Armée polonaise

“ L'armée polonaise véritable foyer des sentiments patriotiques polonais. La ferveur des sentiments polonais se rencontrait presque exclusivement dans l'armée, dont une partie avait combattu avec nous en Italie, en Allemagne, en Espagne, dont l'autre, formée sous le prince Poniatowski, mais toujours à notre école, s'était illustrée en 1809 dans la défense du grand-duché. ”

“ Sans préjuger de l’avenir, ni vouloir influencer ces peuples dans leur décision, c’est en défense de la cause commune, contre le double danger venant de l’Est et de l’Ouest, que combat actuellement l’armée polonaise. ”

“ Depuis le 18 février, toute l'attention des Polonais a été portée au-delà de Praga, faubourg de Varsovie. En effet le 19, toute l'armée russe se forma près de Grochow. — L'armée polonaise s'étendait sur une longue ligne, et n'avait que 16,000 hommes à opposer aux 40,000 Moscovites. ”

“ Je tiens pour positif que chaque jour augmente le nombre, non seulement d’officiers, mais encore de sous-officiers qui désertent l’armée russe pour se rendre dans le camp polonais. Le commissaire plénipotentiaire du Gouvernement National que j’ai rencontré dernièrement, m’a affirmé qu’actuellement, l’insurrection polonaise est principalement soutenue par les officiers, les sous-officiers et les soldats russes, qui se battent comme de véritables lions. ”

“ Dès le début de la guerre contre la Prusse, et surtout du moment où la France a eu à se défendre contre l’invasion, l’émigration polonaise n’a pas hésité un instant à faire son devoir : elle s’est empressée de payer au moins une partie de sa dette de reconnaissance à ce pays qui lui a accordé depuis si longtemps une généreuse hospitalité. Sur 3,700 émigrés polonais résidant en France, près de la moitié, 1,750, se sont engagés dans l’armée française, et pendant toute la durée de la guerre ont combattu à côté des Français contre les Prussiens sur tous les champs de bataille. ”

“ La surveillance prussienne n’était point, à beaucoup près, aussi rigoureuse que celle de l’Autriche ou de la Russie, et, d’autre part, les tentatives de germanisation qui se succédèrent constamment depuis 1815 maintenaient toujours les patriotes en alarme. Ils avaient assez d’inquiétude au sujet de leur nationalité pour ne pas s’endormir sous la domination étrangère, et cette domination était assez commode pour ne pas leur ôter les moyens de lui résister. Posen était le seul morceau de la Pologne où, grâce à la landwehr, il y eût une armée polonaise toute prête et tout équipée. ”

“ Pourquoi ne parles-tu pas?
—Nous sommes vaincus, balbutia le messager.
— Vaincus ? murmura le roi.
—Anéantis en bataille rangée, près Pilawze. Il n'y a plus d'armée polonaise,
Le roi voulut lever sa main, pour caresser encore sa moustache, mais il n'y parvint pas.
Il tomba. On vint à son secours, on chercha le médecin. Il était trop tard.
— C'est le jugement de Dieu, soupira le roi.
Ce furent ses dernières paroles.
Il n'y avait plus d'armée polonaise. Ce qui restait des troupes, piétons et cavaliers, se réfugia dans
les châteaux fortifiés et dans les villes, et tenta de s'y défendre. ”

“ On parlait alors à Paris d'une grande armée russe qui se serait mise en marche vers la frontière prussienne pour voler au secours de la France. Aussi le gouvernement du 4 septembre semblait-il craindre de froisser le Czar par le seul contact avec les Polonais, et il apportait dans ses rapports avec nous des façons qui nous ont fait dévorer en silence bien des amertumes. Les Polonais résidant à Paris ont voulu former un détachement avec le drapeau français, avec l'uniforme français et sous le commandement supérieur français; ils désiraient seulement rester et combattre tous ensemble. ”

“ Ma cavalerie s'étend du côté de Léopol et jusque vers Krakovie.
J'attends des nouvelles de Zamosc, que j'ai fait attaquer par un corps aux ordres du général Pelletier; j'espère apprendre bientôt la prise de cette place. La cavalerie a délivré 3 à 4,000 conscrits déjà rassemblés, beaucoup d'officiers se sont distingués, mais nous avons à regretter la perte du brave chef de bataillon prince Marcellin Lubomirski, tué sur une pièce dans l'assaut de Sandomir.
L'armée polonaise est animée d'un sublime esprit; elle avance aux cris de vive l'Empereur! ”

“ A cet effet, il devait compter principalement sur la coopération active des Polonais , et il aurait dû sans doute opérer des armements considérables dans le duché de Varsovie, et assigner un rôle important aux troupes polonaises, mieux acclimatées, et plus intéressées à l'issue de cette lutte qu'aucune autre troupe de la grande armée. Mais l'empereur, se confiant dans les moyens formidables d'agression qu'il avait accumulés de longue main , se contenta de porter l'effectif de l'armée polonaise à 70,000 hommes, et de prendre à sa solde un tiers des troupes du duché. ”

“ En apprenant que l’armée polonaise se divisait, Paskéwitch se décida à tenter l’assaut et il en fixa le jour au 6 septembre. Ses forces venaient de s’accroître d’une nouvelle armée de 30,000 hommes que le général Kreutz avait amenée. Ainsi la capitale de la Pologne était menacée sur divers points par une masse totale de 120,000 hommes et de 386 pièces de canon. L’effectif de l’armée polonaise était de 80,000 hommes environ et de 144 pièces de canon, mais il n’y avait dans Varsovie que 35,000 hommes et 136 bouches à feu. ”

“ La cavalerie se replia la première sur Ostrolenka, et le général Pac lui ordonna de passer sur la rive droite. Suivait l’infanterie de Kaminski. Placé à l’arrière-garde, le 4e de ligne reculait lentement, et, s’arrêtant par intervalles pour repousser la cavalerie russe qui l’inondait, il faisait feu de tous ses fronts et regagnait Ostrolenka, tandis que les troupes dont il protégeait la retrace, se précipitaient, à travers la ville, vers les deux ponts, pour aller rejoindre le gros, de l’armée polonaise qui campait, dans la plus parfaite sécurité, sur la rive droite. ”

“ En un mot, c’est un moyen d’attaque à main armée contre la constitution territoriale de la société polonaise, par la dépendance sans sécurité où tombent les classes supérieures et éclairées, aussi bien que par les excitations redoutables communiquées à des passions populaires qu’on cherche à enflammer en leur représentant comme ennemi tout ce qui a rang ou fortune, et comme unique ami le tsar protecteur et magnanime. ”

“ Il faut rendre cette justice à la nation polonaise : parmi tous les défauts qu'on lui reproche, se monstre un patriotisme ardent. Pour défendre son indépendance, elle a déployé à toutes les époques un héroïque dévouement, et il ne lui a sans doute manqué que plus d'union pour triompher des nombreux ennemis acharnés à sa ruine. ”

“ La transplantation de la nation polonaise continue avec la plus affreuse persévérance. On évalue déjà à 50,000 hommes en état de porter les armes, le nombre des Polonais qu'on a envoyés dans l'intérieur de la Russie, pour y être incorporés à l'armée russe. ”

“ L'armée de S. M. l'empereur de Russie poussera des corps vers les flancs droit et gauche du corps autrichien, qui occupe aujourd'hui, sur la rive gauche de la Vistule, la ligne que lui a assignée le dernier armistice.
Le général russe y commandant les corps cidessus exprimés, dénoncera l'armistice au général commandant autrichien, et motivera explicitement cette dénonciation sur l'impossibilité dans laquelle se trouvent les alliés, de laisser dans leur flanc et à leur dos un foyer de mouvements 1 et d'insurrection tel que l'offre l'armée polonaise sous M. le prince Poniatowski. ”

“ Vint un moment où il valait mieux mourir avec honneur que de se soumettre avec opprobre. La nation polonaise n'hésita pas dans cette alternative ; elle commença la lutte presque sans armes, et sans armée. ”

“ A deux heures de l'après-midi, les Autrichiens ouvrirent leur attaque contre la division polonaise, qui occupait, en avant du San , une position couverte par des digues et par le village de Wrzawy. Les attaques de l'ennemi étaient impétueuses ; mais elles furent repoussées avec vigueur par les Polonais ; et les Autrichiens perdirent bon nombre des leurs par le feu de l'artillerie polonaise avantageusement placée. Vers le soir, l'attaque de l'ennemi s'étant ralentie, l'infanterie polonaise s'élança sur les Autrichiens, et fit ployer leurs lignes. ”

“ L'armée russe n'a atteint son apogée qu'après les campagnes de 1811. En faisant du duché de Varsovie un royaume de Pologne et en lui donnant une armée nationale, Alexandre 1er se proposait un double but : réformer sa propre armée, et faire des Polonais l'instrument de la politique et de l'ambition moscovite. En effet, l'armée polonaise devint un corps instructeur, un bataillon modèle pour les troupes russes qui, sous la direc-
— 14 —
tion d'officiers allemands, suivaient encore les règlements et la discipline des Prussiens. ”

“ Le trésor était vide, les dons volontaires le remplirent. Les arsenaux manquaient d'armes, les faux, les piques, les fusils de chasse en tinrent lieu. Il n'y avait qu'une artillerie insuffisante , l'armée s'en procura sur les champs de bataille*. De nouveaux corps se formèrent de toutes parts, de toutes parts l'élite de la nation courut aux armes. Les citoyens les plus opulents , ceux qui avaient le plus à perdre, furent ceux qui montrèrent le plus d'abandon. Les habitants du duché qui
* Le nombre des pièces prises par l'armée polonaise, dans cette guerre, se montait à fi8. ”

“ Ce fut, dit-on, cette légion qui décida du sort de la bataille, en s'emparant d'une batterie qui commandait le passage du défilé. Comme beaucoup de Polonais servaient dans l'armée autrichienne, mais contraints et forcés, la légion polonaise avait à sa suite des fourgons chargés d'uniformes et les
prisonniers ou les déserteurs polonais qui voulaient s'engager étaient immédiatement habillés, incorporés dans la légion et menés de suite au combat contre ceux avec lesquels ils avaient combattu le matin. ”

“ La Pologne est un grand Etat environné d’Etats encore plus considérables, qui par leur despotisme & par leur discipline militaire ont une grande force offensive. Foible au contraire par son anarchie, elle est, malgré la valeur Polonaise, en butte à tous leurs outrages. Elle n’a point de places fortes pour arrêter leurs incursions. Sa dépopulation la met presque absolument hors d’état de défense. ”

“ Pour ce qui regarde la Pologne, ainsi que le roi de Prusse et l’impératrice de Russie, nous sommes décidés à ne point souffrir que nos voisins s’y procurent aucun agrandissement qui puisse altérer l’équilibre ou diminuer l’égalité de la balance politique du Nord. C’est en conséquence de principe, dont nous ne nous départirons jamais, que nous sommes résolus à faire entrer incessamment une armée en Pologne, assez considérable pour imposer aux forces combinées qui s’y trouvent réunies, et pour pouvoir, en cas de nécessité, mettre obstacle à des projets d’invasion. ”

“ La vérité est que cette insurrection est devenue l’œuvre de tout le monde, et que du concours universel est née cette organisation dont il faut se rendre compte pour comprendre combien elle est difficile à vaincre et à déraciner. Il y a en effet une petite armée régulière, permanente, mobile, prête à se porter partout, manœuvrant avec dextérité, et en même temps il y a dans chaque district une pospolite, suivant le vieux mot polonais, une sorte de landwehr toute locale ”

“ La possession de la Pologne n’est plus qu’un poids pour la Russie; elle ne sert qu’à offrir le spectacle dangereux d’un empire de soixante-dix millions d’âmes réduit à employer une armée de cent cinquante mille hommes, à faire marcher ses dernières réserves, la garde impériale, pour dompter une insurrection qui se Soutient depuis deux mois, et c’est la seconde expérience de ce genre en trente-deux ans! ”

“ L'avènement de ce prince barbare, tout juste converti au christianisme, marque une date importante dans l'histoire de la Pologne. Il va permettre, par l'union étroite de la Pologne et de la Lituanie, jusque-là rivales, la formation d'un grand empire ; les frontières orientales des pays allemands vont être ébranlées, l'Ordre teutonique va retomber sous l'influence polonaise. Et, par surcroît, contre les Turcs, qui font alors leur apparition sur le Danube, la Pologne va se trouver la seule puissance capable de résister victorieusement à l'envahisseur asiatique. ”

“ Toutes les mesures ont été prises pour prévenir une nouvelle révolte : une autre forteresse imposante à cinq lieues de Varsovie, une autre dans la ville même, les emplois occupés par des fonctionnaires russes, les casernes par des soldats russes, les soldats polonais envoyés au loin, dispersés dans les divers régimens de l’empire, un télégraphe sur la route de Pétersbourg, et une armée d’espions, d’agens de police répandus sur tous les points. La Pologne entière est enlacée dans un réseau inextricable. ”

“ Voilà pourquoi les régiments polonais ne nous furent d’aucune utilité. Eu juin déjà, au congrès des troupes polonaises, on acclama, à la presque unanimité, des discours fort clairs, où le but des nouvelles formations était nettement défini : « La guerre touche à sa fin, tout le monde le sait. Il nous faut une armée, non pas pour combattre, mais pour appuyer nos revendications. Nous devons posséder une force militaire, si nous voulons que la future conférence internationale de la paix discute avec nous ». ”

“ Les Polonais, tout en déplorant les suites de leur malheureuse révolution, racontent pourtant leurs jours de lutte avec orgueil, et ils ont raison. Abandonnés à leurs propres forces, sans secours étrangers, seuls en face d'un empire immense, entravés dans leur résistance par l'Autriche et la Prusse, qui ont menti à leur promesse de neutralité, ils ont tenu en échec pendant près d'une année toutes les forces de la Russie; ils ont battu toute l'armée de Diebitsch, et arrêté pendant trois jours, aux portes de Varsovie, celle de Paskewitch, le vainqueur d'Érivan. ”