Alfred-Auguste Ernouf

“ L'Empereur s'exprimait avec une sévérité extrême sur le prince de Suède. La demande de la Norwége, celle d'un subside, l'offensaient également. Bernadotte devait plutôt songer à Pétersbourg, qu'il pouvait avoir à sa discrétion. Maret avait retenu cette conclusion, d'allure tout à fait napoléonienne : « Qu'il marche, quand ses deux patries le lui ordonnent ! S'il hésite, qu'on ne me parle plus de cet homme ! » Finalement, il donnait l'ordre de répondre à Signeul « qu'on n'achèterait point un allié douteux aux dépens d'un allié fidèle. » ”

“ Les chambres avaient nommé le duc de Bassano ministre secrétaire d'État de la nouvelle commission de gouvernement; — « des Cinq Empereurs, » comme les appelait ironiquement Napoléon.
Il n'accepta pas, pour beaucoup de raisons qu'il est difficile de ne pas comprendre sans qu'on les dise, et pour une qu'il faut dire. Mandé à la commission sur son refus, le 23 juin à neuf heures du soir, le président Fouché lui dit : « Votre intérêt est de rester avec nous. Ayant le pouvoir, nous traiterons tous pour nous. » Le duc de Bassano indigné se retira. ”

“ Tous deux avaient encore vu W. Smith, toujours désolé de la direction donnée à la négociation et du départ de Maret. « Pourquoi, écrivait encore Noël, ne pas le laisser continuer ce qu'il avait si bien commencé ?
Pourquoi cette répugnance pour des communications secrètes, quand tant d'arrangements importants et solides n'ont pas commencé autrement? Si une telle guerre a lieu, la liberté triomphera sans doute, mais au prix de quels sacrifices! Pourquoi ne pas revenir sur une mesure évidemment fausse, puisque tous les renseignements s'accordent sur les préjugés invincibles contre Chauvelin? » ”

“ Depuis l'avénement de Napoléon, et jusque dans les Cent Jours, Maret, toujours prêt à coopérer au soulagement des grandes comme des petites infortunes, avait été plus d'une fois auprès de l'Empereur l'intermédiaire de la duchesse douairière d'Orléans, et de la duchesse de Bourbon, la propre mère du duc d'Enghien ! Comme d'autres anciens et loyaux serviteurs de l'Empire, le duc de Bassano ne crut pas devoir se montrer hostile à un gouvernement qui promettait la conciliation de l'ordre avec la plus grande somme possible de liberté. ”

“ « Aujourd'hui, écrivait-il à M. Otto, les deux Empereurs se
connaissent et s'apprécient. L'embarras et la timidité de l'empereur d'Autriche ont cédé devant la franchise et le caractère naturel de l'empereur Napoléon. De longues conversations ont eu lieu ; tous les intérêts de l'Autriche y ont été traités, et je crois que l'Empereur François aura recueilli de son voyage une confiance plus entière. Il aura vu combien sa fille est heureuse. Ce spectacle si doux pour un père, a produit sur une autre auguste personne (l'impératrice d'Autriche) plus de surprise que d'émotion'. » ”

“ Ils ne sont que trop portés à exagérer leur importance personnelle, à n'approuver que ce qu'ils ont fait, à remanier l'histoire pour s'attribuer le beau rôle partout où ils ont passé. Parmi les personnages de l'Empire, le duc de Raguse est le type le plus complet de ce genre d'infatuation. Alors que tant d'autres se consolaient par de telles hyperboles, des disgrâces de l'âge et de la fortune, le duc de Bassano, au contraire, paraît avoir voulu conserver jusque devant la postérité l'attitude réservée, impénétrable d'un ancien secrétaire d'État. ”

“ Je prends une grande feuille de papier, mon cher Miles, parce que je veux vous écrire une grande lettre. Que sont devenues les dispositions dont vous m'aviez donné l'espérance? Puis-je les retrouver dans l'activité de vos armements, dans le langage injurieux de votre ministre (la note de Grenville du 31 décembre) ? Ce n'est point ainsi qu'on peut rapprocher deux nations qui, en vivant en bonne intelligence, ne tarderaient pas à devenir les arbitres du monde, et qui doivent, si elles s'arment l'une contre l'autre, se combattre sans cesser de s'estimer. ”

“ Au retour de Tilsit, l'Empereur eut avec un de ses ministres plusieurs conférences mystérieuses, dont ses collègues cherchaient en vain à deviner le sujet. Maret seul en savait quelque chose et ne disait rien, suivant son habitude. Le ministre de la police, toujours le premier en quête parmi les choses obscures, s'imagina qu'il s'agissait de nouveau du divorce, et de savoir qui, de l'Empereur lui-même ou de M. de Talleyrand, parlerait cette fois le premier à l'Impératrice. « Ils sont bien embarrassés, dit Fouché à quelqu'un; eh bien ! moi, je vais les tirer de là. » ”

“ On ne peut douter, Sire, ni du caractère ni du dévouement d'un homme qui élève ainsi ses enfants! — Vous l'aimez donc tous ? repartit l'Empereur, car tout le monde intercède pour lui. — Oui, nous l'aimons tous, parce qu'il le mérite. —Vous voulez donc que je le nomme ministre près du roi de Saxe? — Oui, sire ; ce sera un acte de justice. — Eh bien !
j'y consens.
Séance ténante, le décret de nomination fut rédigé, signé, et, le soir même, l'estafette emporta, avec les bulletins de Pultusk et de Golymin, la nomination de M. de Bourgoing, et une lettre particulière de Maret pour sa femme. ”

“ Nous ne cherchons pas à exagérer la prévoyance du duc de Bassano.
Elle n'allait pas jusqu'à redouter, au commencement de juillet 1812, de voir le succès de la Grande Armée compromis par les fautes commises à Varsovie. Mais il craignait que les mauvaises dispositions prises par l'ambassadeur n'atténuassent sensiblement l'importance du concours des Polonais à la guerre, et, par suite, la bonne volonté de l'Empereur pour le rétablissement complet de la Pologne. L'événement fit plus que justifier ses craintes : il les dépassa, et dans d'effroyables proportions ! ”

“ D'autres retraceront les éminents services de l'homme d'Ètat; cette vie si pleine et si agitée du ministre qui, suivant Napoléon sur tous les champs de bataille, traçait ses décrets sur l'affût d'un canon, et datait les bulletins de la
Grande Armée de toutes les capitales de l'Europe. Le duc de Bassano a joui de toute la confiance de l'homme prodigieux qui tint si longtemps dans ses mains le sort des empires : il ne la perdit jamais, il la justifia toujours. ”

“ « Que me fait à moi, écrivait Camille Desmoulins, le catholicisme, ou si l'on veut, le fanatisme des Belges?
C'est leur républicanisme que je regarde. C'est contre notre liberté qu'on fait la guerre dans le Brabant. » Les hommes d'État autrichiens, qui venaient d'invoquer avec succès les appréhensions causées par notre Révolution pour déterminer les autres puissances à abandonner la cause des insurgés belges, étaient charmés de voir le groupe le plus considérable des révolutionnaires français faire si bien, de son côté, les affaires de l'Autriche. ”

“ « la perte de temps est irréparable, car il n'y aura pas moyen de faire prolonger l'armistice. —
Quoi ! dit Narbonne, même si l'on était au moment de s'entendre ! — Dans le cas, mais dans le cas seul où les bases seraient inévitablement posées, j'espère, répond Metternich, que ce ne serait pas impossible.» Cette tristesse, cet abattement n'étaient pas feints.
Metternich n'envisageait pas sans effroi la perspective d'une lutte qui, malgré la défection de l'Autriche, pouvait, et faillit bien encore tourner à notre avantage. ”

“ Pour les Polonais, qui n'avaient d'espoir que dans l'Empereur, c'était un motif puissant d'espérance, de trouver auprès de lui un ministre auquel les détails de leur triste et glorieuse histoire étaient aussi familiers qu'à eux-mêmes. Nous croyons ressaisir la trace de son influence discrète, mais persévérante, dans la tentative faite par Napoléon, dès le mois de novembre 1806, pour obtenir l'assentiment de l'Autriche au rétablissement d'une grande partie de la Pologne, en proposant au cabinet de Vienne l'échange de la Gallicie contre la Silésie prussienne. ”

“ Cependant le duc de Vicence n'avait fait que changer de crainte en apprenant des succès qu'il considérait, comme plus périlleux qu'utiles. Dès le 14 février, il écrivait à Napoléon, à propos de la journée de Montmirail : « l'extrême danger serait de nous exagérer nos espérances. » Le même jour, ayant sans doute reconnu l'injustice de ses griefs contre Maret, il le conjurait en particulier de se joindre à lui pour plaider la cause de la paix.
Vous êtes près de l'Empereur, vous avez sa confiance. ”

“ M. de Metternich est-il encore médiateur comme à Prague?.
M. de Vicence n'a pas senti que la principale influence était celle de l'Angleterre ; que la question essentielle de la négociation était toute anglaise ; que des plénipotentiaires anglais ne pouvaient pas refuser une paix dont l'abandon d'Anvers et de la Belgique serait le prix. Ils étaient habiles, nombreux, sans autre passion que celle du bien de leur pays qui n'avait point d'humiliations à venger; enfin, le ministre anglais lui-même était présent. ”

“ L'époque de la convocation des états généraux fut un de ces moments privilégiés.
Jamais, peut-être, aucun pays n'avait vu autant de nobles aspirations, de vœux légitimes d'améliorations sociales, se produire avec une véhémence à ce point irrésistible; jamais l'activité humaine n'avait été plus puissamment surexcitée pour des objets plus dignes d'elle. Les excès qui suivirent ne sauraient flétrir ni abolir la mémoire de cet élan national, pas plus que Waterloo n'a fait oublier Arcole ni Austerlitz.
Maret salua avec enthousiasme cette grande aurore. ”

“ Les membres les plus modérés du conseil exécutif avaient compris la nécessité de faire connaître à Londres, par un intermédiaire plus sûr que Chauvelin, les chances de salut qui restaient encore pour le Roi. Maret, parlant comme de lui-même, eut à dire qu'on espérait que la majorité des votants pencherait pour l'appel au peuple ou pour la détention ; mais que, dans l'état présent des esprits, toute démarche violente, déclaration ou menace de guerre, irait directement contre son but, comme avait fait le manifeste de Brunswick. ”

“ Un roi, un père, usant des droits qu'il n'avait pu perdre, abandonna le trône et crut faire le bien de ses anciens sujets en remettant son royaume aux mains de l'étranger. Le coupable et faible Ferdinand s'abandonna lui-même, et la plupart de ses amis passèrent du côté où était la fortune. De ce concours inouï de circonstances sortit la fatalité qui entraîna Napoléon. Que pouvait-il faire? Forcer Charles IV à régner?
Quiconque a vu Charles à Bayonne sait que cela eût été impossible. Renvoyer Ferdinand à Madrid, et livrer l'Espagne à l'Angleterre et aux factions ennemies de la France? ”

“ Dans une lettre particulière jointe à cet envoi, le duc de Bassano disait à M. de Narbonne : « Votre mission a un but politique et un but militaire. Pour atteindre l'un et l'autre, vous devez rester aussi longtemps qu'il vous sera possible. » Il lui recommandait de tenir le langage le plus pacifique, mais de s'abstenir, autant qu'il le pourrait, de traiter en détail les différents objets du litige, ne connaissant pas assez les faits pour entrer en discussion avec l'empereur Alexandre, qui les connaissait très-bien. ”

“ L'Empereur tenait à pouvoir dire, jusqu'au dernier moment, que lui du moins était resté fidèle aux engagements de Tilsit. Cette loyauté imprudente avait laissé le champ libre aux manœuvres des agents anglais, qui, depuis six mois et plus, s'efforçaient d'amener, par des « arguments irrésistibles, » un accommodement entre les Russes et les Turcs. « L'Angleterre, dit Maret dans ses notes, était ouvertement l'alliée de la Russie aux conférences de Bucharest, avant que la Russie fût en guerre avec la France, et lorsque la France négociait encore pour la paix. » ”

“ « L'Empereur croyait toujours que nous ne ferions pas la guerre.
Dans une conversation de neuf heures, je l'en avais prévenu cinq fois ; rien ne pouvait le lui faire croire. »
Dans le temps de sa grande splendeur, avant 1830,
Metternich affirmait encore qu'il avait tenu le même langage à Dresde au mois de juin 1813, que le mois suivant à Prague ; qu'il avait dit nettement à Maret, à Napoléon lui-même, « que l'Autriche marcherait avec la coalition, si la paix n'avait pas lieu. » Le duc de Bassano proteste énergiquement contre cette assertion. ”

“ La carrière publique de Maret se divise en deux périodes bien distinctes, dont la première, moins connue, n'est pas la moins intéressante. Il existe, d'ailleurs, entre elles, une corrélation intime; ce furent les antécédents de Maret comme journaliste et ensuite comme diplomate, depuis l'ouverture des états-généraux jusqu'au 18 brumaire, qui le recommandèrent à la confiance de Bonaparte.
Peu d'hommes avaient été mieux préparés que lui, par l'éducation, à jouer un rôle honorable et utile dans la France nouvelle. ”

“ On lit dans cette lettre, dictée par Napoléon le 12 février à la Haute-Épine, le soir de la bataille de Montmirail : « L'Empereur croit qu'en ce moment il ne peut plus être question pour les alliés d'aller à Paris. Vous sentez l'assurance qui résulte dans les affaires, de ce que la capitale ne soit plus menacée. Il ne peut y avoir de paix raisonnable que sur les bases de Francj fort : toute autre ne serait qu'une trêve. » ”

“ En attribuant aux maréchaux l'initiative de cette détermination, le duc de Bassano se conformait sans doute aux ordres de l'Empereur.
Les derniers moments qu'il passa à Wilna ne furent pas les moins pénibles. Il eut le temps d'apprendre le désastre de notre dernière réserve, la division Loison, foudroyée par un froid de plus de vingt degrés ; de voir la foule lugubre des isolés se presser aux portes, se traîner dans les rues. ”

“ Tels furent les sentiments de Sa Majesté l'Empereur lorsque le dernier roi de Suède se mit en hostilité contre lui. Quand ce prince eut amené luimême, par les erreurs de sa politique, la catastrophe qui l'a frappé, Sa Majesté plaignit alors ses fautes et ses malheurs, Elle retardera donc, autant qu'il est en elle, l'éclat d'une rupture. Elle ne croira à la guerre que si la Suède la déclare; ou si, exécutant les projets qui sont représentés comme le but de ses armements, elle attaque à force ouverte les côtes de la Baltique, ou les possessions du roi de Danemark. ”

“ C'était encore l'appréhension d'une nouvelle guerre avec la France qui dominait chez Metternich, quand il écrivait au chevalier de Floret, chargé d'affaires d'Autriche à Paris 1 :
Dites à M. de Bassano que je regarde cette correspondance (celle du mois de décembre et les explications échangées à ce sujet) , comme une de ces légères querelles qui s'élèvent dans les meilleurs ménages, et qui, bien loin d'affaiblir la bonne harmonie, servent à la fortifier. Nous apprécions les forces véritables de la France. ”