Vitraux

“ Qu’un coup de soleil s’ajoute, au même instant les vitraux s’allument, et toutes les petites figures du midi vibrent et se réveillent, leurs petites voix s’harmonisent, par les grandes voix des grandes figures des vitraux du nord. ”

“ Au fond de l’abside, les vitraux sont comme des astres calmes dans le firmament. — Les vitraux font aussi penser aux fleurs, aux vraies fleurs, quand ils sont de vrais vitraux.
Que l’ombre est douce ! Il semble qu’elle berce les chants du fond du chœur. Et la distance transforme les vitraux en fresques, un peu effacées.
Quelle harmonie ! Comme on voudrait l’emporter avec soi pour se défendre contre l’hostile incohérence du monde !
Des lumières immobiles enflamment l’espace et je distingue la foule des fidèles.
Une femme arrive, frémissante de jeunesse sous ses longs voiles noirs ”

“ Dans le vide de l'étroite et immense ogive qui encadre la nef, se jouent toutes les couleurs du prisme. Les vitraux chatoient comme des pierres précieuses ; les rayons qui traversent l'espace en faisceaux, répandent l'or, la pourpre, l'améthyste, et vont colorier brillamment les colonnettes des piliers ; puis, au fond de l'abside, les flots diaprés qui tombent des grandes verrières se brisent et se confondent dans l'étincelant hémicycle du choeur. ”

“ Nulle part l'ogive des fenêtres n'a plus de hardiesse et de majesté, et les vitraux qui les ornent, vieux pour la plupart, tamisent la lumière à travers leur prisme irisé et répandent sur la mosaïque émaillée du pavé comme une pluie de rayons où se fondent mille nuances harmonieusement opposées, toutes les couleurs qui charment le regard humain. ”

“ Et quand on entre dans l'enceinte, comment n'être pas frappé de l'aspect que présente cette double rangée de piliers flanqués de colonnettes, qui vont s'épanouissant en courbes gracieuses à 27 mètres du sol! Comment n'être pas saisi de recueillement dans cette ombre mystérieuse des vitraux, ombre plus lucide dans la nef, plus épaisse autour du Saint des Saints ! Quelque restreintes que soient les dimensions du temple et quelque splendide qu'en soit la décoration, la première impression qu'on éprouve est celle de la grandeur, le premier besoin que l'on sent est celui de la prière. ”

“ Les vitraux en grisailles laissaient passer une lumière douce, comme recueillie, à travers les mille nervures de pierre des ouvertures. Les têtes pâles des saints et des saintes se détachaient à peine sur un fond blanc bordé de jaune. ”

“ On lui doit le soulèvement des cathédrales, et quelque chose de sa suavité s’est exprimé dans tel geste de saint, telle flexion d’un cou de madone ; quelque chose de sa profondeur s’est reflété dans les tons ardens et riches des vitraux qui font rêver de trésors spirituels, des vitraux dont le bleu de mystère, émouvant comme celui des nuits d’été, semble être une couleur de l’âme. Les vieux maîtres verriers ont opéré ce prodige de spiritualiser les couleurs en les pénétrant de lumière. ”

“ Tout exprime l’élan vers l’infini ; la lumière fantastique des vitraux jette des lueurs étranges, le cercle se brise et s’aiguise en ogive ; l’imagination, épouvantée par l’élévation vertigineuse de la nef, trouve des asiles sombres dans les chapelles qui s’abritent entre les puissans contre-forts. ”

“ La nef est haute et sombre, les vitraux fourmillent de diamants, les bas-reliefs du pourtour du chœur avec leurs encadrements à jour forment une des plus admirables broussailles de pierre que l’art ait jamais fait fleurir au point de jonction du quinzième et du seizième siècles. ”

“ Ainsi, la grandeur des vitraux de nos églises en forme une partie assez considérable, pour que le goût doive admettre volontiers un genre d’ornemens qui arrête agréablement les yeux, sans prétendre à être une décoration trop importante, qui, sans intercepter le jour et la lumière que réclament les intérieurs, en tempère jusqu’à un certain point l’excès ; qui pouvant se composer de petits compartimens, rende leur exécution peu dispendieuse, leurs ligament moins sensibles, et leur réparation facile et de peu de dépense. ”

“ C’est à peine si les vitraux de quelques grandes cathédrales, comme celles de Chartres, de Bourges et du Mans, ont été l’objet de monographies accompagnées de reproductions plus ou moins exactes. Combien de merveilles ont disparu et disparaissent chaque jour, sans qu’une image nous en soit conservée ! ”

“ La lumière, ménagée à l’intérieur des églises par les vitraux, dépend d’eux et les juge. Voici, par exemple, un mauvais vitrail, travail moderne qui usurpe la place d’une merveille ancienne. La lumière qui le traverse bouscule la paix du lieu, trouble les proportions. Ce vitrail sent l’orage. Or, cette Cathédrale est un jour de beau temps.
Par contre, toute une autre partie de l’église est vraiment plongée dans le ciel : c’est qu’il n’y a pas, là, de vitraux restaurés. Les vitraux anciens vont de plain-pied avec le ciel. ”

“ Elle appartient aux vitraux dits légendaires et présente tous les caractères de l’art du douzième siècle, moins par sa forme en plein cintre que par le style des figures et de l’ornementation, qui accuse sensiblement un reste de tradition orientale, et aussi par sa tonalité générale, le bleu de ses fonds calmes et lumineux. ”

“ Aussi, quand, de celle galerie, le visiteur, dominant tout le vaisseau, en mesure la profondeur, lorsqu'il examine ces chapelles rayonnant autour de l'abside, les vitraux modernes du chevet, qui s'efforcent de rivaliser d'éclat et de richesse avec ceux du rond-point, il reste muet d'étonnement et de bonheur. ”

“ Une exposition de vitraux anciens, limitée aux ouvrages du dixneuvième siècle, n'aurait donné qu'une idée médiocre des ressources d'un art dont notre pays a le droit de s'enorgueillir, et qui, né avec notre architecture, a grandi avec elle, distribuant dans toutes nos églises, à toutes les époques, ces mosaïques translucides aux éclatantes couleurs qui ont formé et peuvent former encore la plus magnifique décoration des monuments civils ou religieux. ”

“ Les vitraux sont des plus parfaits et des mieux conservés que l'on connaisse; ils sont de l'époque où la peinture sur verre comptait parmi les plus honorés d'entre les arts libéraux, et ils s'en ressentent. Les sujets sont la présentation à Dieu, par leurs patrons, de Philibert, de Marguerite et de leur famille, puis l'interminable collection des armes de leurs ancêtres.
Les stalles seraient le plus fabuleux ouvrage qu'on puisse imaginer, si elles n'étaient voisines des mausolées. ”

“ Les vitraux destinés à clore les baies des monuments religieux sous forme de verrières translucides, composées de morceaux de verres juxtaposés et assemblés entre eux, véritables images lumineuses merveilleusement appropriées à la pratique du culte et à ses besoins, ont eu le privilège d'exciter de tout temps la curiosité publique. ”

“ Dans des soubassements, sur des nus de murs, près de l’œil, les fresques peuvent encore soutenir la coloration translucide des verrières, mais à une grande hauteur, l’effet rayonnant des vitraux colorés est tel qu’il écrase toute peinture modelée. Les tentatives faites depuis peu dans quelques-uns de nos édifices religieux pour allier la peinture murale à sujets avec les vitraux ne font, à notre avis, que confirmer notre opinion. ”

“ Les premiers artistes avaient immédiatement compris la richesse d'effet qu'on pouvait obtenir de la peinture vitrifiée. On ne peut se défendre d'un vif sentiment d'admiration en pénétrant dans une de nos vieilles cathédrales du treizième siècle, conservant autour de l'abside et du chœur ses vitraux antiques, surtout quand ils brillent
de tout leur éclat aux rayons du soleil, et qu'ils répandent leurs mille nuances, en faisceaux lumineux, sur les colonnes et sur le pavé. ”

“ Les vitraux, outre le mérite que la religion et les arts leur reconnaissent, en ont encore un aux yeux de la science. Là se trouvent une foule de traditions, de documents précieux qu'on chercherait vainement ailleurs, des détails de mœurs et de costumes, des caractères de figures historiques, des témoignages de la reconnaissance et de la piété des princes, des armes, des écussons, des légendes. ”

“ Des vitraux gothiques de la nef se détacha alors un rayon lumineux , dernière lumière de soleil, doré et rougeàtre, ce rayon illumina le visage du mendiant comme pour lui prouver que l'Eternel l'avait compris et qu'il avait jeté un regard du haut de son ciel sur un de ses suppliants. ”

“ Elle est éclairée de vitraux séparés par des trumeaux ou jambages de trois ou quatre pieds seulement, et dont les lacis variés sont fort beaux, quoique gothiques ; les vitres, d'un ton clairobscur, et peintes de toutes couleurs comme dans toutes nos anciennes églises, sont d'une excellente beauté, à cause de leur prodigieuse hauteur et de la variété des couleurs amalgamées, et si vives qu'elles semblent sortir tout récemment des mains de l'ouvrier ; de là l'ancien proverbe : Vin de la couleur des vitres de la Sainte-Chapelle. ”

“ Ne pouvant harmoniser de larges surfaces peintes avec les vitraux colorés, reconnaissant d’ailleurs que ces vitraux sont certainement la plus splendide décoration qui puisse convenir à des intérieurs de monuments élevés dans des climats où le ciel est le plus souvent voilé, que les verrières colorées enrichissent la lumière pâle de notre pays, font resplendir aux yeux des fidèles une clarté vivante en dépit du ciel gris et triste, ils profitèrent de toutes les occasions qui se présentaient d’ouvrir de nouveaux jours, afin de les garnir de vitraux. ”

“ Les anciens vitraux sont des chefs-d'oeuvre de Jean Cousin et de Pinaigrier : ils ont été horriblement mutilés; mais ceux que l'on voit à la chapelle Saint-Jean, à la chapelle Saint-Pierre et à la chapelle de la Sainte Vierge, donnent une idée de la perte qu'on a faite. Vous en trouverez une description détaillée dans l'excellent ouvrage de M. de Guilhermy, qui nous a guidé plus d'une fois dans nos travaux d'archéologie. Les vitraux modernes, et en particulier ceux du choeur au fond de l'abside, ont excité l'admiration de célèbres artistes, et ont mérité les éloges de M. Ingres. ”

“ On voit que pour mériter maintenant d’être distingué dans cet art, il faut présenter des vitraux plus grands, plus solides, plus éclatans et plus variés de couleurs, faits par des procédés plus économiques, plus ingénieux, et non moins solides que ceux que l’on emploie actuellement. J’ajouterai enfin, qu’aucun des principaux procédés n’est un secret ; que tout au plus quelques nuances de couleurs sont la propriété de ceux qui les ont déjà découvertes. ”

“ Des vitraux ornèrent aussi ces tabernacles primitifs de Dieu avec l'homme ; et Prudence, le premier poëte chrétien, qui vécut à la cour d'Honorius, nous dit que la magnificence de Saint-Paul était toute royale; que tout t le pourtour de la nef était enrichi de peintures; que la voûte était revêtue d'or, afin que la lumière qui s'introduisait dans l'intérieur, après avoir traversé des vitraux de diverses couleurs, imitât les clartés de l'Orient. Mais cette vénérable basilique reçut encore, vers ce temps, un ornement bien plus précieux, sous le double rapport de l'art et de l'histoire. ”

“ De nos jours, il faut rendre hommage à la beauté des vitraux inspirés de l'art décoratif moderne et conçus non seulement suivant la fière technique du passé à laquelle la noblesse de notre expression se devait de recourir, mais encore selon des moyens originaux. ”

“ Nous verrons, dans les âges suivants, l'art de la peinture sur verre se perfectionner sous le rapport du style et du dessin, mais sans jamais surpasser ni peut-être égaler cet admirable coloris. Ces vitraux, qui représentent divers traits de l'Ancien et du Nouveau Testament, sont tous du temps de la construction de l'église, à l'exception de celui qui est au-dessus de la porte, et qui a pour sujet les visions de l'Apocalypse. ”

“ Il faut le reconnaître, les vitraux peints avec goût et intelligence font un très-bel effet et ajoutent quelque chose à la majesté des édifices religieux, principalement lorsque les rayons d'un brillant soleil les font flamboyer sous les voûtes des temples. ”

“ Les vitraux peints ou colorés sont un des élémens de l'architecture gothique, et une de ses gloires. Ils en sont inséparables comme la flèche, comme la forme ogivale. Les supprimer , les remplacer par des verres blancs , c'est opérer sur l'édifice une véritable castration. ”

“ Le haut de la vitre est décoré de génies tenant en main le globe du monde. Le tout est d'une grande richesse de couleur ; les ombres sont d'un rouge carminé et transparent; tous les tons jaunes sont brillants d'or
Aux côtés de la grande porte deux fenêtres sont encore enrichies de vitraux fort remarquables. ”

“ Mais, en même temps, vos vitraux qui reproduisent l'effet obtenu dans la belle époque de l'art, sont exempts de ces tons criards auxquels vous auriez été condamné s'il vous eût fallu imiter les verrières du bas moyen-àge.
L'aspect n'en manque pas d'éclat, tant s'en faut; mais c'est un éclat sobre, solide, doux à l'œil et sur lequel le regard se repose agréablement. Chaque fenêtre a comme un ton général qui la distingue de ses voisines, et qui résulte de la combinaison des effets partiels de chaque morceau de verre coloré. ”

“ Tout chez lui est moyen-âge. Il a remplacé ses larges vitres par de petits vitraux, ses glaces par des miroirs d'acier, de modernes tentures par d'antiques tapisseries , des canapés par des fauteuils de bois. ”

“ L’architecte du XIIIe siècle, qui crut devoir agrandir toutes les fenêtres hautes, comptait sur la présence des vitraux peints pour colorer la lumière et pour réchauffer les tons par trop uniformes des grandes murailles. ”

“ Les vitraux, qui existent encore, sont un monument précieux de ce qu'étoit la peinture sur verre à l'époque du treizième siècle. L'état de barbarie où languissoient alors tous les arts qui dépendent du dessin, porte à croire que, dans ces temps-là, elle ne différoit guère de ce qu'elle avoit été dans son origine, laquelle toutefois remonte en France à une époque beaucoup plus reculée; car, dès le sixième siècle, il est question de vitres peintes dans les vieilles chroniques. Celles de la Sainte-Chapelle sont remarquables par leur hauteur, la variété et la vivacité de leurs teintes. ”