Église Sainte-Sophie de Constantinople

“ De tous les temples modernes, non pas le plus beau, non pas le plus grand , mais le plus extraordinaire et le plus original, est celui de Sainte-Sophie de Constantinople. C'est celui qui, dans un espace couvert et clos de murs, a le plus de place vide , et peut contenir, toute proportion gardée, la plus grande masse de peuple. Plusieurs voussures symétriquement ordonnées, portent à la plus grande élévation une coupole unique où tout se rapporte et aboutit. ”

“ Elles sont d'airain massif; leur épaisseur est de 12 centimètres environ; un seul homme ne peut pas en faire mouvoir les battants. Ces portes en remplacent d'autres aussi en bronze d'une grande beauté sur lesquelles étaient sculptées de superbes chevaux. Ces dernières ont été transportées à l'église de Saint-Marc à Venise. Sainte-Sophie a quatre minarets.
La mosquée Sainte-Sophie est comme la principale des mosquées impériales ou Djamys, qui sont au nombre de 14. Constantinople en compte environ 200 autres d'un ordre secondaire, et 300 particulières, ce qui les porte ainsi à un chiffre élevé. ”

“ Quoiqu'en ce moment cette église célèbre soit en réparation, néanmoins Sa Majesté l'Impératrice et sa suite purent en admirer le caractère grandiose et original. On a dit non sans raison que la basilique de Saint-Marc ne révélait point tout d'abord sa destination catholique et qu'elle ressemble aussi bien à une mosquée ou à un temple qu'à une cathédrale. Ce qui est certain c'est que son architecture inspirée par le style de Sainte-Sophie de Constantinople est une merveille comme art et comme richesse. ”

“ Naturellement, là comme partout, le cinéma est roi, et les mânes de Platon comme ceux de ses maîtres les prêtres d’Ammon-Râ doivent tressaillir d’indignation aux facéties de Fatty ou de Charlot.
Enfin, pour que rien ne manque aux habitants de la nouvelle cité, nos Pères français des Missions africaines de Lyon ont édifié une église, copie en miniature de Sainte-Sophie de Constantinople, qui ne dépare point le style tout particulier de l’endroit. ”

“ Indépendamment du témoignage de Cédrénus, nous avons encore celui de Nicétas, qui assista en 1204 à la prise de Constantinople par les croisés et vit le parement d'autel de Sainte-Sophie brisé par eux; or son texte indique fort clairement que cet autel était émaillé. Nous n'avons, du reste, aucune peine aujourd'hui à nous figurer l'aspect général de ce monument. La Palad'oro conservée à Saint-Marc de Venise, le Paliotto de Saint-Ambroise de Milan permettent de nous rendre un compte exact de la magnificence déployée par Justinien dans la décoration de la principale église de Constantinople. ”

“ Venise, qu’une mer étroite sépare à peine de la Grèce, vécut toujours dans la familiarité de l’Orient, et ses architectes ont dû chercher à reproduire le type de l’Église qui passait pour la plus belle et la plus riche de la chrétienté. Saint-Marc a été commencé vers le dixième siècle, et ses constructeurs avaient pu voir Sainte-Sophie dans toute son intégrité et sa splendeur, bien avant qu’elle eût été profanée par Mahomet II, événement qui du reste n’arriva qu’en 1453. ”

“ Différant assez peu par leur plan des édifices des Seldjouks, avec plus de simplicité et un retour aux méthodes byzantines, ils se distinguent des monuments du Caire par leurs coupoles plus basses, leurs minarets élancés, du type « pinceau », qui, partant d'un cylindre mince, finissent en pointes coniques.
En 1453 les Turcs Osmanlis, vainqueurs enfin des Byzantins, entraient à Constantinople et y transféraient leur capitale. La grande église chrétienne de Sainte-Sophie, transformée en mosquée, était destinée à devenir le modèle des futurs architectes de l'Islam. ”

“ Sainte-Sophie est le chef-d'œuvre de l'art byzantin; elle est restée un modèle pour tout l'Orient. On s'est efforcé de l'imiter, tout en le simplifiant, non seulement en Orient, mais encore dans toute l'Europe occidentale, en Italie, en Allemagne et surtout en France où l'art antique et l'art byzantin semèrent les germes d'une architecture qui devait avoir un si grand éclat quelques siècles plus tard.
CHAPITRE XV
ÉGLISE DE THÉOTOCOS, A CONSTANTINOPLE. — ÉGLISE DE SANTA-POSCA, A TORCELLO (ITALIE) . ”

“ Un peu au nord de Sainte-Sophie, dans l’enceinte du Sérail, sur les hauteurs où se trouvait jadis l’ancienne petite ville de Byzas, se dresse l’église de Sainte-Irène. Cette église, transformée par les Turcs en un musée d’armes, est encore fort bien conservée.
Construite d’abord par Constantin le Grand au IVe siècle, elle fut la proie des flammes en même temps que Sainte-Sophie pendant la sédition Nika. Rebâtie par Justinien, puis détruite au VIIIe siècle par un tremblement de terre, elle fut restaurée par Léon l’Isaurien. ”

“ Sa persévérance répara ce désastre, et la trente-sixième année de son règne, il fit pour la seconde fois la dédicace d’un temple qui, après douze siècles, offre encore un monument imposant de sa gloire. L’architecture de Sainte-Sophie, devenue la principale mosquée de Constantinople, a été imitée par les sultans turcs, et cet édifice continue à exciter l’enthousiasme des Grecs et la curiosité plus raisonnable des voyageurs européens. [Description de Sainte-Sophie.] L’œil est blessé de l’aspect irrégulier de ses demi-dômes et de ses combles obliques ”

“ Il essaya d'y transplanter en même temps le génie, les arts et les monuments de la ville déshéritée.
C'est ainsi que l'usage des basiliques latines fut transféré à Constantinople, et c'est sans doute sur le plan consacré des basiliques romaines que fut d'abord élevée la célèbre église dédiée à l'infinie Sagesse sous le nom de Sainte-
Sophie. L'histoire nous en fournit une preuve incontestable : trois fois cet édifice fut la proie des flammes, ce qui prouve qu'il était couvert par une charpente, usage presque inconnu à l'Orient. ”

“ Sainte-Sophie de Constantinople doit être considérée comme le type par excellence de l'art byzantin; elle présente le double avantage de marquer l'avènement d'un style nouveau et d'atteindre du même coup à des proportions telles qu'elles n'ont jamais été surpassées ni en Orient ni en Occident. ”

“ C'est l'âme et non le corps qu'il faut purifier.
Ces deux plaques de marbre, perdues au milieu de toutes les autres, sont de petits chefsd'œuvres d'exécution. Avant de les faire confec-
1. Le texte grec (seule partie de l'inscription qui vienne de Ste-Sophie de Constantinople) , est, paraît-il, postérieur de quelques années à Constantin-te-Grand; il appartient par conséquent, au milieu du ive siècle. Dans l'église de Sainte-Sophie, il était gravé autour d'une colonne qui soutenait un bénitier. ”

“ Après la conquête, on s’inspira sans doute de l’art local, dont le prototype était Sainte-Sophie, pour la construction de la première mosquée élevée par le conquérant sur les ruines de l’église des Saints-Apôtres à Byzance. Mais il est difficile de rien préciser à cet égard, car cette mosquée, construite probablement par l’architecte byzantin Christodoulos, a eu sa coupole et ses murs endommagés et détruits par le tremblement de terre de l’année 1179 de l’Hégire, troisième jour du Baïram. ”

“ Les cinq portes de l'église sont d'airain, venant autrefois de Sainte-Sophie, à Constantinople, ainsi que les admirables coursiers qui sont au-dessus. Il y a huit colonnes de porphyre et, autour de l'église, cinq cents colonnes apportées de Grèce et d'Athènes: le pavé se compose de petites pierres de jaspe, de porphyre, de serpentine, de marbre de plusieurs couleurs qui forment des compartiments. La contretable du maître-autel est extrêmement riche; elle est d'or massif et de pierres précieuses. Dans la chapelle du Saint-Sacrement repose le corps de Saint Marc ”

“ Proche des ruines de cet ancien palais [de Constantin] est l'église et la demeure du Patriarche de
environ quatre milles de circuit et est tout à l'entour murée de pierres carrées; le mur a 4 cannes ou 32 palmes de hauteur. Une rue circule tout autour.
Vis-à-vis de la Porte, à une distance d'environ une demi-portée d'arc, se trouve le très fameux temple de Sainte-Sophie, une des sept pyramides [merveilles] du monde, construit par Justinien, premier empereur de Constantinople de ce nom, en l'an 5 56 de l'Incarnation, et dont je remets la description en son lieu. ”

“ Les Mosquées, dont j'ai déjà parlé ailleurs, doivent tenir le premier rang parmi les Batimens publics des Turcs. L'Eglise de sainte Sophie de Constantinople commencée par Théodose le Grand , bâtie par l'Empereur Justin, dédiée à la Sagesse Divine par Justinien, & depuis convertie en Mosquée par les Mahométans, est une des plus considérables. Celle de Soliman tient le second rang. L'art y a répandu tant de beautés, qu'on peut la comparer aux plus superbes monumens : elle est ornée en dehors de quatre tours ou minarets, dont deux ont
trois ”

“ Sainte-Sophie est captive, comme entre quatre baïonnettes, entre ses quatre minarets turcs ; mais dans les ruelles et les carrefours grouille la même foule où toutes les races de l’Orient coudoient des trafiquans venus de tous les coins de l’univers. Constantinople n’est pas turque, elle appartient à un ramas de peuples divers pour qui le négoce et le profit passent avant la patrie et la foi. ”

“ Sainte-Sophie est la mosquée-reine de Constantinople. D'autres sont d'un art plus achevé et plus pur. Elle l'emporte sur toutes par le grandiose de l'exécution et la grandeur des souvenirs. Entre quatre minarets très-hauts mais très-simples s'élève la grande coupole, soutenue par des murs aux assises ”

“ A Constantinople il y avait trois merveilles : Dieu avait Sainte-Sophie, l’empereur avait son triclinium d’or, le peuple avait l’hippodrome.
L’hippodrome fut le premier monument élevé à Byzance ; il existait avant Constantinople, il lui a survécu. Quand Sévère voulut reconstruire Byzance, il fit d’abord l’hippodrome ; c’est sur l’orientation de l’hippodrome que Constantin bâtit le grand palais impérial, que Justinien éleva Sainte-Sophie ; l’inflexible église orthodoxe consentit à ce que la métropole de Constantinople inclinât légèrement au sud-est. ”

“ Sainte-Sophie de Constantinople symbolise cet art luxueux. La coupole qui la domine élève jusqu'au ciel l'hommage de l'Empire à Dieu : « Ouvrage admirable qui semble suspendu par une chaîne d'or ». La décoration n'est pas moins originale que l'architecture : sur un trône resplendissant d'or et de gemmes, au milieu d'une cour d'Anges, de Saints et d'Apôtres, resplendit le Christ παντοκράτωρ, le Maître de l'Univers. ”

“ L’Empereur, traîné par un équipage de quatorze chevaux et entouré des dignitaires de l’État et de la Cour, accomplit le trajet solennel du Palais jusqu’à la porte de Sainte-Sophie où, reçu par le Patriarche Ménas, il fit son entrée officielle dans l’église. Puis, courant depuis la grande porte d’entrée jusqu’à l’ambon, il étendit ses bras vers le ciel et s’écria d’une voix émue: «Béni soit Dieu qui m’a choisi pour exécuter une telle œuvre; Salomon, je t’ai vaincu.»
L’église est bâtie sur un plan carré de 75 mètres de [p. 86] côté, orienté vers Jérusalem. ”

“ Ils faisaient escorte à l’empereur dans ses chevauchées à travers la ville ou dans ses pèlerinages aux églises les plus vénérées ; ils formaient la haie sur le passage des processions ou panégyries, lorsque le prince, entouré de sa cour, de son patriarche, de ses évêques, à grand renfort de cierges et de chants d’église, se rendait à Sainte-Sophie ou aux Saints-Apôtres, lieu de sépulture des empereurs byzantins. ”

“ Les ablutions se font plusieurs fois le jour , et avant d'entrer dans, la mosquée. De là le grand nombre de fontaines que l'on remarque à Constantinople. Chaque mosquée a la sienne. Tantôt c'est un élégant monument qui occupe le milieu d'une cour, comme à: Sultan-Ahmet ; tantôt de nombreuses bouches, d'eau coulent le long, d'un mur , à peu près comme à, l'église, de, Sainte-Marie-des-Anges à Assise.
Parfois la fontaine est séparée de la mosquée et prend, les proportions d'un, monument à, elle seule. Celle de Sainte-Sophie , due au Sultan Sélim ”

“ En 326, Constantin le Grand aurait, suivant la plupart des écrivains byzantins, fondé à Constantinople la première église sous le vocable de Sainte Sophie' (," AYlrt Ocpl) , ou, suivant CODINUS, aurait consacré à ce symbole de la religion chrétienne un temple païen de forme oblongue.
emplacement et le choix des matériaux employés à la construction témoignèrent au reste de la sollicitude de l'empereur1. ”

“ C’est de là que son génie créateur avait été chassé trois cent soixante-quinze ans plus tôt ; c’est là que le drapeau de sa civilisation glorieuse avait été abattu par les représentants d’une barbarie obscurantiste. Sur les coupoles de Sainte-Sophie, elle irait replacer victorieusement la croix du Christ ; du firmament européen elle chasserait à son tour le croissant aux reflets sanguinaires. Ce fut là son rêve. Elle en vécut longtemps. Il lui semblait que les jalousies internationales qui montaient la garde autour de Constantinople en préparaient la réalisation future. ”

“ La mort l'ayant surprise, son corps fut apporté à Constantinople, et inhumé dans l'église de Sainte-Sophie.
tote la chrestienté, car ele ere mult bone dame et mult honorée. Et cil qui vindrent à cel passage, en aporterent les noveles ; dont grant duels fu à l'empereor Baudoin et à toz les barons de la terre, car il la desiroiei^muUjiyoir à dame.
En cel termine estoient allé à la cité de Les Pas, dont Pierres de Braiecuel et Paien d'Orléans erent chevetaine, fermerent un chastel que on apele Palorme 1 : si le garnirent de lor gent, et puis chevauchierent oltre por conquerre la terre. ”

“ C'est à Constantinople qu'est le Temple de sainte Sophie et le pape des Grecs, ces derniers n'étant pas soumis aux lois du pape de Rome. On compte autant d'autels que de jours en l'an dans le temple de sainte Sophie. On y apporte des richesses immenses des îles, châteaux et villes de tout le pays. Il n'y a aucun temple dans l'univers où l'on trouve tant de richesses que dans celui-là. Au milieu de ce temple, il y a des colonnes d'or et d'argent, et des chandeliers des mêmes métaux en si grand nombre qu'on ne peut les compter. ”