Jacques Demogeot

“ Il entreprend de soumettre à une impossible unité toutes ces races diverses et incohérentes qui de l'Oder aux Pyrénées composent son immense domaine. Vains efforts ! L'unité de gouvernement ne peut naître que de la ressemblance de mœurs, d'idées, de sentiments. Charlemagne voulut jeter l'Europe au moule créé par son génie : le moule trop étroit, malgré sa grandeur, éclata dans les faibles mains de ses enfants.
Chaque nation ressaisit avec bonheur son
indépendance sauvage. ”

“ La France ellemême, à la fin du IXe siècle, était subdivisée en vingt-neuf petits États, et, à la fin du xe, en cinquante-cinq, dont les gouverneurs, sous les noms de ducs, de comtes, de vicomtes, étaient devenus de véritables souverains.
Ainsi naissait la féodalité, seule forme de gouvernement qui répondît alors à l'état des intelligences et des mœurs. Les hommes avaient peu d'idées et des idées fort courtes, les relations sociales étaient rares et étroites. Tout gouvernement unique et étendu était impossible. ”

“ Dieu voulait en effet, Messieurs, que l'Europe et l'Asie, ces deux. sœurs destinées à s'embrasser un jour, commençassent à se connaître, dussent-elles d'abord se combattre. Dès la troisième croisade, chrétiens et musulmans ont cessé de se haïr : le fanatisme mourut dans ces guerres excitées par le zèle religieux.–Dieu voulait convier l'Europe encore barbare au spectacle merveilleux d'une civilisation plus brillante, élargir les esprits par l'étonnement et l'admiration. ”

“ Parmi ces convulsions sanglantes d'une société qui meurt, il est une classe d'hommes qui repose un peu nos regards fatigués
du spectacle de la barbarie. Le clergé joue alors un noble rôle : il se place entre les vainqueurs et les peuples conquis. Il s'arme des remords de ces princes sanguinaires, et oppose les terreurs de la foi à la terreur brutale du glaive. L'Église est alors le grand asile : c'est là que se réfugie tout ce qui veut vivre à peu près en paix. ”

“ La France sent bouillonner dans son sein rajeuni une énergie guerrière, qu'elle s'empresse de répandre sur tous les champs de bataille. Les Normands, établis dans l'ancienne Neustrie, et devenus désormais des Français, forment notre aventureuse avant-garde. ”

“ La Gaule, soumise au joug de Rome, participa d'abord aux bienfaits d'une puissante organisation. D'immenses routes la sillonnèrent; des aqueducs, des monuments immortels l'embellirent; unelégislation savante et juste, une éducation élégante, portèrent dans toutes ses provinces une civilisation jusqu'alors inconnue. Mais bientôt, sous ces brillantes apparences, la plaie qui rongeait l'empire romain gagna la Gaule. Ce monde sans industrie, sans travail libre, qui ne vivait que des sueurs de ses esclaves, qui consommait sans cesse et ne savait pas produire, se mourait d'inanition. ”

“ L'union, l'harmonie de tant de peuples devaient être le fruit des temps et non de la violence, le jeu naturel des forces vivantes de la civilisation , et non l'empreinte extérieure de la volonté d'un maître.
Ce n'était point un empire qu'il fallait alors créer, c'étaient des hommes. 11 fallait adoucir la barbarie des vainqueurs, rendre aux vaincus le courage et les vertus viriles, propager l'instruction, répandre le christianisme, cette philosophie tout à la fois populaire et sublime. ”

“ La barbarie s'énerve au milieu des jouissances de la civilisation : les Mérovingiens s'amollissent bientôt entre leurs moines et leurs maîtresses. Ils meurent presque tous adolescents. Ils sont pères à quinze ans et caducs à trente ; la plupart n'atteignent pas cet âge. ”

“ Nous avons vu avec orgueil l'Europe coalisée ne former qu'un seul peuple sous un général français. Les deux siècles suivants n'ont été qu'une longue croisade, où se précipitait tout ce que l'Occident avait de princes, de rois illustres. ”

“ Les grands vassaux se soumirent sans honte à un homme qui semblait la réalisation vi-
vante de la raison et de l'équité. Il ruina la féodalité en croyant n'en attaquer que les abus, et accrut l'autorité du trône en ne songeant qu'à celle du bien public. Nous avons applaudi, Messieurs, nous républicains de cœur, au spectacle de cette croissance progressive de la royauté. Nous yavons vu la transformation lente de l'anarchie féodale dans la régularité des institutions modernes. ”

“ C'étaient de grands corps blancs et blonds, des âmes audacieuses et intrépides; irrésistibles dans l'attaque, peu capables d'une longue persévérance, toujours prompts à courir le monde pour chercher de la gloire et du butin, les Gaulois prétendaient ne craindre qu'une seule chose, la chute du ciel. ”

“ Les aïeux ou propriétés indépendantes devinrent presque tous des fiefs ou possessions féodales, assujetties à certains devoirs, à certains services envers le propriétaire supérieur, qu'on nomma suzerain. L'état moral de la population noble gagna à cet établissement de la féodalité. ”

“ Elle fait un appel à l'intelligence, en la conviant à répandre ses bienfaits sur tous ceux qui ont besoin d'apprendre; à la richesse, en l'engageant à populariser ces petits écrits et à les distribuer avec la profusion qu'ils méritent par- lear but. et leur importance; aux travailleurs, en leur offrant un moyen sûr et peu dispendieux d'acquérir sans peine toutes les- connaissances qui forment l'homme et le citoyen. ”

“ Sous les trois règnes suivante, pendant lesquels la féodalité avait jeté dans le sol français de plus profondes racines, il n'y eut dans l'espace de cent vingt ans que trente-trois années où le peuple mourut de faim, et deux seulement où des hommes mangèrent de la cliair humaine.^ Telle est l'horrible situation qu'il nous faut appeler un progrès.
Cependant un homme osait concevoir un système de gouvernement non moins impossible, mais plus imposant et plus merveilleux que celuide Çharlemagne. ”

“ « Vous êtes tous frères, avait dit le Christ, et votre père est dans les cieux. » Parole sublime dont dix-huit siècles n'ont pas encore épuisé toutes les conséquences! Le christianisme était la république dans le temple, de même que la glorieuse révolution française est le christianisme dans les institutions. La société gauloise, telle que Rome l'avait faite, pleine de vices et d'impuretés , n'était point capable d'entendre cette doctrine ; rien ne pou-
vait la régénérer. ”

“ Si le voisin a l'avantage, il vient brûler leurs moissons et enlever leurs troupeaux; si leur baron revient vainqueur, il ne prend pas tout à fait tout en une seule fois : c'est là l'unique différence. Cependant les seigneurs finirent par comprendre que le paysan avait besoin de vivre pour les nourrir : ils se mirent donc de temps en temps à protéger un peu leurs serfs, chose qui n'arrivait pas à l'époque d'anarchie universelle qui précéda la féodalité. Là les chiffres sont éloquents : ils vont nous montrer quel degré de bien-être résulta de l'in- ”

“ Les croisés revinrent l'imagination remplie de ce qu'ils avaient vu ; des voyageurs ignorés portèrent et rapportèrent de l'un à l'autre monde les arts les plus précieux , les connaissances les plus utiles. Le commerce, l'industrie , prirent alors naissance. ”

“ Ce n'est pas le dieu des musulmans qui permettaitau disciple bien-aimé de reposer sa tête sur son sein immortel ; ce n'est pas lui qui, mêlant, sans cesse la terre au ciel, le temps à l'éternité, se. versait, prodigue d'amour , au sein de la création, se faisait
homme lui-même pour diviniser l'homme. ”

“ Le peuple, ce souverain des temps modernes, est né sous nos yeux au moyen âge, nous l'avons vu dans la plus humble des conditions. Oh! c'est avec respect que nous avons retrouvé, dans l'enceinte étroite des anciennes villes du Nord, ou sur les sillons ravagés par le cheval de guerre des féroces chevaliers, la trace pieuse de nos humbles ancêtres. D'abord misérables serfs abrutis par la barbarie de leurs maîtres, ils ne réa- ”

“ Mais dans le passé, Messieurs. l'histoire le prouve, les luttes de systèmes furent toujours des guerres d'hommes. Telle est la misère de l'humanité! les idées rivales n'argumentent que surle champ de bataille. Nous avons suivi, Messieurs, le long pèlerinage de ces vagabonds héroïques qui, sous Pierre l'Ermite, allèrent semer de leurs ossements les champs de la Hongrie et de l'Asie Mineure ”