Gaulois

“ À l’entendre, le Gaulois est crédule et gobe-mouche, il a la parole redondante de métaphores et d’hyperboles, il aime le cabaret et la rixe, « il est tout vantardise, » il provoque le danger éloigné, il s’effraie du danger présent, « il est absolument incapable de garder le solide courage qui ne connaît ni les témérités ni les faiblesses. » ”

“ C'étaient de grands corps blancs et blonds, des âmes audacieuses et intrépides; irrésistibles dans l'attaque, peu capables d'une longue persévérance, toujours prompts à courir le monde pour chercher de la gloire et du butin, les Gaulois prétendaient ne craindre qu'une seule chose, la chute du ciel. ”

“ Bientôt Vercingétorix envoya en secret dans toutes les parties de la Gaule des hommes chargés d’exciter les Gaulois à se soulever. On se réunissait la nuit sous l’ombre impénétrable des grandes forêts, auprès des énormes pierres qui servaient d’autels ; on parlait de la liberté, on parlait de la patrie, et l’on promettait de donner sa vie pour elle. ”

“ Ils serrent leurs rangs, portent des yeux inquiets vers leurs aigles et font des prodiges de valeur ; mais si le Romain combat pour la gloire, le Gaulois combat pour la patrie , pour la liberté ! et celui que ces déesses inspirent, doit vaincre tous les obstacles !
Après une lutte opiniâtre, les fils de Mars sont vaincus ; ils traversent un marais à la hâte et fuient devant ces barbares qu'ils nommaient par dérision un peuple de chasseurs. Les Gaulois poursuivent les fuyards; ils massacrent tout ce qui tombe sous leurs mains vengeresses. ”

“ Les Gaulois victorieux baissent la pointe de leur épée ; ils ne frapperont point tes cohortes que le dieu des combats avait livrées à leurs mains; mais ils abhorrent toute alliance avec l'oppresseur de la patrie : leur front superbe ne saurait supporter le joug. Les vrais enfans de la Gaule préfèrent l'exil à la honte, la mort à l'infamie. Libres encore, ils abandonnent la terre souillée par l'esclavage, et vont chercher ailleurs l'indépendance et la liberté. ”

“ Calmes ou courroucés, les Gaulois ont presque toujours dans la voix des tons menaçants et terribles. Ils sont universellement propres et soigneux de leur personne. On ne voit qui que ce soit, homme ou femme, en ce pays, en Aquitaine surtout, porter des vêtements sales et déchirés ; rencontre si commune partout ailleurs.
Le Gaulois est soldat à tout âge. Jeunes, vieux courent au combat de même ardeur ; et il n’est rien que ne puissent braver ces corps endurcis par un climat rigoureux et par un constant exercice. ”

“ En perdant leur indépendance, les Gaulois ne perdent pas, comme quelques autres peuples, leur physionomie particulière, leur caractère national. Ils accueillent plutôt qu'ils ne subissent la civilisation romaine, et se l'assimilent si bien qu'au temps de la décadence, lorsque l'Empire charge les provinces conquises de pourvoir elles-mêmes à leur sécurité, la Gaule peut vivre de sa vie propre, constituer, un moment, un empire Gaulois, et lutter longtemps et victorieusement contre l'invasion des barbares. ”

“ Une seule fois jadis, et dans une première rencontre, ils défirent nos ancêtres sur les bords de l'Allia. Depuis cette époque, voilà près de deux cents ans que nous les égorgeons ou que nous les chassons devant nous, comme de vils troupeaux; et les Gaulois ont valu à Rome plus de triomphes que le reste du monde. D'ailleurs l'expérience nous l'a montré, pour peu qu'on sache soutenir le premier choc de ces guerriers fougueux, ils sont vaincus; des flots de sueur les inondent, leurs bras faiblissent, et le soleil, la poussière, la soif, au défaut du fer, suffisent pour les terrasser [949] . ”

“ Là, à l’aspect de tous ces vieillards qui, assis avec leurs ornements, et dans un profond silence, restèrent immobiles à l’approche des ennemis, et qui, sans changer de visage ni de couleur, sans donner le moindre signe de crainte, se regardaient les uns les autres tranquillement appuyés sur leurs bâtons, il fut saisi d’admiration. Un spectacle si extraordinaire frappa tellement les Gaulois, que, les regardant comme des êtres divins, ils n’osèrent pendant longtemps ni les approcher ni les toucher. ”

“ Lorsque le Gaulois soumis par la terreur, pénètre dans ces vastes solitudes, il s'avance en tremblant, il frémit au seul bruit de ses pas ; effrayé de ce silence menaçant, son coeur bat avec force, sa vue se trouble, une sueur froide coule de tous ses membres ; s'il tombe, les dieux lui défendent de se relever ; il se traîne hors de l'enceinte, il rampe comme un reptile parmi les bruyères. ”

“ Nous sommes égarés dans un pays inconnu, fatigués, privés de vivres; or, s'il est vrai que ces Gaulois soient si prodigues de leurs présens envers des étrangers qui les bercent de contes bleus, il me semble qu'il nous sera aisé d'obtenir par quelque complaisance deux ou trois mois de renseignement pour rejoindre la route que nous avons perdue.
La sagesse de cet avis fit ouvrir les yeux au centurion, et sans avoir l'air de céder aux prières d'Arnol, ni aux suggestions d'un subalterne, il laissa son cheval suivre les Gaulois vers la demeure d'Améonix. ”

“ La sainte vision, de moins en moins sensible, S'efface. Le héros goûte un sommeil paisible, Bienfaisant, qui lui rend la force. A son réveil Rome est pleine déjà de bruit et de soleil ; Du triomphe attendu la pompe est toute prête : cc Le Gaulois ! Le Gaulois ! ”

“ Bientôt, forcé de battre en retraite, il le fait d'abord au petit pas; sans tourner le dos ni rompre les rangs; enfin le danger devenant plus pressant, les Romains se débandent et se dispersent. Les Gaulois les poursuivent l'épée dans les reins, en tuent un grand nombre, et allaient s'emparer du consul, lorsque les six cents cavaliers destinés à soutenir les fourrageurs surviennent attirés par les cris de leurs camarades. Alors le combat se rétablit; mais en même temps accourent de tous côtés les fourrageurs; partout les Gaulois ont des ennemis sur les bras. ”

“ Or, les auteurs anciens qui ont décrit les mœurs des Gaulois nous les représentent tous comme aimant les réunions nombreuses, les banquets, les assemblées, comme introduisant facilement dans leurs maisons, non-seulement leurs proches, les hommes du clan, mais les étrangers ; comme se plaisant à l’hospitalité plantureuse. Les conquérants barbares manifestent les mêmes goûts, et la nation gauloise tout entière, loin d’être romanisée sous ce rapport, et de réagir contre ces mœurs des nouveaux venus, les adopte, ou, ce qui paraît plus probable, n’avait jamais cessé de les pratiquer. ”

“ Les Gaulois, divisés en un nombre considérable de peuplades ou de tribus, n'avaient pas de rois. Des chefs, qu'ils élisaient eux-mêmes, devaient les gouverner ; mais l'autorité de ces chefs était habituellement fort limitée par l'autorité prépondérante des ministres de la religion ou Druides.
La religion des Gaulois consistait dans l'adoration des forces de la nature. Ils n'avaient pas de temples et célébraient leur culte sur le haut des collines ou dans le fond des forêts. Le chêne était à leurs yeux un arbre sacré ; aussi les forêts de ces arbres étaient-elles leurs principaux sanctuaires. ”

“ Les Gaulois ne formaient point un peuple comme, nous l'entendons aujourd'hui du peuple français. La Gaule n'était, qu'une agglomération de nations, de tribus, unies par un fonds commun de langue, de coutumes, île moeurs, de religion, capables de se réunir un jour dans un grand intérêt comme la résistance à l'étranger, mais le plus souvent divisées, en guerre les unes contre les autres. ”

“ MAUVAIS SANG
J'ai de mes ancêtres gaulois l'oeil bleu blanc, la cervelle étroite, et la maladresse dans la lutte. Je trouve mon habillement aussi barbare que le leur. Mais je ne beurre pas ma chevelure.
Les Gaulois étaient les écorcheurs de bêtes, les brûleurs d'herbes les plus ineptes de leur temps.
D'eux, j'ai : l'idolâtrie et l'amour du sacrilège ; — oh ! tous les vices, colère, luxure, — magnifique, la luxure ; — surtout mensonge et paresse. ”

“ Mais lorsque, abstraction faite de la diversité d'origine, nous les montrerons en contact avec des peuples appartenant à d'autres familles humaines, la dénomination vulgairement reçue de Gaulois nous servira pour désigner, soit les deux races en commun, soit l'une d'elles séparément; quelquefois même ce mot sera pris dans une acception toute géographique, et signifiera collectivement les habitans de la Gaule, de quelques aïeux qu'ils descendent, Galls, Kimris, Aquitains ou Ligures. ”

“ Sous le ciel tempéré de la Gaule, blonds et bruns semblent avoir rivalisé de mobilité et de passion contagieuse. Ennemis de l’isolement, les Gaulois s’associent volontiers en grandes hordes, tout de suite familiers avec les inconnus, les faisant asseoir et raconter les histoires des terres lointaines, « se mêlant avec tous et se mêlant de tout ». La facilité avec laquelle ils se lient aux peuples étrangers et en subissent le contact fait que, vainqueurs ou vaincus, ils fusionnent avec les autres peuples ou se laissent absorber par eux. ”

“ Alors les penchans innés se déploient librement avec une vigueur toute sauvage. Qu'on ouvre l'histoire ancienne, qu'on suive dans leurs brigandages deux hordes, l'une de Gaulois, l'autre de Germains: la situation est la même, des deux côtés ignorance, brutalité, barbarie égales; mais comme on sent néanmoins que la nature n'a pas jeté ces hommes-là dans le même moule! ”

“ Les Gaulois, soumis aux Romains depuis cinq siècles, se montrent dans l'histoire aussi avancés en civilisation que leurs vainqueurs. Les nations germaniques, si vantées par Tacite, pour la pureté, pour l'innocence de leurs mœurs, étaient depuis plus de trois cents ans constamment en contact avec les Gaulois et les Romains. ”

“ Les Gaulois, partout où ils s’étaient trouvés en présence d’une civilisation supérieure, ou du moins d’une société plus riche et plus raffinée, mieux pourvue d’arts variés et plus savante en plaisirs, s’étaient toujours laissé facilement séduire par ce spectacle, et s’étaient montrés imitateurs empressés et habiles des talens et des vices de leurs voisins ”

“ Gaulois, nés libres, concluaient-ils qu'il valait mieux qu'ils égorgeassent leurs enfants et qu'ils s'en nourrissent, que de les laisser dévorer par l'esclavage, monstre affreux et le plus grand ennemi de l'humanité, qu'il dégrade avant de l'anéantir. ”

“ Il est naturel que quand les Gaulois, déjà appelés Francs , ont voulu lever une armée pour venir délivrer leur pays, le caractère noble, généreux, sacré de cette entreprise, toujours séductrice pour toutes les âmes belliqueuses, pour tous les peuples que le luxe n'a pas encore amollis, ait fait accourir sous leurs drapeaux des soldats de toute nation. ”

“ et le Gaulois, les lèvres collées contre les trous de sa tente, râlait d’épuisement et de mélancolie. Il songeait à la senteur des pâturages par les matins d’automne, à des flocons de neige, aux beuglements des aurochs perdus dans le brouillard, et, fermant ses paupières, il croyait apercevoir les feux des longues cabanes, couvertes de paille, trembler sur les marais, au fond des bois. ”

“ Passons rapidement sur les premiers siècles de notre histoire, non sans faire remarquer que nos ancêtres, les Gaulois, ont laissé dans le monde antique le renom d'une race à la fois turbulente et sociable, et qu'ils ont fondé presque autant de villes et de royaumes qu'ils en ont détruit. Les Francs et les Normands, qui, d'abord conquérants de la Gaule, finirent par se fondre avec les Gaulois et formèrent un peuple nouveau, ne passent pas non plus pour avoir été sédentaires. ”

“ Soldats, leur dit-il, je sais que, de toutes les nations qui habitent l'Asie, aucune n'égale les Gaulois en renommée guerrière. C'est au milieu des plus pacifiques des humains que ces hordes féroces, après avoir parcouru tout l'univers, sont venues fonder un établissement. Cette taille gigantesque, cette épaisse et ardente crinière, ces longues épées, ces hurlemens, ces danses convulsives, tout en eux semble avoir été calculé pour inspirer l'effroi [948] . Mais que cet appareil en impose à des Grecs, à des Phrygiens, à des Cariens; pour nous, qu'est-ce autre chose qu'un vain épouvantail? ”

“ La conquête de la Gaule par les Francs est une illusion historique. Les Francs sont venus en Gaule comme alliés, non comme ennemis des Romains. — Leurs rois ont reçu des empereurs les dignités qui conféraient le gouvernement de cette province, et par un traité formel ils ont succédé aux droits de l’empire. — L’administration du pays, l’état des personnes, l’ordre civil et politique sont restés avec eux exactement les mêmes qu’auparavant. — Il n’y a donc eu, aux Ve et VIe siècles, ni intrusion d’un peuple ennemi, ni domination d’une race sur l’autre, ni asservissement des Gaulois. ”

“ Les Gaulois marchaient en effet à travers une plaine vaste et profonde qui, presque unie dans sa déclivité, se montrait, en remontant vers l'Occident, hérissée de mamelons à peu près d'égale hauteur. Tout à fait à l'arrière-plan de la plaine, une colline brusque, escarpée et fière se dressait, avec une citadelle au sommet, une ville forte sur la croupe granitique ; protégée par des murs de pierre, défendue du côté de l'Orient par des portes massives qu'enveloppait un rempart doublé lui-même d'un fossé très-large ”

“ Les habitans des bourgades et des villages désertaient à leur approche, et les villes fermaient leurs portes; mais les Gaulois s'efforçaient de rassurer les esprits. Passaient-ils près des murailles d'une ville, on les entendait proclamer à grands cris «qu'ils allaient à Rome, qu'ils n'en voulaient qu'aux seuls Romains, et regardaient tous les autres peuples comme des amis [296] .» Ils traversèrent le Tibre, et, cotoyant sa rive gauche, ils descendirent jusqu'au lieu où la petite rivière d'Allia, sortie des monts Crustumins, se resserre, et se perd avec impétuosité dans le fleuve. ”