Kazimierz Klemens Waliszewski

“ Je n'irai pas faire la guerre à l'étranger; j'aurai assez de l'Ukraine, de la Podolie et de la Volhynie ; je serai assez riche et assez fort dans mon duché, dont j'étendrai la frontière jusqu'à Khelm, Lemberg et Halitch... et, campé sur la Vistule, je dirai aux Polonais : « Tenez-vous tranquilles, Lakhy ! Taisez-vous, Lakhy ! (1) ... » Avec un homme capable de tels écarts de pensée et de langage, nulle discussion n'était possible. Même à jeun, Khmiél-nitski ne parvenait généralement pas à donner à ses nouvelles ambitions une forme raisonnable. ”

“ Nous n'avons ni courage naturel, ni légitime fierté, ni élan généreux, ni conscience de notre dignité. Nos moeurs font de nous la honte de l'Europe, nous montrant inclinés au vol, au meurtre, à la malhonnêteté dans tous nos rapports, à la licence dans toutes nos actions. Cet aveu lamentable fait, Krijanics arrive à rechercher la raison d'un tel état de choses et il la découvre — dans le défaut de toute liberté. Il aperçoit de tous côtés
des soldats, des policiers, des délateurs, des gabelous, toute une armée, qui n'a d'autre emploi que d'empêcher les gens de faire ce qu'ils veulent. ”

“ On a vu comment, dans le conflit avec la Pologne, les prétentions mises en jeu de ce chef avaient à deux reprises compromis les opérations militaires. En présence d'un souverain issu d'une famille de second rang, elles devaient s'affirmer contre lui-même de façon souvent insolente mais toujours futile. Et ce caractère leur resta. Tel jour, à un banquet de cour, un Romanov, le propre oncle du tsar régnant, cédant la première place à un Mstislavski, un Lykov lui disputait la seconde. ”

“ Le clergé ukrainien ne paraissait pas devoir être mieux satisfait. La soumission à Moscou, c'était aussi l'assujettissement au patriarcat moscovite, c'est-à-dire une dépendance bien autrement effective que celle qui rattachait l'Eglise d'Ukraine aux éparchies d'Orient. Cette Église y répugnait fort et se prenait en même temps à redouter, à un autre point de vue, un tel bouleversement de ses habitudes séculaires. Quatre siècles d'existence quasi indépendante mais rapprochée du foyer de civilisation latine créait dans son sein un ensemble d'idées et de traditions particulières. ”

“ Inaugurée au dix-septième siècle, l'oeuvre des grands « rassembleurs de la terre russe » s'achève. Les héritiers de la monarchie disloquée des premiers Rurik ressaisissent avec Kiév, son antique capitale, une portion considérable du patrimoine de Vladimir. Dans sa lutte séculaire avec la Pologne, pour la possession de ces provinces et l'hégémonie du monde slave, la nouvelle Russie en genèse prend un avantage décisif sur sa rivale de l'ouest, et, simultanément à l'est, elle atteint les rives du Pacifique. Elle passe définitivement au rang de grande puissance européenne et asiatique. ”

“ Ordine-Nachtchokine avait tout fait pour empêcher cet événement. Originaire de Pskov, où la haine du Suédois s'avivait par des querelles de frontière incessantes, et précurseur de Pierre le Grand, il considérait comme essentielle la conquête du littoral de la Baltique. Dans une alliance étroite avec la Pologne contre la Suède il apercevait, d'autre part, le point de départ d'une fédération générale des peuples slaves, — le rêve de Krijanics—et, pour cet objet, il était disposé à sacrifier non pas seulement Kiév au sud, mais Polotsk et Vitebsk au nord (3) . ”

“ Les ménagements dont on use à l'égard de Nikone le mettent en fureur. « Un bon tsar aurait vite fait de le pendre haut et court, » écrit-il. Le bon tsar auquel il en appelle ainsi, c'est, on le devine, le « Terrible » . Avvakoum ne lui ressemble pourtant d'aucune façon. Sa haine ne correspond à aucun instinct de cruauté. Elle n'est ni aveugle ni absolue. Dans ceux qu'elle vise, elle distingue l'hérétique digne des plus affreux supplices et l'homme commandant la pitié et l'amour. ”

“ Le roi de Pologne arrivant là-dessus avec des forces que la démoralisation de la szlachta rendait toujours ridiculement insuffisantes, 25,000 hommes à peine, le hetman mit en oeuvre les ressources réelles de son génie militaire : sans débloquer Zbaraj, ni laisser même soupçonner aux assiégés que son étreinte se relâchait, il décampa, emmenant ses meilleures troupes, ainsi que le gros des Tatars, et, sous Zborov, il enveloppa l'armée royale elle-même dans un filet à mailles serrées. ”

“ La violence régnait partout. Pendant tout le règne d'Alexis, la capitale elle-même demeure un coupe-gorge. Les hôtels des plus grands seigneurs ressemblent à des repaires de bandits, car, mal nourrie, mal vêtue, peu ou point payée, une nombreuse domesticité n'y a d'autre ressource pour vivre que le brigandage. Tout un quartier, celui de la Dmitrovka, est à peu près inaccessible, à cause des gens de Rodion Strechniév, d'un prince Galitzine et d'un prince Tatiév, qui y opèrent à main armée de jour et de nuit (2) . ”

“ La République saurait retrouver d'autres armées et, à mieux remplacer les généraux qu'elle perdait, elle n'aurait pas de peine. La catastrophe terrible, irréparable, était dans la physionomie nouvelle que l'événement des 4 et 16 mai allait donner à la lutte qui venait de commencer et à l'homme qui y avait débuté par ce triomphe sans précédent. Jusque-là Khmiélnitski n'était qu'un autre Nalivaïko, un autre Pavliouk, gibier de potence promis aux bourreaux de Varsovie. Il grandissait soudain ; il devenait un être extraordinaire, marqué par le destin, sacré par la victoire pour un rôle éclatant. ”

“ Il n'en est pas moins vrai qu'à ses débuts l'individualité historique qui est devenue depuis la Russie de Pierre le Grand a trouvé dans cette contrée un premier centre de rayonnement; qu'elle y a pris corps comme nation; qu'elle y y a laissé de glorieux souvenirs et la marque profonde d'un génie particulier. Ce sont des titres dont la valeur ne peut être contestée. La conquête lithuanienne postérieure, suivie d'un renouveau de culture polonaise, en a créé d'autres, qui ne sont pas méprisables, mais auxquels la consécration du temps a manqué. ”

“ Mais, démoralisés et abrutis par l'esclavage, les Grecs de ce temps n'étaient pas capables de devenir les ouvriers d'une renaissance morale et intellectuelle, dont la Réforme elle-même et le schisme par elle suscité faisaient ici sentir le besoin impérieux. La science et la discipline des docteurs de l'espèce de Maxime ou d'Arsène se bornaient à des subtilités de texte et de forme, dont l'abus donnait précisément naissance au Raskol. ”

“ En ouvrant aux Cosaques un champ d'action nouveau, la crise déterminée dans le grand empire voisin par la fin de la dynastie deRurik devait amener les confréries militaires d'Ukraine à une période de très grand épanouissement. Après avoir suivi la fortune des faux Dimitri, ou s'être enrôlés dans les armées polonaises qui marchaient à la conquête de l'héritage vacant, aguerris, exaltés par la victoire, enrichis par le pillage des provinces moscovites, les « chevaliers du Zaporojé » montrent une ardeur, une vigueur et une audace qu'on ne leur connaissait encore pas. ”

“ Après la mort d'Alexis, Nikone n'avait cessé de boire pendant tout le carême, se livrant en étal d'ivresse aux plus singulières extravagances, mêlées de débauche grossière. Il avait gorgé d'eau-de-vie une jeune fille de vingt ans, jusqu' a lui faire perdre la raison et même la vie. ”

“ Précepteur des enfants du tsar, poète et dramaturge de cour, appliqué à introduire jusque dans la liturgie des éléments poétiques et dramatiques, prédicateur enfin enflé de rhétorique, il se dépense dans des occupations qui, comparativement, doivent paraître frivoles. Il y sème d'excellentes pensées, prêchant la nécessité de l'instruction, comme instrument par excellence de régénération morale; dénonçant l'ignorance, comme cause principale du Raskol ; s'attaquant au Domostroï lui-même, dans ce que ce code de la vie domestique a de trop dur, pour la femme surtout. ”

“ Originairement, le nom de « Petite-Russie » était particulier à la Volhynie et à la terre de Halitch; de nos jours, il se trouve des Petits-Russiens pour dresser des cartes où les frontières géographiques d'un État plus ou moins autonome, objet de leurs rêves peut-être chimériques, mais qui sait? s'étendent du Don à la Vistule !
Cette transformation du problème ukrainien a été, au dix-septième siècle, l'oeuvre des insurrections cosaques. Au début,
celles-ci n'ont pourtant répondu à aucune revendication d'ordre national ou religieux. ”

“ En commun avec Pierre le Grand, Alexis a encore le penchant despotique à imposer autour de lui ses façons de penser, de sentir et de faire. Se trouvant bien tel jour d'une saignée, il veut que son entourage entier y passe après lui, et un de ses favoris, Rodion Strechniév, un vieillard, se rebiffant, il s'indigne : « Ton sang est-il plus précieux que le mien? » ”

“ Arrivant à l'inauguration du nouveau palais de Nikone et se faisant accompagner de divers présents, très volumineux pour la plupart, le tsar ne laisse à personne le soin de les présenter au patriarche. Celui-ci se tenant au fond d'une grande salle, Alexis va à la porte, prend un lot de zibelines précieuses, traverse la pièce dans toute sa longueur et revient pour chercher une douzaine de gâteaux. Après la part du souverain vient celle de la souveraine, puis celle de leurs enfants ; il n'en néglige aucune, se met en sueur, s'éponge le front et continue. ”

“ Celle-ci ne laissait pas d'être influencée par les plaidoyers fort éloquents que lui adressaient de Moscou même, en faveur de l'ex-patriarche, quelques-uns des compatriotes de Païsius. S'occupant du conflit avec la passion naturelle à leur tempérament méridional et désireux d'y assurer le triomphe d'un homme qui les avait toujours protégés, ils dénonçaient en lui une victime des boïars complotant sa perte contre le voeu du souverain, qui personnellement demeurait attaché à l'élu de son coeur et venait secrètement l'entretenir et le plaindre. ”

“ En même temps, des cas de cession, de vente de paysans sans terre se multipliaient. La loi ne les autorisait pas; mais au propriétaire d'une terre, sur laquelle un paysan était tué par un autre propriétaire, elle permettait de réclamer une indemnité en nature, tète pour tête; et l'on devine à quelles interprétations abusives devait se prêter ce compromis légal, dans la coutume d'abord puis dans la législation d'un pays, où, se confondant avec l'intérêt de l'État, l'intérêt des chasseurs de la main-d'oeuvre réclamait tous les ménagements. ”

“ C'est ainsi que, dans une polémique avec le diacre Fédor, emporté par sa verve en des gloses et des thèses absolument saugrenues, il encourt le désaveu de ses propres coréligionnaires. Il ne s'en met pas davantage en peine. Après les épreuves auxquelles son corps a été soumis, c'est au tour de son âme à souffrir. Il n'y objecte pas. Un fleuron manquait à sa couronne de martyr : il l'accueille avec joie et n'a peur de rien. S'en tenant au Christ, il ne craint ni le tsar, ni aucun prince, ni les riches, ni les puissants, ni Satan lui-même (1) !
Il est toujours d'une bonne foi absolue. ”

“ En juillet déjà, sur le conseil de Nikone-, la tsarine avait quitté la capitale, — fuyant la peste, qui venait d'y éclater. Le patriarche la suivit bientôt, cherchant refuge avec elle au monastère de Kaliazine. Pour protéger le tsar et ses troupes, de fortes barrières furent établies sur les routes conduisant à Smolensk. A Moscou, on mura les portes et les fenêtres du Kreml ; dans les maisons où le fléau faisait son apparition on enferma les habitants et partout on brûla des sorcières qui se laissaient soupçonner d'avoir « lâché la mort » — et qui avouaient leur crime. ”

“ Les chroniqueurs polonais de l'époque voient, d'autre part, dans ce ramassis cosmopolite, autant d'outlaws poussés par les accidents d'une vie orageuse à quitter leurs patries respectives et réfugiés dans la steppe pour y vivre de brigandage. Quiconque leur offre une bonne prise est leur ennemi ; cependant, comme les chrétiens dominent parmi eux, ils s'attaquent de préférence aux Turcs et aux Tatars. Les rois de Pologne obtiennent d'eux quelques services, en les employant à garder les parties excentriques de leur domaine et à arrêter les incursions des « païens » (2) . ”

“ Il ne fut pas donné à Alexis d'arriver à une création durable dans ce sens. Les circonstances s'y prêtaient mal. Le parti conservateur gardait encore une situation très forte, maintenant la thèse future des slavophiles élaborée dès le commencement du siècle par Jean de Vichnia, et, sur ce principe, proscrivant toute science profane comme propre à compromettre l'existence elle-même du pays. La science ne produit que l'orgueil, par quoi la première Rome a été perdue ; la troisième doit s'en tenir à la foi seule.
Le fils aîné du second Romanov, Féodor, ne sera guère plus heureux. ”

“ En vertu toujours de l'hyperbolisme constitutionnel, qui dans ce pays gouverne tous les phénomènes, nous tombons là d'un sommet vertigineux dans un bas-fond. Chez Frol Skobéiev, comme chez Sava Groudtsine, l'amour lui-même, purement sensuel, ne s'ennoblit d'aucune pointe de sentiment et la belle Annette n'est qu'une échappée du terem, esclave ou odalisque. Mais, à tout prendre, cette trivialité excessive vaut encore mieux que l'excès contraire, car, plus proche de la nature humaine, elle doit-être plus féconde. ”

“ Dans l'évolution des sociétés, les moeurs sont habituellement le point où les tendances novatrices et misonéistes, les aspirations au progrès et les instincts de conservation entrent en lutte avec le plus de vivacité. C'est là aussi qu'à cette époque, contre tous les assauts qu'il avait à subir, la résistance du vieil esprit moscovite s'est montrée la plus forte. Sur la façon de croire, la réforme religieuse a partagé le pays en deux camps et, en somme, les partisans du statu quo ne se sont pas trouvés en majorité. ”

“ Je vous écraserai et je finirai sans doute par vous livrer au sultan !... Le roi? Que m'importe le roi? Je suis plus que lui, car je n'ai pas de szlachta qui m'impose ses volontés. Je suis souverain russe et autocrate... Vous imaginez m'effrayer avec les Suédois? Je leur taillerai également des croupières ! Fussent-ils 500,000, ils ne tiendront pas devant mes Cosaques et mes Tatars... Il n'est plus temps de traiter. Ayant fait ce que je ne pensais pas, je dois faire ce que j'ai pensé. Je dois délivrer tout le peuple russe de l'esclavage polonais... ”

“ Le cataclysme attendu, souhaité, se préparait —dans le berceau où vagissait le fils cadet d'Alexis. Il fallait qu'un tsar s'en mêlât, un souverain qui, avec la toute-puissance dont le second Romanov disposait déjà, possédât une autre ouverture d'esprit et un autre tempérament. Mais la Providence ou la fatalité voulut", en outre, que la besogne échût à un homme inhabile à travailler autrement qu'à la façon des ouragans et des tremblements de terre. ”

“ Les Morozov touchaient de près au trône. Beaufrère du tsar, le frère du mari de Fédosia Prokopiévna, Boris Ivanovitch, couvrait toute la famille du lustre de cette alliance et du prestige d'une situation hors pair. Rang élevé à la cour, fortune considérable, ses parents réunissaient les faveurs du sort les plus enviables. Fédosia Prokopiévna n'en tira de bonne heure aucun avantage.
Éloignée de la vie sociale, en dehors de la religion et de la morale, la femme moscovite n'avait pas d'autre sphère où elle pût évoluer, déployer une activité quelconque. ”

“ Du coup, une scission se déclara dans le cénacle, dont les moines d'Ukraine étaient l'âme. Nikone s'inclina ; Bonifatiév et Néronov se montrèrent hésitants et Avvakoum éclata en protestations indignées. La science grecque faisait décidément preuve d'un orgueil excessif et la tradition nationale méritait d'autres égards! Fort peu instruits, les hommes figurant dans ce débat avaient peine à le maintenir dans le domaine archéologique, où ils n'entendaient rien. ”

“ Et, dans l'inspiration générale, sinon dans les détails de l'application pratique, c'est à peu près le programme d'un autre panslaviste — Ordine-Nachtchokine, — c'est-à-dire celui-là même que Pierre le Grand va mettre en oeuvre avec son idéologie paradoxale et ses antinomies intimes. Mais, sauf un trait où s'accuse l'épuisement définitif des forces sociales, c'est aussi le programme de tous les insurgés que ce pays a connus depuis un siècle : la révolution pour le tsar, mais cette fois aussi par le tsar, contre tous les participants de son autorité. ”

“ Après les généraux de la Pologne, il allait tenir son souverain ! Vain espoir ! C'était compter sans les alliés qu'il s'était donnés. Les Tatars de ce temps n'aimaient guère que les victoires faciles, où il y avait plus de butin à ramasser que de coups à recevoir. Après une journée de sanglant combat, les Polonais ne s'étant pas laissé entourer, dans la nuit Islam Ghirei prêta l'oreille aux propositions du chancelier Ossolinski, et Khmiélnitski se trouva lui-même prisonnier de la redoutable puissance qu'il avait associée à sa fortune. ”