Léon Paulet

“ Il n'a déjà plus la naïveté des vieux temps, et, quoique plusieurs de ses compositions soient burlesques, on y remarque une indépendance qui le place à part au milieu de ses miniaturistes qui visaient avant tout au fini des détails. Plus barbare que beaucoup d'entre-eux , il est peut-être plus moderne dans ses allures. Quant aux nus, il y a chez lui absence complète d'étude, aussi ne les traitet-il que rarement.
Chez lui le paysage est dénué de cette poésie que Van Eyck et Hemling savaient y jeter avec tant de grâce. C'est un artiste peu rêveur qui tient plus à la vie qu'à son image. ”

“ Sous peine de désordre, nous devons choisir entre le beau ou le laid ; le véritable ecclectisme n'a pas deux voies et s'arrange mal de l'art qui n'a pas de synthèse.
Nous devons dire pour être juste que l'indécence de ce temps est plus grossière que lascive et qu'il appartenait aux miniaturistes du XVe siècle de faire servir leurs talents à ce qu'il y a de plus mauvais dans l'homme, les instincts bestiaux.
Ce n'est pas que de temps en temps nous ne remarquions dans les miniatures un délicat sentiment de la forme, mais ce résultat est individuel, il appartient à l'artiste et non à son temps. ”

“ Rassurez-vous, Messieurs, ce n'est pas à l'abdomen volumineux de Pierre l'Hermite que nous érigeons une statue. Si l'on naît affreux sur le territoire d'Amiens, on se dédommage de ses imperfections physiques en comprenant noblement les nobles choses. ”

“ Pour Dieu, Messieurs, ne dansons pas sur des aiguilles. Laissons Aloianensi dans lequel nous ne trouverons ni Huy ni Amiens et battons-nous sur un terrain plus uni. Le religieux d'Huissen vivait du reste 450 ans après Pierre l'Hermite, et puisque les contemporains ne se taisent pas, écoutons-les plutôt que des écrivains postérieurs qui ne peuvent être invoqués que d'une manière subsidiaire, par rapport à leur éloignement d'abord et n'ayant ensuite pu prendre communication des manuscrits de Neuf-Moustier. ”

“ L'art ne doit pas être un but, mais un moyen et nous admirons plutôt dans les miniaturistes l'habileté minutieuse de leurs pinceaux que l'idée synthétique qui presque toujours leur fait défaut. Un temps sans morale ne peut produire qu'un art sans consistance, aussi dès que les idées élevées s'eurent fait jour, la miniature disparut pour faire place aux grandes conceptions, et l'art marcha l'égal de toutes les parties de l'intelligence humaine. ”

“ L'étude de la nature a fait pâlir l'idéal et l'artiste cherche plutôt une exacte imitation qu'un mysticisme traditionnel. Les figures n'ont plus la naïveté charmante mais mensongère des anciens temps; elles ont un cachet individuel et ne sont déjà plus la commune expression de communes croyances.
La chevelure d'Adam est d'un noir d'ébène, symbole de la force ; celle d'Eve est d'un blond ardent, image de la beauté du Nord.
Le dessin, quoique incorrect souvent, est assez largement compris. ”

“ Il faut, pour en venir à vos fins, que vous invoquiez une tradition qui n'existe que pour vous seuls et de laquelle (pour lui donner quelque crédit) il vous faut rapprocher le texte vague d'un historien qui vivait loin de votre pays, 400 ans après la mort de Pierre l'Hermite et qui fait naître le grand prédicateur dans la Germanie inférieure et qui a pu, aussi bien que M. d'Héricourt, confondre le lieu de sa naissance avec le lieu de sa mort, ou même le temps de sa jeunesse qu'il passa au pays Liégeois. ”

“ Dans la peinture de ce plancher l'artiste a montré une grande exactitude, car nous retrouvons le même dans plusieurs manuscrits de celte époque.
Ces miniatures du Moyen-âge sont des archives de moeurs et coutumes et rien n'est curieux comme d'y suivre les modifications apportées aux costumes et aux meubles de siècle en siècle, que les artistes nous rendent avec un scrupule qui, s'il ne prouve pas une élévation d'idée toujours bien grande, nous montre chez eux des moeurs simples et une tranquillité d'esprit que nous ne sommes pas sans envier. ”

“ Croyez bien que si la statue de Pierre l'Hermite ne reluit pas encore au soleil sur une des places d'Amiens, ce n'est pas pour donner à ses prétentions quelque fondement dans l'histoire, mais tout bonnement parce que M. Forceville désire faire une oeuvre qui soit digne de l'homme. (I)
J'ai le droit de parler ainsi, Messieurs; je me suis montré trop impartial pour ne pas avoir mes coudées franches en répondant à vos attaques. J'ai dit à la commission : « Soyez consciencieuse, « faites des recherches, laissez votre amour propre de côté; c'est « la vérité qu'il nous faut. » ”

“ Le XVI e siècle ne tardera pas à sonner à l'horloge du temps, et avec lui naîtra l'enthousiasme pour les grandes choses, et avec l'enthousiasme pour les grandes choses, l'art deviendra viril et l'humanité recommencera son histoire. À celle époque les miniaturistes ne sont plus que les derniers représentants d'un art qui se meurt. Ils ont préparé la voie à plus grands qu'eux, il est vrai, mais n'étant plus du temps, le temps les abandonne et leur art devient un métier qui disparaîtra bientôt devant les grandes découvertes de la science. ”

“ Je n'ai pas compris, Monsieur le Rédacteur, que l'auteur des articles s'évertuât en gaîté, dans votre numéro du 2 avril, à propos d'un renseignement fourni aux antiquaires de Picardie par M. de Marsy, procureur impérial à Vervins; M. de Marsy s'est montré très-judicieux en nous faisant connaître un document inédit sur Pierre l'Hermite. Rien n'est à négliger quand on cherche le vrai : il n'est tel mauvais auteur qui ne puisse prouver pour l'esprit de son temps.
Les renseignements de Jean-Baptiste Boitel, quoiqu'en disent ces Messieurs, ne s'éloignent pas trop de la vérité. ”

“ L'artiste n'a pas la conscience de l'art. La fantaisie, voilà où il brille. Quant au corps humain, les formes en sont toujours raides et les amples vêtements continuent à les cacher, dans l'impuissance où se trouve l'artiste de les reproduire. ”

“ Pour trouver l'artiste, nous devons le chercher clans la décoration et la fantaisie, qui, par leur nature même, échappent aux lois de la critique.
Le XIII e siècle donne à l'art une impulsion puissante. Les miniatures sont de ravissants arabesques, rehaussés d'or, d'argent et de couleurs éclatantes, mais la forme est nulle et le génie de l'artiste ne se découvre que dans le grotesque. L'homme ne s'élève pas à l'homme, il se moque de lui. ”

“ Veuillez, Messieurs, consulter le peuple comme je viens de le faire, non pas en voyageur qui écrit des lettres ad familiarem, mais en homme qui a voulu se rendre compte de la vérité des choses, et vous verrez que ce qui sort de toutes les bouches est précisément le contraire de ce que vous avancez. ”

“ Les Grecs sont ces mêmes guerriers moyen-âge que nous avons déjà vus à l'oeuvre. Sa Majesté le roi Priam est habillé comme le roi de France dans ses jours d'apparat. C'est un brave monarque qui a mis ses habits de
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fête pour mourir et qui semble en avoir fait son deuil. Il est monté sur un échafaud; à côté de lui se trouve un soldat, faisant les fonctions de bourreau et se disposant à le décapiter avec un grand sabre, car notre artiste est de son temps et se gardera bien de tuer un noble comme un roturier. ”

“ Le souvenir de la bataille des éperons n'était pas si éloigné pour que le coeur de l'artiste ne dut pas saigner du rapprochement.
Quoique traitée avec fougue, cette miniature est de beaucoup inférieure à celle d'Hemling, qui a traité le même sujet dans les Chroniques de Jacques de Guise. La grande bataille de Cannes n'est plus ici un simple épisode, mais une bataille en règles; tout y est mieux entendu et aucun de nos peintres modernes n'a mieux fait. ”

“ « Français est venu lui-même constater? (1) Il déclare qu'il a « parcouru le pays et que personne ne lui en a parlé. Après « avoir découvert un ermitage, qui échappe à tous les regards, « nous nous expliquons parfaitement qu'il n'ait pas trouvé les « traces d'une tradition qui sort de toutes les bouches. »
Ceci dit, la guerre commence et M. Grandgagnage attend les vacances pour passer le Danube.
Ainsi donc, Messieurs, aucune tradition ne dit que Pierre l'Hermite, dégoûté du monde, vient se réfugier dans un ermitage
situé aux environs de la ville de Huy aucun historien n'avance
ce fait ! ”

“ En rapprochant l'oeuvre de l'homme, nous comprenons mieux celui-ci et nous jugeons mieux celle-là. Il en naît plus de satisfaction pour notre curiosité et notre esprit, et plus de bénéfice pour notre entendement.
On dédaigne trop les miniaturistes du Moyen-âge. Bien que leur talent soit loin d'être complet, ils n'en sont pas moins les précurseurs de nos grands artistes de la Renaissance et méritent, à ce titre, autre chose que dédain ou indifférence.
L'art ne vient pas au monde tout botté et éperonné ”

“ Quant au nisi fallor de Guibert de Nogent, s'il implique un doute ce n'est pas envers la Picardie, mais envers la ville d'Amiens. Pierre était prêtre du diocèse d'Amiens et demeura dans les environs. Le nisi fallor ne veut pas dire sauf erreur, mais se comprend à mon avis de l'incertitude où le chroniqueur se trouvait de savoir si Pierre était né à Amiens ou dans un village des environs, car tous les chroniqueurs sont d'accord pour faire Pierre l'Hermite originaire du pays des Francs. ”

“ Du VIII au XVe siècle, la différence dans la pensée et la mécanique de l'art est grande, mais les artistes la combleront petit-à-petit. L'instinct du mieux est dans l'homme, il le sent ; la perfection l'attire, et, même au milieu de l'erreur, il trouve la force de s'élancer vers elle. ”

“ Ce n'est pas que l'artiste ne cherche la vérité et le beau au milieu de la tradition et de l'erreur, mais sa marche est embarrassée. Quand il quitte une erreur , c'est pour tomber dans une autre; il faut que le mal grandisse pour qu'il en trouve les alliances et s'essaie journellement à le vaincre. ”

“ Tel même qui poussera des cris de joie à la vue d'un panneau, incomplet essai de Van-Eyck ou d'Hemling, regardera indifférent les miniatures non signées de Van-Eyck et d'Hemling, où pourtant leur talent se montrera plus complet et dans son vrai jour. Il nous faut toujours du bruit. ”

“ Les rubricateurs ne seront plus de pauvres ouvriers aux gages des abbayes ou -des grands seigneurs ; ils s'appelleront Raphaël, Van Eyck, Hemling, Albert Durer, Otho Venais, Michel-Ange, Rubens, Van Dyck, Poussin, Rembrandt, Gérard Dow, etc. On ne les verra plus à genoux humblement devant la puissance, et si trois siècles sont nécessaires encore pour empêcher l'homme de s'abaisser servilement devant l'homme, ils seront du moins les premiers à relever le génie de son abaissement. L'art va ouvrir à l'humanité des voies nouvelles et la royauté ne sera plus la seule souveraine du monde. ”

“ L'art du moyen-âge ne sort pas d'un cercle tracé de dévotion et de batailles ; l'art est traditionnel et vise plutôt à la représentation matérielle qu'à l'idée. L'idéal que l'on remarque dans les peintures de ce temps tient plus du mysticisme que de la raison. ”

“ PILAVAINE n'est pas seulement enlumineur, il nous a fait connaître qu'il était aussi écrivain, c'est-à-dire calligraphe et sous ce rapport, il se montre d'autant plus artiste qu'isolé, et ne recevant aucune impulsion d'une communauté quelconque, il n'en atteint pas moins à la perfection. ”

“ La mêlée est terrible et l'artiste a compris qu'il s'agissait pour les concurrents de l'empire du monde.
César et Pompée, au beau milieu de la bataille, combattent à grands coups d'épée. Le beau père et le gendre oublient amitié et parenté et frappent dur. Chacun devine que la défaite est la mort.
PILAVAINE a fini son oeuvre par un coup de maître. Cette miniature, qui vaut mieux que bien des tableaux du temps, est la plus belle du manuscrit. ”

“ Mais ce que nous ne faisons pas volontiers, c'est rendre hommage au mérite modeste, ou chercher dans l'oubli un talent ignore pour le rendre à l'admiration générale. Il semble qu'il y ait là un effort qui surpasse noire nature et que nous ayons honte de ne pas avoir ouvert les yeux plus tôt à l'évidence. ”