Pskov

“ Novgorod, d’autre part, on l’avait bien vu lors des difficultés qui éclatèrent pendant la visite du métropolite Cyprien à Novgorod, fournissait à Moscou le plus clair de ses revenus. Pskov, à plusieurs reprises, avait cherché à obtenir son propre évêque et Novgorod s’était non seulement mise en relations directes avec le patriarche de Constantinople et parlait à l’occasion de passer aux latins, mais elle était allée jusqu’à se révolter ouvertement contre l’autorité judiciaire du métropolite de Moscou afin de ne pas avoir à lui payer les droits importants de justice. ”

“ L'empereur se trouvait à Pskov dans un milieu qui lui était familier et auquel il était habitué à donner toute sa confiance, celui du haut commandement des armées du front. Il fut accueilli par le Général Rouzsky, un des héros les plus incontestables de la grande guerre, commandant en chef le front nord. Les communications avec l'état-major général de Moguilev étaient assurées et rapides. La responsabilité de la solution finale de la crise passait ainsi aux chefs militaires.
Ces chefs militaires, la fleur de l'armée russe, étaient tous des monarchistes fidèles au trône. ”

“ « Si le peuple le veut, dit Nicolas, j’abdiquerai et j’irai vivre à Livadia », et il ajouta en pleurant : « Pourvu que ma femme et mes enfants soient sains et saufs ! » On décida de rebrousser chemin pour gagner Pskov, capitale d’une petite république autrefois détruite par les tsars de Moscou ”

“ Moscou, nous l'avons dit, est le centre et le foyer des mécontents de tous les partis, et surtout du parti des Vieux Russes. Le couvent de la Sainte-Trinité, près Moscou, est à lui seul tout un monde.
C'est dans la Grande-Russie que brillèrent autrefois du plus vif éclat plusieurs républiques, celle de Pskov, qui compta 220,000 habitants et qui, réduite à présent
à 15,936, ne garde plus de sa splendeur éteinte que ses antiques murailles et ses fiers souvenirs. Novgorod la Grande a été encore plus cruellement traitée par la Fortune, qui, de ses 680,000 âmes, ne en lui a laissé que 18,760 ! ”

“ Pierre n’était pas homme à se préoccuper d’orthodoxie ou d’hétérodoxie. Javorskij dut s’exécuter, faire consacrer son rival et lui présenter ensuite les plus plates excuses. Procopoviè n’alla jamais à Pskov. Il resta à Saint-Pétersbourg et dirigea l’Église de Russie. De concert avec le tsar, il élabora le règlement spirituel, fonda le Saint-Synode où, en dépit de la présidence purement nominale de Javorskij ”

“ Dans le gouvernement de Pskov, il y a une petite rivière, Soudoma, et sur les bords de cette rivière sont situées deux montagnes, l’une en face de l’autre.
Sur l’une de ces montagnes, se trouvait jadis une petite ville, Vychgorodok.
Sur l’autre montagne, les Slaves, autrefois, rendaient la justice.
Les vieux racontent que, dans l’ancien temps, sur cette montagne, une chaîne descendait du ciel, et que celui qui avait raison pouvait atteindre de la main cette chaîne, tandis que celui qui avait tort ne le pouvait pas.
Un jour, un homme emprunta de l’argent et nia sa dette ”

“ Sentant que le fil des négociations lui échappe, il demande en 1671 son congé, et l'année d'après, nous le voyons déjà remplacé au département des relations extérieures par un nouveau favori du tsar, Artamon Matviéiev.
Et c'est plus qu'une disgrâce. Athnnase Léontiévitch n'est pas homme à s'accommoder d'une situation diminuée. Écarté du sommet qu'il avait escaladé, il veut disparaître. Encore quelques mois et nous le retrouvons à Pskov — sous la robe noire d'un moine. ”

“ Autour du Kreml s'étend en demi-cercle la moyenne ville, également ceinte d'une muraille ; enfin la grande ville entoure les deux autres. Il y a en outre un grand faubourg. Les rues sont larges et désertes. On y compte 60 églises bâties en pierre, et seulement 10,000 habitants. Dans la cathédrale de Sainte-Sophie, remarquable par la richesse de ses ornements, on voit le tombeau de saint Timothée, guerrier fameux sous le nom de prince Domante, et qui fut, au treizième siècle, le chef de la petite république de Pskov. ”

“ Sa superficie est de 3,135 lieues carrées, et sa population de 645,000 habitants. C'est un pays sablonneux, plat et argileux, produisant du blé, du lin, du chanvre, fournissant du bois de construction et beaucoup de foin , et coupé par des rivières et des lacs poissonneux. Il a été séparé en 1772 de celui de Novgorod dont il faisait partie, et se divise aujourd'hui en huit cercles. — Sa capitale est PSKOV OU PLESKOV, sur la Velika, près de son embouchure dans le lac Peipus, à 60 lieues de Saint-Pétersbourg. Sa population est de 8,000 habitants. ”

“ Il est écrit dans nos chroniques que nos aïeux ont prêté serment au grand-prince. Les Pskoviens s'engageaient à ne jamais faire défection à notre seigneur qui est à Moscou, à ne se liguer ni avec la Lithuanie, ni avec la Pologne, ni avec les Allemands ; autrement la colère de Dieu serait sur nous, et avec elle la famine, les incendies, les inondations, l'invasion des infidèles. ”

“ Les ambassadeurs du grand-prince se rendirent à Pskof pour conjurer Alexandre de comparaître ou sommer les Pskoviens de le livrer. « N'exposons pas, disaient-ils, le peuple chrétien au courroux des infidèles ! » Mais les Pskoviens, touchés des prières du Tvérien, s'écrièrent : « Ne va pas à la Horde, seigneur, quoi qu'il advienne nous mourrons avec toi ! » Magnanimes comme les Novgorodiens au temps d'Alexandre Nevski, héroïquement absurdes, ils ordonnèrent aux am-
bassadeurs de s'éloigner, prirent tous les armes et élevèrent une nouvelle forteresse à Isborsk. ”

“ Nestor fait de Pskof la patrie de sainte Olga. Toute son histoire se résume en ces deux faits : lutte contre les Tchoudes, puis contre les Allemands de Livonie ; efforts pour s'affranchir de Novgorod. C'est le développement de son commerce et de ses richesses qui finit par assurer son indépendance. Son premier prince particulier fut VsévolodGabriel, qui, chassé par les Novgorodiens, fut accueilli avec d'autant plus d'enthousiasme par les Pskoviens. Quand le
parti sousdalien domine à Novgorod, c'est ordinairement le parti contraire qui triomphe dans Pskof. ”

“ Puis, se tournant vers Béloborodoff: «Écoute, feld-maréchal, lui dit-il; nous sommes d'anciens amis, Sa Seigneurie et moi, mettons-nous à souper. Demain nous verrons ce qu'il faut faire de lui; le matin est plus sage que le soir.»
J'aurais refusé de bon coeur l'honneur qui m'était proposé; mais je ne pouvais m'en défendre. Deux jeunes filles cosaques, enfants du maître de l'isba, couvrirent la table d'une nappe blanche, apportèrent du pain, de la soupe au poisson et des brocs de vin et de bière. Je me trouvais ainsi pour la seconde fois à la table de Pougatcheff et de ses terribles compagnons. ”

“ Pouschkin, le poëte russe par excellence, l’auteur des plus belles odes de la langue, l’honneur du pays, le restaurateur de la poésie slave, le premier talent indigène dont le nom ait retenti avec quelque éclat en Europe... en Europe !!!... enfin la gloire du jour, l’espoir de l’avenir, tout est perdu ; l’idole est abattue dans son temple, et le héros, frappé dans sa force, tombe sous la main d’un Français... Que de haines, que de passions en jeu ! Pétersbourg, Moscou, l’Empire s’est ému ”

“ Son esprit vivait toujours ; à ce point que des moscovites transplantés devenaient des Novgorodiens « à tendances républicaines, à sympathies marquées pour les institutions allemandes ou polonaises ». Pskof était à cet égard le « frère cadet » de Novgorod. Ivan procéda par irruptions brutales ; des exécutions, de brèves et sanglantes assises, quelques ukases impitoyables... et l’autocratie eut bientôt triomphé. Ce même souverain favorisait l’imprimerie, attirait les étrangers, convoquait même des sortes d’États généraux, instituait des tribunaux composés de juges élus... ”

“ Pougatcheff sourit amèrement: «Non, dit-il, le temps du repentir est passé; on ne me fera pas grâce; je continuerai comme j'ai commencé. Qui sait?... Peut-être!... Grichka Otrépieff a bien été tsar à Moscou.
--Mais sais-tu comment il a fini? On l'a jeté par une fenêtre, on l'a massacré, on l'a brûlé, on a chargé un canon de sa cendre et on l'a dispersée à tous les vents.»
Le Tatar se mit à fredonner une chanson plaintive; Savéliitch, tout endormi, vacillait de côté et d'autre. Notre kibitka glissait rapidement sur le chemin d'hiver... ”

“ Nous nous approchâmes d’une petite ville où, d’après le commandant barbu, devait se trouver un fort détachement qui était en marche pour se réunir à l’usurpateur. Les sentinelles nous arrêtèrent, et au cri de : « Qui vive ? » notre postillon répondit à haute voix : « Le compère du tsar, qui voyage avec sa bourgeoise. »
Aussitôt un détachement de hussards russes nous entoura avec d’affreux jurements.
« Sors, compère du diable, me dit un maréchal des logis aux épaisses moustaches. Nous allons te mener au bain, toi et ta bourgeoise. » ”

“ «Ô mon père Piôtr Andréitch, criait mon menin, ne mabandonne pas dans mes vieilles années au milieu de ces scél...
— Ah! vieux hibou, dit Pougatcheff, Dieu nous fait encore rencontrer. Voyons, assieds-toi sur le devant.
— Merci, tsar, merci, mon propre père, répondit Savéliitch en prenant place; que Dieu te donne cent années de vie pour avoir rassuré un pauvre vieillard! Je prierai Dieu toute ma vie pour toi, et je ne parlerai jamais du touloup de lièvre.» ”

“ Je rencontrai une foule de gens dans la rue, mais personne ne fit attention à nous et ne reconnut en moi un officier d'Orenbourg. On nous conduisit à une isba qui faisait l'angle de deux rues. Près de la porte se trouvaient quelques tonneaux de vin et deux pièces de canon. «Voilà le palais, dit l'un des paysans; nous allons vous annoncer.» Il entra dans l'isba. Je jetai un coup d'oeil sur Savéliitch; le vieillard faisait des signes de croix en marmottant ses prières. Nous attendîmes longtemps. Enfin le paysan reparut et me dit: «Viens, notre père a ordonné de faire entrer l'officier». ”

“ Pouskine était, comme vous le savez, le plus grand poëte de la Russie.
—Nous n'en sommes pas juges.
—Nous le sommes au moins de sa réputation.
—On vante son style, c'est un mérite facile pour un homme né chez un peuple encore inculte quoiqu'à une époque de civilisation raffinée, car il peut recueillir les sentiments et les idées en circulation chez les nations voisines et paraître original chez lui. Sa langue est à lui, puisqu'elle est toute neuve; et pour faire époque dans une nation ignorante, entourée de nations éclairées, il n'a qu'à traduire, il n'a nul frais de pensées à faire. ”

“ Est-ce que nous allons à un festin? Nous sommes plutôt sous la hache, Piôtr Andréitch! Ô Seigneur Dieu! cet enfant de boyard périra pour rien.»
Bientôt nous vîmes étinceler les feux de Berd. Nous approchâmes des profonds ravins qui servaient de fortifications naturelles à la bourgade. Savéliitch, sans rester pourtant en arrière, ninterrompait pas ses supplications lamentables. Jespérais passer heureusement devant la place ennemie, lorsque japerçus tout à coup dans lobscurité cinq paysans armés de gros bâtons. Cétait une garde avancée du camp de Pougatcheff. On nous cria: «Qui vive?» ”

“ Pour le vagabond, il était très content de mon cadeau. Aussi me reconduisit-il jusqu'à ma kibitka, et il me dit avec un profond salut: «Merci, Votre Seigneurie; que Dieu vous récompense pour votre vertu. De ma vie je n'oublierai vos bontés.» Il s'en alla de son côté, et je partis du mien, sans faire attention aux bouderies de Savéliitch. J'oubliai bientôt le bourane, et le guide, et mon touloup en peau de lièvre.
Arrivé à Orenbourg, je me présentai directement au général. Je trouvai un homme de haute taille, mais déjà courbé par la vieillesse. Ses longs cheveux étaient tout blancs. ”

“ « Les Russes, disait-il, tremblent derrière leurs murailles et nous n’avons pas un instant à perdre. » Les voïévodes qui dînaient dans la tente royale s’écrièrent : « Sire, nous souperons aujourd’hui avec Votre Majesté 1581. dans la citadelle de Pskof. » À l’instant ils ordonnent l’assaut, promettant aux soldats toutes les richesses renfermées dans la place ; les Hongrois, les Allemands, les Polonais répondent au signal du carnage par de bruyantes acclamations et s’élancent sur les brèches, au son des trompettes et drapeaux déployés. Cependant, le son lugubre du tocsin retentissait à Pskof. ”

“ N’ai-je pas moi-même entendu dire dans ma jeunesse que le Savelitch de Pouschkine, dans la Fille du Capitaine, était le prototype du serf russe et justifiait le servage ?
Pouschkine n’aimait pas seulement le peuple pour ses souffrances. La pitié peut aller avec le mépris. Pouschkine aima tout ce qu’aimait le peuple et vénéra tout ce qu’il vénérait. Il aima jusqu’à la passion la campagne, la nature russe. Ils ont tort, ceux qui considèrent Pouschkine comme diminué par son attachement au peuple. ”

“ Marie Ivanovna mécoutait dans un silence digne, sans feinte timidité, sans minauderies déplacées. Elle sentait, aussi bien que moi, que sa destinée était irrévocablement liée à la mienne; mais elle répéta quelle ne serait ma femme que de laveu de mes parents. Je ne trouvai rien à répliquer. Mon projet devint notre commune résolution.
Une heure après, l_ouriadnik_ mapporta mon sauf-conduit avec le griffonnage qui servait de signature à Pougatcheff, et mannonça que le tsar mattendait chez lui. Je le trouvai prêt à se mettre en route. ”

“ Ma franchise plut à Pougatcheff.
«Soit, dit-il en me frappant sur lépaule; il faut punir jusquau bout, ou faire grâce jusquau bout. Va-ten des quatre côtés, et fais ce que bon te semble. Viens demain me dire adieu. Et maintenant va te coucher; jai sommeil moi-même.»
Je quittai Pougatcheff, et sortis dans la rue. La nuit était calme et froide; la lune et les étoiles, brillant de tout leur éclat, éclairaient la place et le gibet. Tout était tranquille et sombre dans le reste de la forteresse. ”