Tibert de Pierrelatte

“ A l'instar de l'ancienne maîtresse du monde, placée majestueusement sur sept collines, Constantinople semble prétendre encore, comme une autre Rome, à l'hommage de toute la terre. Quoique habitée par des barbares, privée par le fanatisme et la guerre de ses plus beaux ornements, conduite à une ruine totale par le fléau de l'incendie, elle se tint toujours debout, et semble braver les ravages du temps. ”

“ N'est-ce pas chercher un prétexte de guerre que d'insister, comme elle l'a fait, sur la question des priviléges de l'Eglise grecque octroyés par le gouvernement ottoman, priviléges qu'il croit de son honneur, de sa dignité et de son autorité souveraine de maintenir, et au sujet desquels il ne peut admettre ni l'immixtion ni la surveillance d'aucun gouvernement? N'est-ce pas la Russie qui a occupé avec des forces considérables les principautés de la Moldavie et de la Valachie, en déclarant que ces provinces lui serviraient de garanties jusqu'à ce qu'elle eût obtenu ce qu'elle exigeait? ”

“ Mahomet, instruit de tous ces désastres, et pour apaiser les esprits, offrit la tête de Soliman-Pacha, et promit de payer intégralement tout ce qui était dû dans le délai d'un moi. Pendant ce temps il s'attacha le nouveau grand visir, et avec lui alla trouver les chefs des ulémas rassemblés dans une mosquée. A peine avait-il pris la parole, qu'il fut apostrophé, et le président lui dit : « Nous n'avons pas mission ni d'écouter ni de répondre à de telles allégations; descends du trône que tu n'es plus digne d'occuper, et va prendre la place de tes frères, que tu voulais égorger.» ”

“ L'infanterie russe s'avance en masse, tambour battant et bannières déployées pour attaquer la redoute. L'infanterie turque reste immobile et attend que l'ennemi soit à portée de pistolet. Elle ouvre alors un feu si bien nourri que les Russes s'ébranlent, s'arrêtent. Cependant ils ne perdent pas de terrain , reforment les rangs et avancent de nouveau sur trois colonnes jusqu'à la redoute. A ce moment critique, les Turcs s'élancent sur les retranchements, et la vivacité de leur feu est telle, que l'ennemi se retire en désordre, laissant le pied du parapet couvert de morts. ”

“ Plus nous approchons de la capitale de l'Empire, plus la scène s'anime sous nos yeux. Alors les vaisseaux voguent dans toutes les directions; les côtes d'Europe et d'Asie paraissent couvertes de groupes nombreux. Mais déjà nous avons gagné l'extrémité du canal; et, vers le sud, une perspective immense s'ouvre sur la mer Marmara, quand tout à coup Constantinople, avec Scutari et Péra, vient frapper notre vue. ”

“ Chez eux la lutte est assoupie. Les gouverneurs du Caucase ont tout fait pour les attirer par la douceur, par l'intrigue, par l'intérêt. On a fait pénétrer au milieu d'eux la civilisation et l'aisance. On en a envoyé à Saint-Pétersbourg pour former des escadrons de la garde, pour y être comblés de faveurs. Il ne faut pas croire cependant que les peuplades tcherkesses soient jamais acquises à la Russie; d'un instant à l'autre, l'écho des batailles peut réveiller ces lions des montagnes.
L'autre partie des monts caucasiens est baignée par la mer Caspienne. ”

“ Ses antagonistes diront-ils qu'il est l'ouvrage de Mahomet? La vérité éternelle ne l'a envoyé que pour prêcher la parole de la foi à un peuple qui n'avait point encore eu d'apôtre, et pour l'éclairer de son flambeau. Dieu créa le ciel et la terre et l'immensité de l'espace dans six jours. Vous ne pouvez avoir d'autre patron, d'aulre protecteur que lui ; ne réfléchirez-vous donc pas? Il gouverne tous les êtres créés depuis les cieux jusqu'à la terre. Les hommes seront rassemblés devant lui au jour du jugement, dont la durée sera de mille ans ! ”

“ Dans ses grandes conquêtes, dans sa course vers l'orient, la Russie a rencontré là une barrière infranchissable, des ennemis qu'elle n'a jamais pu vaincre et dompter entièrement. Il est facile de comprendre quels intérêts immenses sont groupés pour l'Europe, pour le monde et surtout pour l'empire moscovite, autour de ces forteresses qui séparent encore les steppes de l'Occident des plaines plus fortunées de l'Asie. ”

“ Il ne peut non plus être privé de la vie, de l'honneur et de ses biens, sans avoir été jugé par une cour composée de nobles de première classe et dont la sentence doit être confirmée, à peine de nullité, par l'Empereur.
Les crimes qui entraînent la perte des titres de noblesse sont la trahison, le vol et l'assassinat.
La noblesse a également le droit de faire toute sorte de commerce, pourvu qu'elle se conforme aux lois du royaume et se fasse inscrire sur la guilde. ”

“ Ils ont quelquefois des chapelles de Bog qui montent à une valeur extraordinaire. Les jours de fête, le Bog est entouré d'un luminaire très brillant. Les cierges des Bogs ne sont pas comme ceux des églises de France, menus par le haut, gros par le bas; ils vont, au contraire, en augmentant de bas en haut. Les Russes, interrogés sur cet usage, répondent que de pareils cierges peignent mieux les regards que les saints laissent tomber du haut du ciel, et les rayons de grâces qu'ils envoient jusque sur la terre. ”

“ La Russie vient d'envahir les provinces danubiennes, la Moldavie et la Valachie. Ces provinces sont notre patrie: nous avons encouru l'exil pour leur liberté; nous souffrons pour elles, nous vivons pour elles. Aujourd'hui le pied des armées russes les étreint: victimes, elles n'ont même plus la possibilité de pousser un cri de douleur. ”

“ La liberté est accordée à tout esclave, ainsi qu'à toute sa famille, qui prouverait que son maître trahit le gouvernement ou attente aux jours de l'Empereur.
Les serfs doivent aller partout où leur maître l'exige, pourvu qu'ils ne soient pas immeubles par destination. Dans ce cas, le propriétaire ne peut les faire transporter sur ses autres propriétés sans le consentement du créancier, dont l'hypothèque frappe aussi bien les terres que l'esclave. Toute vente de serf se fait de gré à gré et par famille : le mari ne peut être séparé de sa femme et de ses enfants. ”

“ La Sublime Porte éprouve d'autant plus de douleur en se voyant déçue dans cet espoir, que les qualités éminentes de l'empereur de Russie, sa modération et sa justice connues ne lui permettent pas de supposer que Sa Majesté serait capable de vouloir fonder ses demandes sur d'autres bases que celles de la raison et du bon droit, et qu'elle a tout récemment donné, soit au sultan lui-même, soit aux puissances européennes, des assurances positives de son désir et de respecter la dignité et de maintenir l'indépendance de l'empire ottoman. ”

“ La France ne craint pas la guerre. Fidèle à l'esprit de sa mission, révélée par l'empereur Napoléon lui-même, la France veut la paix, mais elle la veut durable, loyale, honorable pour elle et ses alliés. ”

“ On chôme la Pâque huit
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jours de suite; elle est pour les Russes un nouveau carnaval. On a peine à se figurer jusqu'où ils portent leur joie, leur ivresse ou plutôt leurs déréglements. Hôtels, auberges, cabarets, tout est plein de gens qui mangent, boivent, chantent et dansent. Les rues sont jonchées d'hommes ivres. A cette époque, les places de St-Pétersbourg offrent le coup d'oeil d'une espèce de foire. L'on y voit tous les jours, depuis midi jusqu'au soir, une affluence prodigieuse de peuple et de personnes de toutes conditions, qui en font le tour à pied, à cheval ou en voiture. ”

“ Longtemps les ennemis qui se présentaient devant les rangs pressés de nos bataillons ont été la proie du glaive, et les héros musulmans, chargés des dépouilles des nations, ont eu le droit de se pavaner dans l'arène de la gloire. Longtemps les janissaires, ce corps institué dans un esprit de conquête pour la foi, ont été des guerriers favorisés du ciel, que l'histoire nous fait voir triomphants en toute rencontre. ”

“ Pour en avoir une idée, il faut se figurer une rue large de vingt pieds et longue de trois à quatre cents pas, garnie à droite et à gauche de maisons couvertes de neige et remplie d'une foule d'hommes, de femmes, de jeunes garçons et de jeunes filles, tous un flambleau à la main et courant çà et là. Rien ne saurait peindre les effets produits par ce contraste de la lumière et de la nuit, par les reflets sûr la neige, par l'éclat des étoffes de toutes les couleurs et le mouvement des promeneurs et des danseurs.
Le paysan aime le chant encore plus que la danse. ”

“ On y verra deux biographies sincères celle de ce fier descendant des Romanoff, de cet empereur de Russie, dont les États
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comptent 60 millions d'habitants et embrassent plus du quart de l'Europe, et celle de ce jeune Sultan qui, en ouvrant les portes de la Turquie aux réformes et aux progrès, vient de rendre miraculeusement la vie à un cadavre. On y verra à nu cette politique envahissante dont les vues sur Constantinople commencèrent à poindre sous le règne du tzar Pierre le Grand. On y assistera enfin aux commencements de la lutte dont la Moldo-Valachie est en ce moment le théâtre ”

“ L'Empereur préside le conseil de l'Empire ; sa voix est tout, et forme la majorité, quand même elle se prononcerait contre toute l'assemblée.
Le tzar marche l'égal de Dieu ; dans les églises, on prie beaucoup pour lui. Si les religions sont libres, c'est afin que chaque croyant prie dans sa langue et selon son rite, pour la prospérité de l'Empereur, tout-puissant sur la terre.
Le gouvernement russe est un gouvernement militaire, fort et absolu. Les femmes peuvent aussi bien régner que les hommes, qui passent toujours avant elles. ”

“ Quand le mahométisme s'est étendu dans les pays plus froids, l'abstinence a cessé d'être raisonnable, et n'a pas cessé de subsister.
La prohibition de tous les jeux de hasard est peut-être la seule loi dont on ne puisse trouver d'exemple dans aucune religion. Elle ressemble à une loi de couvent plutôt qu'à une loi générale d'une nation. Il semple que Mahomet n'ait formé un peuple que pour prier, pour peupler, et pour combattre. ”

“ Il l'a voulu et le veut encore, parce que tel est, en définitive, l'intérêt bien entendu de la Russie, déjà trop vaste pour avoir besoin d'une extension de territoire ; parce que, prospère, paisible, inoffensif, placé comme utile intermédiaire entre des Etats puissants , l'empire ottoman arrête le choc des rivalités qui, s'il tombait, se heurteraient incontinent pour s'en disputer les ruines; parce que la prévoyance humaine s'épuise vainement à chercher les combinaisons les plus propres à combler le vide que laisserait dans l'équilibre politique la disparition de ce grand corps. ”

“ La Russie a cherché à nous créer une situation qui n'est pas la nôtre; elle a contesté ou amoindri notre indépendance autant qu'elle l'a pu. La Turquie et l'Europe s'y sont prêtées avec imprévoyance, en ne comprenant pas que l'individualité des provinces danubiennes, leur neutralité, leur inviolabilité étaient le premier rempart de Constantinople. ”

“ La religion russe consacre et célèbre un grand nombre de fêtes. Ce sont autant de jours d'ivresse pour le peuple, qui ne connaît pas de plus douce manière de les chômer; mais en tout il y a compensation, et si la religion fournit au Russe quelques occasions de faire bonne chère, elle les lui fait bien acheter; car il n'en est point qui prescrive autant de jeûnes et d'abstinences. Il y a quatre carêmes en Russie ; le premier, qui est le grand carême , commence huit semaines avant Pâques et dure jusqu'à cette fête. ”