Charles de Chauvelin

“ Us s'y étaient parfaitement retranchés ; trois mille Corses s'étaient pareillement portés dans les maisons adjacentes. Du Lude était prêt à se rendre, manquant d'eau. On le devinait par les signaux, car on ne pouvait plus avoir de communication avec lui. M. de Chauvelin se vit alors réduit à risquer le salut de toute l'armée, pour tenter de délivrer la garnison de Borgo.
Il ordonna au général Grandmaison de marcher par les hauteurs et Ortale, pour attaquer l'ennemi parla montagne; celte division était d'environ mille hommes. Lui-même marcha à la
tête de l'autre division par la plaine ”

“ Enfin voilà donc M. de Chauvelin en passe [3] de faire tout le bien qu’il a la rage de vouloir faire : car le bien public est sa passion dominante. Il est beau pour le roi que le nom de Chauvelin ne lui ait pas nui, et que son mérite lui ait servi. Je crois que monsieur l’abbé, son frère, me garde toujours rancune ; je veux que mon Siècle me raccommode avec lui. ”

“ L'Empereur se faisait prier pour sacrifier aux Provinces-Unies sa compagnie d'Ostende.
En outre, il persistait à ne pas permettre l'établissement immédiat des Espagnols dans les duchés; de nouveau, la guerre menaça d'éclater entre l'Espagne et l'Autriche. Dans ces conjonctures intervint un homme pressé de jouer un grand rôle, Chauvelin. C'était un savant magistrat du Parlement de Paris, allié aux Le Tellier, ami de grandes familles, mais de vie laborieuse et simple; au demeurant très ambitieux et qui aspirait à gouverner la France. ”

“ La disgrâce de Chauvelin avait suivi de quelques jours la signature de la cession de la Lorraine par son duc. Chauvelin persistait dans sa politique anti-autrichienne; il avait sa diplomatie à lui, opposée à celle du cardinal. Il intriguait à la Cour où il avait les sympathies des compagnons de chasse de Louis XV, les familiers des « cabinets », les « Marmousets », D'Épernon, De Gesvres, De La Trémoille. ”

“ Chauvelin avait peut-être tout d’abord pensé à placer Montcalm près du roi, dans cette troupe de jeunes gens qu’on appelait les Marmousets et dont il se servait pour dégourdir Louis XV. Ce ne fut en tout cas chez le ministre qu’une velléité. Chauvelin, qui se connaissait en hommes et ressentait fortement l’ascendant des grandes âmes, comprit que son jeune ami n’était pas fait pour le métier de complaisant. ”

“ M. l' abbé Chauvelin agit en honnête homme . Il refuse d' approuver le dixième , parce qu' il est révolté des dilapidations de la cour . Rien de pareil n' aurait eu lieu du temps de madame de Châteauroux . Elle était belle , au moins , celle-là , et elle ne coûtait rien , pas même ce qu' elle donnait si généreusement . Elle était maîtresse et souveraine , et elle se disait satisfaite si le roi ne l' envoyait pas pourrir dans un cachot lorsqu' il lui retirerait ses bonnes grâces . Mais cette Étioles , cette Le Normand , cette Poisson insatiable ! ”

“ Son âge, son ambition, sa qualité de fils de Chauvelin, conseiller d’État, et plus encore de frère de Chauvelin, avocat général au parlement, dévoué avec abandon aux jésuites, leur en fit tout espérer. Il fit le plus beau rapport du monde, mais le plus fort contre eux et le plus nerveux, qui lui fit d’autant plus d’honneur, qu’on étoit plus éloigné de s’y attendre. Six furent de son avis, six contre. ”

“ Chauvelin (FRANÇOIS-BERNARD, marquis DE) , fils de François-Claude, né à Paris, 1766-1852, était maître de la garde-robe du roi, quand la Révolution éclata. Il en adopta les principes, fut aide de camp de Rochambeau, puis envoyé à Londres pour représenter la France, et, de concert avec Talleyrand, obtenir la neutralité de l'Angleterre. Il accomplit sa mission avec intelligence, mais, après la mort de Louis XVI, il reçut l'ordre de se retirer, 24 janvier 1793. Il n'exerça qu'un instant la légation de Florence. Incarcéré pendant onze mois, il fut délivré après le 9 thermidor. ”

“ M. Chauvelin est effectivement grand travailleur par goût, et d’une assiduité surprenante ; il travailloit autant avant d’être en place que depuis qu’il y est. Dès qu’il avoit dîné, il regagnoit le cabinet, et y restoit jusqu’à ce qu’on l’avertît qu’on eût servi le dessert chez sa femme ; et il ne soupe pas depuis longtemps ; ce qui est encore une petite chose qui suit le grand homme. Remarquez ce que c’est que de ressembler aux grands hommes par les petites choses. ”

“ Jaloux du pouvoir, il osa cependant en partager le poids avec M. de Chauvelin, qu'il avait toujours aimé, et qui, en effet, avait de grands talents, connaissait lés affaires, maniait avec adresse les cours étrangères, sans jamais avoir pu prendre le ton de celle de Versailles.
On prétend qu'il montra trop d'impatience de succéder à son bienfaiteur. Devenu garde des sceaux, il partageait déjà les hommages de la cour avec le Cardinal, il l'avait embarqué dans la guerre de 1733 qui fut fort glorieuse à la France, et qui avait acquis à M. de Chauvelin une grande réputation. ”

“ Voici, mes anges, la lettre du conjuré de Turin, qui m’est venue après le récit que vous m’avez fait de notre défaite. Je suis persuadé que M. de Chauvelin vous a écrit dans le même goût ; les conjurés en agissent rondement les uns avec les autres. Il me paraît bien difficile que mes anges, M. le duc de Praslin, M. de Chauvelin, maman, et moi (qui sommes assez difficiles) , nous nous soyons tous si grossièrement trompés. ”

“ Mon frère s'est mis de ,ce malheureux parti, ayant pensé qu'il n'était rien tel à la cour que d'y avoir un prince du sang. Un prince tient à tant de choses et pèse tant par lui-même ! Ainsi M. Chauvelin se crut-il sauvé en se donnant feu M. le Duc pour soutien ; mais il n'en tomba pas moins. Mon frère a à satisfaire la prépondérance du maréchal de Saxe sur lui et le crédit des Paris, tous les courtisans jaloux et intéressés, ce qu'on appelle à l'armée les talons rouges, tous les petits-maîtres et les femmes. ”

“ Cela le 22 août, que fait-on à Versailles!
Une voix sourde, profonde, s'y élevait pour Chauvelin. Dans un si grand péril, dans un tel abandon, tous sentaient qu'il fallait à l'heure même un pilote, une main sérieuse au gouvernail. Les Condés, les Conti, la Mailly, même le contrôleur des finances Orry, créature de Fleury, étaient pour Chauvelin. Mais personne hardiment n'osait s'avancer et déplaire, risquer «d'attacher le grelot.» ”

“ Et au moment où son ambition immense, partagée par sa femme, était divulguée dans la comédie de l'Ambitieux [200] , il avait été envoyé en exil à Bourges [201] .
Toutefois Chauvelin demeurait, à Bourges et dans la disgrâce, une puissance, un parti et une idée. Il avait laissé à Paris de chaudes amitiés [202] , et son retour était une des plus vives espérances de l'opinion. ”

“ Sept ans plus tard, nous retrouvons d’Argenson à Paris, ayant quitté l’intendance du Hainaut et faisant de vains efforts pour obtenir celle de Flandre, partant de mauvaise humeur, et convaincu que le garde des sceaux et ministre des affaires étrangères Chauvelin, l’homme de confiance du cardinal de Fleury, n’a nul souci des intérêts publics. Dans sa misanthropie, il voit le garde des sceaux tout en noir, et pour exprimer ce qu’il voit il a besoin d’inventer les plus grotesques injures. ”

“ Cette explication m'a fait rougir de ma critique. Qu'elle est belle cette tradition ! Il faut louer aussi les comédiens qui savent la respecter comme ils le doivent à tous égards.
M. de Chauvelin, l'ami du roi (1) , a été frappé d'apoplexie dans les petits appartements, et est mort subitement en jouant avec le roi. Il est universellement regretté. ”

“ XI. ADRIEN LE ROY, chevalier, baron de Buxières d'Aillac et de Marmagne, seigneur de Montdésiré, Brennetin, etc., fut ecuyer-servant de la grande écurie du roi, capitaine d'une compagnie de gens de pied, et en même temps cornette aux chevau-légers commandés par le marquis d'Annevoux, son parent. Il épousa, en premières noces, par contrat du 25 novembre 1650 Charlotte de Chauvelin 1 fille de Pierre de Chauvelin,
1. CHAUVELIN porte : d'argent au chou arraché de sinople entouré à la tige d'un serpent d'or la tête en haut. ”

“ Il est bien vrai , reprit la marquise , continuant la lecture d' un ton plus bas , il est bien vrai que nous sommes proches voisins et parents éloignés de l' abbé Chauvelin ...
– Voilà donc ce que c' est , dit Louis XV en bâillant . Encore quelque neveu des enquêtes et requêtes . Mon parlement abuse de ma bonté , il a vraiment trop de famille .
– Mais si ce n' est qu' un parent éloigné !...
– Bon , ce monde-là ne vaut rien du tout . Cet abbé Chauvelin est un janséniste ; c' est un bon diable , mais c' est un démis . ”

“ On disait, dans Paris, que M. Chauvelin était accompagné de six mousquetaires qui le garderaient à Gros-Bois; mais cela n'est pas vrai.
Enfin, voilà donc ce coup arrivé! Il faut croire
que M. le cardinal, qui est bon, ne s'y sera déterminé qu'avec peine. Si les choses sont de façon que NI. Chauvelin ait reçu de grosses sommes d'Espagne, la punition n'est pas assez forte pour une prévarication pareille. Sa disgrâce fait plaisir à bien des gens, car il avait bien des ennemis, surtout madame la comtesse de Toulouse, qui a grand crédit sur l'esprit du roi, et le maréchal de Noailles, son frère. ”

“ Un ami de M. le marquis de Chauvelin, lieutenantgénéral nommé pour commander les troupes en Corse, lui a adressé le madrigal suivant, à l'occasion de la douleur où se trouve madame de Chauvelin, qui n'accompagne pas son mari et prend peu de part à la gloire qu'il va acquérir : Sous mes doigts ma lyre est muette : Je la pince en vain nuit et jour, Ta gloire me plaît moins, qu'elle ne m'inquiète. ”

“ Pourrais-tu croire qu'un sujet aussi grave offrit parfois quelque chose de plaisant. M. le marquis de Chauvelin, ancien député, le même qui s'était fait républicain, parce que
( 14 )
Louis XV avait dit un bon mot sur son père, se promenait sur le quai un grand matin; il ne s'aperçoit pas qu'un espace de parapet manquait de garde fou, et tombe dans la rivière; il est repêché de suite par les bateliers de garde, rappelé à la vie, et conduit chez le commissaire, qui dresse le procès - verbal comme quoi M. Chauvelin a tenté de se détruire, qu'il y a eu entière exécution de sa volonté ”

“ N'était-ce » point des factieux qu'il était question? Or, l'orateur » n'est certainement pas si exactement informé de leurs » desseins, de leurs espérances, de leurs sentiments, qu'il » puisse répondre des sentiments que leur font éprouver » les discours que l'on prononce à cette tribune. » L'insinuation était claire. M. de Chauvelin pressa le garde des sceaux de retirer ses menaces ou de les mettre à exécution. « Où en serions-nous, » dit-il, « si au moment » où l'on discute des lois qui remuent toute la France et » qui peuvent la perdre. ”

“ Je m'empressai donc, aussitôt « mon arrivée, de me rendre chez plusieurs « d'entre eux, mais malgré mes pressantes « sollicitations et mes nombreuses démar« ches, il me fut impossible de les aborder. » — Comment, parmi tous ces hommes si sensibles dans leurs discours et dans leurs écrits, il ne s'en est pas trouvé un qui ait voulu vous écouter ? — Pas un, si, car je n'ai eu qu'à me louer dû général Lamarque et de M. de Chauvelin. ”

“ Au jour du danger, quelques-uns, plus ou moins,ont cherché des appuis ; aucun n'a même eu la pensée que Chauvelin serait de ressource ; c'est qu'en lui ôtant le ridicule à exploiter, on sent d'instinct qu'on ôterait à son esprit beaucoup de ses alimens. Toujours marquis, il ne veut pas l'être ; républicain , il n'est que frondeur ambitieux ; il se cache sottement avec beaucoup d'esprit ”

“ « il était positivement l'homme qu'il fallait montrer pour prouver ce que nous entendons par un Français aimable. » En apprenant cette fin subite, Choiseul eut « un saisissement si violent » que la duchesse, sa femme, s'en alarma.
On pense si Louis XV fut frappé de l'incident et s'il dut en parler à sa maitresse, avec cette insistance de détail et cette amertume particulière que lui inspiraient les choses funèbres. La favorite perdait un appui, parmi tant d'adversaires ou d'indifférents, et ellepleura Chauvelin avec tous ceux qui l'avaient connu. ”

“ Chauvelin avait encore à dire que « l'Angleterre pouvait sévir contre les Français qui troubleraient l'ordre
1. On voit que ces instructions, inspirées et rédigées par Maret, constituaient un 'véritable contre-ordre aux démarches antérieurement prescrites au sujet de Valien-bill. Malheureusement elles arrivaient trop tard.
chez elle; qu'aucune réclamation ne serait élevée à ce sujet. »
Chauvelin reçut aussi du ministre Lebrun une lettre particulière, qui lui recommandait de multiplier ses démarches pour connaître « les dernières résolutions » du ministère anglais. ”

“ Mais des scènes plus honteuses et plus affligeantes encore, se passaient au palais Bourbon, sur le quai d'Orsai et ailleurs. Le même M. de Chauvelin que l'on était obligé de conduire dans une chaise à porteurs jusqu'à son carrosse, se vit tout-à-coup entouré par une horde de conjurés qui lui ordonnèrent de crier vive le Roi! et lui défendirent d'y joindre le cri vive la Charte! C'est enlevant leur bâton sur les députés des départemens ; c'est en les outrageant indignement et par leurs discours et par leurs menaces ”

“ Il la fit d'une maniere solemnelle , ainsi que notre Commandant l'exigeoit, ôc dans un écrit en forme de lettres qu'il lui adressa , où il lui disoit : que si la justice des vûes , qu'il avoit eues en se prêtant à la confiance des peuples , pouvoit diminuer sa faute , il l'assuroit que le détail de les intentions & de sa conduite, l'engageroit à lui en obtenir le pardon. Dès que M. de Chauvelin le vit dépouillé d'une qualité étrangere, qui lui interdisoit l'usage des sentimens qu'il avoit pour lui , il employa fou crédit à la Cour , & lui obtint en effet la conservation de sa Compagnie. ”