifice et empêche de pouvoir le considérer sur toutes ses faces, c'est l'exiguité de la place sur laquelle il est situé. D'un côté c'est l'évêché, de l'autre ce sont d'assez laides maisons qui empêchent de faire le tour de l'abside. Enfin, sur les flancs de la nef, d'ignobles baraques, construites entre les piliers - butants, le déshonorent autant qu'elles nuisent à sa conservation. Il est incompréhensible que l'administration municipale, que la fabrique, que l'État même
ne prennent aucune mesure pour faire disparaître ces hideuses superfétations. ”

“ Leur masse, diminuée en raison de sa hauteur, offre, sur la face et sur les flancs, des niches peuplées d'intéressantes statues. Une légère balustrade, découpée à jour à compartiments en ogive, borde les combles, se relie aux transsepts, longe le chœur, entoure l'abside et permet de faire une course aérienne autour de l'édifice. Mais c'est principalement sur les portails latéraux que l'architecte a semblé se venger de n'avoir pas eu à construire le portail de l'occident, qui, dans les cathédrales gothiques, est habituellement le plus grand et le plus beau. ”

“ Mais on n'aurait qu'une idée fort incomplète de la ville de Chartres si on ne la visitait qu'une seule fois et par un de ces jours où ses places et ses rues désertes n'offrent qu'un silence absolu et une immobilité désespérante. Il faut choisir un jour de marché, et mieux encore un de ces jours de foires qui y attirent tant d'étrangers et toute la population environnante. C'est alors, seulement alors, qu'on pourra voir la capitale de la Beauce sous son point de vue le plus intéressant. Les marchés se tiennent : les mardi, jeudi et samedi, aux légumes ”

“ Dans son ensemble cet édifice appartient au XIIe siècle. L'ornementation de la porte principale, ouverte à plein-cintre, se compose de tores, d'entrelacs et de dents-de-scie : quatre colonnettes surmontées de chapiteaux à têtes d'anges, délicatement sculptées, supportent cette archivolte élégante. Des pentures de fer ouvragé, également du XIIe siècle, se font remarquer aux ais des vantaux. Cette porte est flanquée de deux baies ogives donnant accès dans les collatéraux. Au-dessus de ce triple portail règne un entablement, supporté par neuf modillons à figures grotesques ou grimaçantes. ”

“ Ici, c'est l'ancien Testament, là c'est le nouveau , plus loin c'est la personnification de toutes les vertus religieuses et civiques que l'homme doit pratiquer , ce sont les vices qu'il faut éviter ou corriger , représentés sous les traits les plus grotesques et les plus hideux. Une cathédrale comme celle de Chartres était un livre immense que l'intelligent moyen-âge avait ouvert et mis à la portée de tous. Le noble comme le vilain, le bourgeois comme l'artisan s'instruisaient forcément, en quelque sorte, en le contemplant à l'extérieur ”

“ Son portail est d'une composition riche et élégante. La porte, pratiquée sous une voussure ogive, est surmontée d'un pignon très délicatement découpé à jour et tout le reste de l'ornementation mérite de fixer l'attention.
La chapelle est divisée en deux étages : au premier on célébrait le service divin ; le rez-de-chaussée servait de salle capitulaire. On y a déposé de nombreux débris de statues ; mais l'objet le plus remarquable est le cercueil de saint Chalétric, évêque de Chartres, mort dans la seconde moitié du sixième siècle. ”

“ Les piliers qui supportent les arceaux sont de grosses colonnes rondes, cantonnées de quatre colonnes à demi engagées, reposant sur des bases carrées et terminées par des chapiteaux formés de deux rangs de crosses végétales. Au-dessus de ces arceaux, dans toute la largeur de la nef centrale, du transsept, du chœur et autour du sanctuaire, règne une galerie étroite, dont les arcatures ogivales retombent sur des colonnettes à chapiteaux feuillagés et au tailloir carré. ”

“ Ces portes sont pratiquées sous de profondes voussures en ogive, décorées de colonnes, de statues, de rinceaux élégants et d'ornements variés à l'infini. Celle du milieu, dite la porte royale, offre sur son tympan le Christ entouré des figures symboliques des quatre évangélistes : au-dessous du Sauveur et sur une même ligne , sont rangés quatorze prophètes. Sur le cordon inférieur de la voussure sont des anges tenant des astrolabes ; sur les autres sont groupés les vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse, tenant des coupes et des instruments de musique. ”

“ Au-dessus de ce triple portail, dont elles sont séparées par une corniche à modillons, s'ouvrent trois grandes fenêtres en ogive, correspondant à chacune des portes. Plus haut, c'est une splendide rose à compartiments circulaires. Vient ensuite une galerie à jour, qui communique d'une tour à l'autre, et au-dessus de laquelle règne une série de seize niches, garnies de statues de rois, la couronne en tête et le sceptre en main. Enfin la façade est terminée par le grand pignon, sur la pointe duquel est posée une colossale statue du Christ bénissant ”

“ En partant du flanc méridional de la cathédrale, prenons la rue des Changes, à l'angle gauche de laquelle est une grande maison de pierre dont le pignon et le mur latéral sont percés de fenêtres ogives qui accusent le XIIIe siècle. Cette maison est assurément la plus ancienne de toute la ville. Dans la même rue, à droite, nous rencontrerons une autre maison de bois dont les sculptures sont très remarquables. Nous voici arrivés à la place Billard, sur l'emplacement de l'ancien palais des Comtes de Chartres. ”

“ En 1685, lorsque Paris fut érigé en archevêché, l'évêque de Chartres, qui s'était toujours soustrait à l'autorité métropolitaine de Sens, demanda et obtint de devenir le premier suffragant du nouvel archevêque. Quand en 1697, Louis XIV institua l'évêché de Blois, celui de Chartres perdit les deux archidiaconés de Blois et de Vendôme, et ne compta plus que 755 paroisses : il n'en a plus que 420, aujourd'hui que les limites de son diocèse sont celles du département d'Eure-etLoir.
Après la chute de l'empire romain, le Pays Chartrain passa sous la puissance immédiate des rois francs. ”

“ Mais depuis la mort du grand empereur, la puissance des rois de France s'était considérablement affaiblie; les grands vassaux de la couronne étant devenus indépendants, la royauté n'était plus qu'un vain titre et la féodalité s'était établie. D'un autre côté, les Normands, envahissant la France de toutes parts, ravageaient et pillaient tout ce qu'ils rencontraient sur leur passage. Le Pays Chartrain eut beaucoup à souffrir de leurs incursions. ”

“ Ces mesures sont celles données par Doyen
richement sculptée, retombent sur des faisceaux de colonnettes qui jaillissent du tailloir des colonnes inférieures jusqu'à moitié de la hauteur des fenêtres, où elles se terminent par d'élégants chapiteaux.
Les collatéraux de la nef et du transsept offrent à peu près la même disposition, mais dans la proportion et les exigences de leur dimension. Le collatéral du chœur et du sanctuaire est double : rien n'est élégant et beau comme les puissantes colonnes rondes ou polygones qui supportent les retombées de la double voûte ”

“ Le 24 janvier 1582, la reine vint à pied de Paris à Chartres, faire ses dévotions à la vierge et offrir à l'église plusieurs ouvrages qu'elle avait brodés elle-même. Le 1er février de la même année, le roi vint l'y rejoindre , accompagné de MM. de Guise, d'Aumale, d'Arques, des princes et cardinaux de Vendôme, de Guise et de Joyeuse. Ils étaient venus à pied de Paris en deux jours; la reine et les dames de sa suite en avaient mis sept. La vierge reçut à cette occasion de riches présents. ”

“ On dressa une grande estrade dans le jubé, à l'entrée du chœur de l'église cathédrale; le roi s'y assit, auprès du crucifix, entouré de la reine, du dauphin et de sa femme, fille du duc de Bourgogne ; les rois de Sicile et de Navarre, les ducs de Berry et de Bourbon, le marquis de Pont, le cardinal de Bar, son frère, l'archevêque de Sens, l'évêque de Chartres avec plusieurs autres prélats et seigneurs , étaient derrière le roi avec les enfants du duc d'Orléans. ”

“ Arrivé au hameau de Brétigny, dans la paroisse de Sours et à une lieue et demie de la ville, un violent orage éclate et le force de s'arrêter. Il était suivi de près par l'armée française, ce qui le détermina à demander lui-même la paix qu'il venait de refuser. C'est alors que, le 8 mai 1360, fut conclu le célèbre traité de Brétigny. Pendant les négociations, qui durèrent huit jours, le roi d'Angleterre vint à Chartres faire ses dévotions avec les principaux seigneurs de sa cour. Il témoigna le désir de voir la châsse dans laquelle était renfermée la chemise de la Vierge ”

“ Le sanctuaire élevé de trois marches en marbre de Languedoc, renferme le maître-autel, en forme de tombeau. Cet autel en marbre bleu turquin, enrichi d'ornements en bronze doré, et environné de six candélabres également en bronze doré et ciselé, a remplacé, en 1772, suivant le même esprit d'innovation, un autel gothique, érigé en 1520, environné de colonnes en cuivre, surmonté d'anges de la même matière, et couronné d'une figure de la Vierge en argent. ”

“ Chartres, ancienne capitale de la Beauce et du Pays-Chartrain, est aujourd'hui le chef-lieu de Préfecture et le siège de l'Evêché du département d'Eure-et-Loir. Sa distance légale (sud-ouest) de Paris est de 92 kilomètres, en prenant l'église de Notre-Dame comme point de départ et en suivant la route nationale n° 10, de Paris à Nantes ”

“ A l'autre angle de la place Billard, où reprend la rue des Changes, c'est l'ancien Hôtelde-Ville surmonté d'un campanille du haut duquel tintait autrefois la cloche du beffroi municipal. Rien dans ce vieil édifice ne fait regretter son changement de destination : il avait été construit vers le milieu du XVe siècle par Pierre Beschebien, 37e évêque de Chartres, dont les héritiers le vendirent à la ville pour en faire l'hôtel-commun. ”

“ Jésus est couché dans une corbeille de jonc ; sa mère est agenouillée auprès de lui, trois anges sont en adoration et Joseph est dans l'extase. Sur l'une des faces du pilier, le bœuf et l'âne mangent au râtelier; dans la campagne de Bethléem, des bergers et une bergère sont au milieu de leurs troupeaux. Sur une autre face, des anges annoncent à d'autres bergers la naissance de l'Enfant divin. ”

“ A l'intérieur c'est une vaste nef, voûtée en bardeau et flanquée de deux collatéraux. La vieille église romane de SaintAndré avait été agrandie : le nouveau chœur qu'on y avait ajouté et les deux chapelles qui l'accompagnaient étaient supportés par deux grands arcs ogives, jetés sur la rivière et d'une construction si parfaite qu'ils avaient fixé l'attention du célèbre Vauban. Ce chœur , ces chapelles et ces arcs ont été détruits depuis quelques années ; au-delà de la rivière on ne retrouve plus que les fondements de l'abside et des piliers-butants. ”

“ Les cryptes, dites l'église souterraine, remontent auXIe siècle.
La façade occidentale, presque tout entière, avec ses trois portes, ses trois grandes fenêtres, sa grande rose, ses deux tours et sa flèche méridionale, appartient au XII' siècle ; mais la partie supérieure de cette façade fut faite au XIIIe. Pendant le XIIIe siècle on construisit la grande nef, les transsepts avec leurs porches, le chœur avec les collatéraux et les chapelles qui l'entourent. Le XIV' siècle acheva la sculpture et l'ornementation des porches latéraux, construisit la sacristie et la grande chapelle de SaintPiat. ”

“ De puissants contreforts soutiennent les murs des collatéraux et supportent de triples arcs-boutants en forme de section de roue, dont les rayons sont des colonnettes- réunies par de légers arceaux, destinés à neutraliser la poussée des voûtes de la grande nef, du chœur et de l'abside. ”

“ C'est le vieux clocher, qui remonte à la seconde moitié du XII' siècle. La tour du nord s'élève jusqu'aux deux tiers de la galerie royale. Elle avait été terminée par une flèche de charpente couverte de plomb, qui fut consumée par le feu du ciel, le 27 juillet 1506. Le chapitre se détermina alors à la faire reconstruire en pierre; Louis XII donna 2,000 livres pour cette réparation, l'évêque René d'Illiers y consacra une somme considérable, et le cardinal Georges d'Amboise accorda des indulgences à tous ceux qui voudraient y coopérer. ”

“ Autricum Carnutum fut donc appelé tout simplement Carnutes, qui devint Carnutum, dont le moyen-âge a fait Carnotum, qui en français a fait Chartres. Lorsque la Gaule fut divisée en provinces romaines, le territoire des Carnutes, ou Pays Chartrain (Pagus Carnotinus) , fut compris dans la province Lyonnaise (Lugdunensis) ”