Institut

“ Enfin nous vous proposons de créer un Institut national qui puisse offrir, dans ses diverses parties, toutes les branches de l’enseignement public et, dans son ensemble, le plus haut degré de la science humaine : il faut que ce que tous les hommes savent y soit enseigné dans sa plus haute perfection ; il faut que tout homme y puisse apprendre à faire ce que tous les hommes de tous les pays, embrasés du feu du génie, ont fait et peuvent faire encore ”

“ Je voudrais qu’on puisse dire qu’ils représentent le véritable esprit de notre Institut, avec cette restriction qu’ils ne doivent ni ne peuvent contenir les discussions, les erreurs de route, les rectifications qui ont fini par établir la vérité telle qu’elle est, toutes choses que l’on développe longuement dans notre enseignement, puisque nous ne devons pas seulement faire des praticiens, mais former aussi des intelligences élevées, capables de faire avancer la science au laboratoire et sur le domaine. ”

“ Ce que je voudrais bien vous exprimer, si je savais comment, c'est la profonde gratitude que je dois personnellement à la France, à mes maîtres du Collège de France, à mes confrères de l'Institut. On dit souvent que ce n'est que le premier pas qui coûte. Eh bien, Messieurs, c'est justement le premier pas dans ma carrière scientifique que j'ai fait à Paris en quarante-cinq et six. J'étais alors un pauvre jeune homme, je logeais au cinquième, je dînais souvent hors de la barrière, mais j'étais reçu en même temps par vos rois et par vos princes, c'est-àdire par les membres de votre Institut. ”

“ Elle consent donc à l'exécution de cette délibération de l'Institut qui lui donne l'assurance que des hommes distingués par leurs talents et leurs lumières sont aussi de bons citoyens et des sujets fidèles et dévoués. Elle me charge de le faire connaître à l'Institut, et en m'acquittant de cette honorable commission, j'ai à m'applaudir d'être l'interprète des sentiments d'estime et de bienveillance dont Sa Majesté honore l'Institut, et d'avoir une telle occasion de vous renouveler, Monsieur le Président, l'assurance de ma considération et de mon attachement. ”

“ Force sera bien de le reconnaître quand, sans altérer sa sève primitive, on verra son Institut, comme un arbre vigoureux, pousser des branches dans tous les sens, ouvrir des orphelinats, des pensionnats, des écoles professionnelles, embrasser, dans la complexité d'un enseignement varié, toutes les formes, tous les degrés de l'instruction populaire, sans jamais dépasser la mesure que fixe le bon sens et sans jamais non plus se condamner a l'immobilité. ”

“ L'enseignement extérieur, destiné au grand public, prit, en quelques années, un brillant essor et forma tout un réseau autour de l'Institut : cours d'enseignement supérieur pour les jeunes filles, conférences, cours de religion, de philosophie, de musique, d'études sociales, de législation agricole attirèrent à l'Institut des foules qui, jusque-là, n'en connaissaient pas le chemin. ”

“ Il a dit à son tour ce qu’il y avait à dire sur l’inspiration d’où est sorti l’Institut, sur l’étroite intimité de toutes les manifestations de l’intelligence humaine, sur le surcroît de puissance et de lumière qu’elles trouvent dans leur rapprochement. ”

“ En conservant le lien qui y réunit les sciences, les lettres et les arts, nous avons distingué et séparé la carrière que les unes et les autres doivent parcourir avec liberté.
« Au lieu des trois classes anciennes de l’Institut, nous proposons de le partager en quatre Académies, et en reprenant cette illustre dénomination, nous avons rétabli pour chacune d’elles le titre qui les distinguait et auquel était attaché plus d’un siècle de gloire. L’Institut sera composé de l’Académie des sciences, de l’Académie des belles-lettres, de l’Académie française et de l’Académie des beaux-arts. » ”

“ MONSIEUR LE PRÉSIDENT ET TRÈS HONORÉS CONFRÈRES,
Quand je parlerais toutes les langues que parlait le roi Mithridate ou l'abbé Mezzofanti, je ne saurais vous dire tout ce que dans ce moment je sens dans mon cœur, tout ce qui passe par ma mémoire. Le centenaire de l'Institut de France est un moment solennel, un moment vraiment historique. Pensez donc à tous les événements du siècle qui s'achève, pensez à la grande Révolution, à la régénération de la France, à celle de l'Europe entière. Tout a été changé, même les noms, seul l' Institut de France n'a changé ni de nom ni de caractère. ”

“ Que l'Institut puisse exister et prospérer longtemps encore, et que chacun des siècles futurs puisse récolter une ample moisson de ses travaux, c'est le vœu le plus chaleureux du Président et du Conseil de la Société Royale. ”

“ Comment, à moins de les construire tout exprès, mettre à la disposition de l'Institut des murs qui ne fussent en désaccord, ni par trop de faste avec le caractère d'un établissement scientifique, ni par trop de simplicité avec l'importance des hommes et des travaux qu'ils auraient à abriter ? ”

“ Enfin, un institut national, à la fois corps enseignant qui professe ce qui se sait de plus haut, corps académique qui perfectionne ce qui se sait le moins bien, a la grande mission de centraliser l’esprit de la nation, comme l’assemblée législative en centralise la volonté. ”

“ En dehors des établissements de l'enseignement supérieur, il y a une institution où sont reçus, par voie d'élection, les hommes éminents qui se sont distingués dans les lettres, les sciences et les arts — c'est l'Institut de France. Ce corps de littérateurs, de savants et d'artistes se compose de cinq classes appelées académies. ”

“ L'Institut Pasteur, bâti et doté par la reconnaissance et par l'admiration des peuples et des gouvernements, pour être à la fois un foyer de haute culture scientifique et une source d'adoucissements aux maux de la famille humaine, réalisera vos espérances. ”

“ « Messieurs, dit-il, je voudrais, en quelques mots, appeler l'attention de M. le Ministre de l'instruction publique sur une lacune de l'enseignement supérieur. Je veux parler de l'enseignement de la Géographie physique.
« Savez-vous ce que sont obligés de faire les étudiants qui sont candidats à l'agrégation d'histoire? Ils sont obligés d'aller dans un établissement libre, l'Institut
catholique, pour suivre le cours, très remarquable, du reste, de M. Lapparent (1) . » ”

“ Je vous le demande, Messieurs, un plus noble hommage fut-il jamais rendu à l’intelligence humaine ?
L’Institut devait tous les ans « rendre compte au corps législatif des progrès des sciences et des travaux de chacune de ses classes. »
Si cette disposition, dont la grandeur frappera les esprits les plus froids, n’eût point été abolie, nous posséderions aujourd’hui, j’ose l’assurer, de précieux, d’inappréciables chapitres de l’histoire des sciences. ”

“ Lorsque dans une ville existent simultanément un instituteur sorti du corps universitaire et des frères des écoles chrétiennes, l'institut se trouve dans l'obligation d'envoyer des maîtres instruits et expérimentés. ”

“ L’Institut universitaire de recherches, tel que le conçoivent les meilleurs esprits et tel qu’il commence d’exister, n’est nullement comparable à nos grandes maisons nationales de recherches, Collège de France et Muséum d’Histoire naturelle, qui embrassent, l’un, l’universalité et l’autre tout un ensemble de sciences et qui constituent, avec leurs chaires réputées et leurs précieuses collections, les véritables conservatoires des grandes traditions intellectuelles françaises. ”

“ Même s’il ne fait pas spontanément recette, l’Institut de recherche présente des avantages distincts qui peuvent rendre sa création opportune dans une Faculté des sciences. Il possède une espèce d’autonomie que les projets du gouvernement tendent à accroître. Il est régi par un fondateur ou un directeur, que désignent des qualités d’ouverture d’esprit et de volonté tenace. Il rassemble des installations appropriées, un matériel complet, un personnel spécialisé. Il facilite cette coordination d’efforts que rend nécessaire, à notre époque, la production scientifique. ”

“ C'est parce qu'un institut, tel que je le conçois relativement à la culture dés connaissances humaines, est lai-même un ordre de leur classification, qu'il devient le moteur naturel de l'impulsion donnée à l'intelligence. Un institut est l'organe nécessaire qui communique l'instruction dans la communauté entière , qui élabore les lumières qu'apportent les savants et les philosophes à la masse commune, et qui les répand ensuite. ”

“ Il divisa l’Institut en quatre classes, en séparant les beaux-arts, la littérature et l’histoire. Par décret impérial du 1er mai 1806, l’Institut fut transféré au collége Mazarin ; tous les gouvernements introduisirent ensuite leurs innovations dans cette société de savants et de littérateurs. En 1815, on lui conserva le nom d’Institut, mais on rendit aux quatre classes qui le composaient leurs anciennes dénominations. La première classe fut nommée Académie des Sciences ; la deuxième, Académie française ”

“ Comme ces deux classes aussi, elle devait se recruter au moyen d’élections faites par l’Institut tout entier ; participer à la rédaction du rapport annuellement adressé « aux représentans de la nation pour leur rendre compte des progrès accomplis dans les sciences, les lettres et les arts ; » concourir à toutes les publications, à tous les travaux dont l’Institut, était charge : par conséquent, s’absorber dans la vie commune, dans l’unité rigoureuse du corps auquel elle appartenait. ”

“ X. — L'Institut une fois organisé, les nominations aux places vacantes seront faites par l'Institut sur une liste, au moins triple, présentée par la classe où une place aura vaqué.
Il en sera de même pour la nomination des associés, soit français, soit étrangers.
XI. — Chaque classe de l'Institut aura dans son local une collection des productions de la nature et des arts, ainsi qu'une bibliothèque relative aux sciences ou aux arts dont elle s'occupe. ”

“ En divisant l’Institut national en classes et en sections particulières, on n’a pas prétendu offrir un système rigoureusement analytique de toutes les connaissances humaines, mais seulement réunir d’une manière plus spéciale les hommes qui, dans l’état présent des sciences et des arts, ayant un plus grand nombre d’idées et de méthodes communes, parlant en quelque sorte la même langue, peuvent avoir entre eux des communications plus habituelles et plus immédiatement utiles. L’Institut n’en conserve pas moins l’unité qui le caractérise ”

“ Sire, durant le cours des guerres où nous précipita l'ambition d'un homme, l'Institut de France fut toujours en paix, en relations d'amitié avec les savants, les gens de lettres, les artistes de l'Europe.
Nous n'avons point désespéré des progrès de la civilisation. ”

“ Bientôt après, la Convention créa l’Institut, qu’elle composa d’abord d’écrivains, de savants et d’artistes pris, comme de raison, dans son propre sein, tels que Lakanal, Fourcroy, David, etc., auxquels furent successivement adjoints les plus grands noms scientifiques et littéraires de l’époque. ”

“ Plus de flatterie : elle doit être écartée d'un trône relevé par un grand homme.
L'Institut, ce foyer de lumière, répondra à ces idées libérales pour lesquelles nous avons combattu pendant vingt-cinq années et qu'un gouvernement élevé par la force, usé, vieilli et détruit dans moins d'une année, voulait faire disparaître.
Je vous prie, M. le Président, de me faire parvenir de suite l'adresse de l'Institut; vous jugerez facilement dans quel sens elle doit être rédigée. ”

“ Le décret qui organisait l'Institut avait été, nous l'avons dit, rendu en vue de rattacher les unes aux autres toutes les puissances de la pensée humaine, de faire des hommes voués avec le plus de succès aux différents travaux de l'intelligence les membres d'une seule famille, fortement unie par la dignité des titres et l'élévation des principes, et, dans la pratique, par l'égalité des privilèges. ”

“ Loin de réduire le rôle des sciences et des arts à servir de simple passe-temps, les membres de l'Institut se sont de tout temps appliqués à les subordonner à une mission plus noble au profit de l'humanité. ”

“ A une époque où l'Institut, composé d'hommes illustres parmi lesquels on comptait Laplace, Cuvier, Lagrange, Darcet, Monge, Prony, Lalande, de Jussieu, Vauquelin, Delambre, Berthollet, avait pris la tête du mouvement scientifique et lui avait imprimé une irrésistible impulsion, au moment même où la savante assemblée fixait l'attention du monde entier par les découvertes et les travaux qui l'ont immortalisée, elle eût pu peut-être se montrer plus sévère et n'accueillir qu'avec quelque réserve une candidature qui n'était pas exclusivement scientifique ”

“ I. — L'Institut national des sciences et des arts appartient à toute la République; il est fixé à Paris; il est destiné : 1° à perfectionner les sciences et les arts par des recherches non interrompues, par la publication des découvertes, par la correspondance avec les sociétés
savantes et étrangères ; 2° à suivre, conformément aux lois et arrêtés du Directoire exécutif, les travaux scientifiques et littéraires qui auront pour objet l'utilité générale et la gloire de la République. ”

“ Mais sa fondation, coïncidant presque jour pour jour avec le rétablissement des anciennes académies, devenues l'Institut de France, a été, un stimulant d'une puissance exceptionnelle. Jusqu'alors les savants éminents dont le pays s'honorait n'avaient professé que dans des écoles fermées, en présence d'auditoires restreints. ”

“ Nos assemblées politiques, auprès de l'Institut, seraient bien peu de chose si l'Institut lui-même avait, dans la majorité de ses membres , le sentiment de sa mission et de sa puissance. Je voudrais donc que, laissant à d'autres les études spéciales , tu prisses pour tâche de donner aux peuples , qui l'attendent, le résumé , la conclusion de l'ensemble actuel des connaissances humaines. ”