Louis Remacle

“ Se créer un trône est l'objet de tous ses vœux, mais il voudrait qu'on le forçât en quelque sorte d'y monter et qu'en arrivant au comble de la fortune et de la gloire, il parût encore se dévouer pour son pays. En attendant, il ménage et comprime tour à tour tous les partis. Plus leur influence est grande, plus il s'efforce de se les attacher par des faveurs ou des espérances. C'est ainsi qu'il ai donné le Concordat au clergé et à la masse des hommes; religieux, l'amnistie aux royalistes et aux émigrés, la Légion d'honneur aux militaires et aux républicains. ”

“ Il a essuyé à Rouen une mortification à laquelle il s'est montré très sensible. Toute la noblesse en était partie à son arrivée, pour n'être pas obligée de lui faire la cour. « Ils me forceront à sauter en arrière, » a dit Bonaparte très irrité.
Et dans le fait, on ne peut guère approuver cette conduite. Quelque désir que l'on forme, c'est de Bonaparte seul qu'on doit tout attendre dans ce moment; l'irriter, lui témoigner une sorte de mépris, le forcer par là de se livrer aux malhonnêtes gens, c'est une mauvaise politique.
Bonaparte est arrivé à Saint-Cloud le 23 brumaire. ”

“ C'est le Consulat à vie, la transition de la République à l'Empire. Bonaparte a trente ans; il est en pleine possession de son génie. Redouté de l'Europe, admiré du monde entier, il impose à nos ennemis une paix glorieuse, en même temps qu'il rebàtit une société sur les ruines accumulées par la Révolution et qu'il imprime à nos institutions la puissante empreinte qu'elles gardent encore, après un siècle écoulé.
Il a été beaucoup écrit, beaucoup publié sur cette période. Mais l'intérêt qu'elle présente est si grand que
le sujet est loin d'être épuisé. ”

“ Pour la première fois Mme Bonaparte a été complimentée par eux. Ils l'appelaient tantôt illustre, tantôt auguste personnage; le nom seul de reine lui a manqué, comme celui de roi à son glorieux époux. Le clergé, toujours vil quand il sort de la hauteur de son caractère, a encore enchéri sur les autres complimenteurs; non seulement il a fait brûler l'encens en l'honneur de l'usurpateur, mais, associant en quelque sorte la religion à sa bassesse, il l'a fait servir à consacrer le triomphe de l'homme qui l'outrage tous les jours en paraissant la protéger. ”

“ Les gens qui cherchent à pénétrer les secrets de la famille consulaire croient trouver la raison de ce délai dans le désir de cette famille d'opérer la réconciliation entre Bonaparte et Lucien. Celui-ci n'est point parti pour l'Espagne et la conjecture que nous exposons n'est pas sans vraisemblance. Le sort des deux frères paraît être de se brouiller toujours, pour se réconcilier toujours.
Le voyage du Premier Consul coûtera des sommes immenses. Les seuls préparatifs faits à Bruxelles pour le recevoir et les présents qu'on doit lui offrir monteront à un million. ”

“ Quand on ne s'arrête point à la surface et qu'on va chercher, jusque dans le cœur et les passions des hommes, le mobile secret qui les fait agir, on se convainc bientôt que tout ce zèle apparent ne recouvre que fausseté et hypocrisie. Les républicains détestent Bonaparte; les jacobins l'ont en exécration. On ne doit donc pas se lasser de le répéter : tout est faux dans la Révolution, et les hommes et les choses. Ce qui frappe les yeux n'est pas ce qui existe en réalité, et le plus habile est celui qui sait le mieux jouer le rôle que son intérêt ou les circonstances lui ont fait choisir. ”

“ Deux autres bruits circulent encore, l'un dans quelques salons, l'autre parmi les bonnes femmes du peuple.
Le premier n'est pas nouveau; c'est toujours la proclamation de Bonaparte Empereur des Gaules; mais on ajoute une circonstance : le Tribunat, dit-on, s'occupe de cette opération. L'autre bruit est tout opposé : c'est que ce même Bonaparte va remettre sur le trône un Prince de la maison de Bourbon, ou plutôt un Dauphin, pour nous servir de l'expression littérale des bonnes femmes. ”

“ Les agents du Roi n'aiment pas Bonaparte, mais ils savent, à l'occasion, rendre justice à ses prodigieuses facultés, à son incroyable activité. Le génie du Premier Consul éclate, même sous leur plume prévenue; alors même qu'ils critiquent le plus amèrement ses conceptions, ils nous en révèlent involontairement la grandeur. Leur perspicacité s'exerce mieux pour discerner les défauts de ce puissant esprit: elle se hausse jusqu'au don de prophétie pour prédire la chute du colosse aux pieds d'argile et pour définir les causes qui l'amèneront fatalement. ”

“ Mme Regnault en a été pour sa courte gloire, son préféré pour 12 mille francs et le conseiller d'État pour son profit de 10 mille. Il ignore à la vérité à qui il le doit, mais, en pareil cas, on peut, sans scrupule, se décharger du fardeau de la reconnaissance. Si Regnault n'était que banquier ou fournisseur au lieu de siéger au Conseil d'État, il y a à parier que le vaudeville s'emparerait de cette anecdote; mais quoique nous n'ayons pas ici de statuts contre le scandalum magnatum, il est plus dangereux qu'en Angleterre de s'attaquer à
ces Messieurs. ”

“ Hélas ! Elle se trompait. Une plaisanterie qu'elle se permit sur Mme Grant lui valut (bien littéralement) un coup de pied de l'évêque-ministre et la brouilla tout à fait avec lui. Mme Grant resta maîtresse du champ de bataille. Mme de Flahaut se repentit peut-être alors d'avoir négligé M. de Souza ; mais elle ne désespéra pas, elle prit patience. Les communications étaient si difficiles à cette époque entre la France et le Portugal que M. de Souza pouvait bien ignorer tout ce qui se passait à Paris. Le temps pouvait tout changer, tout accommoder, tout acheminer. ”

“ Les émigrés rentrent en foule, mais un grand nombre ne retrouvent aucun bien. On confisque ce qui leur reste pour doter la Légion d'honneur.
Chaque jour Bonaparte ajoute à l'étiquette de sa maison et de sa représentation. Il est à Saint-Cloud, qu'on a meublé à neuf. Chaque jour il enchérit sur les formes dominatrices et insolentes de la veille. Il montre avec trop d'indiscrétion qu'il est l'unique maître et que ses caprices sont la loi de la France. Cette tyrannie, qui est toujours plus grande et surtout plus manifeste excite les murmures des hommes qui pensent. ”

“ Rœderer est furieux de se voir arraché à sa place de conseiller d'Etal, chef de l'Instruction publique. Bonaparte l'a éloigné de lassitude. Rœderer l'accablait chaque jour de mémoires et de discours sur la manière de fonder l'empire des Bonaparte. Or le Premier Consul veut bien augmenter son autorité, mais il ne souffre pas qu'on se mêle de lui rien inspirer. Il craint que ses mesures
connues à l'avance et discutées dans le monde ne se trouvent ruinées, avant même qu'il n'en ait fait l'essai. ”

“ Malgré toutes ces bonnes raisons, et en dépit du ton tranchant du Premier Consul, notre académicien, grand admirateur de Voltaire, représenta à Bonaparte que Voltaire n'avait pas toujours fait des romans et des drames; que, dans plusieurs de ses tragédies, il avait été vraiment cornélien; il cita pour preuve Brutus, Rome sauvée et la Mort de César. « Oui, oui, répondit Bonaparte, je n'y songeais pas, j'aime beaucoup la Mort de César. » Ce mot est vraiment remarquable dans la bouche d'un homme qui juge plutôt avec son caractère qu'avec son esprit. ”

“ Il en a besoin, sans doute, car il perd tous les jours celle du public, et les départements réunis, en particulier, frémissent de l'idée d'une nouvelle guerre.
L'opinion a tellement changé sur le compte de ce héros, de ce dieu tutélaire de la patrie à qui ses flatteurs promettent déjà l'apothéose, qu'il n'est pas de crime dont on n'ose le soupçonner. Depuis quelque temps, Mme Bonaparte est malade. C'en est assez pour qu'on accuse Bonaparte de lui avoir fait prendre du poison. Il ne veut pas, dit-on, divorcer avec elle, à cause de la décence; il s'en débarrasse en la faisant mourir. ”

“ Quels sont ceux du général Moreau ? C'est ce qu'il est impossible de dire : ce que l'on voit très clairement, c'est qu'il se forme un parti de l'opposition dans l'armée, conduit par les généraux les plus considérés et qu'il pourrait y devenir plus dangereux que dans le Sénat, ou parmi les législateurs à muselière.
Ce qui pourrait faire penser qu'au fond Moreau n'a aucun projet, c'est l'éclat même de sa conduite : se mettre si fort en évidence n'est guère la politique d'un chef d'entreprise. Il y a quelques jours que le général Marmont eut chez lui une réunion brillante. ”

“ « Bonaparte m'ordonnait d'aller demain l'assassiner, je « n'hésiterais pas. ». Nous n'avons pas besoin de faire observer ici combien doit être violent un pareil état de choses ; combien ceux qu'il compromet et qui le connaissent doivent maudire une guerre qui l'aggrave encore, et combien ils doivent désirer la paix. Se ferat-elle? Nous savons trop peu ce qui se passe dehors pour motiver une opinion. Mais en continuant la guerre Bonaparte s'expose aux plus grands dangers.
La nomination de Lacépède au poste de grand chancelier de la Légion d'honneur (2) a surpris tout le monde ”

“ L'espionnage semble se perfectionner tous les jours.
Il va maintenant jusqu'à tendre des pièges; et ce n'est pas seulement aux prisonniers que l'on lâche des moutons. Un colporteur du Palais-Royal vient vous proposer à l'oreille : la vie privée de Mme Bonaparte et ses anecdotes secrètes. Personne ne lui répond, et malheur à qui témoignerait la moindre curiosité d'acheter la brochure! Les espions se glissent jusque dans les voitures publiques, pour surprendre la bonne foi des jeunes conscrits déserteurs, ou des écus de Bonaparte à face patibulaire, entre les mains des imprudents. ”

“ Sans doute, il est facile de sentir que l'état de l'opinion publique en France doit exciter vivement l'intérêt et la curiosité de l'observateur, placé dans les autres parties de l'Europe, mais il est moins aisé de les satisfaire. Nous croyons avoir déjà remarqué qu'il n'y a plus d'opinions en France, qu'il n'y a plus que des intérêts; mais les opinions, quoique passives, existent encore : elles ne font point de progrès, mais elles se soutiennent et c'est beaucoup dans l'état de captivité où le Gouvernement tient toutes les presses et alors qu'il voudrait asservir jusqu'à la pensée. ”

“ Nous avons déjà dit que l'affaire de Chateaubriand avait donné beaucoup d'humeur à Bonaparte contre les gens de lettres. Cette humeur ne fait que s'accroître de jour en jour; et ce qui y contribue le plus, c'est qu'ils ne font ni dithyrambes, ni odes contre l'Angleterre. Pendant la Terreur, Chénier était là du moins pour échauffer les Français au carnage; mais actuellement qu'il est resté dans les rangs des républicains, sa muse est tout aussi silencieuse que celle des autres poètes. ”

“ On en débite un autre qui ne me paraît pas vraisemblable, mais qu'il est bon de recueillir, comme nous l'avons déjà remarqué, pour connaître l'esprit des Conteurs. On prétend que Cambacérès et Moreau arrivèrent en même temps à l'Opéra. La loge du général est au-dessus de celle du consul. Dès qu'ils parurent, grands applaudissements de parterre.
Et Cambacérès de s'épuiser en révérences et en remerciements, jusqu'à ce que le public, ennuyé de la méprise, cria par l'organe d'un citoyen indépendant : « Ce n'est pas la perruque qu'on applaudit, c'est ce brave homme qui est au-dessus. » ”

“ C'est à cette grande révolution qu'il veut attacher une partie de sa gloire. Il va même jusqu'à espérer de trouver un jour la possibilité d'attaquer les possessions anglaises de l'Inde, et d'enlever pour jamais cette source de trésors immenses et de puissance aux Anglais. Et qui sait si les troubles qui éclatent en ce moment dans toutes les parties de l'Empire ottoman, troubles qu'on rejette sur l'Angleterre, ne se lient pas, d'une manière plus ou moins éloignée, à ses vastes projets de bouleversements? ”

“ Paris offre constamment à l'œil de l'observateur le même spectacle. C'est toujours le même légèreté, la même insouciance pour la chose publique. Ainsi l'on prépare une grande fête pour l'anniversaire de Bonaparte; tous les spectacles donneront gratis. Si toutes ces réjouissances n'étaient affichées, on n'en lirait pas la moindre annonce sur la physionomie de ceux qui doivent en profiter.
Le Gouvernement parle plus haut que jamais et s'empare quelquefois de la trompette des journalistes pour donner l'essor à ses petites passions (1) . ”

“ Un Anglais pourrait être longtemps à Paris et s'ennuyer ou se ruiner dans les maisons de la chaussée d'Antin ou dans les châteaux qu'ont usurpés les nouveaux nobles, sans se douter qu'il existe encore en France des asiles pour l'honnêteté, pour la vraie politesse et pour le goût. Paris n'est donc plus, en ce moment, pour les étrangers, qu'une grande auberge où ils viennent examiner les suites de la Révolution et admirer les chefs-d'œuvre dérobés à l'Italie et à la Flandre. ”

“ Ainsi le peintre, le musicien, l'histrion marchent là sur la même ligne que le duc et le pair, le comte d'un empire et le ministre républicain.
On y voit à côté d'eux le comédien Picard, le peintre Gérard et Mlle Duchesnois, quoique publiquement entretenue, avec M. de Valence. Il y a de bonnes gens qui trouvent cela admirable et qui ne voient pas que ceux qui veulent forcer l'opinion publique, en donnant à certaines professions un rang qui ne saurait leur appartenir, ne parviennent qu'à ternir l'éclat dont ils pouvaient briller eux-mêmes. ”

“ Cependant Mme Bonaparte est entourée du faste d'une reine; elle donne des diamants à ses dames du palais. Mmes de Rémusat et de Luçay ont reçu des colliers d'une richesse extrême pour leurs étrennes, des robes de cachemire et de Perse, sans parler des moindres atours. Heureuses si les liens d'une amitié véritable peuvent diminuer à leurs yeux la honte de recevoir des gages et des étrennes d'une femme dont l'incroyable fortune ne peut réparer la réputation ! ”

“ Les Jacobins et les républicains s'en irritent, les royalistes en gémissent, le Sénat et un grand nombre d'ambitieux en sont offusqués. La grande masse des gens honnêtes et timides s'en alarme, parce qu'elle n'y voit point une garantie nouvelle de la tranquillité publique. Enfin, ce qui au premier coup d'œil paraîtra le plus étonnant, le Premier Consul lui-même est peut-être l'homme qui en est le plus mécontent. Pour bien comprendre ceci, il est bon de dire encore quelques mots du caractère de Bonaparte. ”

“ Il est vraisemblable que la guerre ne lui permettra pas de s'éloigner aussi longtemps du centre de son Empire. Les préparatifs de ce fameux voyage, le luxe asiatique qu'il étale dans sa marche et les sommes énormes qu'il va sacrifier excitent trop de mécontentement, pour croire qu'il veuille en braver inutilement les suites. Il paraît certain qu'il est déterminé à faire une descente en Angleterre. Bien des gens prétendent que c'est une entreprise folle et téméraire.' D'autres en croyent le succès beaucoup plus facile qu'on ne le pense. ”

“ Le nouvel arrêté sur le type des monnaies n'a fait d'abord aucune impression sur la classe éclairée; mais l'effet s'est manifesté très visiblement parmi le peuple. Les bonnes gens ont dit, en parlant de ce changement, qu'il serait bon tant que durerait la vie de Bonaparte. « Mais, ajoutaient« ils, à sa mort, ses pièces ne vaudront plus rien. » Ce mot vraiment caractéristique n'est pas inventé, il fallait être peuple pour le trouver et pour le dire. On voit que la nation est bien éloignée de croire à une nouvelle dynastie. ”

“ S'il faut en croire des notions particulières, il s'en faut de beaucoup que le feu de la guerre civile soit parfaitement éteint dans la Vendée, ni peut-être dans les départements voisins. Bonaparte se flatte que la nation fera cause commune avec lui et se croira réellement offensée par les injures dont il se plaint. C'est une erreur grossière. Jamais nation ne s'est plus parfaitement séparée de celui qui s'en dit le chef. ”

“ La masse des citoyens n'aime pas Bonaparte, mais on ne peut pas dire qu'elle soit venue à le haïr. Elle voit d'un côté, en lui, l'homme qui l'a délivrée des fureurs révolutionnaires; de l'autre, elle le regarde comme l'héritier des crimes de la Révolution, le protecteur des injustices et des spoliations commises, et l'usurpateur d'un pouvoir qu'elle s'était nattée de voir passer de ses mains dans celles du monarque légitime. ”