Empire russe

“ L’Empire des Tsars est trop vaste, il comprend trop de peuples divers, trop de religions différentes, pour que puisse impunément y triompher la spécieuse devise : la Russie aux Russes, ce qui, pour le parti soi-disant national, n’a qu’un sens. la Russie aux Russes orthodoxes. Comme me le disait un ancien ministre du Tsar, au-dessus de la Russie, il y a l’Empire russe : or, une telle devise n’a rien d’impérial. ”

“ De l'une et l'autre Russie il avait fait un empire à l'image des empires civilisés. A cette nation éperdue et sans lois il avait donné des lois, des moeurs, des ports, des villes, des armées, un empereur, tout ce qu'elle n'avait pas.
Pendant, que les autres nations ont besoin de plusieurs siècles pour sortir de leurs langes, et ne se dépouillent que peu à peu de leur rude écaille, la grande nation russe, grâce à Pierre le Grand, était devenue une de ces nations qui pèsent d'un poids énorme dans la balance des peuples. ”

“ Ils forment ensemble une des nations les plus compactes comme les plus nombreuses du globe et se complétant mutuellement, ils lui donnent dans l’unité cette complexité de caractère et de tempérament qui a fait la grandeur de tous les grands peuples de l’histoire.
La nation russe forme une masse de plus de 55 millions d’habitans placée au centre de l’empire sans pouvoir encore le remplir; presque nulle part, si ce n’est sur la Mer-Blanche et la Mer-Noire et le long de la Galicie orientale, le peuple russe n’atteint les limites de la Russie. ”

“ Peut-elle longtemps se retenir sur la pente où se laisse peu à peu glisser tout l’Occident ? Y a-t-il en Russie une force aristocratique capable de devenir un jour un ressort politique, capable d’être un appui pour le trône ou un frein pour le peuple ? De telles questions ont beau paraître prématurées, elles se présentent naturellement à l’esprit inquiet des destinées de l’Europe et de la civilisation.
La noblesse russe (dvorianstvo) n’a ni les mêmes origines ni les mêmes traditions que ce que nous appelons du même nom en Occident. ”

“ L'Empire russe se compose d'une multitude de peuplades dont plusieurs sont encore sauvages, avec des mœurs, des coutumes, une origine et des langues à l'infini.
La civilisation européenne est inconnue en Russie, ■si ce n'est des grands seigneurs qui en affectent les dehors, mais n'en pratiquent nullement les principes. Les masses sont arriérées de dix siècles. ”

“ Dans la manière dont elle a été peuplée, dont l’État russe a été fondé, dont le sol russe a été occupé, — dans sa conception de la famille, de la propriété, de l’autorîté, la Russie possède le principe d’une civilisation nouvelle, et naturellement, à en croire le patriotisme local, d’une civilisation mieux équilibrée et pondérée, plus stable et plus harmonique, plus réellement capable d’un progrès indéfini que notre sénile et maladive civilisation occidentale, déjà menacée de décomposition par ses conflits intérieurs. ”

“ La diversité des populations et des nationalités de l’énorme Empire est la conséquence même de sa grandeur. L’Etat russe ayant débordé sur ses voisins d’Europe ou d’Asie, un bon tiers des sujets du Tsar ne sont pas de sang, de langue, ou de religion russe. ”

“ Malgré les vicissitudes de l’évolution de ce vaste pays, la Russie, au XIe siècle, présente l’aspect d’un empire occidental. Le christianisme y a introduit des mœurs moins cruelles, l’organisation judiciaire est solidement établie par la promulgation du code russe [2] complété par les corps de droit de Justinien et de Basile le Macédonien. À Jaroslaw, le Tsar, le César de cette grande succursale de l’empire de Byzance, va ouvrir ses États en asiles pour les princes anglais et Scandinaves exilés de leurs patries, et il s’allie par des mariages aux maisons les plus puissantes de l’Europe ”

“ L’élément germanique, qui dans toute l’Europe a joué un rôle, aujourd’hui parfois trop contesté, n’a point entièrement fait défaut à la Russie. Selon toute probabilité, c’est par des aventuriers normands, semblables aux wikings qui, vers la même époque, ravageaient l’Occident, et y fondaient diverses dynasties, que furent jetées, au ixe siècle, les bases de l’État d’où est sorti l’empire russe. Le chroniqueur de Kief, Nestor, nous montre Rurik et ses frères appelés à la souveraineté par les Slaves de Novgorod, las de leurs dissensions intestines [2] . ”

“ On retrouve cette théorie dans l’article 4 des Lois fondamentales, qui proclame que « l’Empereur détient le pouvoir suprême autocrate et que Dieu même ordonne de lui obéir. » Mais ce principe est atténué, dans ce qu’il a d’excessif, par l’article 7, qui déclare que « l’Empereur exerce le pouvoir législatif, d’accord avec le Conseil et la Douma d’Empire. » Vous voyez la conséquence : le peuple russe est devenu ainsi un des organes directeurs de l’Empire et le tsarisme, tout en restant de droit divin, se rattache à la théorie juridique des États modernes. ”

“ En 1721. il proclama l'Empire. Le tsar (César) devint Imperator. Ce changement suscita des difficultés diplomatiques qui ne furent réglées qu'après plusieurs dizaines d'années de pourparlers fastidieux et absolument inutiles, mais il n'apportait aucune modification aux fondements du pouvoir central russe. Question de terminologie pure et simple, qui manifeste toutefois la conscience du rôle international que la Russie a été, par l'initiative de son monarque, appelée à jouer. ”

“ Mais, pour ce qui est de la Russie, ce problème des forces morales est relativement simple. Que le peuple russe ne soit pas troublé dans sa foi monarchique et il supportera tout, il accomplira des prodiges d’héroïsme et d’abnégation. N’oubliez pas que, aux yeux des Russes, — je veux dire des vrais Russes, — Sa Majesté l’Empereur incarne non seulement le pouvoir suprême, mais encore la religion et la patrie. Croyez-moi : en dehors du tsarisme, il n’y a pas de salut, parce qu’il n’y a plus de Russie... ”

“ Tout le monde sait que la Russie est gouvernée par un empereur autocrate, par un chef unique qui réunit tous les pouvoirs, dont la volonté est la loi suprême; que le conseil de l'empire, le sénat, le synode ne, sont en Russie, que des corps subordonnés à la volonté du prince dans l'ordre politique, judiciaire et religieux; que la noblesse y possède toutes les terres et tous les emplois; qu'il n'y a pour tiers-état que des juifs ou des marchands à demi esclaves; que la masse du peuple y est passive, et que dans l'ordre social tout se règle et se meut par le sabre et le tambour. ”

“ Il nous restera la gloire de notre histoire et même celle de l’histoire de Russie, car cet Empire ne doit sa nouvelle influence en Europe qu’à l’énergie avec laquelle il s’est vengé de la conquête de sa capitale par les Français. ”

“ Nous sommes tous convaincus que les troupes russes, sous votre conduite, sont invincibles ; vous avez près de la personne de l'empereur beaucoup de gens qui non-seulement vous aiment, mais vous adorent, parce qu'ils ne vivent que pour - la gloire de l'empereur et de la Russie. Qui, depuis que cet empire existe, a élevé plus haut que vous sa grandeur?
Mais, que dirais-je là-dessus? je ne suis ni l'empereur, ni l'histoire, ni l'Europe. Ah ! si vous pouviez produire en France, quand vous y aurez pénétré par la Franche-Comté, une révolution en faveur du roi ! ”

“ Le principal caractère de la Russie, c’est l’unité dans l’immensité. Au premier coup d’œil, en comparant les extrémités du vaste empire, les toundras glacées du Nord aux déserts brûlants des bords de la Caspienne, les lacs à vasques de granit de la Finlande aux chaudes terrasses de la côte de Crimée, on est frappé de la grandeur des contrastes. ”

“ Tandis qu’en Occident l’ère moderne repose sur le moyen âge et chaque siècle sur le précédent, en Russie, tout l’édifice politique, comme la civilisation entière, n’avait ni assises nationales, ni fondations historiques. ”

“ En dépit d’apparentes solutions de continuité dans son existence, le présent de la Russie est sorti de son passé, et comme pour tous les États, l’un est incompréhensible sans l’autre. Pour avoir de ce peuple, à la fois si différent de nous et si semblable à nous, une connaissance efficace, la première chose est de se représenter les grandes influences physiques et morales sous l’empire desquelles il s’est formé, et qui, malgré lui, le tiendront longtemps encore sous leur domination. ”

“ Nous touchons à une révolution terrible dans l’âme du tzar et dans le sort de l’Empire. Les Russes et les étrangers qui se trouvaient alors à Moscou s’accordent à représenter ce jeune monarque, âgé de trente ans, comme le modèle des souverains ; religieux, sage, zélé pour la gloire, pour le bonheur de ses États. ”

“ Veut-elle affermir son autorité sur les divers peuples de ses immenses domaines, le meilleur moyen est encore de se montrer respectueuse de leur nationalité, de leur langue, de leur religion, de leur enlever tout motif de désaffection en laissant le temps, la raison, les intérêts, l’attraction naturelle d’un grand pays, les rattacher de plus en plus à l’empire. Par malheur pour elle, la Russie est privée du charme le plus puissant sur les peuples modernes, privée de l’aimant le plus capable de les lui attirer, la liberté. ”

“ Lorsque la Russie aura développé à l'intérieur toutes les ressources matérielles de la civilisation des temps modernes, cet empire, représentant de tous les genres de despotisme, du privilége aristocratique et de l'esprit rétrograde de conquête, sera le dernier refuge des oppresseurs, l'adversaire redoutable de l'Europe méridionale représentant de la liberté, de l'égalité et de l'esprit progressif d'association chrétienne. ”

“ Quelle épouvante il a jeté dans ces populations innombrables, et timides, en présence d'un mal qui leur était inconnu ! La Russie est le plus vaste empire de ce monde. C'est un empire tout nouveau, qui date d'hier.
Il n'y a guère que cent cinquante ans que ce vaste empire est en marche, et déjà sa puissance est de niveau avec les plus grandes puissances. Seulement (la civilisation marche et va moins vite que la conquête) , la Russie est encore en grand retard. Le peuple est brave, dévoué et fidèle..., il est peu disposé à se soumettre à ce qu'il ne comprend pas. ”

“ La Russie est maintenant un empire dont la population s'élève de cinquante à cinquante-huit millions d'habilans (1) , qui, appuyé sur les glaces du pôle et sur les déserts de la Sibérie, se pousse à l'occident et au midi vers l'Europe et vers l'Asie. Environ cinquante millions de Russes , de Cosaques, de Polonais, de Lithuaniens, de Serviens colonisés, sont de race slave ; ils constituent la force et l'âme de l'empire. ”

“ À chaque pas que vous faites en Russie, vous êtes frappé des conséquences que doivent avoir la nouveauté dans les choses et dans les institutions, et l’inexpérience des hommes. Tout cela se cache avec grand soin ; mais un peu d’attention suffit au voyageur pour apercevoir ce qu’on ne veut pas lui montrer.
L’Empereur, par son sang même, est Allemand plus qu’il n’est Russe. Aussi la beauté de ses traits, la régularité de son profil, sa tournure militaire, sa tenue naturellement un peu roide, rappellent-elles l’Allemagne plus qu’elles ne caractérisent la Russie. ”

“ Et puis l'idée de Patrie est nouvelle encore en Russie et n'a pas eu le temps d'y avoir ses monuments. Qui dit Patrie dit citoyen. La conception, dans l'immense empire, n'en saurait donc remonter plus haut que l'émancipation des serfs par le grand-père du Tsar actuel. Mais c'est son regretté père surtout qui l'éclaircit, pour tous les yeux, dans sa formule si nette de gouvernement dont l'Europe fut étonnée. ”

“ Lorsqu'on envisage au point de vue politique la position et l'influence de la Russie en Europe, on est d'abord justement effrayé de l'immensité de cet empire, de l'organisation puissante des éléments qui le composent, des tendances qui s'y manifestent, et surtout de l'unité d'esprit qui, sous le gouvernement autocratique, semble animer les classes les plus diverses de la nation. ”

“ Depuis que j’ai renoncé, en mon nom et en celui de mon fils, au trône de Russie, le pouvoir a été transmis au Gouvernement provisoire qui a été formé sur l’initiative de la Douma d’Empire.
Que Dieu aide ce Gouvernement à conduire la Russie vers la gloire et la prospérité ! Que Dieu vous aide, vous aussi, vaillants soldats, à défendre votre patrie contre un ennemi cruel ! Pendant plus de deux ans et demi, vous avez à toute heure enduré les épreuves d’un service pénible ”

“ De Jean III et de Jean IV à Pierre le Grand, et de Catherine II aux trois Alexandre, le pouvoir autocratique semble avoir accompli sa mission historique. On a dit que les États se conservaient par les moyens qui les avaient élevés. Cela peut être particulièrement vrai de la Russie. Par ses traditions, par ses dimensions, par sa composition ethnique et sociale, l’immense Russie a manifestement besoin d’un pouvoir fort ; mais un pouvoir peut être fort sans être absolu. ”

“ Où en serait l'Empire de Russie si Pierre-le-Grand eût été gêné dans l'exercice de son pouvoir?
«Où en seraient les Russes, si des députés se réunissaient chaque année pour passer six mois à délibérer sur des mesures dont la plupart d'entre eux n'ont aucune idée? Car la science gouvernementale n'est pas innée; et que deviendrions-nous, si nous n'avions pas à la tête des destinées de la Russie un monarque dont la pensée sage et énergique, libre de tout contrôle, n'est dirigée que vers un seul but: le bonheur de la Russie [32] ?» ”

“ La Russie contemporaine, en effet, est loin d’avoir, dans les mœurs et dans les lois, dans la nation ou dans l’État, l’unité, la simplicité qui la distinguaient encore sous Alexandre Ier ou sous Nicolas. La Russie actuelle, la Russie des réformes, est un pays où tout est en voie de changement, sans que, en aucun domaine, la transformation soit encore achevée. ”