Nikolaï Karamzine

“ Tous les grands-officiers du roi se sont prosternés devant mes boyards, pour que nous mettions fin à leurs infortunes. Ceux-ci ont imploré le prince Wladimir Andréiévitsch, et sont tombés à mes pieds en disant : Seigneur, vous avez la même religion ! Pourquoi ne pas arrêter l’effusion du sang ? vous regorgez de prisonniers et de richesses ; la plus forte ville de Sigismond est en votre pouvoir. Votre ennemi est dans les larmes et s’abandonne à votre discrétion ! Je n’ai voulu affliger ni un frère que j’aime, ni mes bons serviteurs : nous sommes revenus à Moscou !... ”

“ Le 8, le tzar, accompagné de son fils et de sa légion, fit son entrée à Novgorod. L’archevêque Pimen avec le clergé et les images miraculeuses l’attendaient sur le grand pont : il voulut lui donner sa bénédiction ; Jean refusa de la recevoir et lui dit d’un ton menaçant : Homme impie, ce n’est pas la croix vivifiante que je vois entre tes mains, c’est une arme meurtrière que tu veux m’enfoncer dans le cœur. Je connais tes perfides projets et ceux de cette vile population. Je sais que vous êtes prêts à vous livrer à Sigismond Auguste ! ”

“ Les ombres d’Iermak et de ses compagnons invitaient les Russes à achever la facile conquête d’un pays immense qui s’étend depuis la chaîne des monts Ourals, jusqu’au nord-ouest de l’Amérique, jusqu’à l’Océan oriental. Le succès de cette entreprise devait, dans la suite des siècles, reculer les limites de la Russie jusqu’aux possessions espagnoles et lui procurer, non-seulement d’inépuisables mines de métaux, les riches produits de la chasse, un commerce d’échange avantageux avec la Chine, mais encore la gloire de civiliser des peuples sauvages. ”

“ Cette invasion n’était plus une surprise, car Jean, qui s’y attendait, avait confié la défense de Pskof à des voïévodes sur lesquels il pouvait compter. Il leur fit prêter serment dans l’église de l’Assomption, devant l’image de Notre-Dame de Vladimir, de défendre la ville jusqu’à la mort, serment par lequel s’engagèrent également vis-à-vis des voïévodes, les enfans-boyards, les strélitz et la population entière de Pskof. Transportés par l’amour de la patrie, tous baisèrent la croix en s’écriant : mourons plutôt que de nous rendre ! ”

“ La Russie offrait l’apparence de la faiblesse ; elle paraissait désarmée, tandis qu’elle possédait au moins quatre-vingts places fortes remplies de soldats et de munitions, outre de nombreuses armées qui brûlaient de combattre. Spectacle étonnant, digne de fixer l’attention de la postérité la plus reculée, et fait pour prouver, d’une manière frappante, à quel point la tyrannie peut avilir l’âme, aveugler l’esprit par les fantômes de la terreur, annihiler enfin les forces du souverain et de l’État. Les Russes ne trahissaient pas la patrie ; ils étaient victimes de la lâcheté du tzar. ”

“ On s’armait, on payait avec zèle ou du moins avec l’apparence d’un profond dévouement : loin de se laisser éblouir par une confiance aveugle dans ses propres forces, Batory crut nécessaire de les appuyer encore de celles d’autres puissances, et, à cet effet, il sollicita des secours du Sultan et du Pape. Pour captiver la bienveillance particulière du premier, il n’hésita point à enfreindre les lois sacrées de l’honneur, persuadé qu’en politique, la conscience pouvait être muette et que l’intérêt de l’État devait devenir l’unique loi d’un monarque. ”

“ S’il n’est pas évêque, il s’habille dans une chapelle latérale. Le tzar, environné de boyards, entre dans le temple, adore les saintes images, monte sur l’estrade préparée, où il s’assied. Les évêques prennent également place : le métropolitain nouvellement élu, au milieu de huit flambeaux, l’aigle sous les pieds, lit le symbole de la foi : alors on commence la messe. La lampe et la crosse doivent être celles de l’archevêque de Novgorod ou de Kazan. Lorsque pour la troisième fois on chante l’hosanna, les évêques sacrent le métropolitain selon l’ancien usage. ”

“ Jamais Olgerd, jamais Vitovte ne violait une trève, et vous, après celle convenue à Moscou, vous vous êtes précipité sur la Russie, guidé par Kourbsky et de semblables traîtres ! La trahison vous a rendu maître de Polotsk, et, par un manifeste solennel, vous tâchez aujourd’hui de séduire mon peuple, de l’engager à trahir son souverain, sa conscience et son Dieu ! Ce n’est point par l’épée que vous faites la guerre ; c’est à l’aide de la perfidie, et vos soldats mutilent les morts.... avec une atrocité barbare ! Mes ambassadeurs, porteurs de paroles de paix, se rendent auprès de vous ”

“ Jean n’a pu oublier de si graves offenses que par respect pour la reine, et sans doute il ne peut entrer dans l’esprit de cette princesse de dicter des lois à un souverain qui jamais n’en a reçu ni des empereurs, ni des sultans, ni des plus illustres monarques. » Aussitôt l’ambassadeur répondit avec l’accent du dépit : « Il n’existe pas de souverain plus illustre qu’Élisabeth ; elle ne le cède en puissance ni à l’empereur, soudoyé par Henri VIII pour faire la guerre à la France, ni au tzar lui-même. » À ces mots, Jean, courroucé, fit sortir Bows du palais, ainsi que celui-ci le rapporte. ”

“ « Seigneur, lui répondit-il, nous voudrions tous avoir pour souverain un prince aussi puissant, aussi sage que Votre Majesté ; mais Moscou est trop éloignée de Varsovie, où la présence du Roi est indispensable, tant pour la sûreté de l’État, au dehors, que pour le maintien intérieur de l’ordre et de la justice. Ce n’est pas l’usage en Pologne que les rois s’absentent du royaume, en se faisant remplacer par des lieutenans. D’ailleurs vous ne pourriez pas être couronné sans embrasser la religion catholique romaine. » Jean ordonna à l’ambassadeur de se retirer. ”

“ S’il ne laissait point d’enfans mâles, la Lithuanie et la Pologne seront indivisibles de la Russie et deviendront propriété de mes descendans dans les siècles des siècles, mais sans aucune altération des droits et priviléges nationaux de ces pays, avec le nom particulier de royaume de Pologne et de grand duché de Lithuanie, dans les titres des monarques russes. Est-il convenable au fils d’un roi de ne pas lui succéder au trône ? Le bien-être commun de ces trois puissances exige qu’elles soient gouvernées par un seul souverain. ”

“ Les Cosaques quittent ce pays. À l’époque où le tzar, pouvant disposer d’une armée de 300,000 hommes, abandonnait lâchement ses possessions occidentales à 26,000 polonais ou allemands épuisés et à demi-morts, une bande peu nombreuse d’aventuriers, excités, d’une part, par la cupidité ; stimulés, de l’autre, par un noble désir de gloire, faisaient, pour la Russie, la conquête d’un nouvel Empire ; ils ouvraient à l’Europe un autre nouveau monde, froid, inhabité, mais fournissant en abondance ce qui peut suffire à la vie de l’homme ”

“ Personne n’étant venu se ranger sous ses drapeaux, il fut fait prisonnier par Étienne, qui l’envoya à Constantinople, où le sultan lui fit trancher la tête.
Vichnevetsky avait été suivi en Pologne par les frères Tcherkasky, tous deux officiers distingués, menacés sans doute de la disgrâce du souverain. Il est des circonstances où la fuite ne peut pas être considérée comme une trahison ; où les lois civiles doivent céder à la puissance de la loi naturelle, qui autorise à fuir un persécuteur ; mais malheur au citoyen qui se venge sur sa patrie des injustices d’un tyran ! ”

“ Le 22 novembre, les dignitaires de la cour, les boyards, les princes vêtus d’habits de deuil, portèrent à Moscou les restes du tzarévitch. Jean suivit le cortége, à pied, jusqu’à l’église de Saint-Michel-Archange où il indiqua la place du tombeau parmi les sépultures de ses ancêtres. Les funérailles furent magnifiques et touchantes. On déplorait généralement le sort d’un jeune homme né pour le trône, qui aurait pu vivre pour le bonheur et la vertu, si son père, violant les lois de la nature, ne l’avait plongé dans la dépravation et dans la tombe ! ”

“ « Si nous eussions cédé, vivans, une place de cette importance à l’ennemi, qu’aurait fait notre souverain ? Qui de nous aurait osé regarder en face un vrai chrétien ? Et vous autres, Allemands, vous célébrez votre honte ! » Ils la célébraient entourés de tombeaux et de ruines ! Il semblait que, déchirée par toutes les calamités d’une longue guerre, victime de l’ambition des peuples voisins, la Livonie eût épuisé la coupe du malheur. Les châteaux ainsi que les chaumières étaient en proie à la famine et à la misère. ”

“ Maîtres de Sokol, les Polonais enlevèrent Krasnoï, Kozian, Sitna, Tourolve, Nescherda ; portèrent la dévastation dans la province de Séversk, jusqu’à Starodoub ; livrèrent aux flammes deux mille villages dans celle de Smolensk, tandis qu’au milieu de ces désastres, le tzar se tenait immobile à Pskof !
Alors que les généreux enfans de la Russie périssaient victimes de la lâcheté de leur souverain, au moment où la patrie gémissait sous le poids d’une humiliation qu’elle était loin de mériter, un Russe, autrefois cher à son pays, se couvrait d’une éternelle honte par ses triomphes. ”

“ Les Russes, qui révéraient en lui l’illustre auteur de leur puissance, de leur civilisation, avaient rejeté ou mis en oubli le surnom de tyran que lui avaient donné ses contemporains. Seulement, d’après quelques souvenirs confus de sa cruauté, ils le nomment encore de nos jours Jean le Terrible ; mais sans le distinguer de son aïeul, à qui l’ancienne Russie avait accordé la même épithète plutôt comme éloge qu’à titre de reproche. L’Histoire ne pardonne pas aux mauvais princes aussi facilement que les peuples ! ”

“ Épuisés par une cruelle captivité, les ambassadeurs craignirent d’irriter Jean, autant pour leur propre compte que pour les intérêts de la Suède, affaiblie et menacée d’une invasion formidable ; en conséquence, ils implorèrent l’intercession des tzarévitchs et des boyards, les suppliant d’engager le tzar à user de modération ; à leur laisser la liberté de retourner auprès de leur maître et à attendre, en paix, sa réponse. Ils ajoutaient que la Finlande ne contenait point de mines d’argent et que la Suède était un pays pauvre, absolument hors d’état de nous fournir des troupes. ”

“ Bouffons du Tzar. L’un des principaux amusemens du tzar était une nombreuse troupe de bouffons dont les fonctions étaient de le faire rire avant, et après les meurtres. Souvent ils payaient de leur vie un bon mot hasardé ! On distinguait parmi eux le prince Gvozdef, qui occupait un rang élevé à la cour. Un jour, mécontent d’une de ses plaisanteries, le tzar lui versa sur la tête une écuelle de soupe bouillante : le malheureux, poussant un cri de douleur, veut prendre la fuite ; mais Jean lui porte un coup de couteau, et Gvozdef, baigné dans son sang, tombe sans connaissance. ”

“ L’armée de Batory, composée de Polonais, de Lithuaniens, de Mazoviens, de Hongrois, d’Allemands, de Lubeckois, d’Autrichiens, de Prussiens, de Courlandais, de Danois et d’Écossais, s’élevait à peu près à cent mille hommes, cavalerie et infanterie, parfaitement disciplinés et équipés d’une manière si brillante, qu’à la vue de ces belles troupes, l’ambassadeur ottoman, arrivé au camp du roi, s’écria avec enthousiasme : « Si le Sultan et Batory voulaient se liguer pour agir de concert, ils pourraient conquérir l’Univers ! » ”

“ Puisse-t-elle 1577. survivre à une longue suite de siècles ! Tu as servi une patrie ingrate où la vertu est un crime, où la gloire est funeste. Mais tu auras pour toi la postérité. Ton nom a retenti en Europe ! On sait partout que ton courage, que ton génie ont anéanti l’armée des infidèles dans les plaines de Moscou, à la consolation des chrétiens, à la honte de l’orgueilleux Sultan ! Reçois donc ici, à la face de l’univers, l’hommage dû à tes grandes actions, et dans le ciel, auprès du Christ, notre souverain maître, la béatitude éternelle réservée à un innocent martyre !... ”

“ Chez les païens eux-mêmes, dans les pays infidèles, on trouve des lois, de la justice, de la compassion pour les hommes ; il n’en existe point en Russie ! Les biens, la vie des citoyens n’ont plus de garanties : on ne voit que meurtres, que brigandage, et tous ces crimes se commettent au nom du tzar ! Vous êtes élevé sur le trône, mais il est un être-suprême, notre juge et le vôtre. Comment paraîtrez-vous devant son tribunal couvert du sang des justes ? ”

“ Il est juste que chaque pays conserve ses coutumes, ses institutions, ses lois, et nous pourrons, sans doute, confirmer vos priviléges par un serment. Mais est-il raisonnable de réclamer Smolensk, Polotsk et même des villes héréditaires de Moscovie, pour en doter le prince Féodor ? Est-il donc une jeune fille, une fiancée ? Il est glorieux d’agrandir et non pas de diminuer les États. Ceux de Pologne et de Lithuanie ne manquent pas de villes propres à une résidence royale. ”

“ États ! Nous n’aimons pas l’Empereur et nous haïssons Batory, comme un vassal de Sélim. Quelques uns d’entre eux pensaient même qu’il était encore temps d’agir et qu’il serait possible d’annuler l’élection illégale des deux rois, si Jean voulait adresser aux grands de Pologne des lettres flatteuses et des présens, et si une armée russe entrait sans délai en Lithuanie...... Mais sur ces entrefaites Maximilien mourut, le 12 octobre 1576, et Batory fut couronné à Cracovie, après avoir solennellement juré d’observer l’engagement consenti par Henri, ainsi que les lois de la république. ”

“ Ils étaient accusés d’avoir concerté avec Pimen, le projet de livrer les villes de Novgorod et Pskof aux Polonais, et d’attenter à la vie du tzar pour élever au trône le prince Vladimir Andréiévitch. S’ils accordaient une juste pitié aux dignes fonctionnaires qui avaient bien mérité de la Russie, les Moscovites devaient éprouver une secrète satisfaction en voyant la vengeance divine s’accomplir sur les confidens du prince, sans doute innocens envers lui, mais criminels envers la patrie et l’humanité. ”

“ Les ambassadeurs autrichiens, d’accord sur la cession à la Russie de la Livonie et de Kief, cherchaient à démontrer l’impossibilité de détacher la Lithuanie de la Pologne, ces deux pays désirant être gouvernés par un même souverain. « Savez-vous, dirent-ils aux boyards moscovites, qu’il existe parmi les turbulens polonais, un secret projet de choisir pour roi un tributaire des Ottomans, le prince de Transylvanie, afin de complaire au Sultan, et au préjudice des intérêts de la chrétienté. — Cela ne sera pas, » répondit le tzar. ”

“ La Russie s’engageait à ne pas envahir cette province, et la Suède à ne point inquiéter les domaines de Novgorod, la Carélie, Oretchek et autres places. Une fut pas question de la Livonie, qui continua à être le théâtre de la guerre. Satisfait de la promesse que les ambassadeurs du roi arriveraient bientôt à Moscou pour conclure un nouveau traité de paix, Jean s’engagea solennellement à leur faire un honorable accueil, à ne les priver ni de leur liberté, ni de leurs biens ; à ne les insulter ni de fait, ni de paroles. ”

“ Le tzar et les évêques encore présens à l’église, le lecteur de la cathédrale, suscité par les ennemis du métropolitain, commença à proférer contre le saint homme des paroles indécentes. Or, ceux des évêques qui voulaient complaire au tzar, comme Pimen de Novgorod et autres, disaient : comment ose-t-il faire des reproches au tzar, lui qui fait des choses incohérentes ? Le saint homme répliqua à Pimen : c’est en vain que vous flattez la puissance humaine et que vous tâchez d’envahir le siége d’un autre : avant peu vous serez privé du vôtre. ”

“ Jean veut quitter le monde. Dans le trouble de son âme, il fit convoquer les boyards et leur dit avec gravité : « La main de Dieu s’est appesantie sur moi et il ne me reste plus qu’à finir mes jours dans la solitude d’un monastère. Incapable de gouverner la Russie, Fédor, mon second fils, ne pourrait régner long-temps. Choisissez donc un digne monarque ; je lui remettrai à l’instant mon sceptre et mes États. » ”

“ Il finissait par prier le tzar de lui céder au moins Astrakhan ; mais Jean lui répondit en vainqueur : « Afin d’éviter l’effusion du sang, nous avons, jusqu’ici, tâché de contenter notre frère Devlet-Ghireï, sans pouvoir y parvenir. Ses prétentions sont insensées ! Nous n’avons aujourd’hui que la Crimée pour ennemi ; tandis que si nous cédions au khan le fruit de nos conquêtes, bientôt Kazan, Astrakhan et les Nogaïs tireraient le glaive contre nous. » ”