Jean-Baptiste Berthier

“ Berthier a été un de ces innombrables écrivains à qui la nature a départi, avec l'amour de la poésie, des aspirations plus hautes que leur génie et qui trouvent dans leur noble labeur une joie inestimable et l'espoir de se survivre. ”

“ Une fois maître de lui, et un peu plus calme, il revint en ville et se dirigea vers le logis de maître Nicolas.
Ce dernier se trouvait seul dans l'atelier. Jacques travaillait en ville, Louise était à l'école, Marie-Madeleine n'occupait point su place habituelle.
«Mon vieil ami, dit Jean-Baptiste en tendant. In main à l'ouvrier, voulez-vous devenir mon père?
Nicolas le regarda avec stupéfaction.
« Voulez-vous me donner votre fille en mariage?
Le menuisier ôta machinalement sa casquette.
« Moi ! moi! balbutia-t-il. Un pareil bonheur. Vous voulez donc que je meure de joie? » ”

“ Berthier fut d’abord officier dans le corps royal du génie, ensuite capitaine de dragons de Lorraine. Il fit la guerre d’Amérique sous les ordres de Lafayette et en revint colonel. Dès le début de la révolution, il fut nommé major général de la garde nationale de Versailles, puis adjudant-général,, chef d’état-major de Luckner ; général de brigade en Vendée, général de division à l’armée d’Italie en 4796, commandant en chef de l’armée qui s’empara de Rome en 1798 ; chef d’état-major général de l’armée d’Égypte ; général en chef de l’armée de réserve, après le 18 brumaire ”

“ Quelle que soit la vie de Berthier trop semblable à Foulon, de quelque ardeur qu'il ait secondé les projets du ministère contre Paris, par les distributions de poudre, de cartouches, de balles, par la coupe prématurée des blés, par la liste des citoyens destinés au glaive, malgré ses malversations de tout genre dévoilées par la commune depuis la révolution, Berthier paraît innocent, dès que l'on songe au monstre qui put lui arracher le cœur, et le présenter tout sanglant aux yeux d'une grande assemblée. ”

“ Berthier, son compagnon d'armes, l'ami choisi pour aller à Vienne épouser la fille de l'empereur d'Autriche, Berthier s'oublier à ce point! Et pourtant il était attaché au souverain qu'il outrageait; il payait tribut à la faiblesse de son caractère, au vertige de l'époque, sans cesser de chérir et de plaindre le bienfaiteur dont il n'avait pas le courage de partager l'infortune. De Compiègne, le roi vint à Saint-Ouen, qui, comme l'on sait, n'est qu'à deux lieues de Paris. Il y reçut le sénat, qui apportait la dernière constitution par laquelle il croyait avoir immuablement fixé ses destinées. ”

“ COMMISSARIAT FRANÇAIS.
Il n'est personne qui ait eu plus de part aux faveurs de Napoléon que Berthier, prince de Neuchâtel; il est juste de dire que de tous ses maréchaux, c'est peut-être celui qui a le plus contribue au succès de ses armes. Berthier était chargé du matériel de l'armée, et partout où cette armée a été, elle n'a jamais manqué de ce qui lui était nécessaire. Jamais Berthier n'était pris au dépourvu, telle quantité de choses qu'on lui demandât. Il n'avait qu'un seul fournisseur pour chaque article; mais ce fournisseur avait eu à lutter contre des concurrens. ”

“ Une fois débarrassé de votre livrée, vous parcourrez le quartier Latin et vous y chercherez un étudiant du nom de Jean Berthier. En cinq à six jours, vous devez le trouver. Cet étudiant est absent de Paris; j'ai simplement besoin de savoir son adresse. Allez!
Honoré trouvait cette besogne trop basse, trop compromettante pour lui.
—Faudra-t-il demander des renseignements sur ce Jean Berthier? interrogea Guépin.
—Pas le moindre! Notez bien ceci, pas le moindre! Tout ce que vous pourriez demander ne ferait que diminuer les chances de succès. Pas de zèle inutile! ”

“ Berthier radotait, quand il me disait du mal de cet homme-là, me dit-il à son retour. On prétend qu'il est insolent; tous les grands s'en plaignent, et moi je n'ai vu en lui qu'un courtisan, tel que je me représente les hommes de la cour de Philippe V. Par exemple, il n'aime pas le prince et la princesse des Asturies, et il m'a prévenu que nous en serions fort mal reçus. ”

“ Il commande toujours à des soldats en majorité étrangers : en 1805 aux Bavarois, en 1807 aux Polonais, en 1808 à un rassemblement de Hollandais et d'Espagnols, en 1809 aux troupes varsoviennes et saxonnes. Durant les opérations militaires, il discute volontiers les ordres qu'il reçoit, d'autant plus qu'il se croit desservi auprès de l'empereur par des hommes intéressés à maintenir entre eux la mésintelligence. Berthier, en particulier, passe pour l'avoir fait démériter sur les champs de bataille, en ne lui envoyant que des instructions tardives ou insuffisantes. ”

“ Le comte Berthor avait beaucoup de vassaux et possédait une vaste étendue de terres ; il était si riche que, dans ce pays d'Allemagne, on avait coutume de dire : Le comte Berthor est plus riche que le roi. ”

“ Celui-ci, lauréat du prix de Rome en 1791, n’avait pu profiter de sa pension. Mais en 1798, lorsque Berthier eut proclamé la république à Rome, il s’était empressé de se rendre en Italie. Il avait suivi Championnet à Naples, et là, il avait été chargé de surveiller les fouilles de Portici. ”

“ C'est pour parvenir à cette misérable faveur, que le marquis de Lafayette, époux d'une Noailles, cherche à circonvenir Alexandre Berthier, fils d'un concierge de l'hôtel de la Guerre (i) . Qui lui eût fait cette prédiction en 1790
(1) Le maréchal Berthier était fils d'un ingénieur des armées qui, après
l'aurait peut-être un peu surpris, malgré son amour pour l'égalité et sa belle déclaration des droits de l'homme. ”

“ Mardi matin, la Cie du Richelieu mit un de ses vapeurs au service des citoyens de Sorel qui s’empressèrent de se rendre, en assez grand nombre, à Berthier avec encore des provisions : — pauvres et riches les reçurent avec reconnaissance, car tous manquaient absolument de pain. Le village de Berthier offrait réellement un triste aspect. ”

“ Vingt fois, des fusils, des pistolets, des sabres, auraient tranché la vie de Berthier, si vingt fois le membre de la commune de Paris ne l’avait volontairement couvert de son corps. Lorsqu’on arriva dans les rues de la capitale, le cabriolet eut à traverser une foule immense, compacte, dont l’exaspération tenait du délire, et qui évidemment voulait se porter aux dernières extrémités ; ne sachant lequel des deux voyageurs était l’intendant de Paris, on se mit à crier : « Que le prisonnier mette chapeau bas ! » ”

“ Berthier, chef de l'état-major général, instruit, infatigable, passant les jours à cheval et les nuits à écrire. Tous les autres ont de vingt-deux à vingt-huit ans; ils sont doués de ces nobles et belles qualités de la jeunesse, qui la rendent si fière et si aimable : ardents, braves, généreux, liés par une amitié désintéressée et chevaleresque, dévorés de zèle et livrant leurs jours sans compter, ils sont portés aux actions les plus héroïques par l'ambition la plus élevée, par l'amour de la gloire, la foi en leur avenir. ”

“ Les maréchaux vont au-devant du Roi. Les maréchaux avaient confié à Berthier, à cause de son âge, de sa situation, de son esprit, le soin de parler pour eux, et lui, brisé par les événements, préoccupé de l'avenir de ses enfants, avait accepté ce rôle, dont au fond du cœur il sentait l'inconvenance. Sans proférer une parole offensante pour le grand homme dont il avait partagé la gloire, il débita les banalités qui se trouvaient alors dans toutes les bouches.— Discours du prince Berthier. ”

“ Dorante, Louison. DORANTE.
Hé bien, Louison, vous allez être mariée ; je perds toute espérance d’être à vous et vous avez consenti à un mariage qui me fera mourir.
LOUISON.
Mon Dieu ! Pourquoi-me querellez-vous est-ce ma faute à moi ? Ma mère m’a menacée de me renvoyer dans le couvent, si je n’épousais monsieur Jobelin. Je serais bien aise d’être mariée avec vous ; mais je ne veux point retourner au couvent.
DORANTE.
Quoi ! Vous verrez vos attraits en proie à un homme haïssable, et qui n’en connaîtra jamais le prix ; et moi, il faudra me résoudre à vous perdre, à ne vous jamais voir ? ”

“ Comme le comte et son ami venaient de prendre place, Whilelm accourut :
– Défiez-vous, monsieur, dit-il à Buffières ; notre vaurien est toujours là, réclamant son couteau avec menaces.
– Allons ! je le lui rendrai, répliqua Georges tranquillement.
On ouvrit la grille pour laisser passer la voiture. Au moment où les chevaux, qu'on avait peine à contenir, s'engageaient dans la rue, l'homme au béret s'élança d'une borne sur laquelle il était assis, et, le teint rouge, les yeux en feu, s'écria furieux :
– Ma navaja ! ma navaja ! ”

“ C’était l’Empereur, gourmandant très-haut Berthier qui voulait le suivre : « Je vais en France parce que ma présence est indispensable. — Sire, depuis longtemps, Votre Majesté sait que je veux quitter le service : je suis vieux, emmenez-moi. — Vous resterez, avec Eugène et Murat. » Il insistait : « Vous êtes un ingrat... Vous êtes un lâche ! Je vous ferai fusiller, à la tête de l’armée ! » ”

“ « Un de nos jeunes gentlemen les plus en vue, les plus sympathiques,
» le baron Michel Berthier, le directeur et le chef de la fameuse maison » Berthier, vient de trouver la mort dans une catastrophe aussi impré-
» vue qu'effroyable.
» Le frère de son père, M. Louis Berthier, le clubman bien connu, » donnait hier une chasse à courre dans la propriété qu'il possède aux » environs de Rambouillet. ”

“ Plus administrateur que militaire, plus propre à l'organisation qu'au commandement d'une armée, admirablement doué pour le rôle qu'il joua successivement près de Luckner, de Kellermann et de Napoléon, liabile à saisir rapidement la pensée du général en chef et à pourvoir dans les moindres détails à l'exécution des plans les plus vastes, Berthier montrait déjà sous la Révolution les qualités qu'il déploya sous l'empire avec tant d'éclat. ”

“ Et pendant que Berthier comptait sur ses doigts, l'enfant répliqua avec aplomb : — Dix ans et quatre mois, moins un jour. n'est-ce pas, Marcelline? — C'est juste, monseigneur, répondit la vieille femme, dont le rouet avait repris son mouvement perpétuel. — L'âge de ton neveu, Gérard
Berthier, à qui tu fais faire portez arme toute la journée. ”

“ Alors arriva de Paris, avec le titre de maire de palais du pape, le général comte César Berthier, frère du prince de Wagram. Le comte Berthier, connu par ses goûts de dépense et de prodigalité, avait ordre de ne rien offrir, de ne rien imposer personnellement à Pie VII qui fût contraire à ses habitudes. Il avait pour instruction de tenir lui-même un grand état de maison, d’avoir table ouverte et d’y convier habituellement les familiers du saint-père, de témoigner à sa sainteté les plus grands égards et surtout de tâcher de surmonter sa répugnance à se produire en cérémonie au dehors. ”

“ Priez le roi de Pologne d’écrire contre ces sottises, qui sont le fléau de la société : elles ne sont certainement bonnes ni pour ce monde ni pour l’autre.
Berthier est un fou et un opiniâtre, qui parle à tort et à travers de ce qu’il n’entend point. ”

“ Berthier, au milieu des cris, des huées, des menaces, s’avançait pas à pas, causant tranquillement avec l’électeur Rivière, ce commissaire envoyé à Compiègne pour le sauver, et qui, abandonné par son compagnon, avait eu bien de la peine à se sauver lui-même.
Le peuple avait commencé par le cabriolet, il en avait brisé la capote ; de sorte que Berthier et son compagnon se trouvaient à découvert, exposés à tous les regards et à tous les coups. ”

“ Il n'avait que deux cents hussards du premier régiment.]
[32: Le général Berthier a fait faire le tableau de cette bataille. Le peintre, officier de l'armée, est sans nul doute un homme de grand talent; mais il a obéi aux règles de son art, il a transporté la charge sur le flanc droit de la colonne, tandis que c'est sur le flanc gauche qu'elle a eu lieu. Cela ne fait rien au mérite du tableau; ce n'est que dans l'intérêt de la vérité historique que je fais cette observation.] ”

“ En vertu de ce sentiment, j'ai obtenu de lui une chose tout à fait étonnante de sa part : il renonce à poursuivre Berthier, à le faire attaquer par ses gens, à condition que Berthier et surtout de Graves le laissent tranquille, soit dans la Nation française, soit ailleurs.
Or, c'est là cette mission importante que je te prie de remplir ; il faut faire comprendre à ces individus la gravité de la situation. et à tout prix obtenir d'eux qu'ils laissent Claïne tranquille.
Sans cela, les pires malheurs arriveraient à Berthier, et toute mon influence sur l'Américain ne le sauverait pas. ”

“ LE RÉGISSEUR, regardant mademoiselle Bébé. — Pas de voix, mais de l'imagination.. Tu ne seras jamais malheureuse au théâtre.
- NEUF HEURES DU SOIR
MIOUSIC !
Après un dîner offert aux Berthier, les Dufour ont emmené leurs hôtes dans leur salon, —un salon acheté quatre cent vingtcinq francs, tout neuf, « en fabrique », faubourg Saint-Antoine.
Les Berthier sont gras, les Dufour sont maigres.
Au milieu d'eux, mademoiselle Nini, une fillette de six ans, avec une mine éveillée et des yeux de belette, va, saute, se trémousse, montrant ainsi comment se porte la nouvelle génération des Berthier. ”

“ Tout entier au souvenir de la veille, Jean-Baptiste redoutait à la l'ois son propre trouble et le trouble de la jeune fille ; il craignait qu'elle pût, encore moins que lui, maîtriser son émotion. A sa grande surprise, il la trouva en apparence aussi calme que d'ordinaire. Elle l'accueillit, comme elle l'accueillait tous les jours, avec un sourire amical, et sans même qu'une légère rougeur passât sur ses joues.
-. Mon père et mon frère travaillent en ville, dit-elle; ils né tarderont point à rentrer. Vous attendrez leur retour, n'est-ce pas?. Qu'avez-vous donc? Vous êtes pâle et tremblant! ”

“ Voyons quelles étaient les ressources dont disposait le père de Pierre Bertrand pour remplir ces obligations.
M. Bertrand était le fils d'un négociant ruiné par la révolution. À vingt ans, il s'était trouvé orphelin, n'ayant pour toute fortune qu'une éducation assez complète pour l'époque, une ferme volonté de se tirer d'affaire et un ardent amour du travail. Tout jeune homme se faisait soldat alors, et il avait fait d'abord comme tout jeune homme. ”