Jean-Jacques Bourassé

“ L'architecture romaine, délaissée depuis longtemps, fut désormais proscrite, et le style néo-grec régna sans rival dans toutes les contrées de d'Orient sous cette nouvelle forme, qui, à la vérité, fait gémir les admirateurs exclusifs de la beauté antique, mais qui a droit aux hommages plus indulgents des vrais amis du beau. Le génie des vieux architectes de la Grèce se réveilla, moins correct, moins sévère, mais brillant de jeunesse et de vie, plus téméraire, plus merveilleux. ”

“ La mosaïque en vitrerie de couleur ne devrait donc pas, à la rigueur, être classée parmi les différents genres de peinture sur verre. Mais le procédé des verres de couleur, rehaussés d'un noir vitrifiable qui accuse des contours et des ombres, forme la première classe de peinture sur verre, et c'est ainsi que cet art a débuté au douzième siècle. Les vitraux peints de ce siècle et des suivants sont loin d'être remarquables par la pureté du dessin; rien cependant n'égale l'harmonie des couleurs, la hauteur du ton dont ils sont ornés. ”

“ Nous avons voulu indiquer, en passant, l'origine de l'architecture grecque. C'est elle, en y joignant l'architecture romaine, qui n'en est qu'une dérivation, que l'on définit: l'art de construire suivant des régles et des proportions déterminées, pour la distinguer de toutes celles qui semblent ne pas procéder aussi méthodiquement. Elle a régné avec gloire pendant les beaux jours de la Grèce, et a produit des édifices d'une pureté, d'une grâce et d'une harmonie parfaites. Fécond et créateur, le génie qui l'inspira sut de bonne heure se faire distinguer par une marche libre et indépendante. ”

“ On a besoin de raisonnement pour croire que ces masses suspendues au-dessus de nos têtes ne vont pas s'écrouler au premier moment. Considérez l'abside et le chœur de la cathédrale de Beauvais, de Saint-Julien du Mans, de Saint-Gatien de Tours, ou de quelque autre de nos belles églises gothiques; ces vastes et nombreuses fenêtres, séparées les unes des autres par de fluettes colonnes; ces murailles transparentes, couronnées de ces admirables voûtes, suspendues comme par enchantement : avez-vous jamais rien vu de si merveilleux, de si audacieux, de si téméraire? ”

“ Nous avons vu les colonnes s'effiler, les arcades changer leur cintre, le plan se modifier, l'ornementation se perfectionner, les tours s'élever, les flèches s'élancer, tous les membres d'une église, si l'on peut s'exprimer ainsi, grandir et prendre de belles et gracieuses formes; il ne leur reste plus qu'à s'unir pour constituer un corps magnifique, d'une grande majesté dans ses proportions, d'une parfaite harmonie dans son ensemble et dans ses détails. ”

“ Quand on fut lancé dans une voie mauvaise, rien ne pouvait arrêter; une force invincible poussait en avant. On perdit le sentiment des convenances le plus intimement liées à la nature des choses, et l'architecte, qui ne voyait plus pour lui de modèle que dans les édifices de Périclès, n'établit aucune différence entre le plan à adopter pour construire un temple, une bourse, un palais, une salle de spectacle. Que dirai-je?
on crut ne pouvoir mieux faire qu'en reproduisant le plus exactement possible un temple de Minerve, de Jupiter ou d'Apollon, pour servir au culte du Dieu des chrétiens !. ”

“ L'Archéologie, prise dans toute son étendue, est appelée à remplir cette lacune immense, à nous faire apprécier la Religion par ses monuments, les croyances par les objets qui les représentent, le caractère des doctrines mystiques par le caractère même de l'architecture, les mœurs publiques et privées par une foule de détails d'intérieur, en un mot la civilisation antique par les édifices et les arts de différents genres qui en sont le produit naturel et immédiat. ”

“ L'ornementation s'appesantit au quinzième siècle sous les lignes tourmentées et contournées du gothique flamboyant, sous le goût des tours de force et l'affectation de science, sous cette profusion de végétation indigène et vulgaire qu'elle fit germer de toutes les saillies, de toutes les arêtes, de toutes les cavités, et a l'ombre de laquelle vinrent s'abriter des légions de statues, avec leurs niches et leurs dais. ”

“ Le génie des artistes puisait encore en lui-même ses inspirations, et, malgré la funeste et irrésistible influence qu'il subissait, il conservait quelques-unes des franches allures qui l'avaient caractérisé durant tout le moyen âge.
A mesure que la décadence s'avançait, ou, si l'on veut, que l'art de la renaissance se développait, on perdait toute idée du grand, du noble; en laissant tomber l'architecture chrétienne, architecture nationale, on perdit tout élan, tout enthousiasme, tout ce qui nourrit et développe le génie. ”

“ Sortons dehors pour examiner les hautes tours, les flèches aiguës, les clochetons pointus, les contre-forts pyramidaux, les arcs-boutants cintrés.
Dès le onzième siècle et pendant le douzième, les architectes avaient construit des tours remarquablement élevées; mais ce ne fut qu'au treizième siècle, époque de grandeur et de hardiesse où rien ne paraissait impossible à l'homme, que l'on parvint à conduire à une hauteur prodigieuse ces pyramides aiguës qui donnent à l'architecture ogivale tant de charmes et de mouvements. ”

“ Ce fut depuis le règne d'Auguste jusque vers le milieu du 111e siècle que les Romains élevèrent le plus de monuments dignes de leur nom et de la postérité. Auguste aimait à répéter : « J'ai trouvé Rome bâtie en brique, je la laisse bâtie en
marbre; » et, en effet, secondé par des citoyens riches devenus ses courtisans, Auguste vit s'élever à côté des édifices construits par ses soins, des temples, des thermes, des portiques , que de simples particuliers consacrèrent à l'utilité publique, et où l'architecture déploya les richesses de tous les genres. ”

“ La nouvelle église Sainte - Sophie eut un immense retentissement dans tout le monde, et devint définitivement le modèle des édifices religieux de l'Orient. La construction de cette immortelle église marque l'époque la plus importante peut-être de l'art du moyen âge. Elle opéra une véritable révolution dans l'art de bâtir, dont les influences, en se propageant, s'étendirent jusqu'aux extrémités de l'Occident. ”

“ Une puissante énergie restait encore au sein des populations catholiques de l'Occident, et elle fut consacrée à élever à Dieu des demeures nobles, grandes, magnifiques, telles que les hommes n'en avaient pas encore érigé à sa gloire. On se croisa, non pour s'en aller guerroyer en pays d'Orient, mais pour travailler humblement à l'œuvre de Dieu, de Notre-Dame et des saints. Tout, dans la cathédrale gothique, ne révèle-t-il pas la pensée de l'architecte chrétien? ”

“ Les gentils avaient souvent reproché aux premiers chrétiens de n'avoir ni temples, ni autels, ni sacrifices. « Quels temples, répondaient les chrétiens, élèverons-nous à Celui que l'univers ne peut contenir? Ne vaut-il pas mieux lui construire un temple dans notre âme et lui dresser un autel dans notre cœur1 ? Les sacrifices sanglants qui déshonorent vos autels ne sont pas dignes de la majesté de Dieu ; un grand sacrifice, qui est la consommation de tous les sacrifices de l'ancienne loi, une oblation mystique et pure a seule des droits à sa bienveillance, à son amour. » ”

“ La forme ogivale n'est certes pas moins noble que le plein, cintre, et, quoique d'une origine moins ancienne peut-être, elle est grande, majestueuse, et, par-dessus tout, éminemment chrétienne.
Nous envisagerons la question présente sous un point de vue plus élevé; et d'abord nous voulons établir nettement la différence qui existe entre l'origine de l'ogive et celle du style ogival. La forme de l'arcade en tiers-point est un caractère d'une grande valeur, sans aucun doute, mais elle n'est que la partie d'un tout immense. ”

“ Une opération encore plus barbare que le badigeonnage des églises, c'est le regrattage des ornements, et même des surfaces planes des murailles. Par ce procédé funeste, les formes sont altérées, sont détruites sans espoir de réparation possible. On peut faire disparaître le badigeon, difficilement, il est vrai; mais qui rendra aux sculptures amaigries leurs contours harmonieux? Nous aurions peine aujourd'hui à remplacer ces prodiges d'adresse et de patience
des artistes d'un autre âge, et nous les livrons sans hésitation et sans remords à la râpe dévastatrice d'un ignorant manœuvre ! ”

“ L'architecture ogivale, si profondément chrétienne par ses formes verticales toutes dirigées en haut, comme les vœux des fidèles, si parlante par son symbolisme mystique, décline rapidement à mesure qu'elle s'avance vers l'époque de la prétendue renaissance.
Les tours du quinzième siècle n'ont pas autant d'élévation que celles du quatorzième ; mais elles sont beaucoup plus chargées de sculptures. Les architectes ne surent pas les dégager des constructions environnantes, ce qui contribue à leur donner une lourdeur apparente qu'elles n'ont pas dans la réalité. ”

“ Si nous passons à l'examen des colonnes et de l'entablement, nous serons frappés de l'état de dégénérescence où l'art était tombé. Au lieu du fût taillé dans de si belles proportions dans les temples antiques, au lieu de cet entablement si harmonieux dans l'ensemble des parties qui le composent, on voit d'énormes piliers sans grâce et sans ornement, souvent carrés, et ne rachetant leur lourdeur par aucune de ces moulures délicates et naïves qui font le charme et la décoration des édifices chrétiens aux âges postérieurs. ”

“ Les meneaux compliqués des roses subissent la même révolution que ceux de la fenêtre à arcades, et offrent un champ plus favorable encore au gracieux et léger épanouissement du système flamboyant. La rose gothique, malgré ses nombreuses transformations, conserve toujours sa grandeur et sa magnificence.
A l'extérieur, les contours des fenêtres sont accompagnés d'une élégante archivolte formée de feuilles frisées, réunies en guirlandes; de distance en distance, de larges feuilles s'en échappent pour se développer en crosses ou en crochets ; au sommet s'épanouit un gros bouquet à trois lobes. ”

“ Ces fenêtres rayonnantes forment un des caractères les plus saillants des édifices du quatorzième siècle.
En même temps que les fenêtres, les roses prennent un aspect plus pittoresque et plus grandiose. Elles possèdent toute la perfection qu'elles peuvent atteindre. La belle fleur gothique, que nous avons vue s'épanouir au treizième siècle, étale maintenant et développe tous les trésors de sa pure et céleste corolle.
Ne dépensons pas toute notre admiration à l'intérieur de la cathédrale : nous avons encore un chef-d'œuvre à contempler, le grand portail. ”

“ Par le concours de circonstances spéciales, l'architecture égyptienne présente un caractère original, et un œil exercé peut y trouver sans trop d'efforts le germe de cette architecture si régulière qui couvrit la Grèce et l'Asie Mineure de monuments innombrables. Dans l'épaisse et massive colonne égyptienne, dans son chapiteau orné de feuilles de palmier, dans ses espacements mesurés,
il est impossible de méconnaître le principe de cette architecture essentiellement symétrique qui prit naissance et se développa sous les heureuses influences du ciel de la Grèce et de l'Ionie. ”

“ Tout, dans la cathédrale gothique, prend voix et parle hautement : il faut avoir perdu tout sens chrétien pour ne pas comprendre ce sublime langage.
« Il n'est asme si revesche, dit Montaigne, qui ne se sente touchée de quelque révérence à considérer la vastité sombre de nos églises, la diversité d'ornements, à ouïr le son dévotieux de nos orgues et l'harmonie si posée et religieuse de nos voix. »
Résumons en quelques mots ce que nous avons dit sur l'origine de l'ogive et du style ogival. ”

“ Si les artistes byzantins ne pouvaient atteindre à la pureté de la forme antique, au moins ils savaient conserver à leurs statues et à leurs bas-reliefs une certaine régularité d'ensemble et une certaine précision de détail.
L'importation de l'art byzantin, que nous ne pouvons nous empêcher de constater à chaque instant, parce que nous la rencontrons à chaque pas, produisit une véritable rénovation dans la statuaire de l'Occident et dans l'ornementation des grands édifices. ”

“ L'ogive prit sans hésitation sa forme élancée, mais avec une grâce, une précision inimitables. Quelquefois elle fut légèrement surélevée et rétrécie à son sommet, ce qui ne contribue pas peu à donner aux édifices de cet âge une hardiesse surprenante, une prodigieuse élévation. Les fenêtres sont étroites et allongées. Elles ressemblent assez par leur forme à un fer de lance ; c'est pourquoi les antiquaires les ont nommées fenêtres à lancettes. Elles sont toujours d'un style grave et sévère, en rapport avec le reste de l'édifice. Dans les églises les plus humbles, elles sont isolées ”