Nécrologe

“ Dans le nécrologe, je trouve un nom qui éveillera dans vos coeurs un souvenir et un regret particulièrement attendris : c'est le nom du R. P. de l'Hermite, de douce et pieuse mémoire. Pendant quinze ans, il a prodigué à votre OEuvre les richesses de sa belle intelligence et les trésors de son. noble coeur ; sous sa direction sage et paternelle, elle n'a pas cessé de grandir et de se développer. Sa parole imagée, éloquente, vous a découvert la beauté de la doctrine chrétienne qui entoure d'une céleste auréole le malheur et l'indigence ”

“ Vous avez un nécrologe, mais d'où vient que ce nécrologe a échappé jusqu'à ce jour à tous les regards et qu'il sort tout à coup de vos mains comme Minerve du cerveau de Jupiter? Quel est vo-
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tre religieux? quelle autorité a-t-il? où est sa garantie de bonne foi? Prouvez-moi que par des écrits antérieurs il connaissait le grand prédicateur? D'où vient donc que dans cet acte de décès il n'indique ni lieu de naissance, ni âge, choses qu'il lui aurait été si facile de vérifier si Pierre l'Hermite était né à Huy? ”

“ Le temple d'Apollon, celui d'Eurotas à Onga, le tombeau d'Hyacinthe, tout a disparu. Je ne pus découvrir aucune inscription : je cherchai pourtant avec soin le fameux nécrologe des prêtresses d'Amyclée, que l'abbé Fourmont copia en 1731 ou 1732, et qui donne une série de près de mille années avant JésusChrist. Les destructions se multiplient avec une telle rapidité dans la Grèce, que souvent un voyageur n'aperçoit pas le moindre vestige des monuments qu'un autre voyageur a admirés quelques mois avant lui. ”

“ Après tous ces témoignages, on ne pourra pas dire que Van Zinnicq ait été simple surveillant des ouvriers ou inspecteur des travaux.
Un simple surveillant ne dirige pas, et surtout n'invente pas les tra-
(1) Le nécrologe I, datant du XIIIe siècle (Archives de Grimberghen, classe II, f. 26) .
Notez que le nécrologe donne comme jour de décès le 12 août,de même que Van Wemmele qui suit le nécrologe ; les autres donnent le 13 août.
(2) Georgius VAN WEMMELE, Historia ecclesiœ Grimberghensis. M. S., aux archives de l'abbaye, classe II, fasc. 15. ”

“ Dans la niche du dessous, l’intérieur de la tombe, on voit, de face, descendre une grande figure, aux bras déployés comme des ailes, qui s’agenouille au-dessus d’un couple d’époux, vieillis et décharnés, gisant, côte à côte, les mains unies, au fond du sépulcre ; le cadavre d’un petit enfant, jeté en travers de ces deux cadavres, les unit dans la mort comme dans la vie ; c’est la conclusion du drame, l’idée de l’espérance et de l’immortalité entrant dans la tombe. ”

“ Quel qu’ait été, ou quel que soit encore l’usage de placer des pierres horizontales que l’on couvre d’épitaphes, sur les corps morts, il paroît qu’on ne les a nommées tombes que par suite de l’usage qui fait donner si souvent le nom du tout à ce qui n’en est, ou n’est censé en être qu’une partie. Et effectivement, il est assez certain que jadis les morts, sur les corps desquels on plaçoit ces tables de pierre ou de marbre, étoient enterrés dans un cercueil soit de bois, soit de plomb, soit de pierre, qui devoit avoir aussi le nom de tombe. ”

“ Tout passe, jusqu’aux générations des morts ; la tombe hérite de la tombe, jusqu’il ce que la mémoire d’un siècle se soit évanouie, et qu’il ait été enseveli pour faire place au siècle auquel il a donné naissance. ”

“ Les morts sous les vivants, et l'homme est à vrai dire
Une Nécropolis.
Les tombeaux déterrés des vieilles cités mortes,
Les chambres et les puits de la Thèbe aux cent portes
Ne sont pas si peuplés,
On n'y rencontre pas de plus affreux squelettes,
Un plus vaste fouillis d'ossements et de têtes
Aux ruines mêlés.
L'on en voit qui n'ont pas d'épitaphe à leurs tombes,
Et de leurs trépassés font comme aux catacombes
Un grand entassement;
Dont le coeur est un champ uni, sans croix ni pierres,
Et que l'aveugle Mort de diverses poussières
Remplit confusément. ”

“ On pose une pierre sous la tête du mort pour la commodité de l’ange qui doit examiner sa vie, et pour lui donner un peu d’air on pose en travers de longues pierres qui forment une espèce de voûte sur le cadavre, en sorte qu’il est enfermé comme dans un coffre : on place ordinairement sur la tombe quelques attributs qui désignent la profession de celui qui y est inhumé. L’enterrement achevé, ses parens et ses amis viennent pendant plusieurs jours prier Dieu sur son tombeau. ”

“ En de rares exceptions, quand la tombe est celle d'un personnage élevé, la façade prend des proportions plus monumentales, et elle est précédée de gros piliers carrés sans abaque et sans base, supportant de massives architraves monolithes. L'inscription en caractères horizontaux qui couvre le linteau des portes et qui sert comme. d'enseigne au tombeau, mérite toujours d'être étudiée. Elle débute par une invariable formule de prière, suivie de la mention des dons funéraires à présenter au mort, à certains anniversaires, jusque dans l'éternité. ”

“ Un petit génie en pleurs cherche à conjurer les décrets .impitoyables du Temps. Les figures de cette tombe sont en marbre blanc, de même que les quatre colonnes torses surmontées d'une corniche de marbre noir, ornée de vases funéraires, qui encadrent le cénotaphe. Au-dessus de la corniche, deux anges soulèvent une draperie qui recouvre un cartel portant l'inscription : Et nunc quœ est exspectatio mea, nonne Dominus. Ps. XXXVIII. Le groupe est placé devant un fond de cuivre travaillé d'arabesques à jour ; on y découvre les armes du défunt. ”

“ Il a passé sur cette terre tant de jours et tant d’hommes, que, tout en se restreignant même à d’étroites localités, les érudits trouvent encore un domaine fécond, et souvent une terre vierge. En fouillant dans la sombre nécropole du moyen-âge, chacun a pris, pour ainsi dire, un coin du cimetière à explorer, et d’heureuses exhumations ont été faites. ”

“ Dans les tombes, nous trouvons aussi la sculpture; elle y a même pris un très grand développement. Ici encore, elle n'est pas un ornement; elle a un but bien plus important : elle est le support du double; elle est donc nécessaire à la vie du défunt dans l'autre monde, elle lui assure l'existence au sein de cette félicité qui est décrite sur les murs du tombeau. Nous avons un très grand nombre de statues funéraires, car on les multipliait à plaisir dans la même tombe. Il y en a de toutes grandeurs. Beaucoup sont de la taille naturelle du défunt. ”

“ Sur les Funérailles, Sépultures, Tombeaux et autres Monumens funéraires des Peuples anciens et modernes.
Dans tous les temps et chez tous les peuples, l’amour, la reconnaissance, et même trop souvent la vanité, ont consacré les funérailles par des cérémonies augustes, touchantes et symboliques. Chez chaque peuple ces cérémonies diffèrent suivant le degré de sa civilisation, suivant ses mœurs et ses préjugés ; et chez tous elles paraissent fondées sur le sentiment intime de l’immortalité de l’ame et l’incertitude de sa destinée après sa séparation du corps. ”

“ On sait ce que c’est qu’un enterrement dans cette magnifique nécropole : des groupes noirs disséminés dans les blanches allées, le silence du ciel et de la terre, troublé par l’éclat de quelques branches rompues, de quelque haie enfoncée autour d’une tombe ”

“ Les vierges avaient accoutumé de laver leurs robes d'écorce dans ce lieu, et de les exposer au souffle du désert, sur les rameaux de l'arbre antique. C'était là qu'on avait creusé un immense tombeau. On part de la salle funèbre en chantant l'hymne à la mort ; chaque famille porte quelques débris sacrés. On arrive à la tombe ; on y descend les reliques; on les y étend par couches; on les sépare avec des peaux d'ours et de castors ; le mont du tombeau s'élève, et l'on y plante l'arbre des pleurs et du sommeil. ”

“ On traverse un cimetière comme on traverse un bazar. Toutes les tombes sont pareilles ; elles ne diffèrent que par l’ancienneté. Seulement, à mesure qu’elles vieillissent, elles s’enfouissent et disparaissent, comme fait le souvenir qu’on a des morts. ”

“ Le mort lui-même n’est pas déposé dans une niche latérale, comme dans certaines autres nécropoles, mais sur le sol même de la tombe, au milieu de tous les objets dont la piété des siens l’avait entouré. ”

“ Quelques-unes sont encore vides et attendent leur habitant, la plupart sont fermées par une plaque de marbre qui indique le nom et l’âge du défunt; on y glisse les corps, qui reposent ainsi au-dessus du sol, à l’abri de cette décomposition hâtive qui attend les morts dans nos nécropoles souterraines. ”

“ Mais plus tard, au IVe siècle surtout, l'usage prévalut de représenter plusieurs personnages, car ces monuments déviennent de vrais tombeaux de famille, sur lesquels figurent, d'une manière toujours idéalisée, tous les membres de la famille, ou du moins les plus importants, y compris les esclaves. C'est pourquoi il est difficile, ou plutôt impossible de déterminer le plus souvent quel est le mort ; car il est probable que sur la même pierre sont représentés plusieurs défunts. D'après une opinion, récemment émise, toutes les figures, dont le nom est gravé sur la pierre, représentent des morts. ”

“ Mon dernier travail, à l’approche du soir, fut de me procurer « la Relation de la tombe funéraire », en prenant copie, avant qu’elle fût effacée, de l’inscription menteuse qui déshonorait encore la sépulture de famille. ”

“ Négligeons, contraints et forcés, la tombe et ses ossements anonymes, la dalle funéraire et le mystère de son retournement, et, puisque les morts, dit-on, vivent dans leurs oeuvres et leurs enfants, — ayant parlé de l'oeuvre, voyons la descendance. ”

“ Modeste comme celle qu'il couvre, tout y respire la simplicité. La tombe est une pierre artistement sculptée. Aux entours sont gravées différentes légendes qui expriment l'histoire abrégée de sa vie, avec les symboles de la mort , un sablier, une faux ; le tout entrelacé avec des branches du saule pleureur. Cet te tombe est surmontée d'un cippe de la hauteurde huit pieds. Sa forme est triangulaire. Sur chaque face est sculptée une couronne, dans laquelle on a gravé une des principales vertus qui ont le plus brillé dans la conduite de la jeune défunte ; la piété , la sagesse et la-pudeur. ”

“ Si l’on consulte certaines locutions métaphoriques, que l’usage a consacrées, comme descendre dans la tombe, être à moitié dans la tombe, sortir de la tombe, il sera prouvé que tombe, en français, exprime la même idée et le même usage, que cercueil, sarcophage, et même, tombeau, quoique ce dernier mot, comme on a eu déjà l’occasion de le remarquer, au mot SÉPULCRE, soit devenu le mot le plus généralement appliqué aux idées, aux objets, aux usages, et aux monumens funéraires, tant de l’antiquité que des temps modernes. ”

“ Dans la tombe, lorsque le cadavre est tiède encore, il doit vivre quelque temps d'une vie pareille : il doit conserver, sous ses paupières fermées, un reflet de lueur crépusculaire; il doit entendre un bruit confus de paroles sourdes, de rumeurs lointaines, de plaintes du vent dans les hautes herbes, de soupirs éteints dans les bois. ”

“ Le lierre qui enlace les deux urnes sculptées au dessous de la tablette destinée à rappeler les personnages enterrés dans les deux tombes placées en avant, est un emblème ingénieux, et les attributs des sciences, des arts, des manufactures et du commerce, figurés sur le soubassement de cette espèce de pierre tumulaire, disent bien quels furent les travaux et les fonctions qui remplirent la vie du défunt. Ces sculptures sont de M. Plantar ; c’est en faire l’éloge. ”

“ Hélas ! le temps emporte tout dans sa course. Après une heureuse vieillesse, le chef des écritures royales doit avoir son nom inscrit sur les registres de la mort. Sur une fresque de l'intérieur du tombeau, non loin du sarcophage en calcaire, de grandes barques, aux voiles étendues, transportent à sa dernière demeure le corps embaumé de Ti, avec ses statues en bois d'ébène et d'acacia. Des musiciens et des danseurs accompagnent le regretté défunt. ”

“ Il résulte de là que le même mort pouvait avoir plusieurs monuments et dans des lieux divers, mais ne pouvait avoir qu'un seul tombeau.
On gravait sur la face principale de ces édifices une inscription latine ou grecque qui rappelait les noms , les titres et la filiation du défunt; ces inscriptions commencent ordinairement par les lettres D. M. Ces sigles sont l'abréviation de la formule Diis Manibus qu'on rencontre quelquefois entière. Les mânes étaient les àmes des morts considérées comme divinités infernales , Dii Afanes ”

“ Allez dans les nécropoles comme dans les plus humbles cimetières, faites ouvrir les tombes des grands de la terre et les cercueils des plus inconnus des hommes, et voyez ce qui reste du corps après quelques années et quelquefois après quelques mois seulement. ”

“ La grande quantité de sépultures que nous avons découvertes présentaient des particularités qui sont autant de renseignements propres à mettre fortement en relief les traits principaux et les plus caractéristiques du rite funéraire, à l'époque de la pierre polie. Nous exposerons sommairement l'ensemble des résultats que nous avons obtenus dans nos recherches. Le fait culminant qui frappe et s'affirme avec un éclat qui dissipe toutes les incertitudes, c'est le soin avec lequel les morts étaient traités. ”

“ Ecartons cette pensée de mort et de désolation , et que l'archéologie, comme une fée bienfaisante , évoque cette belle nation de ses cendres ; que cette noble et poétique science réveille tous ces morts, couchés depuis deux mille ans dans la tombe, et qu'ils sortent de leurs sépulcres, abandonnant leurs suaires, pour reprendre leurs robes aux plis onduleux, pour se draper gracieusement dans leurs péplum et leurs chlamydes légères. ”

“ NÉCROMANCIE. — De tous les modes employés jadis pour interroger l'avenir, le plus terrible par ses préparatifs et le plus fantastique par ses résultats, est sans contredit celui qu'on voit désigné dans l'antiquité sous le nom de Nécromancie et que nous retrouvons usité dans tout le Moyen Age, puisqu'il impose son nom à une division toute spéciale des adeptes de la Science occulte. L'étymologie même du mot atteste suffisamment la vanité du principe qui guidait les nécromanciens dans leurs évocations. ”