Alfred-Auguste Ernouf

“ Mais si tout a été sacrifié pour elle, est-il au monde un intérêt auquel elle puisse être sacrifiée? Est-il une âme où la pensée en puisse naître? Moskou sera respectée par la victoire; Moskou deviendra le théâtre de la conclusion de la paix. Ainsi raisonne Napoléon : le monde entier eût pensé comme lui. La destruction de Moskou, livrée aux flammes par des mains russes, est un événement inouï, au-dessus de toute prévoyance, et auquel il n'a été permis de croire qu'après son accomplissement.
L'instrument d'exécution est connu; le comte Rostopchin n'a pu se soustraire à l'évidence qui l'accuse. ”

“ Mais cette population de la Gallicie autrichienne est une race polonaise ; c'est le sang polonais qui coule dans ses veines, elle parle la langue polonaise, elle a le cœur polonais. Elle aime la France, parce qu'elle croit que la France aime la Pologne; et, parmi les souvenirs inouïs qui se rattachent à un homme en qui tout fut inouï, ce n'est peut-être pas un des moins étranges que celui du cri de vive l'empereur Napoléon ! ”

“ Napoléon dit à la Pologne qu'il la secondera, mais que son affranchissement dépend surtout d'elle-même. L'Empereur a raison. Si la Pologne ne lui prêtait pas un convenable appui, il ne pourrait pas, il ne devrait peut-être pas, en le supposant victorieux, vouloir faire tourner tous les sacrifices de la France au profit d'une nation qui ne s'en serait pas montrée digne; et d'ailleurs, à l'ouverture de la campagne, n'était-il pas d'une bonne politique de présenter aux Polonais leur émancipation comme devant être l'œuvre et le prix de leur dévouement ? ”

“ Les événements qui se développent dans le duché de Varsovie et dans le nord de la Prusse, l'insubordination des habitants et même des troupes qui se prononcent ouvertement en faveur des Russes, agitent les imaginations populaires, et sont de nature à ébranler jusqu'aux résolutions des hommes d'État.
Le chancelier baron d'Hardenberg n'a été replacé à la tête des affaires en Prusse qu'avec l'assentiment de Napoléon ; mais sa reconnaissance pour l'empereur des Français ne le dispense pas de ses devoirs envers le prince dont il est le principal ministre. ”

“ On l'ignorait au quartier général; on intercéda pour lui auprès de l'Empereur. Toujours indulgent - pour ses vieux compagnons, l'Empereur se laissa toucher, et ne lui ôta point son commandement.
Napoléon s'est rendu sur le champ de bataille de Valoutina. Le dévouement des troupes qui avaient si vaillamment combattu méritait des récompenses; l'Empereur ne les épargna pas.
Ce sont les braves qui lui désignent eux-mêmes les plus braves. En se confiant à leur jugement, il est bien sûr d'être juste. ”

“ Un roi de Pologne qui aura trois cent mille Russes à ses ordres, dès qu'il voudra ne pas tenir ses promesses, ou détruire ce que son prédécesseur aura statué, en sera toujours le maître. C'est cet avenir qui rendra les Polonais si insistants à obtenir une constitution bien réglée, quoique, après tout, les précautions de ce genre les mieux réglées ne puissent pas garantir d'une violence décidée, ni même d'un changement de principes et de volonté, dans un souverain futur de la Russie. ”

“ Napoléon doit-il tenter un dernier effort contre elle, et demander à la fortune de plus importants résultats? L'armée a fait de grandes pertes; les troupes sont fatiguées; il faudrait faire donner la garde. L'Empereur s'arrête. C'est à l'artillerie qu'il laisse le soin d'accabler l'armée russe dans l'espace étroit où ses masses sont pressées. L'artillerie épuise ses caissons, et ne cessera le feu qu'à la fin de la journée.
Il est dans le mensonge un degré d'audace auquel toutes les nations ne sont pas capables de s'élever. ”

“ Cependant, si tout passage d'un camp dans un autre a un côté odieux, ce qui est pire encore, c'est la lenteur d'une transaction laborieuse qui, pendant six semaines, cache, dans des entretiens de chaque jour, une trahison résolue sous les dehors d'une incorruptible loyauté. Aujourd'hui, bien que l'alliance avec la Russie soit conclue, on n'ose pas encore lever le masque, on ne le détache que par degrés, et le baron d'Hardenberg abuse sans pitié de la crédulité du ministre de France. ”

“ Sans doute l'Autriche, comme alliée, n'avait pas désiré le triomphe de la France, ni fait d'efforts sincères pour y contribuer; sans doute, elle avait éprouvé une maligne joie de nos désastres, qui limitaient à jamais l'ambition et la fortune d'un allié trop redoutable : enfin, le démembrement de la Pologne lui avait semblé une conséquence si naturelle et si désirable de
ces événements, qu'elle se hâtait déjà d'en préparer l'accomplissement. ”

“ Rien ne s'opposera à ce qu'il s'immisce dans tous les détails, d'abord parce qu'on verra dans ses démarches l'autorité de l'Empereur; ensuite parce qu'il n'inquiétera l'ambition de personne. Il doit profiter de sa position pour que le duché soit aussi utile qu'il peut l'être à l'armée, et pour qu'il concoure, par toutes les ressources qu'il peut offrir, à cette guerre dont les suites seront si heureuses pour la Pologne. ”

“ Certes, le sol de la France eût dû tressaillir d'effroi au terrible aveu de toute l'étendue des pertes essuyées en Russie, mais, par une bizarre disposition de l'esprit humain, l'éloignement des lieux affaiblit l'impression des événements. Un malheur, quelque grand qu'on se le représente, si l'on en est séparé par quatre cents lieues de distance, ne produit pas des émotions aussi profondes, aussi vives que s'il s'était passé sur un théâtre plus rapproché. ”

“ Lorsqu'en ouvrant la campagne de Russie, Napoléon a proclamé cette guerre la seconde guerre de la Pologne, il a dû entrer dans ses vues de joindre, à l'immensité des moyens matériels que lui assuraient ses alliances continentales, le puissant levier d'une insurrection patriotique; de donner ainsi un caractère philanthropique à sa cause, et d'offrir en perspective au genre humain, comme prix du triomphe des armes françaises, l'émancipation d'un grand peuple rendu à son antique indépendance. ”

“ Smolensk, il est vrai, ne peut plus être surprise. En revanche, une bataille semble possible. L'espoir d'une bataille agite le cœur du dernier soldat comme celui de Napoléon. Cet espoir ne se réalise pas. Telle n'est plus la pensée de Barklay de Tolly; celui-ci a jugé que Smolensk ne peut être sauvée depuis que Napoléon l'a devancé par la rive gauche du Dnieper. Le corps d'armée de Bagration n'a fait que traverser la place, et, pour ne pas perdre la route de Moskou , il s'est hâté de s'en saisir. ”

“ M. de Metternich sent qu'il a été trop loin, et se hâte de revenir sur ses pas. Les protestations les plus vives de fidélité à l'alliance française succèdent aux insinuations peu rassurantes des jours précédents; rien n'est épargné pour en atténuer le fâcheux effet. Pourtant, à travers ce langage amical, le nouveau système du cabinet autrichien se fait jour; il se sent sur un bon terrain, et veut en profiter. Si magnifiques qu'elles soient, les propositions de nos ennemis ne peuvent être pour lui qu'un pis-aller. ”

“ Dans son passage à travers l'Allemagne, il n'est qu'un général qui a cessé d'être heureux. C'est de Paris seulement qu'il va de nouveau se présenter au monde comme un puissant monarque, appuyé sur les ressources et sur le dévouement d'un grand empire; c'est de là qu'il lui sera permis de parler avec plus de force, et que sa voix sera mieux entendue. Plus tard, nous nous occuperons des négociations qui vont bientôt s'ouvrir. Pour le moment, nous devons nous reporter au point de la retraite de l'armée, d'où nous nous sommes éloignés avec l'empereur Napoléon. ”

“ Lorsqu'il exprime le vœu que la Lithuanie, la Samogitie, Witepsk, Polotzk, Mohilow, la Wolhynie, la Podolie, l'Ukraine, manifestent le bon esprit dont il a vu la Grande Pologne animée, avec l'espoir qu'alors la Providence couronnera la sainteté de leur cause, n'est-ce pas là donner à l'esprit national de la Pologne un raisonnable et légitime encouragement? N'est-ce pas déjà offrir aux Polonais une assez belle perspective, quand même il ne serait pas vraisemblable qu'en cas de succès les provinces de la domination autrichienne subiraient
infailliblement la commune destinée? ”

“ Nous n'hésitons pas à entrer ici dans quelques détails, car il s'agit de conserver pur et intact l'honneur d'un homme de bien, destiné à de grandes et glorieuses infortunes : l'histoire n'a pas de plus noble tâche à remplir.
Après le dernier démembrement de la Pologne, en 1795, l'impératrice Catherine, qui avait fait confisquer les biens du prince Czartoriski, ayant consenti, sur l'intercession de l'Autriche, à les lui restituer, avait exigé, pour gage de la fidélité de ce prince, que ses deux fils, Adam et Constantin, fussent envoyés à Pétersbourg, et entrassent au service de Russie. ”

“ Dès ce moment, le gouvernement autrichien, dont l'intention évidente est de se montrer plus fort que Napoléon ne pensait, veut, par ses préparatifs, imposer autant à la France qu'à ses ennemis. Napoléon demandait soixante mille hommes de troupes auxiliaires, on lui en promet cent mille prêts à agir contre lui-même, s'il se refuse aux conditions que l'Autriche jugera convenables. C'est vraiment une singulière façon d'aller au delà de ses désirs; et nous concevons parfaitement que l'empereur d'Autriche refuse les subsides français 1. ”

“ Au contraire, lorsque dans un discours, dont toutes les formes sont françaises, on parle de la France, on dit que la France veut rétablir la Pologne, on doit croire que la France en a pris l'engagement ; et l'Empereur se trouve peut-être engagé, compromis plus et plus tôt qu'il ne voudrait l'être. Évitez-vous donc désormais un travail qui n'est pas le vôtre. Laissez faire les Polonais; veillez à ce qu'ils fassent convenablement; mais ne faites pas vous-même. ”

“ C'est dans un système tout à fait contraire que va agir son ambassadeur. Napoléon veut tout agiter, tout enflammer; il veut porter l'enthousiasme jusqu'au plus haut degré d'exaltation. M. de Pradt veut tout calmer, tout tempérer, tout refroidir. Le fait serait incroyable, si les preuves n'en étaient pas là; si M. de Pradt lui-même n'en eût fait gloire, et ne s'en fût vanté comme d'une œuvre héroïque. Son ambassade à Varsovie eut une durée nominale de six mois ”