Adrien Bérenguier

“ Dans les villes, l'artisan était mal logé, mal nourri, sevré de toute espèce de distraction, sans pouvoir espérer un meilleur sort, ne pouvant devenir ni patron ni propriétaire, assujetti qu'il était aux prescriptions étroites des maîtrises et des jurandes : aujourd'hui, il peut suivre l'instinct de sa vocation ; s'il est laborieux et économe, s'il préfère les jois douces de la famille aux orgies du cabaret, il ne tardera pas à s'asseoir au banquet de la propriété, et pour lui la vie deviendra facile et commode, selon les vœux de l'évèque de Meaux. ”

“ Le riche cultivateur surveille avec inquiétude les limites de son champ ; pour l'agrandir, il s'impose les fatigues et les privations les plus rudes; mais s'il aime sa terre, le laboureur aime aussi son travail. Quand le soleil éclaire le sillon qu'il trace, quand il voit bondir ses troupeaux, il ne quitterait pas son labeur, quelque dur qu'il soit, pour aller à la ville faire une émeute ou piller le propriétaire qu'il
nant à des pères cultivateurs, sur un total de 2,604 nées dans les déparlements et établies à Paris. ”

“ Des familles entières sont blotties dans une seule chambre trop exiguë et trop resserrée. Cette agglomération n'est pas moins nuisible à la santé qu'à la morale des gens pauvres. Qu'on se figure, en effet, une chambre de quelques mètres carrés, servant à la fois d'atelier, de cuisine, de salle à manger , de buanderie, de dortoir, etc. Quel miasme dangereux, quelle odeur nauséabonde, quel mauvais air que cet air confiné dans cet étroit logement ! ”

“ En définitive l'accroissement graduel de la vie moyenne des peuples est un résultat complexe, dont les causes sont quelquefois difficiles à saisir et à faire connaître. On les trouve dans notre pays dans une heureuse répartition de la fortune publique, qui assure du travail à tous les hommes valides, et une assistance à peu près suffisante, au moins à la ville, à tous les infirmes, aux vieillards comme aux enfants. ”

“ S'ils n'ont d'autres ressources que les produits de leurs champs, si aucune industrie ne leur vient en aide pour soutenir leur famille, ils gémissent sous le poids des tailles, ils ne peuvent avancer à la terre les capitaux nécessaires à sa culture, et leur vie s'écoule sans qu'ils puissent obtenir cette modeste aisance, qui fait le bonheur et qui assure l'indépendance des bons citoyens. ”

“ Le sort des classes laborieuses serait mille fois mieux amélioré par tous ces moyens d'assistance que par les systèmes impossibles des socialistes, dont la France n'a fait que de trop malheureux essais. Les sociétés d'épargne viennent au secours, non-seulement de la population que le besoin arcèle le plus vivement, mais encore de celle qui, sans être inscrite sur les listes du bureau de bienfaisance, n'en est pas moins dénuée de toute ressource au moindre chômage. ”

“ Les vicissitudes des saisons, dit Hippocrate, engendrent beaucoup de maladies ; le vêtement est destiné à combattre la cause de ces maux, car il est le correctif de l'atmosphère : il circonscrit autour du corps une couche d'air chaud, qui forme en quelque sorte un climat particulier pour chaque individu. L'habillement des gens de la campagne est très-simple : la laine de leurs troupeaux, convertie sur les lieux en étoffes grossières, les couvre pendant l'hiver, et le chanvre qu'ils ont cultivé est employé pour faire le linge de corps et les tissus dont ils se vêtissent pendant la belle saison. ”

“ Tant que durent les brouillards et les pluies d'hiver, l'air est saturé d'humidité, et les fièvres intermittentes ne se montrent que très-rarement, parce qu'alors il ne peut y avoir évaporation ; mais lorsque la saison des pluies est passée, l'air devient plus sec et la terre rend à l'atmosphère l'humidité qu'elle en avait reçue. Dès le mois de mai, commence à la surface du sol cette grande évaporation qui absorbe et emporte avec elle les diverses productions gazeuses que produit la fermentation de l'humus végétal, et qui constituent les émanations morbifiques des pays argileux. ”

“ Lorsque, dans une bouteille remplie d'air, on chauffe sur un bain de sable des terreaux argileux ou de l'argile pure pénétrée avec de la sciure de bois et légèrement humectée, une bougie allumée plongée dans cette atmosphère ne tarde pas à s'éteindre. ”

“ A la fin de l'année, il se trouve en perte de 2,000 à 3,000 fr., ce qui équivaut pour le maître et pour l'ouvrier à une augmentation de salaire ; mais celui-ci ne perd plus aujourd'hui par an que trois journées en moyenne pour fait de maladie ou de blessures. Toutes les utopies des socialistes ne conduiront jamais à une philanthropie mieux entendue que celle de M. Talabot. Que la vie soit à bon marché, que le pays regorge de subsistances , voilà tout ce qu'il y a à faire pour les classes ouvrières. Du travail, il y en a toujours dans nos contrées, pour ceux qui l'aiment et le recherchent. ”

“ La vie des champs serait sans contredit la plus belle et la plus digne d'envie , si les travailleurs y trouvaient un salaire qui leur garantît le vêtement de chaque saison et le pain de chaque jour. L'agriculteur aisé, environné d'un air pur, jouit d'une forte constitution et d'une santé constante ; sa nourriture est simple et salubre, la quantité de ses aliments, déterminée par le besoin et par l'appétit, est proportionnée à ses travaux, et ses travaux n'excèdent pas ses forces. ”

“ La culture de la vigne est très-étendue : près de la ville les sols les plus riches lui sont consacrés ; elle occupe de vastes surfaces vers les sommets des coteaux ; mais le cépage en est mal entendu : des qualités hâtives sont plantées à côté des qualités tardives, le ban des vendanges est toujours ouvert avant la complète maturité du raisin ; aussi nos vins, foncés en couleur, ont peu d'esprit et peu de bouquet. Nous les laissons trop longtemps dans les cuves, l'alcool s'évapore, et il leur reste un fonds d'acidité qui les empêche de braver les chaleurs de la canicule. ”

“ De là, ces émanations gazeuses ou aériformes , qui se mélangent avec notre atmosphère, que nous absorbons dès-lors dans l'acte de la respiration et qui produisent sur notre organisme des effets si incompréhensibles.
Ces décompositions gazeuses des végétaux privés de la vie, cette combustion lente des détritus organiques mélangés avec la terre ne sauraient se produire sur les surfaces incultes. Dans les forêts vierges, dans les prairies séculaires, l'eau du ciel glisse sur le gazon, lave la surface du sol et s'épanche rapidement vers les pentes les plus déclives. ”

“ Néanmoins, en empruntant à la statistique moderne ses procédés lumineux, la médecine arrive quelquefois à des données exactes: aussi les chiffres seront invoqués souvent dans cet opuscule, comme expression positive de l'état physique et social du canton. L'hygiène publique ne constate que les faits, leurs causes et leurs résultats. C'est ainsi qu'elle vient en aide à l'économie politique et qu'elle tend à l'amélioration de la société, en guidant les pouvoirs administratifs par les lumières d'une haute raison. ”

“ Ils ont le tempérament sanguin, et sont disposés aux maladies inflammatoires ; mais chez eux, de la maladie à la santé, il n'y a qu'un pas : le retour en est prompt et facile. A la ville et dans la plaine, la population est moins robuste, elle présente une taille moins élévée, des membres moins développés et moins agiles.
Leur sang est moins oxygéné, moins chargé de globules et de fibrines; le tempérament est quelquefois bilieux, le plus souvent lymphatique. — Cette différence, entre les habitants de la plaine et ceux du coteau, est surtout sensible pour les personnes du sexe. ”

“ Cette plaine s'appuie au pied d'une chaîne de côteaux, coupée par des gorges largement ouvertes et ornée par la culture la plus variée. A leur cîme, l'horizon embrasse les vallées du Tarn et de l'Agoût, et s'étend jusqu'aux Pyrénées et à la Montagne-Noire ; des vergers et des vignes embellissent leurs sommets ; sur les versants, de larges surfaces cultivées en blé et en maïs, en légumes ou en fourrages artificiels; dans les vallons, des prairies, du lin, du chanvre, etc. Tout se trouve réuni pour donner aux côteaux qui dominent Rabastens l'apparence de la plus heureuse fertilité ”

“ Au plus beau temps de la monarchie française, les habitants des campagnes, le plus souvent privés du nécessaire, ne connaissaient aucune commodité de la vie domestique : le sol fatigué par une culture inintelligente restait avare de ses dons, et la famine se reproduisait à peu près tous les dix ans : aujourd'hui, la plupart des paysans ont été élevés à la dignité de propriétaires-cultivateurs. ”

“ Cette inconstance de notre climat reconnaît pour cause l'influence de deux espèces de vents principaux dont les stations nous ramènent alternativement la chaleur et l'humidité, le froid et la sécheresse.
Les uns soufflent du sud et inclinent plus ou moins vers l'est, les autres viennent du nord et tendent ordinairement à tourner vers l'ouest.
Parlons d'abord de celui qui modifie le plus essentiellement notre climat. Le sud-est, que nous appelons vent d'autan, réchauffe l'atmosphère, prépare la pluie et les orages. ”

“ C'est le défaut d'assistance publique dans les communes rurales, c'est le travail qui a usé tous les ressorts, c'est la misère enfin qui porte le dernier coup de massue. Il est donc vrai que, faute d'un peu d'argent, les hommes, dont les sueurs ont arrosé la terre pour en obtenir le vin, le froment et tous les aliments qui nous sont nécessaires, vieillissent, meurent avant les autres. ”

“ Les variations thermométriques de l'atmosphère paraissent seules modifier le type et la marche de la maladie. Plus l'endémie est générale, c'est-à-dire plus il fait chaud, plus les accès sont fixes, plus ils ont de la tendance à venir vers le soir; alors aussi le stade de froid ne manque que très-rarerent. Un changement brusque de la température influe bien souvent sur l'heure des accès. En été, quand leur invasion semble être fixée pour tout le pays vers le coucher du soleil, si un orage survient et refroidit l'atmosphère, aussitôt ils se montrent de huit à neuf heures du matin. ”

“ Il y a donc entre les fièvres de nos pays cultivés et celles des contrées marécageuses, une différence du moins au plus.
Les émanations de la terre en culture ne sont pas des êtres fantastiques, des entités imaginaires ; elles existent réellement; elles échappent aux recherches des chimistes, mais elles se révèlent par leurs effets sur la santé des hommes. ”

“ Fièvres intermittentes. — Il est une autre maladie qui semble dominer à elle seule toute la pathologie du canton de Rabastens : c'est la fièvre intermittente, avec les innombrables affections qui en dérivent, ou qui empruntent plus- ou moins de sa forme et de sa marche. L'intermittence, ou tout au moins la périodicité, constitue dans notre pays un élément toujours en présence du praticien de la campagne. Toutes nos maladies ont une tendance à prendre dans leur phénoménisation, un rhythme périodique. Les habitants des communes rurales y sont plus exposés que ceux de la ville. ”

“ La constitution physique de l'homme est toujours le résultat du climat qu'il habite et du genre de vie auquel il s'adonne de préférence ; à la vérité, le type originel ne disparaît jamais complètement : on retrouve encore dans notre population plusieurs traits qui rappellent notre origine mixte du Gaulois et du Romain. Le type primitif se modifie et cède pour ainsi dire aux atteintes des agents qui l'environnent. ”

“ Tous les genres de malheurs et d'infirmités doivent être secourus; mais, en les soulageant, il faut les prévenir. Le secours qui fait des paresseux et des indigents n'est pas un bien ; c'est, au contraire, un mal. L'aumône que ne relève point le travail a pour effet, comme la taxe des pauvres en Angleterre, de multiplier les pauvres et de rendre les secours insuffisants, en les divisant à l'infini. Les secours distribués à jour fixe devant la porte des maisons offrent tous ces inconvénients. ”

“ Les haricots sont une immense ressource pour les classes pauvres. Elles en consomment tous les jours pendant les derniers mois de la mauvaise saison, et, verts ou secs, on en mange presque toute l'année. Ils contiennent de la fécule, un principe aromatique et une eau de végétation âcre et vireuse qu'ils perdent par la coction. Leur substance corticale est très-dure et ne cède qu'à une forte ébullition ; aussi l'estomac ne s'accommode de ce légume que lorsqu'il est parfaitement cuit. Les haricots réussissent assez bien au pied de nos coteaux ; ceux de Mézens sont les plus renommés. ”

“ La plupart des habitants de Rabastens mènent un genre de vie assez régulier. Leurs jours s'écoulent dans un cercle d'habitudes dont la monotonie est rarement interrompue, et le lendemain voit renaître avec lui les soins, les plaisirs et les ennuis de la veille. ”

“ C'est qu'en effet, il faut être riche pour se donner habituellement une nourriture animale. Les familles actives et laborieuses , qui n'ont d'autres ressources que leur travail, celles qui méritent plus particulièrement la sympathie et l'attention du médecin, peuvent à peine se procurer de quoi faire du bouillon en temps de maladie, et la moitié de la population est réduite, en cette circonstance, à ne s'alimenter qu'avec une eau grasse, qui mérite plutôt le nom de tisane que celui de bouillon. ”

“ Ayant le cinquième mois de la grossesse, c'est-à-dire avant que les mouvements actifs du fœtus soient faciles à percevoir, la fièvre intermittente ne paraît présenter aucun danger particulier : les accès auront beau être violents, que le sulfate de quinine ait été administré à doses fortes ou faibles, dans l'estomac ou dans le rectum, la fièvre ne présentera jamais un caractère grave, elle ne provoquera jamais la mort ni l'expulsion du fœtus. ”

“ Les jours de fête sont consacrés en partie aux devoirs de la religion, l'autre partie est employée à des amusements divers, tels que la promenade, la causerie, le jeu, et dans la belle saison la danse sur la place publique. Pour les jours non fériés, les occupations des habitants varient selon le rang et la condition sociale de chacun. Généralement, on n'est pas assez convaincu à Rabastens de la nécessité et de la dignité du travail. C'est la ville des citoyens peu occupés.
On semble ignorer que l'état social ne peut exister sans le concours de tous. ”

“ Nos faubourgs sont séparés de la campagne par des jardins d'une médiocre étendue, mais bien cultivés et qui sont devenus des objets d'industrie pour plusieurs familles. Ils fournissent à notre population un débit abondant et varié de plantes maraîchères. Une terre bien ameublie et imprégnée de longue date par des engrais bien consommés est nécessaire à cette culture que favorise chez nous la facilité d'établir presque partout des puits à roue ou à bascule. ”

“ La chaleur et l'insolation, en augmentant l'évaporation à la surface du sol, favorisent la dissémination des miasmes telluriques et des accès intermittents qui en sont la conséquence. D'un autre côté, les vicissitudes atmosphériques peuvent bien prédisposer l'économie à ressentir les fâcheux effets de l'infection régnante ; mais il faut de plus le concours d'un agent spécifique émané des substances végétales se putréfiant dans l'humus en culture. ”