Léon Paulet

“ N'est-il pas désolant de voir vos propres historiens, qui eurent en mains les manuscrits de Neuf-Moustier, rendre hommage à la vérité et faire naître Pierre l'Hermite à Amiens... ou dans les environs? De voir Melart lui-même, qui se connaît en hommes remarquables, ne pas revendiquer pour sa ville le grand prédicateur, quand de nos jours encore, et 200 et quelques années après lui, la tradition que ce grand homme est né à Huy sort de toutes les bouches? ”

“ Il faut, pour en venir à vos fins, que vous invoquiez une tradition qui n'existe que pour vous seuls et de laquelle (pour lui donner quelque crédit) il vous faut rapprocher le texte vague d'un historien qui vivait loin de votre pays, 400 ans après la mort de Pierre l'Hermite et qui fait naître le grand prédicateur dans la Germanie inférieure et qui a pu, aussi bien que M. d'Héricourt, confondre le lieu de sa naissance avec le lieu de sa mort, ou même le temps de sa jeunesse qu'il passa au pays Liégeois. ”

“ Croyez bien que si la statue de Pierre l'Hermite ne reluit pas encore au soleil sur une des places d'Amiens, ce n'est pas pour donner à ses prétentions quelque fondement dans l'histoire, mais tout bonnement parce que M. Forceville désire faire une oeuvre qui soit digne de l'homme. (I)
J'ai le droit de parler ainsi, Messieurs; je me suis montré trop impartial pour ne pas avoir mes coudées franches en répondant à vos attaques. J'ai dit à la commission : « Soyez consciencieuse, « faites des recherches, laissez votre amour propre de côté; c'est « la vérité qu'il nous faut. » ”

“ Je n'ai pas compris, Monsieur le Rédacteur, que l'auteur des articles s'évertuât en gaîté, dans votre numéro du 2 avril, à propos d'un renseignement fourni aux antiquaires de Picardie par M. de Marsy, procureur impérial à Vervins; M. de Marsy s'est montré très-judicieux en nous faisant connaître un document inédit sur Pierre l'Hermite. Rien n'est à négliger quand on cherche le vrai : il n'est tel mauvais auteur qui ne puisse prouver pour l'esprit de son temps.
Les renseignements de Jean-Baptiste Boitel, quoiqu'en disent ces Messieurs, ne s'éloignent pas trop de la vérité. ”

“ Veuillez, Messieurs, consulter le peuple comme je viens de le faire, non pas en voyageur qui écrit des lettres ad familiarem, mais en homme qui a voulu se rendre compte de la vérité des choses, et vous verrez que ce qui sort de toutes les bouches est précisément le contraire de ce que vous avancez. ”

“ Quant au nisi fallor de Guibert de Nogent, s'il implique un doute ce n'est pas envers la Picardie, mais envers la ville d'Amiens. Pierre était prêtre du diocèse d'Amiens et demeura dans les environs. Le nisi fallor ne veut pas dire sauf erreur, mais se comprend à mon avis de l'incertitude où le chroniqueur se trouvait de savoir si Pierre était né à Amiens ou dans un village des environs, car tous les chroniqueurs sont d'accord pour faire Pierre l'Hermite originaire du pays des Francs. ”

“ Qu'importe d'où vient la vérité, pourvu qu'elle nous vienne. Ceci, au surplus, n'a pas la prétention d'être une oeuvre de style. Ce sont de simples recherches et rien de plus.
M. Grandgagnage ne combat en aucune façon les réflexions de M. Hardouin relatives au passage de la chronique d'Albéric, moine du diocèse de Liège, qui dit : « Un prêtre nommé Pierre, d'abord ermile, né dans la ville d'Amiens, située à l'occident dans le royaume des Francs. » ”

“ « Français est venu lui-même constater? (1) Il déclare qu'il a « parcouru le pays et que personne ne lui en a parlé. Après « avoir découvert un ermitage, qui échappe à tous les regards, « nous nous expliquons parfaitement qu'il n'ait pas trouvé les « traces d'une tradition qui sort de toutes les bouches. »
Ceci dit, la guerre commence et M. Grandgagnage attend les vacances pour passer le Danube.
Ainsi donc, Messieurs, aucune tradition ne dit que Pierre l'Hermite, dégoûté du monde, vient se réfugier dans un ermitage
situé aux environs de la ville de Huy aucun historien n'avance
ce fait ! ”

“ Vous avez un nécrologe, mais d'où vient que ce nécrologe a échappé jusqu'à ce jour à tous les regards et qu'il sort tout à coup de vos mains comme Minerve du cerveau de Jupiter? Quel est vo-
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tre religieux? quelle autorité a-t-il? où est sa garantie de bonne foi? Prouvez-moi que par des écrits antérieurs il connaissait le grand prédicateur? D'où vient donc que dans cet acte de décès il n'indique ni lieu de naissance, ni âge, choses qu'il lui aurait été si facile de vérifier si Pierre l'Hermite était né à Huy? ”

“ Charlemagne que les Allemands veulent vous ravir, et si vous avez les fonds nécessaires à élever une statue de bronze, n'avez-vous pas les restes de Notger, qui attendent — nisi fallor — dans un grenier de l'église Saint Jean à Liège, qu'il plaise à votre indifférence de songer enfin à lui? ”

“ Je viens de connaître seulement ces articles par la note d'un travail sur Pierre L'Hermite publié récemment par l'honorable Monsieur J. Grandgagnage dans le Bulletin Archéologique liégeois et dans votre numéro du 4 de ce mois. Il remercie M. Charles De Thier du concours qu'il lui a donné « pour renverser tout « l'échafaudage d'arguments élevé par moi en faveur de la nais« sance de Pierre l'Hermite. » ”

“ Quant à l'ermitage, sur lequel vous voulez bien plaisanter avec autant de gentillesse, vous voyez bien que par induction logique il a existé, il existe. Je ne vous ai pas dit que j'avais vu cet ermirîÇb, mais qu'on le montrait encore dans le pays. Les Hutois qui m'ont avancé ce fait m'ont-ils induit en erreur? ”