Pierre l'Hermite

“ Telle fut la vie de Pierre l'Hermite. C'est à la ville d'Amiens, qui le vit naître, qu'il appartenait d'élever à l'apôtre des croisades un monument digne de lui. Un tel sujet devait heureusement inspirer le ciseau de l'artiste : le talent élevé de M. Forceville, qui poursuit avec succès les nobles traditions de l'art des Blasset et des Anguier, a fait revivre à nos yeux le grand caractère, la puissante organisation de cet homme chez lequel tout était feu, énergie, entraînement. ”

“ Rassurez-vous, Messieurs, ce n'est pas à l'abdomen volumineux de Pierre l'Hermite que nous érigeons une statue. Si l'on naît affreux sur le territoire d'Amiens, on se dédommage de ses imperfections physiques en comprenant noblement les nobles choses. ”

“ Il me semble que le nom de Pierre l'Hermite devrait être assez illustre pour le garantir de pareilles plaisanteries et que chercher ainsi sa naissance et se servir ainsi de son nom, ce n'est pas se montrer bien digne d'être son compatriote : on ne conquiert pas seulement un grand homme par le hasard de la naissance, on le conquiert par la reconnaissance, en attendant qu'on puisse le conquérir par l'histoire, et la société des Antiquaires de Picardie, dont vous vous moquez avec tant d'agrément, me semble plus que vous à la hauteur de sa mission. ”

“ Dans cet instant solennel, ils firent le voeu d'élever une église en l'honneur du saint Sépulcre et de saint Jean-Baptiste ; aussitôt la tempête s'appaisa, et étant descendus à terre sains et saufs, ils choisirent Pierre l'Hermite pour exécuter le voeu qu'ils avaient formé. Cédant à leurs pressantes instances, leur saint compagnon consentit à leur désir; il les suivit jusqu'au nord de la' Gaule, etdans la belle vallée de la Meuse, non loin de la ville de Huy, il fonda tout à la fois une église et un monastère où il se retira avec quelques uns de ses anciens frères d'armes. ”

“ Je viens de connaître seulement ces articles par la note d'un travail sur Pierre L'Hermite publié récemment par l'honorable Monsieur J. Grandgagnage dans le Bulletin Archéologique liégeois et dans votre numéro du 4 de ce mois. Il remercie M. Charles De Thier du concours qu'il lui a donné « pour renverser tout « l'échafaudage d'arguments élevé par moi en faveur de la nais« sance de Pierre l'Hermite. » ”

“ Toutefois, on connaîtrait bien imparfaitement Pierre l'Hermite si l'on ne réunissait aux évèner ments de son existence l'histoire de son temps et l'exposé de l'influence considérable des croisades sur notre civilisation moderne ; aussi ne pouvonsnous mieux faire que de renvoyer à l'ouvrage de M. Vion le lecteur qui voudra approfondir les effets et les causes, et trouver les preuves historiques des faits que nous allons rapidement exposer. ”

“ Pourquoi voulez-vous donc que Goethals, auteur de la chronique Saint André, soit plus instruit sur la naissance de Pierre l'Hermite que ses contemporains et tous vos auteurs locaux des XVIe XVIIe et XVIIIe siècles qui ont eu en mains les manuscrits de Neuf-Moustier.
Vous voulez que les chroniques qui vécurent dans des contrées différentes et qui tous lui donnent une origine Franke et Picarde se soient trompés; que ceux qui vécurent quelques années et un siècle après lui se soient trompés; que les judicieux écrivains qui ont eu en mains les manuscrits de Neuf-Moustier se soient trompés ”

“ Quand ils virent, au milieu des autres combattants, pénétrer dans la ville conquise l'Hermite Pierre, les chrétiens qui habitaient Jérusalem l'accablèrent d'honneurs et de louanges, lui donnant mille bénédictions et l'appelant leur père et leur sauveur. Les princes croisés et jusqu'aux moindres soldats ne cessaient aussi de lui rendre mille actions de grâce pour sa piété, son zèle et sa valeur ”

“ Croyez bien que si la statue de Pierre l'Hermite ne reluit pas encore au soleil sur une des places d'Amiens, ce n'est pas pour donner à ses prétentions quelque fondement dans l'histoire, mais tout bonnement parce que M. Forceville désire faire une oeuvre qui soit digne de l'homme. (I)
J'ai le droit de parler ainsi, Messieurs; je me suis montré trop impartial pour ne pas avoir mes coudées franches en répondant à vos attaques. J'ai dit à la commission : « Soyez consciencieuse, « faites des recherches, laissez votre amour propre de côté; c'est « la vérité qu'il nous faut. » ”

“ Il faut, pour en venir à vos fins, que vous invoquiez une tradition qui n'existe que pour vous seuls et de laquelle (pour lui donner quelque crédit) il vous faut rapprocher le texte vague d'un historien qui vivait loin de votre pays, 400 ans après la mort de Pierre l'Hermite et qui fait naître le grand prédicateur dans la Germanie inférieure et qui a pu, aussi bien que M. d'Héricourt, confondre le lieu de sa naissance avec le lieu de sa mort, ou même le temps de sa jeunesse qu'il passa au pays Liégeois. ”

“ Je n'ai pas compris, Monsieur le Rédacteur, que l'auteur des articles s'évertuât en gaîté, dans votre numéro du 2 avril, à propos d'un renseignement fourni aux antiquaires de Picardie par M. de Marsy, procureur impérial à Vervins; M. de Marsy s'est montré très-judicieux en nous faisant connaître un document inédit sur Pierre l'Hermite. Rien n'est à négliger quand on cherche le vrai : il n'est tel mauvais auteur qui ne puisse prouver pour l'esprit de son temps.
Les renseignements de Jean-Baptiste Boitel, quoiqu'en disent ces Messieurs, ne s'éloignent pas trop de la vérité. ”

“ « Français est venu lui-même constater? (1) Il déclare qu'il a « parcouru le pays et que personne ne lui en a parlé. Après « avoir découvert un ermitage, qui échappe à tous les regards, « nous nous expliquons parfaitement qu'il n'ait pas trouvé les « traces d'une tradition qui sort de toutes les bouches. »
Ceci dit, la guerre commence et M. Grandgagnage attend les vacances pour passer le Danube.
Ainsi donc, Messieurs, aucune tradition ne dit que Pierre l'Hermite, dégoûté du monde, vient se réfugier dans un ermitage
situé aux environs de la ville de Huy aucun historien n'avance
ce fait ! ”

“ Vous avez un nécrologe, mais d'où vient que ce nécrologe a échappé jusqu'à ce jour à tous les regards et qu'il sort tout à coup de vos mains comme Minerve du cerveau de Jupiter? Quel est vo-
— 23 —
tre religieux? quelle autorité a-t-il? où est sa garantie de bonne foi? Prouvez-moi que par des écrits antérieurs il connaissait le grand prédicateur? D'où vient donc que dans cet acte de décès il n'indique ni lieu de naissance, ni âge, choses qu'il lui aurait été si facile de vérifier si Pierre l'Hermite était né à Huy? ”

“ « Le Pape, dit le » Père d'Oultreman , dans sa Vie du vénérable Pierre » l'Hermite, commanda à Pierre de raconter fidèle» ment ce qu'il avait entendu de la calamité des » chrétiens qui gardaient le Saint-Sépulcre. Obéissant » au saint Père, il parla avec tant de zèle et de » piété, et fut tellement assisté du Saint-Esprit, » qu'autant de paroles qu'il prononça furent autant » de flammes qui embrasèrent le coeur des Rois, des » Princes, des ambassadeurs et de tous les Prélats, » du désir de sacrifier leurs biens et leurs vies pour » la, gloire de Celui qui en était l'auteur. ”

“ Dans une introduction que doit lire quiconque veut bien comprendre la première croisade, M. Paulin Paris, s'appuyant sur le poème du pèlerin Richard, l'un des premiers Croisés, nous indique en ces termes la véritable position de Pierre dans l'armée des princes :
« Pierre, dont on a voulu plus tard faire un gentilhomme, » honneur d'une famille du nom de l'Hermite, Pierre, dis-je. » était plus vraisemblablement un pauvre clerc du diocèse » d'Amiens, menant vie d'ermite et faisant des pèlerinages » pour lui et pour les autres à Saint-Jacques de Galice , au » Saint-Sépulcre de Jérusalem. ”

“ Et cependant toutes les fables accueillies avec une si fâcheuse crédulité par d'Oultreman et consorts, reçoivent l' hospitalité dans cette absurde composition. Bien n'y manque : Pierre l'ermite a été le précepteur des enfants d'Eustache-auxGrenons ; il appartient à la noble maison des L'Hermite de France et des Pays-Bas ; il a fait d'excellentes études en Italie et en Grèce, et s'était avantageusement fait connaître chez le
Dans une lettre adressée à Mathilde par Grégoire VII en janvier 4 074 , le Saint Père l'appelait: Egregioe indolis puelloe ”

“ Quand le jour commença à poindre, les esprits d’Herman étaient tellement égarés et affaiblis par la souffrance, qu’il vit et entendit ce qui se passa alors comme dans un rêve.
Pierre, faiblement éclairé par la lueur pâle qui pénétrait dans le cachot, était toujours prosterné sur la terre ; il tenait entre ses mains une longue chevelure noire, et les yeux élevés vers le soupirail, il regardait le ciel qui se dévoilait au malin. ”

“ De leurs nazeaux, de leurs culs, de leurs yeux,
Soufflent dans l’ombre une lueur immonde.
Le gros Hermite, au donjon de sa tour,
En cercles vains agite sa baguette ;
Enchantemens, grimoires, amulette.
Tout est rebelle, et tout cède à l’Amour. ”

“ En tout cas, dans la mythologie grecque, un des plus importans caractères de la multiple figure d’Hermès, c’est qu’il est le protecteur des enclos et des troupeaux qu’ils renferment, de la maison qui en occupe le centre ; il sait où sont les cachettes auxquelles les hommes d’autrefois ont confié des trésors, il les soustrait aux regards indiscrets, et les fait découvrir à ceux qui par leur piété ont mérité cette faveur. ”

“ L’Hermite voulut alors se lever, mais sa faiblesse trahit son courage : il chancela sur ses jambes et retomba lourdement dans son fauteuil. Une pâleur cadavérique couvrait son visage. Tous les convives s’empressèrent autour de lui. ”

“ M. Graffin, qui a prononcé ces mots avec effort, tout en essayant de sourire, s'arrête épuisé.
— Pauvre ami ! dit L'Hermite, qui attire par un mouvement paternel la tête du malheureux contre sa poitrine.
Dès ce moment le capitaine est vaincu ; l'homme bon et excellent jusqu'à l'abnégation a triomphé de lui : L'Hermite pleure comme un enfant.
— Ce n'est rien, commandant, répète Graffin, qui s'oublie pour consoler L'Hermite : une égratignure. ”

“ Le bon Dieu m'a accordé la consolation de visiter presque toute ma famille avant de m'en séparer. On
518 LETTRES DU R. P. MARC DE L'HERMITE
n'est pas ennemi des siens en les quittant pour Dieu; il est des sacrifices qui coûtent, mais qu'il faut accomplir pour un plus grand bien.
Je vous embrasse et aime tous; priez pour moi comme je prie pour vous. Dites à Ferdinand combien j'ai été peiné que le temps ne m'ait pas permis de le visiter à La Rivière. Je me rappelle à lui, ainsi qu'à tous les siens.
Après Pâques, je pensé avoir le temps d'écrire aux chers habitants de Nedde et de Saint-Julien ”

“ Les plus minutieuses précautions sont prises ; déjà les charpentiers, les haches à la main, n’attendent plus qu’un seul mot pour couper le mât d’artimon et même le grand mât ; un silence solennel et profond, troublé seulement par les fureurs de la nature, règne sur toute la frégate.
L’Hermite enjambe quelques enfléchures des haubans d’artimon, et, les yeux fixés comme ceux d’un aigle vers le foyer de l’ouragan, qu’il interroge, il s’isole, par la force de sa pensée, de toute préoccupation qui pourrait troubler sa méditation. ”

“ Le résumé de la vie de Pierre l'Ermite, c'est que la Picardie peut se glorifier d'avoir produit en lui l'homme le plus extraordinaire de l'histoire, puisque, simple particulier, il a donné l'impulsion au plus grand et au plus heureux ébranlement qu'ait jamais reçu le monde, au mouvement tout chrétien d'où est sortie la civilisation dont nous sommes, nous Français, les fils aînés, et dont il y a lieu d'espérer que nous ne méconnaîtrons plus les maternels bienfaits. ”

“ Hermione, d'un caractère moins antique et d'une nature plus ardente, est indignement abandonnée par Pyrrhus ; son malheur nous touche, sa vengeance n'est qu'un accès de désespoir, qu'elle maudit dès que le crime est commis. (V. Théâtre choisi de Racine, p. 39.)
(3) « Le propre du fanatisme, son caractère le plus particulier, est d'ériger les crimes en vertus, et de consacrer, pour ainsi dire, par la sainteté du motif, les plus effroyables attentats contre la nature et l'humanité. » ”

“ VOTRE rive droite, mon cher hermite, est un peu trop vaine de ses avantages; je n'ignore pas que ses habitans ne parlent jamais de la rive gauche sans lui lancer quelques sarcasmes; ils nous regardent en général comme des hommes peu avancés dans
la civilisation et qui n'ont pas encore secoué le joug des préjugés surnommés gothiques.
Notre pauvre faubourg Saint - Germain est accusé de recéler une classe remplie d'orgueil , mécontente du siècle et couverte encore de la rouille des vieux temps. ”

“ Après la prise de Jérusalem, il resta dans cette ville avec les malades, tandis que les hommes valides faisaient contre les Sarrasins la marche qui aboutit à la décisive victoire d’Ascalon. Tel est le dernier renseignement authentique sur le rôle joué par l’Hermite pendant la première croisade et sur son séjour en terre sainte. On peut admettre comme vraisemblable qu’il revint d’Orient vers 1099 ou 1100, en compagnie de pèlerins originaires du pays de Liège. Sur les instances de ses derniers admirateurs, il aurait fondé aux environs de Huy une église et un monastère. C’est là qu’il mourut. ”

“ Jamais Pierre l'Ermite, au siècle des Croisades, Alors qu'au grand sépulcre il cherchait des soutiens, Alors qu'il harcelait tous les princes chrétiens, Ne sentit dans son cœur sa foi plus haletante ; Jamais ce fier Génois, dont l'énergique attente Vingt ans offrit un monde à l'aumône des cours, Ne montra, pour gagner leur avare concours, Un zèle plus ardent, une vigueur plus ferme. ”