Charles-François Dumouriez

“ Sortant du ministère, le général savait que ce prince infortuné était trop mal entouré pour ne pas toujours donner des armes contre lui.
Il espéra que son inviolabilité serait respectée ; que la constitution réparerait tout ; que la nation , réunie en une seule volonté, ayant abattu une faction puissante, ne s'occuperait plus que de l'ennemi extérieur; que la guerre en serait plus courte; qu'à la paix tout se calmerait, et que, le pouvoir exécutif étant bien fixé, le roi reprendrait sa place, comme on la lui avait rendue l'année précédente, dans une circonstance à peu près pareille. ”

“ Le duc de Chartres s'y porte précipitamment, les rallie, en forme une grosse colonne mélangée qu'elle appelle gaiement le bataillon de Jemmapes, rétablit le combat, force les trois étages de redoutes et de retranchements. Des escadrons de hussards et de chasseurs et dragons s'y portent avec autant de rapidité que l'infanterie ; on se bat avec acharnement. Thouvenot, qui avançait par la droite du village, met les Impériaux entre deux feux ; plus de quatre cents se noient dans l'Haisne, et la bataille est gagnée au centre et à la droite du village. ”

“ « Tout ce dont vous me chargez là est du ressort du ministre des affaires étrangères; le duc d'Aiguillon vous en fera la querelle ; il est plus puissant que vous; vous serez abandonné du roi, renvoyé du ministère, et moi je serai perdu. Faites au moins une démarche auprès du roi, et dites-lui l'objet de ma répugnance. » M. de Monteynard , frappé lui-même de ces réflexions, alla trouver le roi, qui lui dit impatiemment : « Je le veux ; présentez-moi Dumouriez. » Le soir même il fut présenté à Louis XV : « Partez pour Hambourg, et exécutez les ordres de Monteynard. » ”

“ Depuis que les Français étaient entrés dans les Pays-Bas, bien loin d'exhorter les Belges à faire un bon et prompt usage de leur liberté pour se constituer en corps de nation, se donner des représentants, enfin se créer une constitution, ils n'avaient fait que les égarer par des émissaires, qui partout soulevaient la populace contre le vrai peuple, et cherchaient à diviser celui-ci du clergé et de la noblesse. ”

“ Croyezvous, monsieur, que le roi doive supporter plus longtemps les menaces et les insolences de Roland, et les fourberies de Servan et de Clavière? Non , madame ; j'en suis indigné; j'admire la patience du roi, et j'ose le supplier de changer entièrement son ministère: qu'il nous renvoie sur-le-champ tous les six, et qu'il choisisse des hommes qui ne soient censés d'aucun parti. Ce n'est pas là mon intention, dit le roi. Je veux que vous restiez, ainsi que Lacoste et le bon homme Duranton. Rendez-moi le service de me débarrasser de ces trois factieux insolents, car ma patience est à bout. ”

“ Elle sépare les Évêchés, le pays le plus riche et le plus fertile, d'avec la Champagne pouilleuse, le désert le plus affreux qui soit en France, dont le terrain est une glaise tenace et froide, et où il n'y a ni eaux, ni arbres, ni pâturages, mais seulement quelques misérables villages épars dans une plaine stérile, où l'on ne voit que quelques élévations presque insensibles. Les bords de la forêt sur les deux pendants offrent un pays riche en pâturages et peuplé. ”

“ Merle est encore plus effrayé.
« Bats-toi, ou rends-moi ton sabre. » Le faux Prussien défait en tremblant son ceinturon, et s'en va. Dumouriez retourne
avec la même rapidité chez le comte de Kreutz, et, lui remettant le sabre devant tout le monde, lui dit : « Comte de Kreutz, voici l'arme terrible du défenseur de la reine Élisabeth; il se porte fort bien ; renvoyez-la-lui, car il n'osera pas venir la chercher. » On applaudit beaucoup à cette aventure.
Deux jours après, le ministre espagnol, instruit de cette scène, fit mettre en prison le major Merle, sous prétexte d'espionnage. ”

“ « Le roi vous assemble pour une affaire qui m'intéresse. Je suis mère ; l'éducation de mon fils est l'objet de tous mes vœux. On ne peut pas nous refuser le droit qu'ont les plus simples citoyens, de choisir les instituteurs de leurs enfants. Nous avons nommé M. de Fleurieu; il s'agit d'en aller rendre compte sur-le-champ à l'assemblée. »
Alors le roi tire de sa poche une lettre pour le président, qui lui annonçait cette nomination, et la remet à Duranton, ministre de la justice. Dumouriez se tait. ”

“ Il les encouragea, les fit marcher à tous les détachements, et en rendit compte. Elles ont suivi les troupes du camp de Maulde en Champagne, sont revenues faire la guerre dans les Pays-Bas, se sont distinguées à toutes les actions, et se sont montrées encore plus extraordinaires par leur pudeur et par leur vertu, que par leur courage. La convention leur avait accordé une pension; mais s'étant trouvées à l'arrestation des commissaires le 2 avril, et ayant abandonné l'armée avec le général Dumouriez, elles ont été décrétées comme tous ses autres adhérents. ”

“ Cela ne diminua pas la consternation de Paris et de l'assemblée nationale. Bientôt le général reçut par tous les courriers des sollicitations, des conseils et même des ordres de Luckner et des ministres, pour se retirer derrière la Marne. Cette persécution a été encore plus forte au camp de Sainte-Menehould. On taxait même sa résistance d'obstination criminelle. Il aurait pu dire aux Français, comme Phocion aux Athéniens : « Vous êtes bien heureux d'avoir un capitaine qui vous connaît; sans cela vous seriez perdus. » ”

“ Le roi était assis près de sa table, où il venait de signer. Dumouriez était debout à côté de lui, les mains jointes. Louis étend sa main sur les siéfanes, et lui dit très-douloureusement : cc Dieu m'est témoin que je ne veux que le bonheur de la France. Je n'en doute pas, sire, dit Dumouriez les larmes aux yeux, et pénétré de la plus vive sensibilité. Vous devez compte à Dieu, non-seulement de la pureté, mais aussi de l'usage éclairé de vos intentions. Vous croyez sauver la religion; vous la détruisez. Les prêtres seront massacrés, votre couronne vous sera enlevée. ”

“ Croyez-moi, madame , je n'ai aucun intérêt à vous tromper ; j'abhorre autant que vous l'anarchie et les crimes. Croyez-moi, j'ai de l'expérience : je suis mieux posé-que votre majesté pour juger les événements. Ceci n'est pas un mouvement populaire momentané, comme vous semblez la croire : c'est l'insurrection presque unanime d'une grande nation contre des abus invétérés. De grandes factions attisent cet incendie; il y a dans toutes des scélérats et des fous. Je n'envisage dans la révolution que le roi et la nation entière : tout ce qui tend à les séparer conduit à leur ruine mutuelle ”

“ Dans les combats, on ne les distinguera du soldat que parce qu'ils lui montreront les premiers le chemin de la gloire; dans les camps, ils partagent souvent ses travaux, toujours ses privations. On n'y étalera plus ce vain luxe, plus fait pour des courtisans que pour des guerriers. La pauvreté en bannit la mollesse. La justice, en présidant à la distribution des récompenses, y entretiendra l'émulation dans tous les rangs. Les dignités militaires ne dépendront plus, comme aux premières années de Dumouriez, des hasards d'un nom ou des caprices de la faveur ”

“ Les chemins étaient si mauvais entre Grand-Pré et le camp, la nuit était si noire , que les ordonnancés s'étaient perdues. Il fit passer l'ordre de bouche en bouche; l'armée détendit, mais elle ne fut en marche que plus de trois heures après. Ce retard, qui pouvait être funeste, produisit un avantage : c'est que l'armée ignora la cause de sa retraite, qu'il n'y eut aucune alarme, et qu'elle se fit avec d'autant plus d'ordre, et sans que l'ennemi en pût être prévenu. Il gagna d'abord les hauteurs d'Autry, et donna ses ordres pour qu'on s'y formât en bataillé. ”

“ Il devenait alors impossible que Dumouriez obéît à l'ordre de Luckner, et pariît avec six bataillons et cinq escadrons pour aller à Metz, laissant la Flandre dégarnie au moment où l'ennemi y pénétrait.
Dillon même s'y opposa. Mais c'était un acte de désobéissance trop formel pour que les deux généraux le prissent sur eux.
Dumouriez surtout prévoyait qu'on chercherait à lui en faire un crime : une première lettre du maréchal, qui blâmait la réunion des troupes au camp de Maulde, et une lettre insolente de Berthier, l'avertissaient de mettre dans cette démarche beaucoup de prudence. ”

“ Quand même la courte Vienne, qui alors évitait soigneusement la guerre, eût adhéré à ces considérations essentiellement vraies, la révolution ministérielle de la France ne lui laissait plus d'autre parti que de consentir au partage de la Pologne, qu'elle n'aurait pas pu empêcher sans s'engager dans une guerre qu'elle ne pouvait pas soutenir seule, et dans laquelle elle ne pouvait plus compter sur les secours de la France. ”

“ Les femmes conduisaient les affaires, montraient de l'énergie, pendant que les hommes menaient une vie voluptueuse et galante. Dumouriez, pour les peindre au duc de Choiseul, les nommait, dans une de ses dépêches, les Asiatiques de F Europe. Ils avaient le plus grand désir de la liberté; ils sacrifiaient sans balancer à cette passion leur fortune et leur vie ; mais leur système social et leur constitution s'opposaient à leurs efforts, et les faisaient tourner contre eux-mêmes. ”

“ Ils partirent tous les deux de Saint-Germain en Laye le 8 février 1757, pour se rendre à Maubeuge, faisant des vœux pour le grand Frédéric.
Deux jours avant leur départ, arriva l'assassinat de Louis XV par Damiens. La nouvelle en vint à Saint-Germain en Laye à sept heures du soir. Il gelait à pierre fendre. Tout le monde courut avec effroi et désespoir à Versailles. Ils y arrivèrent sans chapeau et sans épée à neuf heures du soir. L'amour des Français pour leur roi, leur consternation, leur attendrissement, formaient le spectacle le plus touchant. ”

“ Dumouriez fit assembler des paysans sur un front de quatre lieues, les plaça à tous les débouchés de la plaine, fit allumer des feux toutes les nuits, fit donner à tous ces débouchés de fausses alertes, par de petits détachements qui semblaient vouloir pénétrer dans la plaine sur tout le front. Les premières nuits les Russes furent très-vigilants : leur cavalerie montait à cheval, leur infanterie passait la nuit en bataille, eux-mêmes entraient dans les défilés pour aller au-devant des confédérés, qui fuyaient devant eux. ”

“ Il n'avait pas même pu faire dix lieues pour la porter sur le Rhin. Le duché de Luxembourg est un pays stérile et pauvre, d'où il ne pouvait pas tirer de quoi subsister. Il était impossible, dans cette saison, d'y mener de la grosse artillerie ; la plus grande partie de ses chevaux de trait étaient morts. Même en réunissant le corps d'Harville, il ne se serait pas trouvé plus de trente mille hommes pour aller dans le cœur de l'hiver attaquer la plus forte place de l'Europe, défendue par une armée , et ayant derrière elle l'armée prussienne à Trèves et Coblentz. ”

“ La Fayette leva l'étendard de la révolte ; il fit arrêter les trois commissaires qui vinrent à son camp. Il fallait marcher sur-le-champ sur Paris. Dumouriez ne sait aucun détail de ce que la Fayette a fait. Il ne peut pas blâmer sa conduite, car il s'est trouvé depuis dans la même position, et il lui est arrivé exactement les mêmes événements. Tout ce qu'on peut dire pour les justifier l'un et l'autre de n'avoir pas réussi, c'est que, par l'impétuosité de la nation, tous les événements de la révolution ont été imprévus et brusques ”

“ Au bout de quelques jours, il alla avec de Vismes le tirer de prison : le pauvre homme parut pénétré de la plus vive reconnaissance, partit de Madrid, fut reçu depuis major au service de Russie, embarqué sur la flotte du comte Orloff, et mourut à Paros avec la réputation d'un assez bon officier.
Dumouriez a toujours détesté les duels, et il en a eu très-peu, ayant toujours évité la société des jeunes gens. Ce genre de courage barbare n'a rien de commun avec la vraie valeur. Un duel est presque toujours le fruit d'une colère aveugle ou d'un orgueil déraisonnable. ”

“ Précisément Favier, lié alors avec le fameux Jean du Barry et avec mademoiselle l'Ange ou Vaubernier, devenue ensuite maîtresse du roi, et qui vient d'être guillotinée, venait d'obtenir un intérêt dans la petite armée de Corse. Les intéressés, uniquement pour grossir leurs profits, s'étaient coalisés avec le marquis de Sorba, ministre de la république de Gênes à Paris, pour faire doubler au moins le nombre de troupes du subside. L'espoir du ministre génois était de faire changer la nature du traité de défensive en offensive, et d'engager la France dans une guerre contre Paoli. ”